从镇江港出发行船，不多时便从谏壁出长江入了大运河。

此时尚且在江南管辖区域内，两岸对来往船只管束颇为严格。江南官场虽然**成风，水贼等人为灾祸打击却严，官府那边一则是怕皇帝因此降下管制不严的罪名来，害得自己多年政绩不保，二则是此处来往船只除了商船，还有豪强大族家眷出游的行船，但凡遇上灾祸，便是谁都担待不起的。

但入了北运河，一路上晓行夜泊，不到月余便出了江南。

一旦处于江南跟山东的交接处，相当进入两不管的地界，朝廷管束能力减弱。加上北运河是江南往京城运送财政物资的主要渠道、来往官船稠密，鱼龙混杂，在诸如沧州、德州等漕运繁忙，货物集散地大的城镇，常有水贼猖獗，在夜间或隐蔽处对往来船只抢劫。

林如海跟蔡江商量着，将镖师分为两拨，夜里六个巡查，白日四人守岗，但凡临近天黑便尽量寻着口岸停靠。在江南道上时处处港口密集，倒是过了月余的安生日子。晚上船员休息得好，白日里摇橹张帆便灵巧有力，行程便没有耽搁多少。

但山东省上，两岸商业重镇剧减，夜航船的时日边多了。

这日上午，先到聊城口岸休整了，此处已经临近京城，料想即使逆风逆水，过不了一个月也能出廊坊道京城。等到中午的时候，船老大便吩咐发船，谁想到一出了港口，果真遇到了朔风。

船员便只能将船帆收下了，没法子借风，便只靠几个水手摇橹。等道黄昏时候，依旧没遇到什么可以停靠的市镇，这也是常有的事。

林如海饭后便上到甲板上来放风，他罩了件兔绒的披风，贾敏知道他要出来吹风，便让丫鬟拿炭火熏得暖烘烘的。此时披风里头尚且存着些许暖意，外头却早被运河上的风吹得湿冷。

蔡江道：“但愿今日后都是顺风才好，转眼已快到了十月，山东这一段冬日里不比江南，可是要下雪冻河的。”

林如海点头：“若是快快地到了京城，水上若还没有结冰，你们折返起来倒也是方便。”

蔡江嘿然一笑：“我带出来的弟兄们大多是土生土长的江南省人，可不耐这京城的冻，现在摇起橹来都尽力许多，便要靠这个取暖呢。”

林如海刚要接话，忽然听到远处传来惊鸦之声，不禁打了个寒战，朝乌鸦来处看过去。

此时天色已经黑透了，周围只听到船行的破水声，除此之外半点灯光与声响都没有。

林如海隐隐约约之间，看到暗色中好像有东西径直行驶过来了，刹那间心乱如麻。

慌张间正要叫人，那六个夜间巡逻的镖师都已经跑过来拥卫着他了。

其中一个镖师点了灯笼，着力朝小船扔出去，一照亮，在飘荡的烛火间竟然看到只是一只划子船，上头站着两个人，约莫穿着灰褐色的麻衣，手上持着锃光发亮的刀具。正要细看那两个恶人的面貌，那只灯笼的纸已融在水中，火光已经灭掉了。

那个镖师道：“这两人确实就是水贼模样，但恐怕只是先来试探的人。”

另一个镖师接道：“我跟大哥常年走水镖，这样的情况也见过不少。运河上商旅众多，这些水贼多半都是选妇孺书生多的客船入手，现今我们船上人多，又都是精壮汉子，那些水贼看到船上景象，应当不会上船来。”

其余镖师也都一一称是。

一时之间，几个镖师口中发出呼和，满船的人都起来了，连舱室之内的贾敏也派出健壮的婆子打探情况。船上的灯火一一被点亮，那十个镖师手中各自持着武器，其余船员也都找来棍棒，竟然造出一种战场上的气概阵仗出来。

此时那些水贼若是铤而走险，反而不美。

不多时果然如最先说话的那两个镖师所言，那只划船渐渐只在远处观望片刻，便没了动静。竟然是有惊无险的一夜。

此后几日，众人悬着的心迟迟没有放下，那些水手都使出浑身的力气摇橹，不出半个月左右的功夫，竟然已经到了京城，此时不过是十月中旬罢了，水上只是不成形的细冰。

且自从林如海要回京之后，便提前差了家人先一步入京来，回到林家在京城的宅子送信。那边照着那家人进京的速度估摸日子，又提前了半个月到码头来等候，但凡见到官船都要挤上前去打探，几个管家挣得气喘吁吁，可偏偏都不是林如海跟贾敏。

这日，这条民船停靠到口岸里，出来接人的三个管家并几个小子都耷拉着眼皮靠在马车上昏昏欲睡，忽然一人眼尖，看到那条不大不小的船上正站着一个人，身姿跟老爷极其相似，仔细眯着眼睛再看，果然是林如海。

那小子便赶紧冲过去，口中大喊着：“恭迎老爷回京！”

剩下的人便都惊醒过来，心中暗骂他真是长了一双狗眼，随即也都跑过去招呼。

这边林如海跟贾敏两个倒是没有心情理会下人的争锋，在船上这几月早已累得不行，加上路上有惊无险得几次遇贼，心惊胆战之下早就没了力气，只随便点了来得最快的那个小子，让他跟着船上的婆子把带的东西都装运好，夫妻两个则是先一步上了马车回家中休息了。

那十个镖师的头子跟蔡江一块儿跟着林家的马车到了林家的宅子里，林如海便将镖银跟租船的尾款一并给了，又各自给了三十两辛苦钱，此番路上的事便都结束了。

由此，林如海在姑苏三年的任期便算落下半个帷幕，剩下半个，只等今日休整好气力，明日带上文书跟账本入宫见圣。

紧赶慢赶终于在今天之前写完了，今天太忙了，错别字明日再查来改

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第11章 第十一回