此事事关机密，夫妇二人不敢假手于人，便亲自在此照料。谁知两副药灌下去，贾元春才渐渐有了意识，睁开眼打量四周。宝钗见她醒来，先是一喜，随即又有些踟蹰，喊了声娘娘便面带难色。

元春见自己并不在皇宫中，也意识到什么，先是试探着叫了声薛表妹，见她点头才知自己没有认错人。她待要起身，却觉头晕目眩，难以支撑，宝钗又轻手轻脚将她扶着躺下。

她张了张口，沙哑着嗓子问道：“我怎么在这里，那群反贼怎样，今上可平安无事了？”

宝钗见她双眉紧蹙，一派关心今上安慰的模样，心里一突。她坐在床边低声说道：“娘娘，反贼俱已被擒拿，现都压在天牢听审。今上及各位娘娘已摆驾回宫，一切安好。”

元春闻言感到意外，有些费力地抬头看向宝钗。她虽说只有省亲时与薛家表妹有一面之缘，然而母亲等入宫时也会提及这位薛家表妹，说她品格端方，娴雅大方，是个知道分寸懂规矩的大家闺秀。

虽说情况混乱，但自己已然是贵妃，无论生死都该在皇家，论理她一个两姨姊妹不该管她的死活。不管，就不会有事。若是管了，反倒生了几张嘴都说不清，给自己带来一身麻烦。

如今跟前只有宝钗一人，不外乎有人以为自己死了，怕朝廷倾覆后自己的尸体流落在外，特意为自己收尸。只是没想到自己命大，被砍了几刀，又被毁容，竟还能活下来。

她费力地抬手摸了摸脸颊上被包扎住的伤口，咂摸着口中的苦涩药香，笑着道谢：“多谢薛妹妹救命之恩。若放任我在外头，想必是早已活不成的。”

她在宫里举步维艰，空有位份，却没有能与之匹配的宠爱和尊重，更没有子嗣。方才在轿中，又是被吴贵妃推下，假死后又被皇后亲口下令毁容，便是能活着回去，也不过是以贵妃之礼下葬罢了。

宝钗见她说的是真心话，便摇头道：“现在这样也叫人难办，娘娘可想到日后该怎么办。”

户籍好说，都是内宅女子，也没谁闲着没事过来清查。等真要清查时，也不在乎有没有藏匿来路不明女子这一桩罪过了。只是贵妃本是为家族荣耀入宫，如今虽然活了下来，也不知她心中是何感想。

元春看出她的心事，苦笑道：“我在深宫无宠，连今上的面也见不到，还谈得上什么家族荣耀。如今出宫也好，今上念在我死得不明不白的份上，也许会抚恤家族，不枉我入宫一场。日后也不要叫我贵妃，只叫我姐姐吧。”

自她封妃后，家族也像是看到了光耀门楣的希望，在官场中比以往活跃太多。只是结交的外官再多、势力网织得再强，自家子弟不成气候，连个正经科举出身的都没有，终究没有什么底蕴。

如今她阴差阳错出宫，虽说让家族彻底没了指望，但似乎也算不上坏事。但愿家族听到消息后能趁早收手，说不得还有一线生机。

宝钗见元春想得开，便将自己与苏鸿商议好的说辞告知元春。元春默念两遍，记在心里中才点头答应。到晚间，宝钗才与苏鸿一起，套了车将元春送到苏家隔壁的宅院，又安排人在这里照顾元春。

苏父和苏母见苏鸿回了句话就带着宝钗出去半日，也摸不着头脑。苏鸿不想父母担忧，便并未说出实情，只说是薛家的远亲因为被休，临时接了消息才去帮忙安置。

一连几日，尽是风平浪静，苏鸿和宝钗见果然无事发生，元春又将自己的身份瞒得很好，便也放下心。唯有贾家听说贵妃薨逝后，都觉天塌地陷一般。王夫人几近哭死，贾政亦心情郁郁，却也于事无补。

谁知刚平静不过几日，又是一颗惊雷炸响——三司严刑拷打下，这些人的来历早已被吐露干净，都是昔年遭灾、未曾得到救济的灾民。

其中，便有十余人是因平安州主官奉承京官、迎合权贵，自家土地房屋被劫掠一空沦为佃农。至于幕后主使，这些人也说不出一二三来，只知道主家收留他们、供给衣食，帮他们娶妻生子。

苏鸿一听此事涉及平安州，右眼皮子直跳，心道大事不妙。若他没记错，《石头记》中，贾赦便数次派遣贾琏前去平安州，不知做什么勾当。只是不管贾家在其中扮演什么角色，便是并非贾家主使，沾上也别想平安落地。

今上得知反贼中有一部分来自平安州，又说是被当地主官逼反，一时大怒，当即下令严查。贾政虽在朝中为官，但他却不知贾赦和贾琏私下的勾当，两房又关系紧张，因而竟并未将此事与大房的人说起。

因而十几日后，忠顺王便带着一群官差忽然上门，羁押贾赦、贾政、贾琏时，阖府上下都觉措手不及，不知家中到底犯了什么事。邢、王两位夫人急得没头苍蝇一样，待要打听，却一时没有可差遣的人手。

薛太太见状，少不了叫薛蟠、薛蝌拿着银子到刑部衙门上打听打听，好歹知道是否要紧，是不是要命的事。只是却打探不出来，那些胥吏收了银子就撵他们走，还嚷嚷着叫别沾染这事。薛家心知不妙，定是犯了大事。又想到前些日子的造反一事，更觉心惊肉跳。

宁府那边见荣府出事，却不同于薛家兄弟俩的懵懂，贾珍心中一清二楚，定是荣府那边结交外官、收取贿赂的事暴露了。此类事贾珍亦未曾少干，只是眼下宁府的事未发，他更不敢强出头，免得又叫人注意到宁府。因而脖子一缩，随意找了个借口便闭门不出。

王夫人见这样的大事，本家人不出头，反倒是外姓的为他们奔走，一边心灰，一边焦急。她是年过半百的人了，如今不光丈夫在牢里不知生死，膝下的三个子女已经没了两个，唯有宝玉尚且活着。一旦他们父子俩出了事，叫她后半辈子都没了活路了。

因荣府还被官兵团团围住，他们贾家的人出不去也进不来，可谓人心涣散。王夫人别无他法，除了安抚众子女儿媳外，也唯有日日以泪洗面。薛太太也没想到荣府会有今日，更没想到她们姊妹两个这样的年纪，竟还有这般磨难，也唯有伤心。

谁知这还不算完，见荣府势败，宁府连去打探情况也不敢，俨然是被吓破了胆子。墙倒众人推，哪里还有人想着当日宁、荣二公侍奉太祖皇帝建功立业的辛劳，早有素日看不惯贾家的人一窝蜂弹劾。

因而，宁府很快便因强占良田、聚集引诱王孙公子赌博、结交官员等事被问罪。因证据确凿，罪名累累，今上又厌恶两府子弟不仅不成器、反倒生出许多是非，当即便下令革除宁国府世职，查抄宁国府家产。至于贾珍，则因平安州一事尚未落定，先被压在大牢候审。

官兵查抄那日，宁国府上下哭声震天，女眷们被推攘到一处小房间。凡入册的奴婢、下人的卖身契，也都被一并收走。宁府虽说家中现银周转不过来，但摆设全是精品，不乏文玩古董，也被那些强盗一样的官兵顺手就藏。

尤氏婆媳被这样的阵仗吓得心脏突突跳，周围的侍妾们也都嘤嘤哭泣，看着外头那么多外男，不知道自己未来何去何从。宁府是当年太祖皇帝赐下，眼下也住不得了。好歹各房的嫁妆虽被那些人过了一遍，有嫁妆册子在，终究不敢太过分。

因而待官兵们把把她们撵出来后，尤氏见荣府亦被官兵把守，也无法求救。便只好叫贾蓉带着她们找个落脚的地方，好歹安顿下来。她们没了车轿，也没有仆从围随，竟是被沿街百姓大模大样瞧见，心中都觉羞愤。

百姓们也难得瞧见这个稀罕，纷纷指点着笑起来，又胡乱说几句贾家是犯了什么事。便有人笑道：“独他们两家霸道，这个街都叫宁荣街。他们两府乘车往来时，可都要把咱们远远撵走，连个影子也不叫看。这会儿被查抄，真是活该。”

荣府人虽被困在府内不能进出，但寻常派人买些菜蔬粮米、或是跟官兵打探一二，还是能知晓外头的事。听见宁府那边的动静，一众太太奶奶们也都被抽干了心气儿，惊惶不定。

王夫人哭道：“不得了了。宁府被速速裁决，咱们却没有半点动静，犯的事想必更大、更要紧。宝玉，你父亲和你哥哥平日里可有说些什么？”

贾宝玉素日厌恶仕途经济，又不常与大房那边往来，哪里知道究竟发生了什么。因而事事不清楚，急得面色青红，却连句话都说不出来。

王夫人暗暗垂泪，心道因着贾母疼爱，她又因珠儿的事在先，总狠不下心管教。现在儿子成了只知道风花雪月、诗词歌赋的主儿，未来还有什么指望。转头看见黛玉身体怯弱，坐在那里咳嗽。想到宝玉兴许连妻、子都不能照管好，不由更恨他不成器，又恨自己没能管好儿子。

苏鸿和宝钗自从听闻贾家事发，因心知肚明跟造反有关。他们一时没什么好办法，只知贾赦和贾琏是必定没了活路，贾政素来持身以正，又是刚刚薨逝的贵妃生父，许是还有一线生机。

苏鸿和薛蟠不敢干涉三司判案，只好又打点大牢上下，指望他们在牢里好过些。薛蟠又塞了银子，悄悄进牢房探望，见往日衣着规整的姨父不过入牢几日就变得衣衫褴褛、蓬头垢面，不由十分心酸。

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第59章 抄家