月光透过枝叶的缝隙，在林间投下斑驳的碎影。苏白薇半扶半背着跳跳，在林中艰难前行，汗水与夜露早已浸透衣衫。她的视线阵阵发黑，眼前景物时而模糊时而重叠，全凭一股意志强撑着辨认方向。

不知走了多久，脚下忽被树根绊住，她向前踉跄扑去。电光石火间，她拧身一转，将自己垫在跳跳身下。肩背重重撞上地面，她闷哼一声，蹙紧了眉。

待那阵锐痛稍缓，她急忙伸手探向他的脉息。跳跳脉象浮滑紊乱，显然内伤不轻，若不及时调治，恐怕会损及根基。

她咬牙撑起身，从怀中取出一只青瓷小瓶，倒出一粒药丸喂入他口中，暂且护住心脉；随即指落如风，连点他胸前几处大穴，疏导那翻腾的气血。待这一连串动作完成，她的指尖已止不住地微微发颤。

犬吠声渐近，苏白薇心头一紧，再度将他背起。跳跳身形较她高大许多，每背起一次都极为吃力。她悄然含服一粒提神丹，辛辣药力自喉间散开，强撑着几近枯竭的体力继续向前走去。

“这边！”

众人追近的呼喝声已清晰可闻。苏白薇心知自己带伤负重，绝难快过追兵。正行至一处岔路，忽见一只野兔从旁侧草丛惊窜而出。她眸光一闪，指间银针激射而出，野兔应声倒地。

她迅速放下跳跳，拾起野兔，从衣角撕下布条系于兔足。再施一针令其转醒，又取出一只小布袋令其一嗅，那兔顿时如受惊般朝东面疾奔而去。

“险些忘了这个。”她低语着，又从另一锦袋中取出些许萤惑散，细致涂抹在二人衣襟袖口。此药气味独特，可扰乱猎犬追踪。

正欲背起跳跳改道西行，她耳尖微动，忽闻石缝间传来一丝细微窸窣声。辨出是鼠类踪迹，指间银光再闪，一只灰鼠已被制住。她如法炮制，将另一块衣料系于鼠足，用药驱其向西疾窜。

自己则背起跳跳，隐入第三条小径。

林风过处，枝叶轻响。待卢君安率众赶至岔路时，只见几只猎犬正焦躁地在原地打转，低头猛嗅片刻，竟分向东、西两个方向狂吠追去。

卢君安眼中锐光一闪，当即挥手：“兵分两路。”

众人依令分头追赶。不久，东边人马擒获了那只系着白布的野兔，西边也捉住了缠着布条的灰鼠。待两队人重返岔路口，彼此对视，心下都已了然——好一个金蝉脱壳之计。

“既然东、西两路皆是虚招，”一位长老沉吟道，“那便只剩这一条路了。”

卢君安目光扫过那条南向小径，沉声下令：“追！”

灰衣长老脚步忽然一晃，刘长老连忙伸手相扶。卢君安见他面色苍白，气息未匀，显是先前所中软筋散的药效尚未全消，便道：“孙长老先回船上调息，此处有我们足矣。定要将那二人擒回。”

孙长老确实已难以为继，只得依言原路返回。卢君安不再多言，率众沿南路急追而去。

此时无人知晓，苏白薇并未真正踏入南路。就在两队人马分头追赶兔鼠之际，她正隐在南路入口旁的密林深处，屏息凝神。待脚步声彻底远去，才悄然现身。

月色清冷，映着她苍白却沉静的侧脸。她选择了一个任谁也料不到的方向：沿着来路，折返岸边。

她要去夺船。

提神丹的药效正渐渐消退，虚乏之感阵阵涌来。她没有犹豫，又取出一粒含在舌底，任由辛辣之气缓缓弥漫，支撑着这具几近枯竭的身躯。

岸边，十余弟子守在船上，见苏白薇背着跳跳现身，皆是一怔。但见跳跳昏迷不醒，苏白薇步履踉跄，气息微弱，便不曾太过警惕。

“拿下他们！”众人一拥而上。其中一人正欲放出信号，苏白薇指间银光倏然一闪，那人顿时瘫软倒地。

众弟子将二人围在中央，苏白薇却静立原地，并不急于突围。

“哪来的香气？”一名弟子疑惑道。

另一人神色骤变：“闭气……”

话音未落，众人接连软倒在地，苏白薇早已算准风向，悄然燃起迷香，立于此地正是以身为饵，诱他们出船围近。

她迅速点燃火把，将三艘快舟尽数点燃，只留下最后一艘。他们原本的小舟早已不知漂向何处。正要背起跳跳离开，一道掌风忽自后方袭来，折返的孙长老已至近前。

苏白薇背着跳跳侧身一滚，勉强避开掌风，起身时脚步已见踉跄。她强撑着挡在他身前，手中木槿银簪在月色下泛着冷光。

“好算计。”孙长老扫过满地昏睡的弟子，又望向火光中的船只，“倒存了分善念，先将他们引开，未伤性命。”他当年未参与回春堂之役，并不识得苏白薇，只从她方才的身手与此刻的冷静中暗自称许。扬手间，一枚信号烟花已在空中绽开。

“留下他，我放你走。”

苏白薇见信号已发，心知必须速离。她气息喘促，声音却刻意放缓：“素闻天门山长老德高望重，当不会欺凌弱小。如今他重伤昏迷，我也内力尽失，体力将尽，自是敌不过长老的。”

孙长老神色未变：“既知如此，便留下人离开吧。我不追究你与魔教牵连之过。”

与魔教牵连？你们名门正派行事，还未必有他光明。苏白薇心中冷笑，面上却不露分毫，只平稳道：“若只论身法，长老未必拦得住我。”

孙长老眉峰微蹙：“就凭你此刻状态，也敢口出狂言？”

她声音低哑：“长老若不信，不妨一试。你我不动用内力，即便我重伤力竭，仅以步法周旋，你也未必能留下我。”

孙长老神色几度变幻。他方才受阵法反噬，又中了软筋散，此刻内力运转滞涩，若强行催动，只怕会伤及经脉。更何况天门山绝技“云水缚”竟被一个小辈所破，颜面有失，若能在这女子最擅长的身法上堂堂正正胜她，不仅能挽回声誉，更显出门派气度。再看她气息紊乱，面色苍白，确已是强弩之末，即便不动内力，也不难应对。

他冷声道：“好！我便让你输得心服口服。”目光掠过她手中银簪，“准你用兵器，免得旁人说老夫欺一个弱女子。”

“不如添个彩头，”苏白薇迎上他审视的目光，“若我输，他留下。若我赢，放我们离去。”

“狂妄！”孙长老拂袖冷笑，“你若真能赢，我这长老之位拱手相让！”

“一言为定。天门山威震江湖，长老必是重信之人。”

“自然。”

苏白薇指间银簪轻颤，倏然递出。这一击看似平直，却在将至未至时微微一顿。孙长老从容侧身，衣袂轻扬间已让过簪锋，见她招式间隐有凝滞，不由淡淡一哂。

就在他右手欲扣她腕脉的瞬间，苏白薇足尖忽地一点，原本迟滞的身形如风拂柳般倏然摇曳，白衣旋过半弧，竟在方寸之间连换三个方位。孙长老目光一凛，急抬左臂格挡，却见她左手虚引，右手银簪顺势回环，指尖在木槿花心处轻轻一按。

“嗤”的一声轻响，银签自簪尖疾射而出，直指他胸前膻中穴。

孙长老反应极快，抬手欲挡，终究迟了半分，只将银签稍稍打偏。他身形一僵，难以置信地低头。纵横半生，历经百余战，竟会在此时此地，败给一个内力尽失，步履蹒跚的女子……

麻沸散的药力迅速蔓延，他踉跄倒地，眼睁睁看着她俯身取回那枚银签，收归簪中。

“针上淬了麻沸散，一个时辰后自解。”

说完，她背起跳跳，转身挪向主船。左腿旧伤在受力时隐隐作痛，她步履沉重，每一步都迈得无比艰难。登船时，几乎是用肩背将他推上甲板。她颤抖着去解缆绳，指尖发软，绳索从掌心滑脱。待勉强撑起长篙时，眼前已阵阵昏黑，双臂簌簌发抖。船身刚荡离岸边，她便再无力支撑，软软倒在船板上。

大船顺水缓缓漂向湖心。朦胧间，她最后瞥见孙长老倒地的身影，以及他眼中难掩的复杂神色。

不多时，卢君安率众赶回岸边。三艘快舟的余烬在夜色中明灭不定，十余名弟子与孙长老瘫软在地，而最后一艘船早已载着二人，消失在渐起的晨雾深处。

他立在岸边，面色沉郁，袖中的手攥得发白。目光从东西两路寻回的兔鼠，移到岸边焦黑的船骸，再掠过昏睡不醒的弟子，最终落向江心那抹即将散去的船影。

所有线索在脑海中连成一片。弟子们昏睡不醒，空气中隐约残留着一丝异香，显是中了迷药；孙长老虽倒地，却不见重伤痕迹，更像是被人以巧妙手法制住。这般不伤性命，只求脱身的作风，与跳跳素来凌厉，甚至不惜以伤换命的打法截然不同。

倒像是……回春堂那名医女的手段。

他忽然明白，这一局中始终藏着两个人的影子。跳跳的谋略如刀，擅于在乱局中斩出生路；而那女子的筹算如网，步步为营，将人心与物性皆纳入计算。一个善破，一个善立。两人相合，竟是如此难缠。

江风拂过面颊，带着焦木的气息。他喉间一涩，胸中说不清是怒是惊。

这一局，他输得心服口服。

他默立原地，目送那船影彻底融进晨雾深处。