——1890年9月23日，距离SBR大赛开幕还有两天。

好吵。

芦毛马烦躁地甩甩尾巴，耳朵转个不停。

对面海岸上密密麻麻地扎着各种颜色的帐篷。不同肤色，不同人种的选手逐渐从帐篷里出去。

从昨天开始，海岸上的吵闹声就没停过。

男人女人的尖叫声，马匹的嘶喊声，还有各种叫骂声。

昨天晚上都没睡好，生气。

它睁开眼，迷迷糊糊地埋头啃了口马槽里剩下的胡萝卜。

一会……要去找波克洛克来着。

它恢复马娘的身形，困倦地打了个哈欠。

小栗帽拎起麻袋，背着最后一筐胡萝卜，眯着眼睛推开了破破烂烂的木门。

她刚走出马厩，波克洛克的从一旁的木屋迎上来，手里攥着两个巴掌大的木牌。

“HEY——！”

青年笑容满面地打招呼，炫耀似的晃晃手里的东西。两张木牌碰撞，发出清脆声响。

“猜猜这是什么？”

小栗帽接过一张，上面印着数字。

“C-008……”

她低声念着。

不知道为什么，对于这个数字，她有种说不清道不明的感觉。注1

“这是什么意思？”

她抬头看向波克洛克。

“号码啦号码。”

他点了点她掌心中的木牌，“你忘了？昨天报名的时候，那个小矮子给了你一个写着号码的绿布。”

小栗帽恍然大悟，“哦！我想起来了！”

她当时拿完随手就塞筐底下了。

“所以这个是什么意思。”

她呆呆地戳着木牌。

“刚才主办方又多添了几个帐篷，可以凭借这个牌子去领。”

波克洛克习以为常地解释道。

“喔——”

“他人真好。”

小栗帽感叹着。

——

在圣迭戈海岸不远处，旅馆外陆陆续续聚集了一些预备参赛者。

“6000英里啊……不说马了，人能撑下去吗？”

“这可说不定，五千万美元的奖金，就算撑不住也要爬着过去。五千万拿不到，一万还拿不了？”

“哈哈哈……那也和你没关系。怀俄明州的牛仔曼登·提姆、英国的天才骑手迪亚哥·布兰度……这些可都要参赛呢，还想着拿奖金？想的够美的！”

“……你个狗〇养的，说的好像轮的到你一样。就凭你的骑术，没死在STAGE 1就不错了！”

“你说什么！！”

“……”

看来环境的恶劣和参赛人数的增多已经让参赛者越来越暴躁了。

乔尼皱着眉头看着不远处正在争吵的二人，“啧，Dio这种家伙还敢说什么天才骑手？这群人的眼睛都被屎糊了吗？”

不知为何，他对迪亚哥有些天然的厌恶。

他一脸厌恶地扭头，不再去看。

“乔尼。”

小栗帽的声音从乔尼后边传来。

青年转动轮胎，侧身看向后方。小栗帽顶着众多人怪异的眼神，若无其事地走过来和他打招呼。

“早上好啊。”

……好个头啊！这么多人在看着你啊喂！！

乔尼脸色黑了黑，一脸语塞，“你……算了，先跟着我吧。”

“还有你们！有什么好看的！快滚快滚！”

他叫骂着，周围人一哄而散。

“哦。”

小栗帽呆呆地应了一声，上前几步走在乔尼的右旁。

“小栗帽，你要参加SBR吗？”

乔尼推着手轮圈，随口问道。

“嗯，你呢？”

“……你在嘲讽我吗？”

她瞬间如遭雷劈，僵直在原地。

“我我我没有这个意思！！”

芦毛马娘冒出蚊香眼，极速摇头，灰白色头发晃出残影。

“……”

“刚才你站在那里是在等人吗？”

沉默了一会，乔尼偏着头问道。

她愣了一下，点点头，“他去收拾行李，让我在那里等他。”

“……那你这么随便跟我走真的没问题吗。”

小栗帽迟疑地歪着脑袋，“应该……没问题……吧。”

“——啊啊啊！！”

一声惨叫打断了他们的对话。

小栗帽警觉地望向声源处，耳廓向外转了一圈，随后抬手紧紧压住耳朵，皱着脸，“叫嚷声好大。”

“…………”

“……你们……”

乔尼伸长脖子向前边望去，一个熟悉的长发男人和一个正在被工作人员压住的男人正在对峙。

那个长发男人的手中拿着一个球。

乔尼脱口而出：“是昨天晚上的那个男人！”

他扭头向小栗帽说了一句，不等她回复便推着手轮圈快速向那边移动。

直觉告诉他，那个铁球绝对有什么问题。

芦毛马娘愣了一下，慢跑着跟上乔尼。

事件中心的两个人周围形成了一片真空地带，看热闹的人零零散散地站在旁边。

“怎么了？到底在吵什么？”

两名大赛工作人员没有理会乔尼，向治安局处跑去。

周围人群密不透风地堵在一起，他逆着人流艰难地移动。

“啧，这群低能！”

他眉头紧皱，不爽地怒骂。随后目不转睛地看着长发男人掷出的铁球。

只见铁球与男人右臂相撞后，胳膊顺着高速回转的铁球扭曲。

“砰——！”

他的子弹打中了自己的太阳穴。

不远处本就捂着耳朵的小栗帽又用力压了压，紧闭双眼。

声音好大……想吐……

乔尼震惊地看着长发男人腰间的铁球，这个人，这个铁球，到底是什么来历？！

他看的一清二楚，根本不是什么偶然，而是命运般的必然！！

铁球的「回转」让那个男人拿着枪的手臂随着铁球一同旋转，致使了他的死亡！

“等等！那个铁球到底是什么？”

乔尼高声喊着，长发男人不为所动地离开，只留下一个背影。

“可恶……让我再看一眼！”

他急迫地伸出手，额角上冒着细细密密的汗珠。

“喂别碰！！”

翠绿色的双眼一闪而过。

……

————

嗡嗡的耳鸣声还在小栗帽的耳边盘旋。

枪械声的冲击力对于人类来说就难以接受，更别提耳力优异的马娘。

“呃……”

她面露难色，拍了拍脑袋，企图把声音拍出去。

过了一会，周围逐渐安静，小栗帽的表情也放松下来。

“？”

她抬眼，乔尼像晴天娃娃一样挂在房梁上，只不过被挂的不是脖子，是两条胳膊。

芦毛马娘大惊失色，“咦？？”

她连忙跑到他正下方的木制台阶上，卡住乔尼裸露出的腰部，掂掂脚尖把他拿下来。

周围人古怪地看着一人一马。

“没事吧？”

她担忧地问道，双手仍高举着青年。

辛巴版乔尼羞耻地闭上眼睛，双手捂着脸，“没事！快放下来啊！！”

——今天他已经丢光了这辈子的脸了。

乔尼灰暗地靠在轮椅上。

一旁的小栗帽毫不知情地露出欣慰笑容，身上布灵布灵地冒着光。

“你没事就好。”

——

注1：8号是1990年有马纪念中小栗帽的号码。

波克洛克：……人呢？

作者有话说

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第9章 目标：于 1st STAGE 跑入前五名