宫中女官采选，虽非遴选妃嫔那般声势浩大，却也规矩森严，流程繁琐。

参选者皆需经过层层筛选，查验家世、品貌、才学、仪态，稍有瑕疵便会被黜落。

然而，薛宝钗的参选之路，却出乎意料地顺畅。

有贾政动用旧日勋贵关系在前铺垫，又有周文方暗中示意吏部官员对其家世“网开一面”，宝钗那无可挑剔的容貌，端庄沉稳的举止，以及应对问询时清晰得体的谈吐，都让她在一众参选女子中脱颖而出。

最终，她如愿被擢选入宫，授职为长春宫八品典记，掌管文书档案等事。

长春宫，正是代掌凤印统领六宫的周贵妃居所！

这个分配，不知是巧合，还是背后有人刻意安排。

但无论如何，对于宝钗而言，这无疑是一个极高的起点。

长春宫乃是后宫权力中心之一，能在此处任职，意味着她有更多机会接触到宫闱核心，也更容易进入高位妃嫔乃至皇帝的视线。

入宫那日，天未亮薛姨妈便抱着宝钗哭成了泪人，既有不舍，更有对女儿前途未卜的担忧。

宝钗心中亦非全无波澜，那深宫高墙代表着无尽的机遇，也潜藏着莫测的凶险。

但她很快便压下所有情绪，换上宫里送来的八品女官服饰，那沉稳的靛蓝色更衬得她面容丰美，气度沉静。

她对着母亲深深一拜，语气坚定：“母亲保重，女儿定会谨言慎行，不负家中期望。”

踏入那朱红宫门，仿佛进入了另一个世界。

肃穆的气氛，森严的等级，往来宫人低眉顺眼步履匆匆，空气中弥漫着一种无形的压力。

宝钗被引至长春宫偏殿一处窄小的值房安置，她并未因环境简陋而有任何不满，只默默将带来的少量行李归置整齐，便立刻前往正殿，拜见长春宫主位——周贵妃。

周贵妃端坐于上首凤纹宝座，身着正红色宫装，珠翠环绕，美艳绝伦，只是那双凤眸中带着居高临下的审视与一丝不易察觉的慵懒。

她早已得知此女乃贾家亲戚，心中本能的便带了几分不喜与轻视。

贾家如今是什么光景，她岂能不知？一个破落户，能有什么斤两？

“奴婢薛宝钗，叩见贵妃娘娘，娘娘千岁金安。”宝钗依宫规大礼参拜，声音清越，姿态标准，毫无差错。

周贵妃并未立刻叫起，只端着茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮沫，目光在她身上逡巡片刻，才淡淡开口，声音带着一丝漫不经心的威压：“抬起头来。”

宝钗微微抬头，目光谦逊地垂落在地面，并未直视凤颜。

“倒是生了一副好模样。”周贵妃语气听不出喜怒，“既是贾家的亲戚，想必规矩礼仪是懂的，本宫这长春宫，不比别处，差事繁琐，规矩也大，你既来了，便需恪尽职守，谨守本分，莫要行差踏错，辜负了皇恩。”

“奴婢谨记娘娘教诲，定当尽心竭力，不敢有违。”宝钗声音平稳，毫无怯意。

周贵妃见她应对得体，神色稍缓，又问了几个关于文书整理，档案管理的寻常问题，宝钗皆对答如流，引经据典，条理清晰，显露出扎实的学识与清晰的思路。

周贵妃眼中这才掠过一丝讶异。

她原以为这不过是个靠关系进来的花瓶，没想到竟真有些才学。

她掌管六宫，事务繁杂，身边虽不乏得力之人，但如宝钗这般年纪轻轻便如此沉稳干练又通文墨的，倒也少见。

“嗯，看来倒不是个草包。”周贵妃放下茶盏，语气缓和了些，“既如此，你便先跟着掌事女史熟悉宫务吧，若有不懂之处，勤问着些。”

“谢娘娘！”宝钗再次叩首，心中稍定，这第一关，算是过了。

接下来的日子，宝钗便如同最精密的仪器，投入到长春宫的繁杂事务中。

她心思缜密，记忆力超群，不过数日，便将长春宫历年文书档案整理得井井有条，查阅起来极为便利。

她言语不多，却总能恰到好处地完成掌事女史交代的任务，甚至能提前想到一些疏漏之处，悄然补上。

她待人接物，既不卑不亢，又温和有礼，很快便赢得了长春宫不少中下层宫人的好感。

但她深知，这些远远不够。

想要在这深宫立足，甚至向上攀爬，必须得到周贵妃真正的信任与重用。

机会很快来临。

这日，周贵妃因着一桩后宫份例分配的小事，与另一位育有皇子的妃嫔起了些龃龉，虽未明着冲突，心中却颇为不快，回到宫中仍是面色沉郁。

宝钗奉茶时，敏锐地察觉到了周贵妃眉宇间那丝烦躁。

她并未多言，只默默侍立一旁。

待到周贵妃处理完手头急务，略显疲惫地揉着额角时，宝钗才上前一步，声音轻柔地开口：“娘娘可是为方才李妃娘娘所言烦心？”

周贵妃瞥了她一眼，冷哼一声：“不过是些不识抬举的东西，仗着生了皇子，便想蹬鼻子上脸。”

宝钗垂眸，语气平和，仿佛在陈述一个客观事实：“李妃娘娘育有皇子，身份尊贵，有些想法也是常情，只是……奴婢听闻，三皇子近日功课似乎略有懈怠，太傅颇为忧心，陛下最重皇子教养，若此时有人能提醒李妃娘娘，将更多心思放在教导皇子上，想必……李妃娘娘也能体会其中深意，感念提醒之人。”

她这话，看似在为李妃考虑，实则句句戳在要害！

点明李妃倚仗的不过是皇子，而皇子若不得圣心，其母妃的地位便岌岌可危。

同时，又将提醒的功劳，隐晦地安在了周贵妃头上。

周贵妃是何等聪明之人，立刻便听懂了宝钗的弦外之音！

她眼中精光一闪，重新打量起眼前这个沉静的女官。

此女不仅心思细腻，竟还有如此玲珑心窍，懂得借力打力，四两拨千斤！

“你倒是会说话。”周贵妃唇角微勾，露出一抹意味深长的笑容，“看来，让你做个小小的典记，倒是屈才了。”

宝钗连忙躬身：“奴婢不敢，能为娘娘分忧，是奴婢的本分。”

经此一事，周贵妃对宝钗的印象大为改观，开始将一些更需要灵活手腕的事情交给她去办。

宝钗皆能处理得妥帖周到，且从不居功，始终将决策之功归于周贵妃。

她如同一道温润却坚韧的水流，悄无声息地渗透进长春宫的权力脉络之中，渐渐成为了周贵妃身边不可或缺的得力臂助。

她甚至通过巧妙安排“偶遇”与不经意的闲谈，远远见过几次被周贵妃刻意打压，处境艰难的贤贵人贾元春。

元春形销骨立，眉宇间笼罩着化不开的愁苦，与宝钗记忆中那个雍容华贵的国公府大小姐判若两人。

宝钗心中并无多少同情，只有一种物是人非的唏嘘与更加坚定的向上之心。

她谨记着自己的目标，并未贸然与元春相认，只是将观察到的情况，以客观的口吻禀报给周贵妃，更添周贵妃对元春的掌控与轻视。