时光如水，悄然流逝，扬州城的柳絮飞了又落，庭院里的栀子花开了又谢，转眼已是深秋。

这大半年光景，林府表面看似逐渐从丧母的悲恸中走出，步入了一种略显奇特的平静。

暖阁里，黛玉的咳嗽声一日日稀疏下去。

这其中，自有冯大夫精心调治的功劳，但更深处却少不了林澜那份不为人知的苦心。

自那日兄妹相认后，林澜便以兄长关怀之名，更为频繁地出入黛玉的暖阁。

她将苦读《本草备要杂录》与脑中万花医理结合，又借着自己体弱需调理的由头，时常向冯大夫请教，暗中将一些药性极其平和，几乎可作食材的药材，如川贝母磨粉兑入秋梨膏，或用黄芪、红枣悄悄添入黛玉每日必用的羹汤里。

她做得极其小心，分量拿捏得恰到好处，既要见效又绝不引人怀疑。

起初只是抱着试一试的心态，但当她发现黛玉夜间的咳嗽果然减轻了些，苍白的小脸偶尔也能见到一丝极淡的血色时，心中那份喜悦与成就感，几乎要满溢出来。

然而，汤药终是辅助。

林澜深知，黛玉先天不足的根本在于体质孱弱。

待黛玉能下床走动后，她便又开始了一项新的“工程”。

“妹妹，整日闷在屋里于身子无益，今日天气晴好，不若随为兄到院里走走？”

林澜穿着一身合体的青色学子常服，头发用同色布带整齐束起，言行举止已颇有几分少年郎的沉稳气度。

黛玉倚在窗边，正对着一本诗集出神，闻言抬起眼帘，眼中虽仍有挥之不去的轻愁，却比之前灵动了些许。

她看着眼前这位兄长轻轻点头，由着雪雁给她披上斗篷。

秋日的庭院，阳光温煦，已有几分凉意。

林澜并不带她走远，只在暖阁外的小园子里缓步慢行。

走着走着，她便会状似无意地停下，伸展一下手臂，活动一下腿脚，口中还念念有词：“听闻如此活动筋骨，可助气血流通，强健体魄，妹妹身子弱，更该如此。”

起初黛玉只是好奇地看着，并不参与。

她自幼被当作琉璃娃娃般呵护，何曾做过这等“不雅”之事。

但见林澜做得认真，且一段时间后，林澜自己原本也有些单薄的身子似乎确实结实了些，面色也红润了不少。

黛玉心中便也悄悄动了念头。

一日，林澜正对着初升的朝阳，缓慢地打着一套她自己根据万花谷一些基础养身法门改编，看似简单舒展的健身操，眼角余光瞥见黛玉竟也悄悄站在她身后不远处，带着几分羞涩笨拙地模仿着她的动作。

那小心翼翼的模样，像极了一只试探着伸出触角的蜗牛。

林澜心中狂喜，却不敢表露，生怕惊退了这敏感的小姑娘。

她只作不知，依旧认真地做着，只是将动作放得更慢，更清晰。

自此之后每日清晨，只要天气尚可，这林府后园的一角，便会多上一大一小两个身影，在晨曦中缓慢地活动着手脚。

黛玉的动作依旧轻柔，带着她独有的弱柳扶风之态，但坚持下来胃口竟真的好了些许，夜间安睡的时间也长了。

看着黛玉身上这细微却真实的好转，林澜只觉得这大半年来的殚精竭虑和小心翼翼都值了。

她甚至开始生出一些不切实际的幻想，或许，凭借她的努力，真的能一点点扭转黛玉的命运轨迹。

然而，命运似乎总不愿见人安稳。

就在黛玉身子日渐起色之时，林府的另一根顶梁柱——林如海却毫无征兆地垮了下去。

起初只是偶感风寒，咳嗽了几声。

林如海并未在意，只当是政务劳累所致，照常处理公务。

然而，这风寒却缠绵不去，且愈发沉重。

不过半月功夫，他便开始持续低热，咳嗽加剧，痰中竟隐隐带上了血丝！

人也迅速消瘦下去，面色呈现出一种不祥的青灰，整个人更是精神萎顿，时常在处理公文时便昏沉睡去。

冯大夫被紧急请来，诊脉之后眉头却锁成了死结。

他开的方子换了又换，从疏风散寒到清热化痰再到补中益气，却如同石沉大海，病情非但不见好转，反而每况愈下。

林澜心中那股不祥的预感越来越强烈。

她借着侍奉汤药的机会，仔细观察林如海的气色、舌苔，甚至偷偷嗅闻他咳出痰液的气味，越是观察，她心中的寒意就越重。

这绝非普通的风寒或劳疾！

她脑海中，万花医典中关于毒理的篇章疯狂闪烁。

一些症状与她所知的某种侵蚀肺腑的慢性毒素迹象隐隐吻合！

【金石之毒，其性沉滞，初起似寒热，继而伤肺络，耗元气，面色青灰，痰中带血，脉象沉涩而乱……】

一个可怕的念头骤然缠紧了她的心脏——林如海，可能中毒了！

是谁？是那些被他触动了利益的盐商？还是官场中欲除他而后快的政敌？

她不敢声张，甚至不敢对林如海直言。

无凭无据仅凭猜测，说出去只会打草惊蛇，甚至可能引来杀身之祸。

她只能凭借脑中医术，结合冯大夫的方子，极其隐晦地进行调整。

她加入一些甘草、绿豆等具有缓和解毒效用的药材，又添入灵芝、人参等固本培元之物，希望能延缓毒素的侵蚀。

她的努力似乎起到了微乎其微的作用。

林如海的病情恶化速度略有减缓，偶尔精神能清醒片刻。

但林澜心中清楚，这不过是杯水车薪。

毒素已深入肺腑，侵蚀根本，除非找到对症的解药，否则……回天乏术。

她空有理论，却无对应此世毒物的解方，更无内力施展高深的驱毒针法，只能眼睁睁看着林如海，一步步走向油尽灯枯。

这种明知结局却无力改变的痛苦，比当初面对贾敏时更甚。

因为这一次，她清晰地诊断出了病因，却依旧束手无策。

林如海在偶尔的清醒中，看着林澜为他诊脉，调整药方时那专注而沉痛的眼神，心中已然明了了几分。

他宦海沉浮，对自身处境岂能无知？

他看着林澜，这个他一时权宜收下的义子，眼中情绪复杂难言。

有感激，有欣慰，也有一丝深深的遗憾。

就在这时，京中贾府的来信再次如同催命符般抵达。

这一次是贾母亲笔信，言辞更为恳切焦急。

信中言及自己年事已高，思女成疾，如今唯盼能早日见到外孙女以慰残年。

又提及已打点好一切，连护送的家仆和船只都已备妥，只等林家这边点头。

林如海靠在病榻上，听着林忠颤声念完来信，剧烈地咳嗽起来，痰盂中又添了几缕惊心的血丝。

他闭目喘息良久，再睁开眼时那双曾经锐利如鹰隼的眸子，此刻只剩下无尽的疲惫与一种认命般的灰败。

他挥了挥手，声音嘶哑得几乎难以辨认：“回信……就说……多谢岳母大人垂爱……玉儿……玉儿身子已大好……不日……便可启程上京……”

他的目光缓缓移向侍立在一旁，脸色煞白的林澜，带着最后的托付与一丝难以言喻的沉重：

“澜儿……收拾行装……不日……你便护送你妹妹……上京去吧……”

林澜只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身冰冷。

她知道，红楼梦的真正开章终于还是来了。

在林如海病重且自身难保的情况下，将黛玉送往京中贾府，已是唯一的选择。

而她自己，这个名义上的义子，也将不得不踏上那条通往“花柳繁华地，温柔富贵乡”的未知之路。

她看着病榻上气息奄奄的林如海，又想到那个刚刚身子有所起色，却即将失去最后依靠的黛玉，心中如同压上了千斤巨石，沉得让她几乎喘不过气。