冬日的白日本就短促，林澜从太医院出来时，天色已近黄昏，铅灰色的云层低低压着，透着股沉沉的暮气。

她刚踏出宫门，便见一个穿着体面，眉眼精干的婆子快步迎了上来，恭敬行礼：“林大爷安好，奴婢是老太太跟前的赖嬷嬷，老太太吩咐了，请您下值后无论如何回府一趟，有要紧事相商。”

林澜微微一怔。

贾母派了身边得力的心腹嬷嬷直接等在宫门外相请，这是极少有的事。

是玉儿出了什么事？还是府里又起了什么风波？

她心头一紧，面上却不露分毫，只颔首道：“有劳嬷嬷，我这便过去。”

马车一路疾行，抵达荣国府时，各房已到了用晚膳的时辰。

赖嬷嬷却未引她去往惯常的韶光院或绛云轩，而是径直带着她往荣禧堂去。

踏入荣禧堂暖阁，但见屋内灯火通明，贾母端坐正中上首，邢夫人、王夫人、薛姨妈、王熙凤、李纨并三春姐妹、宝钗、宝玉竟都在座，黛玉也坐在贾母身侧的矮凳上，见她进来，抬起眸子，眼中带着一丝询问与依赖。

这般阵仗，让林澜心中疑窦更深。

她上前一步，规规矩矩地行礼：“孙儿给外祖母请安，不知外祖母急召孙儿前来，所为何事？”

贾母一见她，未语眼圈先红了，招着手让她近前，一把拉住她的手，声音带着哽咽：“我的儿，你可算来了！外祖母对不住你们，对不住你早去的父母亲啊！”

林澜心中猛地一沉，以为黛玉真受了什么天大的委屈，目光立刻扫向妹妹。

黛玉却轻轻摇了摇头，示意自己无事。

贾母拭了泪，拍着林澜的手背，痛心道：“先前你们兄妹初来，我心神恍惚，竟……竟将你们的生辰大事都给疏忽了！让你和玉儿孤零零地过了那个坎儿，我这心里……每每想起，便如针扎一般！”

她说着，眼泪又滚落下来，“如今琏儿提起，我方知你翻过年去便八岁了，玉儿也六岁了！这次断不能再含糊过去！”

她抬起头，目光扫过满屋子的人，语气斩钉截铁，带着不容置疑的威严：“我已吩咐了凤丫头，今年就在咱们府里，风风光光地给你们兄妹俩办一场生辰宴！一应开销用度，皆从我的体己里出，定要办得热热闹闹，体体面面！也让外人瞧瞧，我们贾家是如何看重你们兄妹的！”

此言一出，满室皆静。

邢夫人垂着眼皮，看不出神色。

王夫人捏着佛珠的手指微微收紧，嘴角向下撇了撇。

薛姨妈面上带着恰到好处的感慨与赞同。

王熙凤则是满脸堆笑，连声应和：“老祖宗放心！孙媳必定竭尽全力，把这宴席办得花团锦簇，让澜哥儿和林妹妹高高兴兴的！”

宝玉早已喜得抓耳挠腮，连声道：“好好好！正该如此！林妹妹和澜大哥早该热闹热闹了！”

探春、惜春等也纷纷出言附和。

林澜直到此刻，才明白原来是为此事。

她心中先是愕然，随即涌上一股复杂的暖流。

前两年生辰，她初来乍到，女扮男装如履薄冰，又要操心黛玉身子，自身更是内力受损，哪里还记得什么生辰？

便是记得，也不可能张扬。

没想到，贾母竟为此事如此自责，并要大张旗鼓地补偿。

她抬眼看向贾母，老人眼中那份真切的愧疚与疼惜做不得假。

这份心意，她领受了。

只是……在贾府大办宴席，将她与黛玉置于众人目光之下，是福是祸，犹未可知。

她沉吟片刻，并未立刻推辞，而是躬身道：“孙儿多谢外祖母厚爱！只是如此劳动外祖母和府上，孙儿心中实在不安……”

“有什么不安的！”贾母打断她，“这是外祖母的一片心！你且安心受着便是！”

她又看向黛玉，“玉儿，你说可好？”

黛玉见兄长并未直接拒绝，又感念外祖母真情，便柔顺地点点头：“但凭外祖母做主。”

贾母这才转悲为喜，笑道：“这才是我的好孩子！”

她又对王熙凤道：“凤丫头，这宴请的名单，你稍后也听听澜哥儿和玉儿的意见，他们如今也大了，自有他们的交际，断不能漏了要紧的人，让人笑话咱们礼数不周。”

王熙凤忙应下。

众人又说了会闲话，便各自散去用饭。

贾母独独留下了林澜和黛玉，连同王熙凤，一同商议这宴请的名单。

王熙凤拿出早已备好的大红洒金帖子，铺在炕几上，笑道：“这可是个大工程，林大哥，林妹妹，你们瞧瞧，这头一等的，自然是北静王府、周阁老府上、镇国公牛府、理国公柳府这几家，可是必请的？”

林澜点点头，这些都是明面上与她和黛玉交往密切，地位尊崇的府邸，自然不能遗漏。

黛玉也轻声道：“周家姐姐、牛家姐姐、柳家姐姐处，需得单独下一份帖子才好。”

她心思细腻，考虑到闺阁交往的礼节。

王熙凤赞道：“还是林妹妹想得周到！”忙提笔记下。

林澜沉吟道：“太医院孙院使与几位院判大人，于我有提携教导之恩，也该下一份帖子。”

“这是正理！”贾母在一旁听了，连连点头，“澜哥儿懂得尊师重道，很好。”

王熙凤又念及几家与贾府素日往来密切的公侯之家，如锦乡侯、川宁侯等，林澜皆无异议。

随后，林澜又提了几位在太医院志同道合，或是在京营疫情中有过合作的同僚或军中将领，虽官职不高，却代表了她在官场和军中初步建立的人脉。

王熙凤一一记下，心中暗惊，这澜哥儿不声不响，人脉竟已铺得如此之广！

黛玉也补充了几位通过周明淑结识，家风清正的文官家小姐。

一番商议下来，那宴请名单竟是写得密密麻麻，涵盖了勋贵、清流、官场、军中多个层面，远比寻常闺阁少女或年轻公子的生日宴要复杂得多。

贾母在一旁听着，看着这对侃侃而谈条理清晰的兄妹，眼中满是欣慰与骄傲。

这对兄妹，早已不是需要她羽翼全然庇护的雏鸟，他们正在用自己的方式，伸展羽翼，建立起属于自己的天空。

王熙凤看着那长长的名单，更是心花怒放。

这般阵仗的宴会办下来，不仅能让老太太满意，更能彰显贾家的权势与人脉，于她这管家人而言，也是极有脸面的事情。

唯有林澜，在敲定名单的喜悦之下，藏着一丝隐忧。