回纥人的离开也同时带走了深秋的最后一片落叶，转眼间，洛阳迎来冬月。

青瓦上寒霜密布，风刮在脸上开始有了刀割的感觉，然而，这些都没能改变城中百姓骤然松快的心情。大街上的行人有增无减，商贩们重新正常开张，各项盘点工作也继续有条不紊地进行。眼看东都重新回到正轨，另一群人也该离开了。

十一月五日，广平王李俶与大将郭子仪启程返回长安，洛阳百姓将二人送至城门口，广平王下马牵行数百步以谢众人。

接下来的数日，洛阳城中竟是难得的平静。人人都在操心自己的日子，即便是退守邺郡的安庆绪重新恢复元气的消息传来，也只激起了短暂的波澜，很快便平息。毕竟，安庆绪既然已经被赶出了东都，似乎也就不足为惧，更何况，邺郡离洛阳，还远着呢。

这一天，出入洛阳的各道城门口，忽然多出了一队整肃的军士，与此同时，城门前贴出了一张崭新的公告，很快便有人群聚拢过来。

有路过的书生好奇地挤进去看，这一看不打紧，却是出了满身的冷汗。

旁边的老叟驼背弯腰，伸长了脖子也没看清个边角，只得开口问道：“郎君，这上面说了个什么事？”

“这是……征税的公告。”

“啊？”老叟只以为自己耳聋，“没田没地，怎么交税啊？”

“不……不是要收田税，而是，要对做生意的人收税……”

西街上，李娘子在店中来回忙个不停，人们愿意出门，她的生意也就随之变好，小宝尚幼，踩着小凳都够不到案台，便只能她一人操持整个铺子。然而，虽然忙碌，李娘子甘之如饴。

半日过去，临近中午，李娘子终于得了个休息的间隙，小宝自己玩累了，已经困得睡着，她便端着一碗水走出了铺子，来到了对面。

“咳咳……咳咳咳……”

李娘子还没到跟前，听见何星的咳嗽，便忍不住皱眉。

天气骤然变冷，何星咳嗽的老毛病便愈发严重，断断续续，竟是没个停。整整一个上午，何星一单生意也没能做成。

“何道长，你不要怪我多嘴，你这个样子，也不是个办法……”

何星咳了这许久，说话间，喉咙都带着甜腥，他咽了两口水，方觉得好过了些。

“多谢……我明白……”

李娘子看了一眼何星的袖口，直直摇头。

“这衣服哪能过得冬呢？你看今年这情况，冷的日子还在后头呢！”

何星一时沉默下来。

“何道长？”

“哦，无事……我本也打算这两日就去买冬衣的，只是一时耽误了。”

李娘子听罢当即道：“耽误不得了，道长你就现在去吧！顺带再去抓些药，这摊子你也不必担心，我替你看着就是了。”

何星本有些迟疑，但看李娘子一脸关切，便道：“那，有劳娘子。”

“哎，道长你放心！”

拜托了李娘子帮忙，何星起身离开西街，他一路径直向前，穿过宽阔的御街，便是东城。

与西城相比，东城各坊摆摊做生意的商贩更多，因为卖的大部分是生活所需的琐碎物品，这里也就显得更加喧闹繁华。

何星看了几家成衣铺子，无一例外地很快退了出来。兵盗连年，民生艰难，洛阳城中的物价也见得明显上涨，一件最薄的棉布夹衣也要近千文，这自然不是何星可以承受的价格，他本打算买匹布和棉花，托付裁缝，再不济托付李娘子，然而，棉的价格竟也涨了一番。

何星又迈出一间铺子，低头咳了几声，想着今日之事如何了结，抬头却看见街角矗立着那家他十分熟悉的客栈，心思当即转去了别处，不过转瞬犹豫，何星抬脚向客栈走去。

这间客栈显然已经许久没有人前来投宿，门前的匾额上“东临客栈”四个字剥落了一半，堂中的家具陈设还是几年前流行的款式，积了层层灰尘，梁上精致的彩绘也已经面目模糊，蛛网悬垂。

客栈内一片寂然，掌柜的在柜台后打瞌睡，唯一的小伙计便窝在墙角打瞌睡。

何星本就嗓子难受，当下不再忍耐，接连不断的咳嗽声很快吵醒了迷糊的二人。

掌柜打了个呵欠，才看清门口的人。

“何道长，又是你啊……”

他梦游似的从柜台后走出，随便挑了一张桌子让何星入座，又吩咐小伙计拎来一壶水，亲自倒了两盏。

“凑合喝吧……”

何星一摸，凉的。

“何道长今日来是为了……”

“问上次托你带信之事。”

掌柜的点了点头：“自然自然，何道长每次来都是为了这事的，不过他们还没回呐……”

“我明白，只是从此处路过，所以顺便来问。”

那掌柜叹了下气，喝了口水，顿时浑身一哆嗦，整个人清醒了不少。

“何道长，你不要怪我说话不好听……虽然他们还没回来，但我估计……这回也当是没什么结果的……”

何星垂眸。

“你说那搬走的人，怎么会突然回去？谁都不知他们搬去了哪里，又怎么去寻？”

掌柜的心情也很是复杂。他这替人送信带消息的生意也做了一两年了，本来他想着，不过靠着以前开客栈时积攒的一点人脉讨口饭吃，顶多不至于饿死，毕竟现在这世道，送一封信的钱抵得上有些人家一个多月的开支，还不一定能送到，谁能经得起这么折腾？然而，却偏偏有一个人，执着于此，几乎每个月都会来请他送信。这个人，就是何星。掌柜眼看着何星最初是送信往不同的目的地，后来越来越少，到现在只剩一个，然而这最后一个，也成了最难办的一个。

毫不夸张地讲，没有何星，他和伙计早就活不下去，然而旁观全程，掌柜也不禁唏嘘。

“何道长，你和那户人家，究竟是什么关系啊？”

这个问题他也曾问过多遍，然而何星每次的回答都是一样。

“没有什么关系。”

掌柜的将何星送至门外，临走前，何星忽然告诉他，自己以后也许不会再来了，掌柜先是一愣，然后便笑了起来。

他是真的高兴，为何星高兴。乱世里朝不保夕，再用力也很难抓住眼前的一切，如果何星真的可以放下执念，也不失为一种解脱。

“道长，不瞒你说，我打算再招两个伙计，把客栈重新开起来了。”

“便祝你日后客似云来，生意兴隆。”

掌柜拱手而拜。

“道长，多谢了……”

何星在东城耽误了一个多时辰，最终只携着一匹厚棉布赶回西街。他正想着该如何同李娘子说，老远却看见蒸饼铺前围了一群的人。何星脚步微顿，然后加快速度赶了过去。

“滚！你给我滚！我没有钱给你！”

隔着几十尺，何星便听见李娘子愤怒的声音。他放下手中布匹，拨开人群走了进去。

一个身着长衫的瘦小男子正被李娘子奋力推出门外，何星从没见过李娘子这样激动，只见她猛地使劲，那男子脚下趔趄，若不是有人群挡着，定要摔个仰面朝天。

“哎呦——”

“快滚！”

那男子被周围人拉着直起身，脸色涨的通红，抖着手指向李娘子。

“你你你……你这妇人好生蛮力！”

李娘子当面啐了他一口。

“好好好……我与你好生言讲你不听，待明日看那些官军来了你要如何！”

那人气得跳脚，恨恨地瞪了周围人一眼，甩袖离去，李娘子也摔帘进了铺子。见再没热闹可看，众人才纷纷离去。

何星拾起布，在蒸饼铺前犹豫了许久，才掀帘走了进去。

李娘子正抱着小宝背对着门坐在角落里，听见有人进门，先是一眼瞪了过来，见是何星，才放缓了语气。

“是何道长啊……”

她的眼睛还是红的，小宝脸上也一道一道的痕迹，显然，母子二人刚刚才哭过。何星没有离得太近。

“李娘子，到底发生了何事？”

“道长你也看到了……来要钱的……”

“那究竟是何人？”

李娘子气极反笑：“司市！”

司市，何星真是很久没听过这两个字了。

自打洛阳沦陷，坊市的一切制度便都成了废纸，因为，狼牙军本身便是破坏坊市制度的最大力量，他们没日没夜地胡作非为，百姓躲且来不及，谁又会愿意出门，甚至做生意呢？若非有李娘子今日提起，何星几乎要忘了还有司市这么一个人。

“狼牙来的时候，他跑得比谁都快！现在倒是还有脸回来！”

何星没与这位司市打过交道，并不了解他的为人，但既然是司市前来，那便很有可能不是私人债务。

“他今日前来，是为催税？”

李娘子忽然一哽：“朝廷下了命令了，凡是做生意的，货物值一千钱以上的，都要交税……”

“一千钱？”

何星目光掠过那些蒸笼蒸饼，李娘子自然明白他的不解。

“那些琐碎东西自然不值钱，但是……他们要把这铺面也算进去！”

何星面色一沉。

这铺子乃是李家传了数代传下来的，虽然不大，但往昔太平时，地段也算极好，不知那些官吏以什么标准来折算，但无论如何，这笔税一定不会少。

“道长你说说，有没有这样的道理！那么多的钱，我上哪里弄来！我不过是想过两天安生日子罢了，怎么就……那么难呢……”

李娘子望着自己的双手，忍不住落泪。那双手满是厚茧和裂口，浸透了泪水，颜色紫红，十指的骨节因为常年不间断的劳碌都已扭曲变形。那司市说她一身蛮力，殊不知她从小学的也是针线女红，即便是嫁人后，也没做过多少真正的粗重活计。那时她满以为夫妻二人可以守着这铺子安稳过完一世，又有谁知后来的造化弄人。其实她也不是不能靠织布养活自己和孩子，然而这间铺子毕竟是数代人的心血，承载着过往无数点滴。她选择独自一人挑起全部重担，也练出了自己以前想都未曾想过的力气。

见李娘子哭，小宝也跟着瘪起嘴大哭，何星心中悲哀难言。

李娘子今日可以将司市赶走，然而交税之事却不会就此过去。只要李娘子还想将蒸饼铺开下去，这笔钱就无论如何都躲不过去。

“道长，你说……这日子……真的还能变好吗……”

何星没有办法回答她，他甚至不知道，该向谁去寻这个答案。