晨光熹微时候，喜鹊啁啾吹响了寂静清晨的第一声晨号。宫城之中的树上挂着秋霜，被风拂过时候颤悠悠摇曳着。虽然时辰尚早，可长安宫城上下却早已忙碌了起来。
九月初九，皇家骊山秋猎。
太祖兵刃起家，在马背上打出的天下。纵使当朝重文轻武，庙堂之上武官地位并不甚高，可太祖驾崩时有诏，后世各代，皆不可废武。
秋猎三年一次，从太祖始，算到如今已经是第八次了。
皇室宗族，文武百官，无论品阶高低，家世血统如何，都要跨马张弓，飞苍走黄，酣畅淋漓。
——风劲角弓鸣，将军猎渭城。草枯鹰眼疾，雪尽马蹄轻。
...
叶长枫晨起时换上了早已准备好的窄袖戎衣，袖角衣摆上皆用金丝纹绣五爪金龙。胸前垂了一串圈环璎珞，珠串四周用银杏叶样式的鎏金点缀了几处。
铜镜之中的少年帝王面如冠玉，五官精致。可神色之中却带了几分倦意。
“陛下昨晚没有休息好么。”齐太后为叶长枫理顺了长发，取过发冠替他挽好，轻声问道。
叶长枫垂眼，“…挺好的。”
他回头看向齐太后，扬唇一笑，教她放心。
侍女抱着栾儿来了，齐太后接过孩子在怀中哄着。栾儿也是一身精心裁制的小短衣，还配了双羊皮小靴，叶长枫看了，觉得很是有意思。
“我同你这么大的时候，娘只让我穿旧衣裳改的开裆裤，怕我糟践了，”叶长枫伸手戳了戳栾儿胖乎乎的小脸，“你有福气。”
栾儿伸着手扯过叶长枫颈上的璎珞，咯咯一笑。
“别扯坏了。”齐太后拉拉孩子的小手。
叶长枫却摇头，取下项圈给孩子带上，“以后等你长大了，我就把它送你。”
项圈比孩子的脑袋大了不只一点，根本戴不住，松松套在他身上。栾儿摸着璎珞上的串珠，口齿不清说道，“…漂亮！”
“以前怎么从未见陛下戴过。”齐太后问。
“这是我娘的。”叶长枫道，“放在房里很久了，今日既然想起来了，不如就戴上。”
身旁侍女凑上前看着栾儿手中的璎珞，好奇道，“我听说，叶妃娘娘当年就是秋猎时候同先皇陛下在骊山一见钟情的。”
叶长枫一笑，从栾儿手中取过璎珞，“是么。”
他漫不经心地用手指打理着项圈上的丝绦，指尖却在发抖。
齐太后朝侍女嗔道，“平日里惯坏你了，什么都敢说。”
侍女一惊，欲下跪求饶，叶长枫却叹了口气，“算了，没事。”
“我不知道我的父亲是个什么样，”叶长枫语气轻松，仿佛在说一件同自己毫无关系的事情。他耸了耸肩，“至于他和我娘怎么认识的，我更不清楚…而且一点也不关心。”
...
“爹，三郎怎么还没来？”范呈钻过蓬莱殿前广场上的人山人海，在百官队列之首找到了范琅，“…他答应我一道去秋猎的，您不是也同意了么。”
范琅瞪了小儿子一眼，“回去站好，跑到我这里做什么。”
“三郎不会不来了吧？”范呈耷着眉毛，有些失落。
范琅突然笑了，下颚上的胡须一颤一颤，“他敢不来。”
辰时蓬莱殿的号角吹响，广场上的蛇皮大鼓敲击声震耳欲聋。方才还在交头接耳的众人都敛好衣袍，站好队伍，范呈无力地点点头，钻回了新科举人的人群中站好。眼睛还不忘到处乱瞅。
突然有人在身后拉住范呈的衣角。
范呈回头，险些叫出声来，他捂着嘴闷声道，“杨先生？”
杨远翎同范呈一道站在新科举人的队列中，身着皂青长袍，他抬手示意范呈小声说话。
“您怎么在这儿？”范呈问道，“您不是…辞官了么。”
杨远翎笑道，“所以我是混进来的。”
范呈知道杨远翎是前年的状元，太学的碑林上还刻着他的名字。
他点点头，“想不到您认识我。”
“自然。”杨远翎道，“三郎在长安朋友不多，我都认得。”
“您知道三郎？”范呈惊喜道，“他今日会来么？”
杨远翎颔首一笑，“他敢不来。”
…怎么和我爹一个德行，范呈心中纳罕。
“不许交头接耳！”队伍中的太学讲师敲了范呈的脑瓜，呵斥道，“陛下来了！”
百官皆朝蓬莱殿俯首，齐声道，“恭迎陛下千秋万岁。”
从远处听得马蹄踩在白玉石砖上的哒哒声，叶长枫为首骑在毛色雪白的素月骏马上，身后李临李粲左右也是一道驾马而来。
“你不是等三郎么？”杨远翎悄声道，“抬头看看？”
范呈微微抬头，见了马上的叶长枫，腿脚一软，“陛下…？”
他回头惊愕地看着杨远翎，可杨远翎却云淡风轻的，一点也不奇怪。
往日叶长枫到宰相府蹭吃蹭喝的时候，总是随意穿件粗布衣裳，甚至头发也不束就跑来了。今日的三郎，哪里还有平日随性的半点影子。
叶长枫本就是个神清骨秀的少年人，现在龙袍加身，又平添了三分气势和俊逸。
范呈还沉浸在震惊之中，回不过神来。
杨远翎伸手拍了拍他的肩，“醒醒？”
范呈一个激灵泛醒过来，说话还结结巴巴的，“…我怕不是眼花了吧。”
“他漂亮么？”杨远翎笑问。
范呈愣愣地点头，“…漂亮。”
杨远翎莞尔，模样像个孩子一般，“我也觉得。”
...
骊山就在长安城郊，并不甚远。一队人马清晨出发，待到傍晚时候便到了骊山上的集灵台。
李绩一身戎装翻身下马，将马缰递给了下属。他松了松护手，将背上的长枪交给副官，身上只留了一把短匕。
“您去哪儿？”副官问道。
“有事。”李绩道，“找人。”说罢便匆忙走了。
李绩先是到杨文仲的帐篷外徘徊了片刻，他用匕首将帐篷划开了一个小口，向内看去。
老狐狸在帐篷里一个人闲坐，点了一盏昏暗的小马灯，拿着一本棋谱琢磨着，像是并没有注意到外面的李绩。
没有人来，杨文仲坐在棋盘前也是一动不动。许久之后，原本空白的棋盘上黑白棋子交错，星罗棋布。
李绩不懂棋局，看不出端倪来，只得起身离开了杨文仲的帐篷。
——五日之内，我要他项上人头。
李绩的脑海中回荡着字条上的话，那并不是杨文仲亲手所写，可一定是他亲口所言。写这张字条的人或许已经死了，杨文仲心狠手辣，忖度事情周密严谨，又怎会留那些闲杂人等的活口。
李绩摇头，将匕首藏在怀中，转身向范琅的帐篷走去。
…
“你看起来挺高兴。”范琅帐内，老爷子和衣在床榻上半靠着，对叶长枫道，“你当这次是来玩的么。”
“不然呢？”叶长枫笑道。
范琅抄起身旁的手炉朝叶长枫扔过去，“什么脑子。”
叶长枫一把接过，洒了一身的香灰，呛得咳嗽了几声，“这话怎么说？”
“你登基多久了？”范琅问他。
“…半年。”
“坐稳了么？”
叶长枫摇头，“应该还没有。”
他指了指心窝，“心里还是有个结。”
范琅会意地点点头，“知道就好。”
叶长枫上前扶范琅躺好，搬了个凳子在他床边坐下。
“…不知道在什么时候，在什么地方…都会有好几双眼睛盯着你的一举一动。”范琅道，“然后找准时机要你的命。”
帐外的李绩握着匕首的手抖了两抖。
“万事小心。”范琅嘱咐道。
“我还记得，你小子刚提出要裁官时，我说过，任何朝政改弦更张的时候都会拖替罪羊下水…”范琅又说。
“嗯。”叶长枫点头。
“你在朝中立足未稳，并没有能力给这些替你卖命的人开什么太高的筹码：加官进爵，或者许诺他们荣华富贵。若说你能为他们做些什么…”老头子思索道，“那就是要保住他们的性命。”
叶长枫不知为何范琅会在今日同他讲起这些事情，可他还是仔细听着。他突然感到肩膀有些发沉，他抬手捶了捶，“学生记下了。”
范琅朝他笑了笑，额上眼角的皱纹随着笑容拉得很长，他伸出枯瘦的手，搭在叶长枫的手背上。
叶长枫一怔，眼圈有些发红。
先生一瞬间好像苍老了许多许多。
年过古稀的老人家，目光霎时间变得清明。那双看尽春秋的眼睛，拥有知来藏往的能力与智慧。
“可是也不要太拼命。”范琅又说。
“若是真的护不了…”老爷子嗓音沙哑，长叹了一口气。
“那就弃了吧。”
没关系，先生不怪你。
