仲冬时节，山雪簌簌，白茫茫一片。山脚下的在建庄园，木梁堆砌在角落，瓦匠工人缩在有炭火的棚屋里，恹恹欲睡。

一辆马车从山道那边缓缓驶来，至庄园偏门停下，两个穿灰色斗篷的人下车，几乎与山色融为一体。

走到最简陋的那间棚屋，屋里没有炭火，又无阳光，似乎比屋外还要阴冷。

摘下斗篷帽子，竟是两位年轻女子。一人圆头长辫，粗粗的一根发辫掩入斗篷下，后方那人梳着堕马髻，略施粉黛，她们的斗篷下都是青蓝的披挂和百褶裙。

站在后方的女子走上前，躬身一礼，“江无缺少侠、江小鱼少侠，有劳久侯，幸会。”

花无缺颔首回礼，小鱼儿从发潮的木桌上跳下来，道：“是你绑了铁心兰？”

女子不料他如此直白，先是错愕，随后笑道：“少侠好爽快，铁姑娘的确在我家做客。”她偏头递个眼神，那长辫姑娘便自觉退出去守在门外。

她自袖中取出一信封，道：“这是铁姑娘亲笔，与她同行的那位姑娘，应该也已将当日的情形告知于你们。”

出于谨慎，她没有让铁心兰写什么旁的话，只抄录了几句诗，笔锋笔法确是铁心兰的字迹，但依旧无法排除刻意模仿的可能。

小鱼儿：“你只带走铁心兰，放苏樱回来，就是为了让她报信？”

那女子说：“没错，我举证再多，都不如自己人的话可信，而且我的目的是引你们来，铁心兰一人已足够。”

小鱼儿嗤笑一声：“即便如此，我们也不能完全相信你。”

女子似乎早有预料，也笑起来，她本就面容姣好，又有不同于中原女人的英气，这一笑更是明媚丽质。

“铁姑娘同我说，她初遇你时，你差点成了她的师傅。”

小鱼儿一怔，对他来说，这一句话比什么亲笔书信都要可信得多。

铁心兰与他们相识最久，是生死之交，哪怕刀山火海，也不会袖手旁观。

花无缺正色道：“姑娘以铁姑娘为筹码，将我们约来此处，究竟需要我们做什么？”

女子说：“我想与你们做个交易……”

小鱼儿抬手打断她：“做买卖讲究开诚布公，我连你是谁都不知道，这生意怎么谈？”

“我叫薛泠，天一阁阁主是我父亲。”

“天一阁？”

小鱼儿没听过这个名字，花无缺却有耳闻，心中默念两遍，道：“丽江第一大派，天一阁？”

薛泠笑道：“移花宫与天一阁同在云南，在无缺公子面前，可不敢冒领。”

花无缺不欲谈论，却对她的目的越发不解：“姑娘说的交易，究竟是什么？”

薛泠静默片刻，又是弯腰一礼，抬头时眼神变得坚毅，像是做了艰难的决定：“请你们杀了我大哥薛澜。”

二人听得此句神色俱变，小鱼儿抢呼道：“杀你大哥？”

薛泠点头，郑重其事：“杀了他，我二哥才能成为少阁主。”

“我还以为什么事。”小鱼儿双臂抱在胸前，漫不经心道，“如果杀你大哥是帮你自己成为少阁主，我倒有些兴趣，谁知忙活半天，为别人做嫁衣。”

花无缺亦不赞成。少阁主之争说到底是天一阁内部的事，为救铁心兰杀一个无冤无仇的陌生人，卷入无谓的争端，百害而无一利，但为了铁心兰，他们不得不做出选择。

“姑娘，我和小鱼儿的故事你应该有所耳闻，这等手足相残的事，我们不会帮你。”

薛泠垂下眼帘，冷声道：“铁心兰在我手上，你们没得选。”

“我还有一个更简单的办法。”小鱼儿忽然从身上棉衣里摸出一把匕首，抵在薛泠颈边，十足的恶人谷魔星的神态。他的动作太快，花无缺都未能反应过来。

“外面那个人是你的心腹吧，我可以告诉她，用你换铁心兰，一换一，很公平的买卖。”

薛泠看了眼颈边的匕首，竟是笑了：“阿舞不会说出铁心兰的所在，如果她说了，就是背叛我，会受到三朵神的惩戒。而且，你不会杀我的，你们连我大哥都不肯杀，又怎么会杀我呢？”

小鱼儿看向花无缺，花无缺微微点头，好言劝说道：“姑娘，我们不想与你发生冲突，亦不愿滥杀无辜。除了我们，铁姑娘还有很多朋友，等到他们出面，必然会惊动天一阁阁主，为少阁主之位残杀手足，阁主还能容下你们吗？”

薛泠抿唇不语，眼中私有泪花，半晌，她道：“我有苦衷……我与二哥龙凤双生，血脉至亲，为了他我什么都能做！总之，我绝对不会说出铁心兰在哪里！”

她固执的很，一时间无法再从她口中问出什么，花无缺与小鱼儿又交换一个眼神，后者缓缓放下匕首，道：“好，我们可以帮你。”

薛泠神色稍缓：“当真？”

小鱼儿道：“你找我们杀你大哥，应该有计划了，说说。”

薛泠道：“他有个习惯，每晚必在阁中后花园散步，所以今晚一更，直接在花园动手。”

小鱼儿一口应下：“我们跟你一起回天一阁，探探位置。”

风雪天，山道渺无人烟，小鱼儿、花无缺、薛泠和侍女阿舞坐在马车里，花无缺撩开车帘望向山道另一头，问：“方才我们离开的地方是天一阁的产业？”

阿舞回答：“是阁主吩咐新建的温泉山庄。”

小鱼儿靠着车壁，他虽闭着眼睛，脑中却不断思索，这场“突如其来”的交易，实在太奇怪：“为什么选我们？”

“非亲非故，无利益牵扯，你们不是纳西族人，事成之后回到中原，也不担心你们泄露秘密，”停息片刻，薛泠朝花无缺笑了笑，“最重要的是，我相信你们的能力。”

说不上恭维或是真心，花无缺被一个素不相识又不得不打交道的人赋予信任，着实不自在，“在天一阁中动手，过于大胆，姑娘打算如何伪装？”

薛泠道：“很简单，恶贼闯入，杀人夺财。”

“最简单的手段往往最有效。”小鱼儿睁开眼睛，目光审视，“事成以后，你能保证放过铁心兰？”

薛泠：“当然。三朵神是我们纳西族最崇高的神明，我可以向三朵神起誓，遵守诺言。”

小鱼儿见她神色诚恳不似作伪，便咱不多说，话锋一转：“你姓薛，又梳着中原女子的发髻，你家以前是汉人？”

薛泠抬手摸了摸发鬓，露出些小女儿神态，“曾祖父早年在川蜀一带，晚年才举家迁入丽江，所以我薛氏有一半汉人血统，对两族文化皆是精通的。”

花无缺道：“听姑娘适才的话，你与你大哥，不是一母同胞？”

薛泠道：“大哥的母亲是阁主夫人，而我母亲只是侧室，这其中的缘由……不提也罢。”

自家的事，她显然不想让外人知道太多。

前任天一阁主似乎为了映证“天一”之名，将整座庭院阁楼建在山腰处，围墙之外皆是山壁，可见立于高处的气魄。

二人扮作薛泠的亲卫进入天一阁，薛泠不许他们私自乱逛，但小鱼儿从来不是任人摆布，趁薛泠被东堂主叫走的时机，与花无缺分往东西两边，先避开后宅内院找找能藏人的地方。

但天一阁实在很大，有什么机关暗道，只靠他们两人根本无法摸清，想救铁心兰，得找另一个人。

花无缺拎着食盒一直往东，经过中庭的花园，这飘雪时节，花园中的水渠竟然没有结冰，而这花园附近的确温暖，他穿着棉衣甲胄，竟已微微出汗。

再向右穿过长廊，一处清幽雅致的院子前，守门的长随拦住他，伸出手。

花无缺取下腰间的木牌，长随检查无误，果真放行。

两侧厢房门户紧闭，唯有中间正房的窗户开了一小半，花无缺匆匆扫过一眼，屋里坐了一人，猜测是薛泠的兄长，只不知是哪一位。

他叩了叩门，闻得应答声推门而入。一踏入房间，暖如春日，架子边一株山茶花开得正好，有股淡淡的花香。

这处外间被布置成了书房，墙上挂着几幅临摹字画。桌案后坐着的竟是位女子，容貌和薛泠十分相似，更柔和苍白，在如此温暖的房间，她还穿着厚厚的棉衣。

女子抬头望向他：“是三妹让你送来的？放在旁边吧。”

花无缺放下食盒，瞥见书桌上的字画，落款是“澜”。

他本想找到二公子薛淙，若能帮着劝说他妹妹放人，总比杀人要好。不料竟直接找上了刺杀对象少阁主薛澜，可薛泠说，薛澜是她的大哥。

花无缺试探道：“少阁主……久视伤身，请少阁主多休息。”

薛澜浅笑道：“我知晓，替我转告三妹，多谢她。”

花无缺心中疑惑更甚，但眼下并不是打草惊蛇的时候，他收敛心神，低着头退出房间。

“等等，”薛澜突然叫住他，“我看你有些面生，可有令牌？”

花无缺照例取下腰牌，薛澜看过又还给他。“我知道，你是阿泠叫来杀我的。”

花无缺心中警戒：“你知道？”

薛澜起身从书桌后走出来，她本就身量小，那冬日的棉袍穿在身上，也撑不起多少，不仅如此，她的腿似有旧疾，这么两三步的距离也走得不稳当。

“因为这件事，是我们一起商量的。”

花无缺越发不解：“今晚一更，要杀的另有其人？为什么？”

薛澜未答，转身从架子上取下斗篷披在身上，对他道：“跟我来吧。”

花无缺万万想不到，薛澜带他来的是天一阁主院。到正房门前，薛澜独自进入，没有关门，花无缺守在门口，刚巧能听清屋里的声音。

“爹的情况怎么样？”

“还是老样子，大夫说只能继续喝药。”

花无缺听着薛澜薛泠姐妹的对话，心生疑窦，朝卧室里望去，除了姐妹二人，还有一位更年长的男子。

他说：“丁大夫也尽力了，愿三朵神保佑阁主早日醒来。

“不如再从外面请个大夫来。”薛泠说。

年长男子道：“前几日不是请过，与丁大夫的诊断没有出入，何必来回折腾，倒显得我们不信任丁大夫。”

薛泠反驳道：“请大夫而已，哪里就折腾了？有个人帮丁大夫一起斟酌研究不是更好，东堂主未免把丁大夫想得太小气。”

“阿泠……”薛澜压嗓子咳嗽几声，缓缓道，“穆叔说的对，丁大夫一直为父亲看病，是最了解父亲身体的，就这样吧。”

“大姐……”薛泠自知无法说服他们，不再出声。

之后聊的便都是些阁中琐事，花无缺留神注意着，这位东堂主似乎在天一阁中地位很高，少阁主做事都要问过他的意见。

闻得三人往屋外走，花无缺垂首站好，薛泠似乎还心有不满，飞快地跑出来，并没有留意到他。

另二人站在屋前，花无缺终于看清东堂主的模样，他肤色偏黑，身形魁梧，目光炯炯有神，薛澜站在他身旁，被衬托得更加瘦小虚弱。

“阿泠向来心直口快，穆叔不要见怪。”

东堂主无所谓地摆摆手：“阿泠是我看着长大的，我又是他师父，怎么会跟一个小姑娘计较。”

薛澜客气地颔首一笑，又道：“让二弟去永宁矿区的事，能否缓一缓，万一父亲醒来要见他，又或者……也好见最后一面。”

东堂主微笑沉默地打量着她，薛澜也就这么静静等着，父辈的二把手与未来继承人，这是一场权力的交锋与对峙。

许久，东堂主道：“让阿淙去永宁，是阁主昏迷前亲自交代我的，少阁主身体不好，应该多休息少操心。”摆明不想让她管阁内事务。

薛澜倒也神色如常，“是，穆叔跟随父亲十七年，诸多事务都仰仗您。弟子们都知道天一阁如今盛况，少不了东堂主，晚辈当向您请教。”

东堂主胜他一筹，嘴上连说“不敢”，敷衍推诿几句，面上却更加志得意满。

花无缺跟着薛澜离开主院，立刻回到东北角的卫兵所，小鱼儿还没回来。

薛泠将他们带来天一阁，并非她所说那般原因，而是另有内情，他迫切地想要和小鱼儿商量，等待的时间变得分外漫长。

是以半个时辰后房门被推开，花无缺难得慌乱急躁：“怎么才回来？”

小鱼儿抖了抖身上的雪花，坐下来道：“这么大的门派，加上机关暗道，不可能靠我们自己找人，所以我去了厨房，找后厨大管事喝酒套话。

花无缺问：“为何要找后厨管事？”

“每天的餐量、送饭时辰、送到哪里都是有定数的，如果铁心兰真的被关在这里，近期一定有人专门给她送饭，哪怕不知道里面吃饭的人是谁，但一定会跑这一趟。大管事负责调度人手，问他是最快的。”

花无缺追问道：“你查到什么？”

小鱼儿道：“那地方就是天一阁的禁闭室，我找到那里，但里面关的不是铁心兰。”他叹了口气，接着说：“是薛泠的二哥薛淙。”