“要逃吗？”

亚尔气恼地暼了眼式凉，咬牙在乔安过来前走了。

乔安听说他回国了，不确定他今晚真的会来，见到并不意外，被躲开也没有去叙旧的意思。

即使两年前他们算是和平分手。

他随性而为、自由洒脱，是接受严苛教育礼仪完美的乔安的反面，乔安和他互相吸引，两个年轻人理所当然地发展成了常见的身体关系。

亚尔为乔安收了一段时间的心，但人总是秉性难移。

他和别的女人乔安可以睁一只眼闭一只眼，问题在于他偶尔会睡男人。

这对他不好，也恶趣味。

曾经他吸引乔安的跳脱常规不受拘束，越来越让他厌烦不已。

他还是更欣赏斯兰这样思想开放不拘小节、温雅有度的成熟的人。

“你们聊了什么？”

“您。”

“我和他……”

“您不必和我说的。”

“不想听就说不想听，这么委婉干什么？我要是没点眼色，还以为你吃醋了。”

一路回应围来的人们的殷勤问候，乔安同他来到已没了人的台球室。

桌子上有几张今天的报纸，乔安翻到数独部分。式凉也拿了一张。

隔壁撞柱游戏的砰咚声透过墙壁，门口涌来快步舞的欢快乐曲，时不时一阵欢呼笑浪。

厅堂上方的新式电力吊灯格外亮且寂寥，乔安转着笔，斟酌着往上填数字，听到对面斯兰说想借用皇家藏书室。

“不是所有区域都对外人开放。查阅什么类型的典籍？”

“魔法生物。”

“没问题……为了进益炼金术？”

她知道他在修习炼金术之余开始了船舶工程方面的学习，可能炼金术就是为了造船而学的。

魔法和炼金术同根同源，区别在于魔法生物的魔法可以无中生有，人类使用的炼金术不能作为任何主要的支撑，只能用于锦上添花。

“算是。另一件事……”

式凉说明了海伦的存在，拜托乔安帮忙打听临近小国有无失踪的上层男子。

海伦种种不接地气不近人情的生活习惯，必是矫生惯养长起来的。

而大国贵族不至于失踪了却毫无消息。

深灰长发紫眸，应该很好筛查。

“使唤起人没完没了。”

乔安抱怨，却也答应了，扭头见他垂着头，专注地看报。

不像在解数独，因为没拿笔。

他的金发掖在耳后，露出完整流畅的面部线条，和其他男士不一样，没有耳洞、不戴头饰、不夹睫毛，自然而然，素净寡淡，莫名挽留着人的目光。

尤其那双深金色的眼眸，有种奇妙的诱人坠入的引力。

他又说他将大幅减少出现在社交场合的频率。

“不联络人脉而去研究炼金术？你提案的实施呢？”

“众所周知，那是你的提案。”

所有人都当他是被乔安推出来的政治傀儡。

尽管乔安早就隐隐看出他对参政的消极态度，但轻易让出了劳动成果：“为什么？”

“有人说政治的关键在于制衡。”

他伸手过来，捏着笔端从她手中拿走笔，发梢乱乱地扫过光裸的脖子，乔安低头，意识到自己手下的题目没有进展许久了。

“我同意。同时也认为政治完全是以强势群体为中心的。”

式凉慢慢往格子里填数字。

“无论一个规定的初衷如何，最终都会沦为向强势群体的献媚，给弱势群体的一切所维持的平衡就结果而言，也不过维护强势群体主导的制度。”

和亚尔聊过天，式凉觉得乔安偶尔会开不顾人死活的玩笑应是跟她学的。

乔安本质正直随和，照顾他人心情，那些出格的玩笑让她更像一位讽刺小说家而不是政治家，意在与人拉近距离，而非明确尊卑如祁陌，他的玩笑永远是出于顽劣的取乐和权术的试探。

式凉在祁陌面前没法这样说话。

“听过就好，不用放在心上。”

他一气呵成填完，递还乔安笔。

乔安把他手边的报纸扯过来。

“政治轻视弱势群体，你也要放弃他们吗？”

乔安视线在填满的数独格子徘徊。

“弱势群体长久以来一直处于负面的舆论环境。弱者囿于困境做出的不光彩行为，其实是人之常情。人类普遍的劣根性成为某一群体的专属、受到歧视。”

再三检查，九乘九的格子都无一错漏。

“没有努力正经生活的人应该受到轻蔑鄙弃，没有人的财富应该建立在压迫和剥削上。你难道不想参与进来，为世界趋近正义做出贡献吗？”

式凉后仰靠椅，松了松领口。

“适度的学习、社交、管理公司和构想政策是享受，全身心投入就不好玩了。”

他这回倒说得一点不委婉。

“作为贵族为平民做成这样很不错了，但你想没想过为男性群体做点什么？”

“那个更没必要。”

式凉起身，摆出敬送乔安离开的姿态。

“等您的人很多，我这边没事了。”

她用相同的道德标准看待所有人群，懂得换位思考，没有眉眼高低，做人应该这样。身居高位者如此赤子心性何其难得。

这个由女性主导的世界中男性的处境，远好过男权世界中的女性。

就式凉体感，参与政治经济活动的斥力不大，有价值的意见即使得不到采用也能得到尊重，上至贵族下至渔民，大多开明而有责任感；

这个世界的男性则是诸多世界中整体素质最高的。

上个世界表面文明平等，实际男性不过行为受到硬性制约，父权遗毒使得教育水准也挽救不了部分人的思想素质。

这个世界，这具身体比起他以往使用的男性身体性'欲淡薄得多，女本位社会的男人经过驯化才如此文明。

经历过不止一个男性主导的世界，作为强势的一方他无甚作为。如今在这个世界搞“男权”，那也就比上个世界的理查德好点不多。

减少上流社会社交，公司自主运转不需要太管，式凉省下了不少时间。

走访船厂积累经验，拜访各位炼金术士，有时带认识的工程师供应商去码头外聚集着船厂工人、水手的渥平老台阶喝几杯，式凉更少回庄园了，回去就待在书房。

即将入冬，气温骤降。

早晨下大雾，树木披挂着晶莹的霜衣，天空颜色越来越淡，大海的蓝几乎要深到礁石里去。

式凉最近一次回去是查账。

冬季庄园的采暖费用不是小数目，即使老伯爵在世时裁员了一轮，关闭了近一半庄园设施。

土地有收入，公司有进项，虽仍是负债状态，倒也过得去，但削减些支出会宽裕点。

住家仆人的薪水、食宿，打理庭院草木的工人费用……式凉注意到马圈和狗舍的支出。

原主喜好打猎，专人养着好些马和猎犬，定期请兽医。

式凉让管家卖的卖送的送，只留几匹马拉车，然后问起海伦的情况。

他有精神多了，没再有过激反应。式凉不在时赫伯来复诊了一次。他的视力基本恢复了，双腿需要复健。

购入复健器材或定期送他去医院，后者比较省钱，但关键在海伦。

“您不用亲自来问的。”

“许久没见他了。”

半晌没人应门。

“少爷瘦了好些，如今在外面住得多，应该有个男仆跟着照料。”

式凉尚未开口，门内一阵慌忙的脚步声，莱利跑来开了门。

海伦泡在浴缸里不肯出来，莱利好不容易让他坐上轮椅，给他套上睡裙。

现在他的轮椅停在床边，准备睡觉了。

式凉走进卧室。

管家在外间抓住莱利。

“有机会在少爷面前好好表现，好被调回去。过今年你就二十四了，跟着少爷多接触人，找个工作体面性情踏实的嫁了。”

“想那么多干嘛。”莱利揉搓着手上被水泡出的褶皱，“嫁不出去我就一辈子在庄园干活、照顾你。”

管家叹了口气，爱怜地捏了捏他的胳膊。

海伦刚从棉浴帽放出的长发微微打着卷，披散在一边肩上，垂在蓝绿提花睡裙上，另一边的鬓角在他白皙的下颌与颈项间打着绺。

他湿漉漉的睫毛密云般盖着瞳眸，落寞地静止着，忽而轻闪，泄露出一道潋滟的紫波。

某一瞬间式凉都不禁认为，为争夺这样一个人而引发战争不是没有可能。

“在想什么？”

眼睛好了之后，海伦的鼻子就没那么灵了，还以为是莱利。

听到是式凉，他眼睛亮起来，张着嘴想回答，但不知道能说什么。

在水里待着很安心，从浴缸出来浑身干燥地坐在这总是怅然若失。

他还有事要查、有仇要报，但不知从何开始。不用轮椅连房间都出不了，完全不了解人类社会他能做什么……

“又在发呆了。”

海伦回神，这才好好看他。

和声音相配的一张让人舒服的脸，暖金的眼睛明明神色柔和，海伦却无端感到距离和疏冷，像在水下看到的午阳。

“需要我帮你到床上去吗？”

“好的，谢谢。”海伦跟莱利学了些礼仪。

式凉将他抱到床上。可能因为刚洗完澡，他体温微凉，一接触到被子就把自己卷成了卷。

式凉好笑地看着他。

“不闷吗？”

海伦把头伸出来点了点。

蒙着被子睡有点喘不过来气，也不如睡在珊瑚、海草里舒适，但多少能让他感到被包被的安全和充实。

“不这样睡不着。”

这样也睡不了多久。

“你怎么总不在？”

“你找我了？”

“嗯。”

“想见我？”

“嗯。”

见他卷在被子里，认真听每一句话并直直应声的样子，式凉不觉跟他说了好些有的没的。

系统如果有眼睛，一定惊疑不定地眯起来了。

海伦外表看着十六七岁，宿主像跟六七岁小孩交流。

系统有冲动告诉宿主这孩子实际一百一十六七岁，又怕让他知道海伦是人鱼再猜出啥剧情来，少说少错。

式凉想摸摸海伦的头。

刚伸过手，海伦也拿出手来，跟式凉握手。

他的指腹光洁柔滑。进门前式凉留意到莱利的手是皱着的。

“等你能走路了，我们一起去看海。”

人鱼长寿，因此都是悠然的慢性子，海伦对任何事都急不起来，而此刻非常想下地走路。

“你想在这复健还是去医院，医院就是之前给你治伤的白房间。”

“在这。”

“好。”

常理来说，海中遇难被捞起来的人应该不会对看海如此热切。

出去时式凉看了眼莱利的手——仍皱着。