柯林与史密斯家的订婚办得颇为体面。订婚宴上，他戴着无可挑剔的微笑面具，与那位羞涩的十六岁小姐共舞，应对着各方或真诚或试探的祝贺。

然而，仅仅一个月后，一个沉重的消息如同惊雷般炸响了贾家族。

史蒂芬·贾死在了葵林省。

消息传得绘声绘色，说他痴迷于一位有着异域风情的舞女，不顾旁人劝阻，执意纠缠。

那舞女的丈夫是一位沉默寡言的瓦斯塔亚人。

在史蒂芬又一次当众做出逾越之举后，瓦斯塔亚人依照传统，发起了决斗。

决斗中，不知是史蒂芬过于自信疏于防备，还是那瓦斯塔亚人的武艺远超预期，总之，不过几个回合，这位贾家族的长子便血溅当场，再没能回到琉云城。

消息传进书房时，斯汀正在看柯林递交的新季度规划。

他握着纸张的手僵在半空，脸上血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦着，却发不出一点声音。那页写满数字和计划的纸，从他指间飘落，无声地覆在地毯上。

他怔怔地坐了很久，直到窗外雨声渐歇，才仿佛被抽干了所有力气，瘫软在椅子里。

一夜之间，他本就花白的头发变得如同落满寒霜。

莉迪亚夫人听闻长子的死讯，当场昏厥。

被救醒后，她不哭不闹，只是眼神空洞地望着帐顶，仿佛灵魂已随长子而去，抱着长子的旧物喃喃自语。

偶尔，她会猛地抓住身边侍女的手，指甲深深掐进对方肉里，反复念叨：“是那个孽种……是他害死了我的史蒂芬……他是来索命了……”

侍女们吓得噤若寒蝉，不敢多言。

灵堂设起，白幡飘荡。

史蒂芬的棺椁停在正中，他生前纵情声色的脸此刻只剩下僵硬的青白。斯汀佝偻着背，接待着前来吊唁的宾客，眼神浑浊，反应迟缓。

柯林穿着合体的黑色丧服，站在斯汀身侧稍后的位置，接待前来吊唁的宾客。

他神情肃穆，举止得体，低声劝慰着斯汀。

旁人看来，这是一幅父慈子孝、共同承担家族悲痛的画面。

只有莫恩，在无人注意的角落，用阴郁的眼神盯着柯林挺直的背影。

他身边的妻子爱琳，一身缟素，依靠在莫恩身侧。

斯汀的长子死了，顺位继承人自然落到了次子莫恩头上。莫恩的身体自幼便不算强健，入秋后更是小病不断。

丧兄之痛之余，他看着父亲肉眼可见的衰颓，看着柯林在家族事务中越发举足轻重的地位，一股强烈的危机感笼罩住了他。

他身体本就不好，这焦虑和隐隐的不甘让他病了一场，咳疾复发，卧病在床。

爱琳端着煎好的汤药，走进弥漫着草药味的房间。莫恩靠在床头，脸色苍白，咳嗽不止。

“喝药吧。”爱琳的声音温柔，将药碗递到他嘴边。

莫恩勉强喝了几口，推开碗，喘息着说：“父亲……父亲今天又见了柯林，商量和皮尔特沃夫那边合作的事……他眼里还有我这个儿子吗？”

爱琳用手帕轻轻擦拭他额角的虚汗，柔声劝慰：“你才是名正言顺的继承人，父亲只是一时被他迷惑。等你身体好了，自然能拿回属于你的一切。”

“等我好了？”莫恩苦笑，又是一阵剧烈的咳嗽，“我怕我等不到那天……你看看他现在，笼络了多少人？连史密斯家都……”

“别想那么多了，”爱琳打断他，将剩下的药喂给他，“先把身子养好最重要。”

爱琳喂完药，细心替他掖好被角，看着他沉沉睡去，才轻手轻脚地退出房间。

她提着裙摆，避开巡夜的仆人，穿过几道回廊，来到了宅邸西侧一间平时用于接待留宿宾客的更衣室。

门虚掩着。她推门而入，身影立刻被黑暗吞没。

几乎是同时，一双手从背后环住了她，将她拉入怀抱。门在她身后被轻轻合上。

“他睡了？”男人的声音低沉，在她耳边响起。

爱琳靠在他怀里，仰起头，黑暗中只能勾勒出对方模糊的轮廓，但她知道是谁。

“刚喝了药睡下。”她的声音带着一丝急切，“还要等多久？我快受不了了！”

阴影中的人伸出手指，轻轻抵住她的嘴唇。

“嘘，亲爱的。”柯林的声音令人心悸，“在作品完美之前，我们需要，等待。”

他低头看着她的眼睛，嘴角牵起一个弧度。窗缝透进的光线照亮他半边脸，那上面没有任何属于丧兄者的悲伤。

......

莫恩的病情反反复复，总不见好，斯汀为他请遍了琉云城的名医。

家族的重心，在斯汀的有意无意之下，越发向柯林倾斜。

那些原本观望的族人、依附的商人，也开始微妙地转变态度。

柯林依旧戴着那副恭顺、能干的面具。

他妥善处理着商线事务，替斯汀分忧，甚至在莫恩病榻前表现出恰如其分的关切。

只有回到自己那间僻静的小院，关上门，他脸上所有的表情才会褪去。

他有时会拿出藏在暗格里的、从伽林带来的那些画稿和信件。

贞德的画像，杰莲娜的信笺。指尖抚过那些线条和字迹，眼神空洞。

那些悸动，如今像是隔着一层浓雾，模糊而遥远。它们无法再在他心中激起涟漪。

......

一周后，身体本已稍有好转的莫恩·贾，在一次夜间起身时染了风寒，病情急转直下。

高烧不退，咳嗽转为骇人的肺音，汤石无灵。不过三四日功夫，这位贾家族仅剩的嫡子，竟在一阵剧烈的抽搐后，咽下了最后一口气。

贾府尚未从史蒂芬的死亡中喘过气来，便再次被铺天盖地的白色淹没。

短短两月不到，接连失去两个儿子，斯汀·贾彻底垮了。

他大部分时间呆坐在书房里，对着两个儿子的画像发呆，眼神空洞，仿佛一具被抽空了灵魂的躯壳。

贾家族的灵堂，再次搭建起来。

灵堂上，白幡低垂。

爱琳一身缟素，扑在丈夫冰冷的棺椁上，哭得声嘶力竭，肩膀剧烈颤抖，任谁看了都心生怜悯。她的悲伤如此真切，任谁看了都会动容。

而另一边，积蓄了数月痛苦的莉迪亚夫人，在两个儿子接连离世的打击下，彻底崩溃了。

她看着一身黑衣站在斯汀身侧的柯林，所有的怨恨与失去儿子的疯狂，瞬间找到了宣泄口。

“是你！是你这个孽种！你害死了我的儿子！”她尖叫着，挣脱搀扶的侍女，挥舞着干瘦的手爪朝柯林扑去，指甲在他脸上划出几道血痕，“扫把星！灾星！你怎么不去死！把我的儿子还给我！”

斯汀脸色铁青，在众多吊唁宾客惊愕的目光中，厉声喝止，命人将状若疯癫的莉迪亚强行拖回房间锁了起来。

贾家族最后一点体面，在这场闹剧中荡然无存。

葬礼结束后一周，斯汀将柯林叫到了书房。

不过月余，书房似乎也显得空旷了许多。斯汀陷在宽大的皮椅里，灯光照在他花白的头发和松弛的面皮上，老态龙钟。

“坐。”他的声音沙哑。

柯林依言坐下，姿态依旧恭敬。

“我老了。”斯汀看着窗外沉沉的夜色，语气疲惫，“贾家族的将来……看来是要落在你肩上了。”

柯林微微低头：“父亲请不要这样说，您还……”

斯汀摆摆手，打断他：“我的身体，我自己知道。”

他转过头，浑浊的眼睛看着柯林：“史蒂芬和莫恩……都没这个福分，也没这个能力。你……做得很好。比我想象的更好。”

柯林沉默着，没有接话。

斯汀长长叹了口气，那叹息里带着无尽的萧索：“以后这个家，就靠你了。别让我失望，也别……让你母亲失望。”

他最后一句说得含糊，不知指的是莉迪亚，还是早已化为灰烬的艾珂薇。

柯林抬起眼，看着眼前这个给予他生命，又间接造成他一切苦难的男人。

此刻的斯汀，只是一个被命运接连重击、行将就木的老人，再也看不出半分昔日风流贵族的影子。

“是，父亲。”柯林的声音平稳，听不出喜怒，“我会尽力。”

门外响起了轻微的敲门声。

“进来。”斯汀的声音沙哑。

爱琳端着茶盘轻盈地走进来。她穿着素色衣裙，发髻整齐。她将茶盏轻轻放在两人面前，垂手侍立一旁。

斯汀抿了口茶，将茶盏搁在桌上，见爱琳还未退下，有些不耐地挥挥手：“你去看看夫人怎么样了。”

爱琳抬起头，唇边绽开一个甜美的笑容，口中说出的话却让人心底发寒：“夫人啊？夫人死了呀。”

斯汀一愣，眉头紧锁：“你疯了吗？说的什么胡话！”

“我没说胡话，”爱琳眨眨眼，语气轻松得像在谈论天气，“我刚从夫人的房间过来，她把自己挂在房梁上了呀。”

“你……你！！”斯汀猛地撑住桌面想要站起，却一阵剧烈的头晕目眩，又重重跌坐回去。

他感到喉咙被什么堵住，发出嗬嗬的声响，指着爱琳的手剧烈颤抖，却一个字也说不出来。

一股腥甜涌上喉头。

爱琳走到柯林身边，自然地挽住他的手臂。她看着斯汀，声音娇嗔：“别生气呀公公，生气会中风的！”

斯汀双目圆瞪，眼白布满血丝。他捂住胃部，气血翻涌间一口暗红色的液体喷溅在书桌上。

爱琳看着他骤然灰败的脸色和嘴角渗出的黑血，脸上的笑容僵住了，她有些慌乱地看向柯林，声音带着惊慌：

“怎么回事？不是说只会像中风一样瘫着吗？怎么吐血了？”

柯林伸手，温柔地抚过她的发丝，声音低沉悦耳：

“为我起舞吧，亲爱的。”

斯汀瞪大的眼睛里布满血丝，死死盯着眼前这对男女，最终，他头一歪，彻底没了声息。

......

不久，琉云城传开了骇人听闻的消息：贾家二儿媳爱琳，因不堪受长子凌辱，次子懦弱，公婆袖手旁观，愤而接连毒杀丈夫与公公，逼婆婆上吊后自己也割脉自尽了。

这桩丑闻让贾家声名扫地，整个尚赞省为之哗然。

接手了贾家残局的三子柯林·贾，据说无法承受这接连的打击，心智日渐失常。有人听见贾公馆深夜传来诡异的哭声和飘荡的白影。

一个月明星稀的夜晚，贾公馆燃起了冲天大火，火势凶猛，吞噬了一切。

等救火的人赶到时，偌大的宅邸已烧得只剩下断壁残垣，包括那位神志不清的三少爷在内，无一人幸免。

曾经显赫一时的贾家族，就这样在流言与烈焰中，彻底化为了历史。

而在远离琉云城的官道上，一个背着行囊的旅人正不紧不慢地走着。夜风吹起他的衣角，月光在他脸上投下明明灭灭的光影。

他回头望了一眼琉云城的方向，那被他亲手葬送的过去，正在余烬中慢慢冷却。

新的舞台，正在前方等待。

[狗头]好耶！完结撒花！~~~

作者有话说

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第10章 第9章