列车最终停靠在一个掩映在浓密山林中的小站。站台很旧，带着上世纪的风格，几乎看不到其他乘客。空气清新冷冽，带着泥土和树木的气息。
路明非跟着楚子航和芬格尔走下火车，踏上了卡塞尔学院的土地。他依旧有些心神不宁，那个“路鸣泽”和空荡车厢的景象在他脑子里挥之不去。
他们坐上一辆等在站台旁的校园巴士，巴士沿着蜿蜒的山路向上行驶。路明非看着窗外，茂密的树林逐渐开阔，一片依山而建的建筑群出现在视野里。那些建筑风格各异，有中世纪的城堡式，有现代化的玻璃幕墙大楼，它们和谐地共存于这片山谷中，沐浴在午后的阳光下，显得古老而又神秘。
“喏，那就是我们卡塞尔学院了。”芬格尔拍了拍路明非的肩膀，语气带着点自豪，“怎么样，气派吧？”
路明非点了点头，没说话。气派是气派，但他心里更多的是一种闯入未知领域的忐忑。
巴士在一栋看起来像是行政楼的建筑前停下。楚子航言简意赅地说：“到了。古德里安教授在办公室等你。”
芬格尔伸了个懒腰：“我的任务完成啦，路师弟，回头见！记得请我吃饭啊！”他说完就晃晃悠悠地走了，也不知道要去哪里。
路明非只好继续跟着楚子航。楚子航把他带到一扇厚重的木门前，敲了敲门。
“请进！”里面传来古德里安教授那熟悉而热情的声音。
楚子航推开门，但没有进去的意思。他对路明非说：“教授在里面。我还有事。”说完，他点了点头，便转身离开了，留下路明非一个人站在门口。
路明非深吸一口气，走了进去。
古德里安教授的办公室很大，四面墙都是顶到天花板的书架，塞满了各种语言的书籍和文件，显得有些杂乱。古德里安教授正埋首在一堆羊皮纸卷中，听到脚步声，他抬起头，看到路明非，脸上立刻绽放出灿烂的笑容，像看到了失散多年的亲人。
“明非！你终于来了！太好了！”他绕过书桌，快步走过来，用力握住路明非的手摇晃着，“路上还顺利吗？楚子航和芬格尔没有为难你吧？”
“还……还好。”路明非被他的热情弄得有些不知所措。
“坐，快请坐！”古德里安教授把他拉到沙发旁坐下，自己则拖了把椅子坐在他对面，双手交叉放在膝盖上，身体前倾，眼镜片后的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，“欢迎正式来到卡塞尔学院！我知道你肯定有很多疑问，我们慢慢说。首先，有一件非常重要的事情需要你知道，并且尽快完成。”
他的表情变得严肃了一些：“那就是3E考试。”
“3E考试？”路明非茫然地重复。这又是什么？
“对！Extraction Evaluation Exam，意思是‘血统评定考试’。”古德里安教授解释道，“这是每一个新生入学后都必须参加的核心测试，目的是为了评估你的龙族血统纯度，以及你与生俱来的、属于龙族的力量——我们称之为‘言灵’的潜质。”
龙族血统？言灵？路明非听得一头雾水，但隐约觉得这跟他“屠龙”的使命有关。
“这个考试……怎么考？”他小心翼翼地问，生怕听到要和真龙肉搏之类的答案。
“别担心，不是笔试也不是体能测试。”古德里安教授看出了他的紧张，笑着安抚道，“是一种更……内在的共鸣测试。我们会播放一段特殊的旋律，一段由龙文组成的乐章。拥有龙族血统的人，会本能地对这段旋律产生反应，甚至能在无意识中书写下对应的龙文。反应越强烈，书写出的龙文越完整、越准确，就证明你的血统越纯净，潜力越大。”
他顿了顿，强调道：“这是决定你在学院评级和未来发展方向的关键考试！非常重要！”
路明非听得云里雾里，只觉得更加玄乎了。听段音乐就能测出血统？还要写龙文？他连英语作文都写不好。
古德里安教授似乎为了让他更直观地理解，他站起身，清了清嗓子。
“为了让您有一个初步的体验，我现在就为您吟唱一段最古老、最尊贵的龙文乐章，它被称为‘言灵·皇帝’。”他的表情变得庄重而肃穆，“这段乐章对所有龙族血裔，无论血统浓度高低，都会产生一种源自灵魂深处的、不可抗拒的共鸣与威压。请注意感受。”
路明非屏住呼吸，有点紧张地看着古德里安教授，不知道会发生什么。
古德里安教授深吸一口气，然后开始用一种低沉、古老、带着奇异节奏和韵律的语言吟唱起来。那声音在堆满书籍的办公室里回荡，确实带着一种难以言喻的庄严感。
路明非集中精神，努力去“感受”。他感觉自己的心跳似乎随着那吟唱的节奏在跳动，脑子里有点嗡嗡的，但除此之外……好像没什么特别的？没有所谓的灵魂共鸣，也没有感到什么威压，就是觉得这调子……嗯……
古德里安教授一段吟唱完毕，期待地看着路明非，问道：“怎么样？明非？是否感觉到了血脉的悸动？是否听到了那来自远古的召唤？”
路明非看着教授那充满希冀的眼神，实在不忍心打击他。他挠了挠头，脸上露出一个有点尴尬又有点诚实的表情，小声说道：
“那个……教授，您唱得挺好听的。”
办公室里瞬间安静了下来。
古德里安教授脸上的期待和庄重凝固了，他眨了眨眼，似乎没反应过来：“好……好听？”
“是啊。”路明非老老实实地点头，甚至还补充了一句，“节奏感挺强的。”
古德里安教授张着嘴，半天没说出话。他扶了扶眼镜，上下打量着路明非，像是要重新认识他一样。言灵·皇帝……失效了？对一个“S”级新生无效？这怎么可能！历史上从未有过先例！
路明非被教授看得心里发毛，不知道自己说错了什么。他小心翼翼地问：“教授……怎么了？我……我说错什么了吗？”
古德里安教授猛地回过神，脸上表情变幻，从震惊到困惑，再到一种更加炽热的研究欲。他一把抓住路明非的肩膀，声音因为激动而有些颤抖：“没有！没有说错！明非！你……你果然与众不同！太不可思议了！这绝对是重大的发现！”
路明非被他摇得头晕，完全不明白自己只是觉得教授唱歌好听，怎么就变成“重大发现”了。
“教……教授，那3E考试……”
“考！必须考！”古德里安教授斩钉截铁地说，眼睛放光，“我立刻就去安排！明天，不，今天下午就考！我一定要亲眼看看你的表现！”
路明非看着兴奋得几乎要手舞足蹈的古德里安教授，心里那点不安更重了。他隐隐觉得，这个3E考试，恐怕不会像他想象的那么简单。而这个卡塞尔学院，似乎也远比他预想的还要……奇怪。
古德里安教授风风火火地跑去安排3E考试了，临走前嘱咐一个路过的学生带路明非去宿舍安顿。
路明非跟着那个学生，走在卡塞尔学院错综复杂的走廊和小径上，心里还在琢磨刚才“言灵·皇帝”失效的怪事。他被带到一栋看起来有些年头的学生宿舍楼，爬上几层楼梯，停在了一扇贴着各种便签和旧海报的木门前。
带路的学生指了指门：“就是这里了，芬格尔也在里面。”说完就匆匆离开了。
芬格尔？路明非心里咯噔一下，不会是他认识的那个芬格尔吧？他犹豫着推开门。
宿舍是双人间，不算大，但比他在叔叔家的阳台间好多了。靠窗的两张书桌，其中一张堆满了乱七八糟的纸张、吃剩的包装袋和几个空啤酒罐，一个熟悉的身影正瘫在桌子后的椅子上，双脚翘在桌沿，对着电脑屏幕嘿嘿傻笑。那头乱糟糟的头发，那身皱巴巴的T恤，不是芬格尔是谁？
“哟！路师弟！这么快就见面了！”芬格尔听到开门声，转过头，脸上立刻堆起热情的笑容，“怎么样？跟古德里安教授聊得如何？他对你进行‘皇帝’测评了吧？”
路明非走到另一张相对干净的空书桌前坐下，把背包放下。他没想到自己会和芬格尔分到一个宿舍。看着这位看起来极其不靠谱、甚至有点废柴气息的师兄，再联想到楚子航之前简单提过的——芬格尔曾经是A级，后来不知道因为什么原因一路降到了现在的G级，路明非心里有点五味杂陈。自己这个“S”级，难道最终也会变成这样？
他叹了口气，对芬格尔说：“测评是测了……但我心里没底。”
“哦？怎么回事？”芬格尔把脚从桌子上放下来，饶有兴致地凑近了些。
“就是……古德里安教授唱那个‘言灵·皇帝’的时候，我好像……没什么反应。”路明非挠了挠头，“我觉得他唱得挺好听的，节奏感不错。”
芬格尔脸上的笑容僵住了，他瞪大了眼睛，像是听到了什么天方夜谭。他盯着路明非看了好几秒钟，嘴巴张了张，却没发出声音。
路明非被他看得浑身不自在：“师兄？怎么了？”
芬格尔猛地回过神，没有回答他的问题，而是大力地拍了拍他的肩膀，力道大得路明非龇牙咧嘴。
“没事！多大点事！”芬格尔用一种夸张的、满不在乎的语气说道，“不就是个3E考试吗？通不过就通不过呗！大不了卷铺盖回家，重新参加高考！以师弟你的聪明才智，考个清华北大还不是手到擒来？”
回家？高考？
这两个词像针一样扎了路明非一下。回到那个让他感到窒息和孤独的地方？回到那种日复一日、看不到任何希望的生活？想到楚子航在火车上那句“你真的想再回到那个地方吗”，想到楚子航如同闯进他灰暗生命里的一道冷冽却清晰的光，他心里涌起一股极其复杂的情绪。他并不想回去。哪怕卡塞尔学院再诡异，再危险，似乎也比回去强。
他低着头，沉默了一会儿，忽然没头没脑地问了一句：“师兄，你有过……孤独感吗？”
芬格尔似乎没料到他会问这个，愣了一下，随即收起了那副嬉皮笑脸的样子，难得正经地点了点头：“当然有啊。这玩意儿，在咱们这儿，还有个更专业的说法，叫‘血之哀’。”
“血之哀？”
“对。”芬格尔靠在椅背上，眼神飘向窗外，“大概意思就是，我们这些身负龙血的人，本质上和普通人类是不一样的。我们的血统让我们强大，也让我们孤独。就像混入狼群的哈士奇，表面再像，骨子里也不是一回事。这种与周围世界的疏离感，就是‘血之哀’。”
路明非听着，心里微微一动。混入狼群的哈士奇？这个比喻……好像有点贴切？他一直觉得自己和周围格格不入，难道也是因为这个所谓的“血之哀”？
“可是……”路明非想了想，反驳道，“我觉得我的孤独感没那么高大上。我就是……就是单纯地没人理，没人需要，像个多余的人。跟血统什么的好像没关系。”
芬格尔转过头，看着他，挑了挑眉：“哦？那你觉得，‘血之哀’是什么感觉？”
“应该是……嗯，一种更高层次的、因为自身过于优秀或者独特而无法被理解的孤独吧？”路明非努力想象着，“比如楚子航师兄那样的？”
“切！”芬格尔不屑地撇撇嘴，“得了吧！孤独还分什么三六九等？本质上不就是觉得自己跟别人不一样，融不进去，心里空落落的吗？你那种没人理的孤独，和我这种曾经风光现在落魄的孤独，还有楚子航那种站在山顶没人能并肩的孤独，说到底，不都是‘孤独’吗？只不过诱因不同而已，‘血之哀’就是个听起来牛逼点的包装！”
路明非被他说得一愣一愣的，觉得好像有点道理，但又好像哪里不对。两人就“孤独感”和“血之哀”到底是不是一回事，展开了激烈的、毫无营养的争论。路明非坚持认为自己的孤独更底层、更普遍，芬格尔则坚持认为所有孤独在本质上都是相通的，都是“血之哀”的表现。
争论了半天，谁也没说服谁。路明非感觉肚子咕咕叫了起来，这才想起自己从下飞机后就没怎么吃东西。
“师兄，我饿了。”他揉了揉肚子。
芬格尔眼睛一亮，立刻停止了关于孤独的哲学讨论，打了个响指：“饿了？好说！师弟，你的学生卡呢？古德里安那老头肯定给你预存了不少生活费吧？”
路明非从口袋里摸出那张刚拿到不久的学生卡，点了点头。
芬格尔一把抢过卡，熟练地打开电脑上的一个内部订餐系统界面，手指飞快地点了起来：“来来来，让师兄带你见识见识我们卡塞尔食堂的水准！别看是食堂，米其林三星主厨偶尔都会来客串的！”
屏幕上闪过一道道看起来就价格不菲的菜肴图片：煎鹅肝，烤小羊排，奶油蘑菇汤，黑松露意面……
路明非看着那些诱人的图片，咽了口口水。他在叔叔家很少能吃到这么精致的东西。受不住美食的诱惑，他暂时把那个让人头疼的3E考试，把对未来的迷茫和恐惧，都抛到了脑后。
“师兄……点那个烤肋排吧，看着不错。”他指着屏幕，暂时加入了芬格尔的“**”行列。
宿舍里弥漫起食物即将到来的期待感，刚才关于孤独的沉重话题，仿佛也随着饥饿感的消退而暂时消散了。
