雨水淅淅沥沥地下着，敲打着路明非房间那扇由阳台改造的窗户。他正埋头在一堆物理题里，婶婶尖利的声音隔着门板传进来：“路明非！下楼买瓶酱油去！没看见都快做晚饭了吗？”

他应了一声，放下笔，从床头摸出几张零钱。这种跑腿的活儿他干惯了。

刚拉开房门，客厅里的电话刺耳地响了起来。叔叔正看着电视，头也不回地说：“明非，接一下。”

路明非走过去拿起听筒。“喂，你好，找哪位？”

电话那头是一个温和而清晰的男声，带着一种不疾不徐的沉稳。“你好，请问是路明非同学家吗？”

路明非愣了一下，下意识地回答：“是我。”

“路明非同学，你好。我叫叶胜，代表卡塞尔学院。我们之前给您寄过录取通知书，但一直未收到您的回复。我们目前正在本市，冒昧打扰，想邀请您和您的家人今晚共进晚餐，详细介绍一下我们学院的情况。不知您是否方便？”

卡塞尔学院？路明非想起来了。好像是收到过一个厚厚的、包装精美的信封，全英文的，他当时以为是什么野鸡大学或者骗钱的，加上那段时间正被婶婶念叨出国申请全败，心情低落，看都没仔细看就扔进床底那个装废品的纸箱里了。

他没想到对方会直接找上门，还是用这种请客吃饭的方式。这让他有点懵，还有点儿说不清的、被人重视了的……受宠若惊。

“啊……我，我得问一下我叔叔婶婶。”他捂着听筒，转向沙发上的叔叔，“叔，有个叫卡塞尔学院的，说请我们全家吃饭，要跟我谈入学的事。”

叔叔从报纸上抬起头，一脸诧异：“卡塞尔学院？没听说过。什么吃饭？别是骗子吧？”

婶婶闻声从厨房出来，手上还沾着水：“谁请吃饭？怎么回事？”

路明非简单解释了一下，略过了自己把通知书扔掉的情节。婶婶将信将疑，但听到是对方请客，还是在那种听起来就很贵的地方——叶胜在电话里补充说餐厅定在“金盛酒店”的行政层酒廊，她的态度松动了一些。

“金盛酒店？那可是五星级！”婶婶压低声音对叔叔说，“去看看也行，反正不吃亏。万一真是个好学校呢？”

叔叔点了点头。路明非对着话筒说：“……我们方便。”

“太好了。”叶胜的声音带着笑意，“那么今晚七点，金盛酒店行政酒廊，恭候您和您的家人。”

挂了电话，路明非还有点不真实感。婶婶已经开始催促他和路鸣泽换身体面点的衣服，自己也在翻找那条她认为最拿得出手的丝巾。家里一时间忙乱起来，弥漫着一种混合着怀疑、好奇和一丝隐约期待的微妙气氛。

晚上七点整，一家四口站在了金盛酒店光可鉴人的大堂里。穿着笔挺制服的门童为他们拉开沉重的玻璃门，内部空调的凉风混合着淡淡的香氛气息扑面而来。路鸣泽兴奋地东张西望，叔叔婶婶则显得有些拘谨，努力让自己看起来像是常出入这种场合的人。路明非跟在最后，心跳有点快。

电梯直达行政酒廊。门一开，一个穿着合体黑色西装、看起来二十七八岁的年轻男人就微笑着迎了上来。他身姿挺拔，眼神明亮而温和，给人一种很干练又很舒服的感觉。

“是路明非同学和家人吧？我是叶胜。”他伸出手，先和叔叔握了握，然后是对婶婶，最后目光落到路明非身上，“这位就是明非同学了，你好。”

路明非赶紧和他握了握手，触感温暖有力。

叶胜引着他们走向靠窗的一张桌子。巨大的落地窗外是城市的璀璨夜景，江河如缎带般穿过灯火楼宇。桌边已经坐着两个人。

一位是头发花白、戴着老式眼镜、笑容十分热情的外国老头。他一看见路明非，立刻站起身，几乎是扑过来抓住了路明非的手，用力摇晃着：“你好！你好！路明非同学！我是古德里安教授！卡塞尔学院的教授！我们可算是见到你了！”

他的中文有点生硬，但音量不小，引得旁边几桌客人都侧目看来。路明非被他晃得有点晕，只能尴尬地咧着嘴。

而当他目光转向古德里安教授身旁那个安静坐着的人时，呼吸不由得一滞。

那是楚子航。

仕兰中学的传说，所有老师口中的榜样，无数女生暗恋的对象。他穿着简单的白色衬衫和深色长裤，身姿笔挺，安静地坐在那里，仿佛周遭的奢华都成了他的背景板。他的眼神平静无波，像两潭深水，就那么看着路明非，没有任何表示，没有点头，没有微笑，只是看着。路明非心里那点因为被重视而泛起的小波澜，瞬间被这目光压了下去，只剩下习惯性的自惭形秽。他怎么会在这里？

“这位是楚子航，也是我们卡塞尔学院的学生，算起来是你的师兄。”叶胜在一旁介绍道。

楚子航这才几不可查地对路明非点了点头，算是打过招呼，依旧一言不发。

众人落座。穿着黑色马甲的服务生悄无声息地递上菜单，婶婶看着上面昂贵的价格，手指都有些发抖，胡乱点了最便宜的套餐。路明非和叔叔也依样画葫芦。路鸣泽倒是想点个贵的，被婶婶在桌子底下掐了一把。

古德里安教授显然没在意这些，他的注意力全在路明非身上，眼睛里闪烁着近乎慈爱和兴奋的光芒：“明非啊，我们给你寄的通知书，你收到了吧？怎么一直没回复我们呢？可把我们急坏了！”

路明非脸一红，支支吾吾地说：“收……收到了，可能……可能弄丢了。”

婶婶立刻插话，带着审视的目光：“是啊，我们明非是收到过不少国外学校的信，也不知道哪个好哪个坏。这个卡塞尔学院，到底是个什么学校？我们以前都没听说过，靠谱吗？”

叶胜微笑着接过话茬：“阿姨，您放心。卡塞尔学院是一所历史悠久的私立研究型大学，位于美国伊利诺伊州。虽然在国际综合排名上不显山露水，但在某些特定领域，我们拥有全球顶尖的资源。”他顿了顿，看向路明非，“而且，我们学院并非随意招收学生。能收到我们的邀请，本身就证明了明非同学具有非凡的潜力。”

“潜力？他？”婶婶的语气带着毫不掩饰的怀疑，瞥了路明非一眼。路明非低下头，盯着面前锃亮的银质餐具里自己扭曲的倒影。

“当然！”古德里安教授激动地拍了一下桌子，杯碟都震了一下，“明非非常优秀！是我们极其看重的人才！”他转向路明非，语气变得格外郑重，“而且，明非，让你来卡塞尔，不仅仅是我们学院的决定，很大程度上，也是你父母的意思。”

“我爸妈？”路明非猛地抬起头，心脏像是被什么东西攥了一下。叔叔和婶婶也露出了惊讶的表情。

“是的。你的父母，路麟城和乔薇尼，是我们卡塞尔学院的名誉校友！他们是非常非常优秀的学者，为我们学院做出过卓越的贡献！”古德里安教授的声音充满了自豪，仿佛在介绍自家了不起的孩子，“他们一直希望，你将来也能进入卡塞尔学习！这可以说是他们的夙愿！”

路明非呆住了。父母……名誉校友？他一直以为父母只是在世界各地奔波做些普通生意，或者干脆就是不想管他。他从未想过，他们会和这样一所神秘的学院有关，而且还是什么“名誉校友”？一种极其复杂的情绪涌上心头，有震惊，有一丝微弱的、被关联到的温暖，但更多的是巨大的困惑和一种被蒙在鼓里的茫然。

婶婶和叔叔交换了一个眼神，显然也被这个信息震住了。婶婶的态度立刻发生了一百八十度大转弯，脸上堆起了笑容：“哎呦，原来是麟城和薇尼的母校啊！你怎么不早说呢明非！这孩子，真是的！”

路明非没吭声，他早说什么？他自己都是刚知道。

“可是……这学费？”叔叔想到了最实际的问题。

“这个请完全不用担心！”古德里安教授大手一挥，“由于明非父母的杰出贡献，以及明非本人优异的潜力，学院决定为明非提供全额奖学金！涵盖所有学费、住宿费，并且每年还会发放足够的生活津贴！不需要家里花一分钱！”

这下，连叔叔的脸上都露出了如释重负而又满意的笑容。不需要花钱，还是名牌大学，又是孩子父母希望的，这简直是天上掉馅饼的好事。

只有路明非，还沉浸在关于父母的消息带来的冲击里。他忍不住看向叶胜，又看向古德里安，最后，目光下意识地飘向了始终沉默的楚子航。

楚子航依然安静地坐着，窗外的霓虹灯光在他轮廓分明的侧脸上投下明明灭灭的光影。他似乎对眼前这场关乎路明非未来的谈话毫无兴趣，又或者一切尽在掌握。他只是偶尔端起水杯喝一口水，动作流畅而稳定。当路明非的目光看过去时，他似乎有所察觉，眼睫微动，再次迎上路明非的视线。

那眼神依旧没有什么温度，但路明非却仿佛从中读到了一种东西——一种确认，确认他路明非就应该去卡塞尔，这一切理所当然。这种无声的肯定，比古德里安教授热情洋溢的赞美和叶胜滴水不漏的解释，更具有一种奇特的说服力。

服务生开始上菜。精致的菜肴摆放在洁白的骨瓷盘里，分量不多，但摆盘得像艺术品。路鸣泽吃得啧啧称奇，叔叔婶婶也小心翼翼地学着使用各种刀叉。路明非却食不知味，脑子里乱糟糟的。

父母、卡塞尔、全额奖学金、叶胜、热情得过分的古德里安教授，还有像一座冰雕似的楚子航……这些信息碎片在他脑海里旋转碰撞，拼凑不出一个完整的图案。

“可以再等我几天吗……”路明非用几乎听不到的声音说。

晚餐在一种表面和谐、内里各怀心思的氛围中结束了。古德里安教授热情地握着路明非的手，反复说着“卡塞尔见”。叶胜将一张名片塞到路明非手里，上面只有一个名字和一串电话号码：“有任何问题，随时打给我。”

楚子航最后一个起身。他走到路明非面前，停下脚步。他还是没说话，只是再次深深地看了路明非一眼，那目光似乎比之前多了一丝极其细微的、难以察觉的审视，然后微微颔首，便与叶胜他们一同离开了。

回家的出租车上，婶婶兴奋地喋喋不休，盘算着路明非出国能省下多少钱，以后还能不能拿到美国绿卡。叔叔也难得地话多起来，说着“麟城和薇尼总算办了件正经事”。路鸣泽则嚷嚷着让路明非去了美国给他寄最新的游戏机。

路明非靠在车窗上，看着窗外飞速掠过的流光溢彩。手里紧紧攥着那张叶胜给他的名片，边缘有些硌手。他想起楚子航最后那个眼神，想起古德里安教授提到的父母，想起那封被他扔进床底的通知书。