在这桌极致铺张奢华的国宴被冻成冰块之前，它们代表了这个时代厨艺的最高水准，凡人甘愿奉献出一切来换取这顿珍馐，甚至也只是为了全家在今天不挨饿罢了。而海拉并未将目光落在任何一道佳肴上，对于死亡女神来说，唯一称得上甜美有趣的必然是坐在王位上扮演国王的洛基，听说他自称劳菲二世。

“你看上去像个国王。”她语气高昂，努力使这句话看上去像一句真诚的赞扬。

“……我就是国王。”

“当然了。你从头到脚无一不彰显这一特质，我相信世界上再没人敢否认这一点了，不是吗？”海拉抬了抬眼眸，嘲讽和挑衅之意不言而喻。不知道是否有人奇思妙想地评价过，海拉和洛基碰在一起要么沆瀣一气、作恶全世界，要么针锋相对、不死不休。

“呵，怎么了，姐姐？你争强好胜的执拗哪里去了？你一路走来，难道不该屠戮千里，使血流成河吗？难道你不该从金宫一路杀到我这大殿之上吗？难道你不该砍了我的头来取代我吗？就像你在阿斯加德做的那样？还是说……”洛基眯起双眼，眸光闪动，“现在的你，连离开金宫都有些吃力了？把你的力量和那片土地永远捆绑在一起，真是一个天才的主意。”

洛基认为与其笨拙地隐藏自己的担忧，不如和盘托出，再点出对方的弱点加以制衡。

他们两人暂时处于同一阵线，有着共同的目标：搜集以太幽灵，复活阿斯加德人民和神族。但也不得不时时刻刻都提防着对方暗地里做任何手脚。

洛基担心海拉篡夺他的王位，虽然他并不是自愿承担这一使命，但被人抛弃、独享耕耘了百年的成果？他可睡不着觉；而对于海拉来说，苏尔特尔插入阿斯加德的一剑使她的实力不到曾经的十分之一，离开位于阿斯加德中心的金宫后，更是微乎其微，这次千里赴约正是在左右纠结之下做出的冒险决定，她担心洛基抛弃使命，在王位上享受个千年万载，直到阿斯加德土地都随风散灭，那她还要不要活了。

海拉迫切地需要阿斯加德人民来重建国土，使这座神裔之城再次伟大！这一点，洛基心知肚明，因此他没有带着子民重建金宫，而是将都城建立在了阿斯加德高原壁下，还把整片阿斯加德都划为了军事禁区，以此压制海拉的实力。

“屠戮千里？现在这个世界，还需要我来动刀？不过，似乎还真的需要……以太幽灵的进度很久没有进展了，难道你请我吃这顿饭，不会是想我来做你的‘处刑人’吧？”

“我并没有这个打算，”洛基挥了挥手，立刻否认了，他的意图被曲解，暗自有些烦躁，但面上仍旧神秘地笑了起来，“我前些日子的确遇到了一点阻力，如今都解决得差不多了，在我的精心安排之下把它变成了一出盛大的演出，特意邀请你来观看……一个人欣赏，未免太无聊了。”

海拉从未领教过洛基恶作剧的把戏，这下她来了很大的兴致，不过以太幽灵的事始终让她无法安心。

洛基看穿了她的心思（这很明显），继续说道：“我知道你是来催我进度的，放心，看戏嘛，就得轻松一点，今天我会拿出成果来，你不用担心任何事。现在时间还早，有的演出效果必须要天色暗下去才好看。所以在那之前，我想……先讲三个故事。”

海拉愣了一下，以为自己听错了，“你的意思是在讨论重大问题的时候，你想先讲几个睡前小故事活跃气氛吗？”

洛基耸了耸肩，“本来你可以一边畅吃山珍海味一边听我讲的，现在只能干坐着了。”

“我能不听吗？”

“你我都活了千余年，难道就非得今天有急事吗？”

在海拉眼中，洛基穿着旧日风格的崭新礼服，虽未戴有王冠出席，但她保准他肯定为自己打造了一顶，可他无论怎样将全世界的奇珍异宝佩戴在身，都是那么滑稽可笑……或许还有点可怜，海拉庆幸自己不必来做这件事，她自知自己没有任何怜悯之心，也不认为自己需要，理所应当看不起任何孱弱之辈，而洛基显然属于此列。她偶然后悔过，不应该依靠和相信洛基，她应该拿出自己的刀刃，去杀个痛快，一瞬间就可终结这漫长的使命。

海拉不禁陷入幻想中的狂热杀戮，可一阵冷风唤醒了她，她不由得看向窗外，兴许是那荒芜远景的缘故，脑子里突然冒出了一连串新奇又古老的疑问，这在以前从未有过：

世间如何形成？他们……我们……都将去往何处？

凡人时常思考这样的问题，而凡人不会知晓，神也会思考这样的问题。

“你要听吗？”洛基问道。

“你讲吧。尽量……简短一点，我不习惯听故事。”

洛基略微放下心来，逆着回忆，开始摸索故事的开端……啊，找到了，于是他说道：“这是关于三个凡人的故事，一个叫杰姬，一个叫安德烈，一个叫阿莫斯。别叹气，他们可有的说了，你的椅子够舒适吗？”

……

于是，洛基提供了另一个视角下的故事版本和结局，在快要接近尾声的时候，海拉破天荒地起了好奇心，忍不住追问着三人的结局。

“既然你厌恶杰姬，为何不直接杀了她？”

“我从未说过我厌恶她。”

“你说你从未回应过她的心意。”

“为何要回应？在阿斯加德的岁月中，几乎每天都有人向我表白心意，他们只是过眼云烟，不值一哂。可她的这份心意能让她对我忠心，她从不让我失望，我把兵权尽数交给她，她也从不乱来，很可笑吧，我不相信所有人，竟然可以相信她，一个爱上我的凡人。只不过……”

“呵，凡人终有一死，你觉得很可惜吧？”

洛基点了点头，“的确，惧我者众，但爱我者实在太少。”

“让我来猜猜……”海拉已经完全专注在洛基的故事里了，“你给了她一个风光大葬？”

洛基的情绪毫无起伏，显然海拉猜错了，“我是有这个打算，给我最忠实的部下一个最高规格的葬礼，也算是不错的戏码，至少人类能为我写一篇值得称颂的故事。哼……可是你有没有想过，要是她身上有以太幽灵怎么办？”

海拉神色突然凝重起来，认真说道：“把尸体从土里刨出来？”她说得很没有自信，这显然不是洛基的作风，果然，只见洛基轻轻摇了摇头。

“她身上还有别的价值。”轻描淡写的一句话似乎让冻结的菜肴变得更加僵硬了，“我给她安排了一次远征，再把我的人安插在她身边，从中做些手脚，送递机密。果然，她接连几次惨败之后，很快被地下城活捉了。”

洛基适当地做了些停顿，留给听众一些思考的余地。海拉曾经也征战沙场，是名副其实的常胜将军，然而她对洛基的手段感到陌生，甚至看不透他的目的。

洛基继续讲述着：“同样被活捉的，当然还有我的人。因此我和他们达成了一笔交易，我以休战五十年为保证，交换他们一次掩人耳目的表演，人类欣然同意，每过两三日，我都会收到他们送来的杰姬的部分肢体，果然其中藏着以太幽灵。每收到一部分，都城的子民都会愤怒异常，要求继续出兵，覆灭地下城。但时机未到，我耐心等着，直到提取百分之百的完整灵魂。”

说着，洛基左手一挥，用魔法往桌上扔出一个小瓶，里面流动着蓝色的灵魂。

这样的非人手段，即便是死亡女神，她也闻所未闻。

“你……你得到了什么？”

“我最忠实而勇猛的部下的鲜血并没有染在我的刀刃上，而她身上的以太幽灵也完好无损地拿到了；其二，我还有全城子民无处发泄的怒火，于是我乘势而为、亲自领兵出征，以十分之一的兵力全胜地下城，将其覆灭。”

海拉这才恍然大悟，“休战五十年的保证只是一句空话？”

这句话反而让洛基感到奇怪，”你似乎今天才认识我。“

“我根本不认识你。”二人虽然勉强可以称为姐弟，可是细细计算起见面次数和时长，连凡人也不敢说熟知对方，何况这二位心有城府，始终有所保留。但听闻这个故事之后，洛基身上“孱弱”的标签似乎淡了下去，海拉设身处地地想象了一下，若是她身处杰姬的位置和心态，她不敢保证自己不会走入洛基的圈套。一位自己全心全意效忠的国王，竟然会背叛陷害自己……呵，可是这样的事并非真的那么罕见。

她不就是这样被亲生父亲奥丁关押起来的吗？

思及此处，海拉颇有些不高兴，对洛基的态度也愈发变得认真起来了，她想看看，这个称王的弟弟，究竟还有什么能耐？

“另外两个人呢？那个……叫安德烈的人？你还没有说他的结局，我很好奇，他在发现以太幽灵能够附体之后，向你索要了什么承诺？哼，虽然我十分怀疑你会遵守你的承诺。”

“噢！我真的遵守了，这一点你真得相信我，欸，真的是真的！”

“他想要什么？荣华富贵？”

想到他，洛基甚至赞赏地为之一笑，“他是一个聪明人。既然每个人都有可能被以太幽灵附体，不死就无法将之剥离，那么，他也可能成为其中之一。他知道我的目标坚决。因此，他希望我保证他做最后一个，”洛基补充道，“最后一个死者，99.9%变为100%的那一个。如果在他死之前，我们的使命已经完成，那么他也不用死了……哈哈，真是一个不错的想法！让我想到了神话书里编纂的故事：你可以砍我的头，却不能砍我的脖子。”

海拉自然无从阅读曾经米德加德人编纂的故事，“哦，也就是说，你没有杀他？嗯……这个故事听起来很无聊。”

“不不不，重点不在‘不杀他’，而是‘让他活’。我们的使命或许还要持续一段时间，人类的自然寿命可撑不到那个时候，我可得信守承诺，为了这一点，让他活着必须花点儿力气！虽然今天我都在接揭晓故事的结局和答案，但关于他，何不等到进度真的到达了99.9%的时候再揭晓呢！唉，你看，这也不算无聊。”

海拉对魔法也有几分了解，但那些强行延长寿命的手段统统逆反了自然法则，何况……

“如果这个人没有强悍的意志……或者说他一心求死的话，你用任何法术都无法使他活着。呵，我知道了，你又在玩弄人心？”

“情感……尤其是伟大的爱情，最令人陶醉。人类不是总在赞歌里这样写么，于是在我的刻意安排下，他不知不觉地爱上了一个人，为她神魂颠倒。真是奇妙。那名女子当然是我的手下，她就是后来被我安插在杰姬身边的那个。在公开的信息中，她生死不明，令人担忧，我想，安德烈在得知她的消息之前，都不会求死的。保持未知，自然也就保持希望。”

“哦，希望啊……”

忠心与爱情，皆成了洛基操纵人心的手段，它们和海拉征战沙场的经验相去甚远，可以说是毫不搭边，海拉作为曾经受王驱使的战士，不由得吐露了自己的真实想法：“有你这样的王，真令人憎恶。”

洛基一愣，突然爆发出一阵大笑，他笑得难以自制，不得不用新制的礼服擦去眼角的眼泪，然而眼泪擦了又流，他低垂着头，笑声逐渐减弱，归于一阵沉默之后，不知道他还在笑，还是在无声地哭泣。

洛基已经称王，这是他年幼时的梦想，也是他曾经不断作恶的缘由。在和索尔短暂的沟通里，海拉是这样听说的。难道，这不是他想要的吗？海拉正欲开口，结果洛基猛然从座椅上站起来，背对着她，没有回头。

“我要休息一下，这里没有种出什么好茶，也难有好酒，委屈你喝点水吧。”洛基离席，抬腿向帷幔之后走去。

“等等。”

洛基闻声站住。

“你何不继续讲完最后一个人的结局呢，听众可不喜欢被吊胃口。”

洛基没有回身，只是仰起头，长叹一声，“哦……阿莫斯啊，他没什么故事，他只是老了，想多看看这个贫瘠的末日世界。我所做的，就是在四十年前替他‘保管’着一辆车，待他有所动静，我就故意松懈边防，使他可以成功离开王城而已。”

“他在外面看见了什么？”

“……什么也没有，荒漠之后，就是更宽广的荒漠。”说罢，洛基步入了帷幔之后。