秋天，太阳在玫瑰色的天空渐渐西沉，火烧一般绚丽，暮色四合，凉风袭来，扫尽一切萧索。是日，方警长让人给乔楚生递信儿，说大都会今晚有个酒会，刚好负责挑选巡捕的几位掌权人都在，正好去跟前露个脸。

乔楚生拎了一袋新出炉的桂花条头糕去中央巡捕房问候方警长，再结伴同去。方警长同乔楚生在巡捕房的院子里踱步，聊起来最近的一些新闻要事。最近各地都在上街游.行，罢工斗争，时局动荡，社会亦不安定，各方势力蠢蠢欲动，也许还会起一场恶战。乔楚生仰头看着天边晚霞，一群飞鸟从横纵复杂的电线飞过，很快便各分东西，没了踪影。

方警长见他心不在焉，觑他脸色，随口道:“上回多亏你帮忙啊，张老板给了不少赏钱，还让我多谢你。”

乔楚生摇摇头，低头踢了踢脚边的碎石子，“言重了，其实钱不钱的倒是次要，主要的是我那个工作...您知道的，我还吊着小姐呢，总不能让她苦等我太久。”

少年人的一片赤诚之心让人动容，方警长会意点头，“这个我是知道的，今晚的酒会啊，白老板也会来，在租界谁能不给白老爷子几分颜面？我和白老板尚有几分交情，又看在你帮过张老板的的份上，一切都好谈。”

“白老板？”乔楚生有些愕然，“现在在租界，就数白老板势力最盛，张老板和谭老板都是他手下得力干将，能跟这样的老大谋事，还真是幸运。”

白启礼在上海滩是威名赫赫的人物，乔楚生混江湖多年，对他的事迹很是崇拜。白启礼不仅是青龙帮的龙头人物，还是涉足娱乐、文化、教育、金融、新闻各业的财富大亨，不同于另几位靠贩毒和娱乐场发家的大佬，白启礼不碰这些黑心产业，还带头响应抵制烟土毒品销售，生意都算清白，他有黑和邪的一面，亦有白和善的一面，传奇又令人敬佩。混江湖的谁不想归于他的门下，乔楚生心中虽向往，但又不得不打消这个念头。

方警长似乎也有想拉拢乔楚生的意愿，试着开口道：“白老大的名头上海滩谁不知道啊，递拜帖人数都数不尽啊，你啊年轻又有本事，试试也无妨。”

“就怕小姐会介意。”乔楚生微微一哂，“毕竟她出身清流，我总不能为了出人头地就忤了她底线吧？她没介意我出身，我就烧高香了，好不容易得手的姑娘，总不能吹了吧？”

二人沿着小径走着，乔楚生有满腹的无奈和委屈无处倾诉，方警长也不觉烦，耐心地道：“你之前痛打那几个小开的气魄哪儿去了啊？有了姑娘就这样缩手缩脚，都不像你了。依我说啊，女人都会喜欢血气硬气的男人，你瞅瞅白老大，女儿都十多岁了，桃花还不是朵朵开？男人啊就得拼事业，有了钱权什么样的女人没有？女人什么时候都能找，事业可没那么容易打拼咯。”

“我也是不知道自己怎么了，好看的姑娘这么多，我偏偏喜欢舔着脸往她身边凑，我之前还以为爱是很了不起一件事，能让人有翻山越水，上天入地的能力，现在觉得爱让我连放松都做不到。”乔楚生喋喋道，“我知道小姐她很好，所以总怕抓不住她，更怕她遇到比我更好的人，一天天都这么惴惴不安的，你说，我这不是有病？”

“话不能这么说。”方警长朗朗笑了几声，作为过来人和朋友，他也乐意关心侄女和朋友的三两事，“你很好，小矜也很好，你心里装着她，才更有动力不是？”

他烦闷地摇摇头，“您不懂，我和小姐那是云泥之别啊。”

方警长语重心长开解道：“我当然理解你了，男人嘛都护食儿，别人多看一眼她，都觉得是冒犯，但你这样惆怅下去也不成啊，难得你要一辈子围着她转，你甘心么？”

乔楚生阔步走着，闷着头苦恼，他自诩算半个人精，在混社会上能独当一面，游刃有余，但一碰上感情就是一头雾水，觉得怎么做都不对，对自己全盘否认，仿佛是一体双魄，一个是巍然独立的，一个还不成熟不稳重。

“好啦，别想太多，瞅着眼前的事儿才最重要。”方警长揽住乔楚生的肩膀往外走，“大都会的粉菊花今天登台，咱们早点去寻个好座儿，吃好喝好玩好，再大的事儿都能在酒里解决嘛，我还存了两瓶康帝，今晚就开了它，给你解解愁。”

甫一进门便是歌舞升平的光景，纸醉金迷掩盖着这个城市最不堪的嘴脸。乔楚生跟着方警长认识几个在上海滩说得上话的人物，推杯换盏一番便开始称兄道弟，客套寒暄了起来，酒液和烟味糅杂的味道简直让人难受。他透出舞池中摇摇晃晃的身影望去，眯眼看着舞台上的当红歌女粉菊花在扭着腰肢，眼神勾人地唱歌，他还是不由自主地晃了一下，小心地抿了口高脚杯里的红酒，味道酸涩，口感甚至不如花雕，但他还是喝完，毕竟这杯康帝可不便宜。

他晃荡了一圈，正好撞见了旧识，是以前在谭老板手下曾经一起共过事的老六，他看见乔楚生是和方警长一块儿来的，又眼见他这一身行头都不便宜，不由高看他一眼，“混得不错嘛，中央巡捕房的方警长啊，气派。”

乔楚生摆摆手，“你跟着谭老板才是真正的出人头地啊，听说前一阵子你帮着出面摆平了闸北那帮反动势力，一战成名啊，现在圈子里谁不知道你的名号啊。”

老六边给他敬酒边道：“你要是还跟着谭老板，现在出人头地的不就是你了么？想当初，我连刀都拿不稳，你就已经能冲上去把那帮反骨仔打的满地找牙，你和那个老闸的斧子洪那可是不分轩轾，只可惜啊..”说罢，他惋惜地摇摇头，“谭老板想抬举你，你却拒绝了，你还真是天上地下第一人啊。”

“我呢，就想老婆孩子热炕头，惜命。”乔楚生悠悠闲闲地凑趣一句，晃晃酒杯里的酒，颇有些惆怅之感，“安稳一点也没什么不好。”

“只是这个世道，哪儿都不太平。”老六唏嘘，“现在洋人把持租界，租界势力在狗咬狗，再迟些时候，等军阀打过来，又不知道是怎样的情况了，谁想打打杀杀啊，这不是没办法嘛。”

乔楚生点点头，缄默下来。

这厢，舞池的音乐渐渐停下，门那边传来好大的阵仗，只见白启礼在一众小弟簇拥在走进大厅，不少高官富绅都凑过过寒暄问候一番。乔楚生和老六站在远处看着这一场面，心里说不羡慕那都是假的，二人相视一笑，相互碰了碰杯。

白启礼富态身形，却是一脸正气的模样，对着趋步向前问候的人都一一以笑回之，丝毫没有疏冷高傲的距离感，他摆摆手道：“大家伙都别因为我停下呀，你们年轻人玩起来，跳起来呗。”

“不跳舞去？”老六朝他颔首。

“不了，我惧内。”乔楚生玩笑道。

老六一脸不可置信，“乔楚生，不是吧？你才多少岁啊就惧内？怎么越活越回去了。”

乔楚生扬扬手，“去去去，跳你的舞去。”

乔楚生不动声色地纵观着舞池里摇曳的身影，不时向朝他抛媚眼的姑娘遥遥举杯敬酒，他还未回以姑娘笑容，耳边骤然响起枪声，舞池里一片尖叫。

他清楚地看到二楼雅间处闪过几个黑衣人的人影，枪弹火光在舞池中迸溅，一时之间场面失控，混乱不堪，枪弹无眼，不少人应此倒在血泊之中无辜丧命。乔楚生以餐桌为遮挡物，踱步往外游移，混入乱哄哄逃命的人流中往外跑去。

“白老板！白老板还在里面！”

乔楚生神经一紧，不由自主地慢下了逃命的脚步，思绪顿时如乱麻一般拥挤着理智，思忖着该不该救人，但千钧一发之际容不得思索太多，他咬住牙关，径直朝厅堂里奔去，哀鸣和枪声震迫他的理智，他努力让自己沉着下来，翻身滚到柱子后遮掩自己。他微微探出半个头找寻白启礼的身影，只见他被困在枪林弹雨最密集之地，而他的贴身保镖个个都不幸身亡了。

此情此景，他开始后悔自己这个莽撞的决定，左右观察一番，见楼上攻势渐渐弱了下来，乔楚生朝白启礼大喊一声，“白老板，你右手边有一个沙发，躲到那边，我想办法救你过来。”

白启礼依旧冷静，并没有盲目信从乔楚生的提议，而是谨慎地观察楼上动静，风云不惊地掏出隐在马褂下的手枪防身。待战况稍息，趁敌人以为不注意，翻身滚到沙发后遮掩住自己，这才勉强松了口气。

乔楚生的心跳快要跳到嗓子眼了，满脑子竟都是颜矜的面孔，一想到自己身临枪林血雨还是忍不住害怕，但现在管不了这么多，就算现在身陷危险的不是白启礼，他也会拼命救人，这是骨子里抹不去的善和勇，更是良心底线。

这时候，场面安静的可怕，震耳欲聋的枪声戛然而止，乔楚生察觉到端倪，只觉奇怪，他嗅到危险的气息正在悄然蔓延，眼前的静寂只是烟雾弹。他大声吼叫：“可能有炸弹，白老板快跑。”

乔楚生一声厉喝让白启礼陡然一惊，来不及思忖真假便纵身门的方向奔去，乔楚生伸手拉住白启礼的手臂将他往外推，他以身护住白启礼，让他身体努力往前倾，减少缓冲压力，稳稳地滚出了大厅，而乔楚生护着他，没及时控制好重心平衡，手臂先落地，压在玻璃碎石上，硌出一片血红。

待二人逃离开大厅，身后的大厅窜起烈烈大火，火势弥漫极快，震耳的爆炸声排山倒海，铺天盖地地传来，响彻整个城市的天空。

乔楚生看着身后浓烟滚滚和冲天的火光，不由感到后怕，他近乎站不起来，先落地的手臂疼痛瞬间蔓延全身，麻痹了神思。

有巡捕房的人前来封锁现场，此起彼伏的哨声和叫喊声随风袭来。一众人连忙簇拥到白启礼身边探查情况，一面喊着巡捕主持公道，一面喊着救护车救人。白启礼受伤不重，只是有些年纪了身体不如盛年时便利了，他撑着负伤倦怠的身子起身，踉跄了几步，他颤巍地伸手指了指瘫坐在地的乔楚生，“先..先给他看看伤口。”

乔楚生闻声抬头，端住自己手臂，“没事，皮外伤。”

“楚生你没事儿吧？”方警长连忙跑过来查看一番，他回头便看见了白启礼，亦担忧地问一句，“白老板，你没事儿吧？”

白启礼摇摇头，敏锐的目光在乔楚生身上盘旋，他蹒跚着步子向前走了两步，眯着眼打量他，“我好像见过你吧？嘶..”他吃力地回想着，看向身边的方警长。

“啊，他以前在谭老板手下干过一阵子，想必就是在谭老板那里见过的吧？”方警长极有眼力见，立刻替乔楚生说了一番好话，“之前我也不知道，当初谭老板遭手下人算计，差点没了命，是这小子单枪匹马地将那群叛徒收拾教训了一顿。”

乔楚生讪笑几声，挣扎着站了起来，“那时候十六七岁，都不知道死字怎么写呢。”

白启礼颇为赞赏地点点头，“有勇有谋啊年轻人。老方，赶紧送他去医院看看，瞅瞅孩子手臂都伤成什么样了。”

“得了，您也赶紧去看看伤去。”说着，招呼两个手下保护白启礼安全后，架着乔楚生往救护车那边走，他瞧了瞧乔楚生，少年人魂儿都没找回来，魔怔地盯着眼前一亩三分地发呆，他轻轻嗤笑几声，“你还真不怕死，里头子弹嗖嗖地乱飞，别人逃命都逃不及，你倒好，还往里面跑，真是。”

乔楚生以笑掩饰心中后怕，故作淡然道：“冲进去的时候没想那么多，就算困在里面的不是白老大，我也会去救的。”他捂了捂伤口，拧眉忍痛，脸上煞白毫无血色，就连嘴唇都变得绀紫了，“还是那句话，别告诉小姐，她要是知道了，保不齐会吓死。”

方警长实在敬佩他这一腔真心，无奈地摇摇头，只能应允，“说的也是，那就说咱们去剑道馆练剑，我不小心误伤的吧。哎哟你看看你这伤口深的，铁人都经不住子弹扫射，你都不要命了，哎哟..”

*乔楚生这个人物的魅力就在于善良，是一个有底线的人。而真正的成熟就是看到过世间所有的肮脏和不堪后，内心还能向往积极和温暖，从他敢和各种势力周旋，和有害于朋友的人对抗动手，这也是这个角色最吸引我的部分，真的太A太帅了。

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第12章 12