谢家母女告辞之后，张婶叫来儿媳，“红菱！碰到英娘，叫她赶快来一趟。”

儿媳笑道：“前面碰着她在老虎灶，这会肯定在家，我这就去叫。”

不一会，英娘就过来了。她是个一眼就能看出的北方人，方圆面庞，单眼皮，直挺挺的鼻梁拉出一片深凹的眼窝，生得男相，却不失为美。

英娘手里抱着一只长柱形靠垫，弯腰放到张婶床里侧，“这样您趴累了，还能稍稍侧一会。”

“你亲手做的？”张婶问。

“那可不。”英娘笑笑，问起唤她的来意。

张婶说：“我老东家要找看孩子的保姆。是户顶好的人家，否则我也不会在她家干十几年。太太今天来探望，我向她介绍了你。”

“怎么不让红菱去？”张婶长儿媳如今也没活计。

张婶摇头，“她做事太浮，去了也呆不久。何况去年难产以后，身子一直养不好，奶一个孩子已经吃力死了，还去带人家两个？”

英娘点头，张婶又抓着她，那双手比王家姐妹俩粗糙了不是一星半点，“去年我和我儿子不在家，媳妇临盆，在家哇哇叫，四邻怕事，都干看着。若不是你站出来揽事，红菱母子俩哪活得到今朝。孩子，我念你的情，知你的好。”

“张家妈妈，”英娘说，“我该做的。”

“我想认你做干女儿，你不愿意。那我给你介绍一份工作，你总肯领我老太婆的情了吧？”

“您待我真好。我不是不愿意，总得混出个样子，才好意思来喊您一声干娘。”

英娘又陪张婶唠了一会家常，出门的时候，她突然有种预感：也许不久后就要搬离这儿了。

果不其然，一周以后她便退了弄堂的租，搬进谢家。

—·—

惜予之所以爽快地雇佣英娘，当然有张婶推荐的原因，也看中她细心又不卖弄，能敏锐地察觉到王谢哪半边耳朵听不见声音，悄悄转到好的那一边与她交谈，之后开口也会特意将嗓门提高一些。王谢喜欢她，这点最重要。

拟合同的时候，英娘亲自看过才点头，可见她识字，但签字时写得歪歪扭扭，字迹如孩童一般稚拙，当是识字不算太多。

原来英娘不是她的名字，她大名马喜儿。大概是厌烦这个名字的，摁指印的时候，蘸了印泥的拇指重重压在“儿”字上，拇指抬走，一坨鲜红，难辨下面的字。

谢家也只叫她英娘。

英娘虽然没有孩子，但带起孩子来却十分熟稔，双胞胎很快就与她亲近了。有叶妈前车之鉴，平宜对年轻力强的保姆不放心，再三问过双胞胎，反复确认英娘对她们很好之后，她才接受了这位新成员。

—·—

王遗时接姐妹三个放学，院子里就听见他喊惜予，英娘出来迎。

“太太在老太太房里呢。”

王遗时问：“会补衣服么？”

英娘点头，王遗时把平宜往前一推，只见她在制服裙底下穿了一条哔叽布西裤，一转身，屁股后的裙摆处撕开了一条几十公分的豁口，风一吹，两片布各自乱飘，一览无遗。

“王平宜，这学期第三次了，再破下去，你就得光屁股了。”王遗时乞求她，“能不能斯文一点？”

平宜说：“不能。”气咻咻地经过英娘进了门。

英娘到平宜房间收走那条破裙子，顺嘴问：“还有其他需要缝补的吗？”

惜予这时候也凑到卧室门口，探身进来，“你又招惹你爸爸了？”

“明明他说我没个小姑娘样子，嫌弃了一路。”

惜予看了眼英娘手头的裙子，问她：“要不我来？”

“太太你也小看人，”英娘拍胸脯，“我打会走就会使针线，从前还给戏班子绣过戏服呢。保准补完了瞧不出痕迹。”

“这么厉害？我倒要看看！”平宜凑到英娘身边，推着她，“走，这就去缝。”

一路跟英娘去她的卧房，坐在单人床沿，背后玻璃窗映进来的金黄夕阳，在那枚灵巧穿梭的绣花针上跳动，绽放出一闪一闪的刺眼光芒。

等不多时，英娘操起剪子一挑，将裙子翻转过来。平易拎起来看个仔细，针脚果真极其隐蔽，非凑到鼻尖前才窥出区别来。心下大为敬佩。

“英娘，你太厉害了。”

英娘摸了摸裙摆，摇头道：“这算什么能耐。”

“没想到我家也有个巧手晴雯！”

“晴雯是什么？”英娘问。

“是一本书里的人物。”

没想到英娘来了兴趣，追问：“那本书，我能看看吗？”

“当然可以啊，”平宜说，“我有一套脂评本，是今年生日爷爷送的。借你看。但我有要求，吃喝时不能翻，书页不许折角。”

英娘连连点头，平宜收起裙子，“我这就去给你拿。”站起身，看见床头小柜上堆着几张报纸，指着问：“你喜欢看报纸？”

英娘说：“算不上喜欢，用它来认字。但我没有偷拿，都是问过老爷，他同意了的。”

“我没这意思，”平宜又不走了，“报纸上的字你都认得全？”

英娘摇头，平宜抓起报纸与她并肩而坐，伸手指着一则新闻排头的字，短暂的寂静之后，英娘说：“头一个字就不认识。”态度很大方，一点也不因为露怯而害羞。

“腾。”平宜读道。

“腾冲反击……”

“战。”感觉到英娘卡顿之后，平宜便会适时解答。

“打响。”英娘扭头看向平宜，见她点点头，高兴地笑了。

平宜换了一则新闻。

“玛丽西点屋，雇佣女招待，薪酬——丰厚，岗位有限。”

“全认得。英娘，你从前读过书？”

“小学毕业后没再读了。”

“那你可真厉害，这好些字，小学生也不一定识得。”

“平小姐，”英娘紧张地捏皱了大腿上的裤子，“我有个请求。再有不认识的字，我能向你请教吗？我保证，不会耽误你多少功夫。”

“可以啊！这有什么耽误的。莫说是我，你还可以去问我大姐。她每个礼拜天都要给福利院的孩子们上课，比我更耐心肯教。”

平宜去而复返，手里的裙子换做一摞书。

“这么多？”英娘接过来一看，除了说好的《红楼梦》第一卷，还有一本《故事新编》，以及一本空白的米字簿、三支铅笔。

平宜说：“第二卷我还在看，所以没拿来。这本《故事新编》和簿子都是阿姐让我给的。她说《红楼梦》对于你目前水平，通读不易，容易因难而退。不如先从故事开始，毕竟读下去才能学下去嘛。遇到不懂的字，可以记在簿子，来问的时候便不会忘了、漏了。”

英娘感激不尽，心知这些物事与她来谢家的本职毫无干系，恐怕她们觉着自己工作上会有所懒怠，紧紧抓着书和笔，保证道：“我一定不耽误工作。不能白拿了簿子和铅笔，等领了工钱就还。”

平宜说不用，但英娘始终坚持，她违拗不过，只得答应下来。“究竟几钱，等我问过阿姐。”

—·—

饭后若宁宜、平宜得空，英娘便会拿着簿子来讨教不会的字，日复一日，不曾懈怠过。一个多月下来，她便趁着工作间隙生生啃下了那本《故事新编》。如此韧性，姐妹俩都更乐意回答她的问题。

倒是越秀发现了这一现象后，私下和惜予说，不明白英娘到底是来帮工的还是来读书的。

“咱们这又不是办学校的，她别是走错门了吧。”

不久前，老管家恩挺请求离沪返杭，把管家工作彻底交给儿子天庆做。天庆干劲正足，又念在英娘是初来，对家里一概不熟悉，难免在共处时多加指点她工作，一来二去交流得多，越秀便疑神疑鬼，连带着对英娘也愈发不满。

惜予对越秀的心思一清二楚，也明白英娘从无逾越，于是就事论事，只问：“她本职工作可有懈怠和不周的？”

越秀说：“那倒没有，可是——”

惜予道：“她工作没有差错，闲暇时间不该我来管。”

谢老爷凑过来发表意见：“我看蛮好。双胞胎说，这阵子午睡的时候，英娘会给他们读故事呢。带孩子也讲究个章法，双胞胎没两年也该上小学了，若还只管吃喝拉撒，他们自己也不乐意啊。”

他的话倒是提醒了惜予，也该是时候让双胞胎学个乐器，不求精通，能分散一些日常的精力就好。

之所以是乐器而非其他，背后可有好大一桶苦水要倒。

双胞胎真正贯彻了什么叫“不患寡而患不均”，任何给了他们的东西都必须均等。若是衣裳、玩具、吃食……这些能买两份。如果不走运只得了一份，宁可不给。

最怕的就是分都分不了的情况，比如——一个大活人。这俩小鬼睡觉，要么都自己睡，凡有一个跑去了父母房里，必定招来另一个，一左一右依偎着惜予，把床占满，王遗时只能灰溜溜外头睡去。

现在无论让双胞胎学个什么，分开来，到时候一句“这个我会你不会”，谢家的天非得塌了不可。

惜予考察下来，期宜偏动，王谢偏静，虽然都不极端，但学书法绘画，这个不肯；学舞蹈运动，那个不要。想来想去，学乐器最省事。

听说惜予准备登报招聘，王遗时大手一挥，何必舍近求远？反正初衷为了让两个孩子耗费精力，学什么、学到什么程度反在其次，在约大找个会吹拉弹唱的学生又不难。

惜予还是那句老话，“那就先来家里面试看看呗。”

“还要面试？”王遗时诧异，“你这点信心总得要给我的吧？”

“我敢保证，你推荐的人呢，定然是精通乐理的高手。可我们两个孩子，一个闹腾，一个爱哭，王谢还有半边耳朵不灵光。比起专业水准，似乎更考验老师的耐心吧？”

王遗时顿时想象出双胞胎把老师逼得落荒而逃的画面，一时语塞，末了对惜予竖起拇指，“我短视了，还是你想得周到。”

听着父母讨论得头头是道，一边宁宜忍不住笑了，等父母都朝她看来，才说：诶呀，还没决定学哪种乐器，就已经想到那么远了吗？”

“钢琴，”惜予说，“亚尔培路公寓那架三角钢琴，荒废着可惜了。”

“看，你姆妈早就想好了。你还笑她？学着点！”王遗时抓紧一切机会吹捧老婆。