平川整理停当后来到大堂，大堂没人，母亲的说笑声从偏院时隐时现地传来，还有一位老者的朗笑声。从大堂出来，平川进了偏院。

果然，葡萄架下紫檀木摇椅上母亲正有说有笑，坐在石凳上的老者正在喝茶。是了，怪不得那人如此眼熟，正是苏裁缝呢！这个苏裁缝六十上下的年纪，形容清癯，却十分健爽，且为人随和。

“苏师傅，您久等了。”平川说道。那苏裁缝连忙起身转过头来，见是平川，语气颇为恭谦地说道：“大半年不见，大少爷越发一表人才了，瞧这风度！”

母亲在一旁莞尔不言，手里的羽扇缓缓摇着，淡绿色的扇身似乎要融进身后的葡萄叶丛里了。平川做了个“请”的手势，自己也顺势坐下来，说道：“您过誉了！您的手艺出了名的是芜城一绝，一向生意好，母亲平日想预约您不一定有机会。看来，我今天运气确实不错！”

苏裁缝摆摆手，笑得咳嗽起来，“大少爷越发爱开玩笑了……”

一面笑一面将脚边的木箱搬到石桌上，拿出木尺，皮尺，本子和墨笔。接着就开始比划平川身量，像是感叹又像是和太太叙家常似的喃喃道：

“竟像是昨天的事，依旧是苏老头儿给大少爷量身形儿来着，大少爷可还和老头子一般高法呢！如今，都要高出我这老头子一头喽……”

母亲欣慰地笑了笑。

“您说的那是前年的老黄历了，孩子最是能长身体的，何况平川今年都一十有八了呢！”

苏裁缝眼里泛着恍惚的神色，时光荏苒，岁月如梭，自己也老了。

“听闻大少爷在北京城念大学……嗐，现在的大学生可就是那年头的状元呐！”

“还不算‘状元’，我只考上了个预科。还得一年半载呢！”苏裁缝呵呵地笑了，“前脚都跨进来了，还怕后脚进不去？”

平川笑而不语，那是自然的。

青螺在一旁给少爷和苏裁缝各自斟了杯茶。平川见茶壶已见底，对青螺道:“这云峰玉露怎么像是年前的？”

青螺小心翼翼瞧了眼夫人，又看向平川，道:“这是太太吩咐的。太太素知苏师傅偏好云峰玉露，偏巧就只这么点了，且玉露茶供货不易……”

“青螺，你再去沏上一壶。这云峰玉露的口感是由浅入深，而后弥香的。因而放入的沅溪泉水要适宜，火候须适中。切记，叶子要温水轻过三次，每次时间不宜太长。”

青螺大概从未见识过这样繁复的烹茶之法，也不知道还有这样的讲究。

茶过两盏，日头西坠。白露抱着一本大部头就过来了，吵着要哥哥读书给她听。母亲在一旁并没说什么。平川理了理衣领袖口，说声“少陪”，就牵着白露走了。

过后，苏裁缝这边也交代一声，说纺绸长衫大概要四五天的时间完成，到时候会亲自送到府上来。

母亲决定翌日启程回乡下舅伯家，接两个孩子回来。说来也是忧心子川是否乖乖听舅伯舅母的话，是否规规矩矩跟着先生念书，子川和哥哥少川有没有打架。

舅伯家不算远，一个多时辰就到了。

次日，老婆子们、大丫鬟们，甚至老管家，都忙着收拾随行的物品，有吃食啊，绸缎啦，各式各样的机巧玩意儿啦！尤其大少爷从北京带回来的稀罕物事。对了，还有一套从日新书店购来的最新版《昭明文选》，这是要赠与坐馆先生的。

不知何时，日头已挂在檐角上，红彤彤的。不一会儿，壁钟敲响了，时间已然不早。此刻出发，大概下午两点左右能抵达。

张夫人对老赵嘱咐一通，随后率子女出发，随行的只有一个大丫鬟蔷薇，主要因着照料白露的缘故。

开车的是何尽忱，老何熟稔的把着方向盘，一路上安稳顺遂。只不过，白露时不时出点小状况，一会说头疼，一会儿又说肚子饿，一会儿看到路边有耍把式的，就想下车；为此母亲头疼不已。

其实白露没别的，就是坐不住，看到新鲜好玩的就想去凑凑热闹。好在随行的丫鬟蔷薇聪明伶俐，做事细心。

白露一“饿”，就拿出此前特地备好的桂花糖糕。可她哪里就是肚子饿呢！于是只好消停一会儿。

不过半刻，白露又“头疼”了，蹙眉嘟嘴好像难受得不行。蔷薇就想着法儿逗乐她，又是说笑话，又是变戏法；白露永远不知道蔷薇的脑子里究竟装着多少招人乐的事儿。倒是一旁的大哥平川非但不哄她还笑她。

白露可不依，越发闹腾了。趁着母亲打盹的当儿，竟站起身来扑向平川。平川不敢高声说话，怕惊了母亲，更怕吓得白露摔着。

白露动作快，扑腾一下重重摔在大哥怀里，双手并用，拨乱了大哥早上梳得一丝不苟的头发，嘴里叽叽咕咕不知道嘟囔着什么，那情态着实可爱。

平川有意无意地躲闪着，看白露像只抓了狂的小乳猫，挥舞着粉嫩的双手，气鼓鼓地发泄。一旁的蔷薇哭笑不得。

空气中夹着郁热的夏风，和着白露喃喃自语的声音，母亲清醒了。看到小家伙正在欺负哥哥，而哥哥平川乐不可支。闹着闹着，白露掰起哥哥手指头来，嘴里还念念有词，像是在做算术题，又像是在诵读唐人绝句，自言自语，不亦乐乎。

白露自得其乐的样子惹得母亲莞尔一笑。这孩子，可动可静，全凭她的兴致。

方才蔷薇为了逗小姐高兴，看到白车帘透着一闪而过的婆娑树影，临时起意，想到小姐爱皮影戏，便隔着车帘做手影，惹得白露痴迷不已。此刻白露觉着有趣，也随意撩起车帘把玩，还拉着大哥一起嬉闹。

一路行来，已过了大半个钟头，经过了几个闹市区，又过了好几座老石拱桥。此时，车内安静祥和，而车外却狂风大作……母亲突然回过身，神色惊慌地看向白露。

“蔷薇！蔷薇，快……”

话没说完，就见平川将白露揽入怀里，按住她的头。蔷薇虽不知道将会发生什么，却能精准地从太太的语气中分辨她的用意。而大少爷反应比她更快一筹。

很快便传来震天的几声枪响，一发接一发，落在他耳中的声响正好对应了他眼中倒下的身影。枪声乍起，众鸟散尽，林中回荡着凄哀的呜咽声。

白露不知道是枪声，还以为谁家办喜事放炮仗，好奇地问哥哥。平川没有说话，只是轻轻一笑，眼里却笼上一层化不开的愁雾。

谁家的喜事没有百鸟朝凤的唢呐声？

一路上，平川都觉着心口堵得慌。脑海中久久回荡着刺耳的枪声，那狂风的呜咽，鸟雀的哀鸣，还有那一个个倒下的瘦弱的身影萦绕不去……

七月的风温柔而炽烈，绕过城墙，穿过丛林，掠过原野，千里万里，化作阵阵香风伴着踢踢踏踏的脚步声涌进复礼书院的大堂。

复礼书院就是孔府西院，这儿曾经是个戏园子。孔老太太酷爱听戏，孔老爷为遂了母亲之好，又想着老人年事已高，索性请工匠于西院搭了个戏台子，养了好些名伶戏子。

后来老太太过世了，老爷太太也没怎么来这儿消遣；又过了一年半载，这些戏子也给遣散了，日久年深，西院愈发荒凉，少有人至。

直到前两年，孔老爷也不知是临时起意还是听了旁人的建议，命人将这西院里里外外打扫一新，辟成塾馆，题字“复礼书院”。

时日尚早，却听坐馆的姚先生说道:“今天放学了，诸君可以回家了！”还没等学生炸开锅，姚先生郑重地清一清嗓子，边做手势边强调:

“散学之后，要速速回家！不可沿街逗留，不可爬树捉鸟，不可下河摸鳖！切记，……”

“莫教爷娘担心！”学生异口同声。这时，姚先生才满意地点点头。

其他学生都出了西院，各自回家去了，只剩下子川和少川还在。因为方才姚先生独独叫了少川留下，也不说所为何事；子川看先生神情凝重，心想难道今天课上少川的功课出了点问题，先生要责问他？于是子川也伺机留了下来，打算好好看看少川的笑话。

少川也纳闷，先生何事独留自己？又看见子川那看热闹不嫌事大的神情，心里暗流汹涌，面上却不表现。

谁知，先生非但没有任何责问少川的意思，相反，先生的口吻十分亲切，这是从来没有的，最后面露微笑，言语之中不乏对少川的赞许。

少川向先生鞠躬作了一揖，说道:“多谢先生！学生一定再接再厉，不负先生之厚望！”

子川等了这许久，没看着少川的笑话，自觉无趣，又不好中途兀自抽身离去，只好耐着性子乖乖等。

彼时，姚先生拿着戒尺朝子川走来，姿态闲适，然一顶银色瓜皮帽，一身玄色长衫，紫金马褂又显得姚先生神情凝肃，不苟言笑。

“小子，多学你哥哥，你聪明劲不输他，倒少了股你哥哥的定力咧！”说罢，戒尺轻轻敲打子川额头，昂首阔步而去。

“先生慢走。”又是一揖。

“先生明天见！”

姚先生刚出西院，兄弟两人就开始不对付了，你绊我一脚，我揍你一拳，互相不服气。

少川虽然平日斯文稳重惯了，但也没少逗弄子川，不过也只是拍一拍子川的脑袋瓜子，揪一揪他耳朵；子川个头儿矮，够不着少川，但他机灵，又是个捣蛋的主，差点没把少川裤子扒下来。子川实在觉着二哥太讨厌了，平时就爱装模作样。