找到里尔的过程并不困难。
有风的帮助，他们很快在深林里一颗高大的松树下看到了盘膝而坐的里尔。她似乎对三人的到来毫不意外，只是略带疲惫地望来，随后撑住树干利落站起。
里尔的嗓音冷冽低沉：“我不是说过自己待一会儿就好吗？”
塞斯的气势完全被姐姐压制，只知道挠着头发傻笑，他的眼睛闪闪发亮：“里尔，你不知道我有多担心你！看到你没事就好！”
“我当然没事，有事的另有其人。”里尔讥讽地勾起嘴角，比起迁怒更像是自嘲。她的目光落在薇尔莉特身上，眉眼沉郁，“有空吗？陪我聊聊？”
薇尔莉特对她的邀请感到些许惊讶，过了下脑子就爽快答应：“好啊。那杰克和塞斯先回去吧！让其他人别瞎跑了。”
雅各布幽怨地看了她一眼，对于恋人毫不犹豫的“抛弃”感到无奈，但还是很配合地拎着塞斯走了。
直到男孩儿们的背影再也看不见，里尔率先转过身朝另一个方向走去，薇尔莉特记得那边也可以通往镇上，于是脚步轻巧地跟上。
一段时间里两人都没有说话，但静谧的氛围并不令人尴尬。薇尔莉特干脆抬头欣赏周围的风景。
这条路线没有经过开发，平时福克斯的居民也不往这个方向来，地上除了杂草就是厚厚的落叶，如今覆盖了一层不算坚硬的雪壳。脚踩上去，会发出层叠的嘎吱嘎吱声，偶尔鞋子会整个儿陷进去，拔出来便留下一个深深的脚印。
在这样的环境下安静散步，很容易感到放松，并不知不觉发起呆来。薇尔莉特正盯着空中一点走神，耳边传来里尔平静的询问。
“烙印……是什么感觉？”
她问得突兀，薇尔莉特回忆了一会儿才给出回答：“有点像你们狼人的心灵感应，但是独属于两人之间。杰克说，烙印清除了过去的情感，并展示了一份新的未来给他，而他选择了这样的未来。”
里尔何等敏锐，马上领会到雅各布想表达的意思：“他想说这是山姆自己的意思，而不是烙印强迫他做选择？哈！”
她短促地笑了一声，反手一巴掌呼断了一棵树，再也掩饰不住声音里的愤怒：“那他倒是跟我好好说清楚啊！过去我没觉醒就算了，现在我已经是狼群的一员了，就开始跟我搞心照不宣那一套是吧？！”
她简直像要把这么长时间所受的委屈都发泄出来，一拳拳把倾斜着插在地上的树干打出了几个窟窿，咬牙切齿道：“他自己不说，艾米丽还来找我说算怎么回事？！如果他没长嘴，我的爪子可以无偿帮他划一个！”
薇尔莉特同情地看着无辜被泄愤的那棵·山姆的替身·树，她很能理解里尔的愤怒，所以也理直气壮地提要求：“要是你把他揍翻了，成了新的阿尔法狼，记得继续跟我友好合作啊！”
里尔翻了个白眼，沸腾的怒火倒是被打散了不少，终于放过那棵千疮百孔的树，没好气地说：“我才不要领导狼群，麻烦死了。哼，一群精力旺盛没处使的青少年。”
薇尔莉特：所以狼群和吸血鬼都有自己的teenager是吧。
她们又往前走了一段，透过枝叶缝隙可以看到远处福克斯镇的房顶了。薇尔莉特好奇地问里尔：“那你现在觉醒了，是不是也有被烙印的可能？”
“照理来说是这样。有时候我还挺期待自己被烙印，这样就能够彻底忘记那两个人。”里尔拂开挡路的枝条，顿了顿又说，“之前每当我有这样的念头时，我又害怕烙印会让我失去理智，变得不再是我自己。但现在和你聊过这个话题，我感觉好多了。”
“顺其自然也不是一件坏事。但我觉得你应该把更多的关注点从别人转移回自己身上。”薇尔莉特走过重新回弹的枝条，懒得上手，直接用风挡住了它们。她此刻对里尔的欣赏又多了一层：“我很喜欢一句话，现在也送给你。”
“无论何时，‘我’永远在‘爱情’之上。”
“爱人之前先爱自己，因为你的爱只能经由你流向别人。”
里尔赞许地点头：“挺好的，现在这句话也是我喜欢的了。”
她们终于穿过了阴暗森冷的林子，回到了开阔空旷的小镇公路上。雅各布和塞斯大概知道她们会从这里出来，正在不远处朝她俩挥手，福克斯难得的阳光照射下来，把积雪照得反光的同时，似乎也将某些晦暗沉郁的心情一并消融。
知道了两人谈话的内容后，雅各布对薇尔莉特的开导和里尔充满信心，他有预感里尔纠结痛苦的情绪将逐渐抽离狼群的心灵感应。
对此薇尔莉特表示：主要的功劳倒不是在我，而是在那棵惨变抽象艺术品的树……
事实上她还挺担心山姆会从心灵感应里得知她怂恿里尔争夺阿尔法狼位置一事，特意观察了山姆好几天，得到一众狐疑（来自狼人伙伴）和嫉妒（来自雅各布）的视线。
放假前一晚，福克斯中学的圣诞舞会如期而至。
会场被装扮得很漂亮，暖黄色光的灯泡和灯带悬挂在各处，勾勒出场地的轮廓，映出一张张羞涩或张扬的笑脸。场地一侧的长桌上，精致多样的小蛋糕被堆放在点心架里，馅饼和烤鸡等食物堆成小山。现场还有小镇的警察在维护秩序，他们的支线任务是把一些行为出格的学生“游行示众”，威慑的同时造成一定的搞笑效果，来彻底炒热今晚的气氛。
薇尔莉特和雅各布一起过来的时候，正赶上主持人慷慨激昂的开场白结束，大家已经拉着舞伴的手准备跟着第一曲音乐开始舞蹈。
雅各布松开牵着恋人的手，退后一步，弯腰抬手行了一个邀请礼：“薇尔莉特·斯诺小姐，我有荣幸在今晚邀请你与我一起跳舞吗？”
薇尔莉特微抬下巴露出矜持的微笑，递出手搭在他抬起的手心：“只有今晚吗？雅各布·布莱克先生。”
“不，如果你愿意的话——每一个适合跳舞的夜晚。”雅各布的吻落在她曲起的指节上，是一个吻手礼，却好像在手上点燃了一团小小的火焰，暖意灼烧蔓延。
他们依偎着在舞池里旋转，舞步曼妙，因为身高差比较大，雅各布更加迁就薇尔莉特。他的舞技算不上好，但凭借狼人的身体反应速度可以轻易做出应变，他们默契得好像一直都这样和对方跳舞，任谁也看不出这是刚成为恋人不到一个月的情侣。
第二首舞曲即将结束的时候，薇尔莉特已经频频用眼神往放餐点的长桌示意了，雅各布当然看懂了，憋着笑继续跟随节拍踏着舞步，脚下却不着痕迹地往长桌靠近。
大部分的学生都沉浸在音乐悠扬的节奏里，只有少数人看见长桌边站着的俩人。
薇尔莉特和雅各布狗狗祟祟地躲在小片阴影里，手里拿着小碟子，日常品鉴美食。
“这个布朗尼是哪家蛋糕店做的？我觉得味道不错，跟我们上次在天使港吃的那家有一比之力。”
“我吃不太出来区别，但上次吃的要更丝滑一些。你喜欢的话，我可以在家试着做做看。”
“……好伟大的一句话！”
“我说过了吧？你喜欢的我都可以去尝试。”
“咳咳，想起来了，要不下次换我也来为你准备一顿大餐？”
“为什么？我最近有什么地方让你不满吗？”
“？”
薇尔莉特核善地微笑，伸手往雅各布胳膊上拧。她没有用上咒力，只是装个样子而已，但雅各布还是露出可怜的表情看着她，把自己惹毛的女友成功地顺毛了，避免了下一次无视防御的咒力伤害。
总有人看不惯情侣之间其乐融融的氛围，硬要伸一条腿进来打搅。几个男生拉着同样面露期待的女伴过来，挑衅地提出要交换舞伴。
也许是温馨的灯光给了他们勇气和不清醒的大脑，让他们顶着雅各布杀气腾腾的目光顽强地杵在面前，一步也没有后退。
甚至其中一位还梗着脖子嚷嚷：“这是舞会的礼节，保留地的人不会连这都不懂吧？”
雅各布怒极反笑：“我欣赏你们的勇气，所以——哪位先来？”
几个年轻人互相使眼色，最后是一位红色小卷毛视死如归地踏出一步。薇尔莉特完全没有认出他之前曾试图邀请她很多次，但没有收获哪怕一个眼神。现在他勇敢站出来了！为了搂住女神的腰跳上一曲，他站出来了！
他的女伴也羞涩地望向雅各布，期待地递出一只手。
雅各布淡然地点点头，也伸出手——抓住了红色卷毛的手，把他朝着舞池里拖。
“先跳一曲，后面的排队等着。”雅各布不忘扭头露出明朗的笑容，仿佛不带一丝阴霾，“别担心，都、有、机、会。”
剩余的男生和女生们：“……”
薇尔莉特默默竖起大拇指，目送雅各布把人薅进舞池。过大的身高差加上雅各布毫不体贴的大踏步，可怜的男生像龙卷风里的青蛙左右扑腾、凌空转圈，一头红色卷毛都黯淡失色，就这样被硬控3分钟。
一曲毕，薇尔莉特身边早就门可罗雀，雅各布满意地丢下两眼无神的男生，快步走回恋人身边，继续腻歪在一起。
雅各布：没有任何人可以突破我的防线！
其他人搞事的情况下，小狼：惹到我，你算是踢到铁板啦！（比拳头）
小薇尔搞事的情况下，小狼：惹到我，你算是打到棉花啦！（比心）
作者有话说
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第18章 Chapter 18
