贺初要去李保家拜访，昨天她问过，李保今天休沐。想着李保已经成婚，家里有妻子，还可能有几个孩子，贺初特意买了点心。

马车绕过县衙，在一处巷口停下。

大周县衙一向修的很大，里面有大堂、六房、急递铺、土地祠、衙神庙、寅宾馆、知县及其家人居住的内衙，县丞、主簿、典吏的住宅也在县衙里，小吏们住的吏舍，甚至还有县狱，也设在县衙里。

不过年久日深之下，内衙以外的屋宅几乎不翻修，除了知县，很少有衙门中人还住在县衙里，大多都在县衙附近或买或赁，居住下来。

因为附近住的都是公家人，屋宅的价格都得贵上几分，城北居民在城东、城南居民面前，经常有几分傲气。

付过三十个铜板，宝珠搀着贺初下车。青石板路，两旁流着些污水，贺初小心提着湖蓝绸裙，绕过水洼。宝珠穿的布裙不怕脏，倒不用担心。

路边一个正在捶衣的老汉远远瞅了两人几眼，见既没有金银玉饰，也没有华服美衣，一个身量高挑，却穿着布裙带着木簪，另一个虽看不清形貌，但那身绸缎衣服都是半旧的料子。

明明是两个小娘子，过得却这般穷酸，不知道从哪个地方跑来打秋风了。他心生不屑，转头啐了两口，暗骂几句。

贺初看看几家门户，一时分不清哪家是李保家，见路边有人捶衣，就上去问路。

“这位……”贺初看此人头发斑白，一副老态，远远唤了声老伯，“老伯，你可知在县衙做门子的李家大郎，他住在何处？”

贺初自问也算礼貌，那位老伯却十分生气，把手里捶衣棒一放，站起身来就指着贺初大骂，污言秽语，极为难听。

贺初面上微带寒霜，宝珠更是气的上前一步就要骂回去。

此时巷子深处一扇门嘎吱推开，气势汹汹的李保冲了过来。

李保在厅屋里坐立不安。昨天贺娘子说要来做客，过了午膳时分还没到，急得他心焦，连最喜欢的姜汁黄鳝都没吃几口。

他娘子和春见状取笑他几句，也知道这事轻重，派了大郎去门口守着，等贺娘子一来就赶紧通报。

和大郎坐在门槛上等啊等，终于等到一辆马车在巷口停下，见两人下车，他从门槛上哧溜蹦起来，去给爹爹报信。

李保得了报信，大步就往外迎，正好撞上老汉发疯辱骂贺初。

这疯老汉怎么跑出来了？这还得了！

县尊大人的未来义女，万一在他这儿受了委屈，班头能把他活撕了。

没错，县衙里的话传来传去就变了样，话里边，韩知县都要把贺初收来当义女了，现在是要避嫌，就等明年县试结束，就要开宗祠了。

这话传的有鼻子有眼，前情、**、结尾都有，连韩知县自己听了，恐怕都得怀疑，自己是动了几分收徒的念头，还是真要收个义女。

当然，现在两位主人公都还茫然不知。

李保冲出来，挡在两人面前，当着看热闹街坊的面，恶狠狠骂了那老汉几句，又让相熟的邻居去把老汉拖走，自己又连连向贺初解释赔罪，忙得他明明深秋时节，闹个满头大汗。

贺初不好让李保难做，顺着他的请，进了和家。

周围看热闹的街坊，见这公门里也有几分颜面的李门子，今天却殷勤的请一位小娘子，不知这小娘子是什么身份？

贺初进了门，见李保小心翼翼打听，县尊大人是不是要收她做义女，她得知这流言，不觉哑然。

跟李保解释两句，见他一副我都懂的样子，贺初无奈的放弃了。

其实贺初此来是为了两件事，一件是请李保给介绍个有信誉的人牙子，这件事李保拍着胸脯答应了，听贺初说要得急，直接派家中大郎去找李人牙。

另一件事，则是贺初拿出十两银子，托李保请那些在贺初住宅附近巡逻的衙役吃顿饭，再给班头封点礼，也不求他们干什么事情，只要平时多关照几分，遇事来的快点就行。

一人生活一年，偶尔吃肉，粮食管饱，过年有身新衣，也就花费一两半银子，这十两银子中，哪怕除去给衙役班头那份，再扣去李保的辛苦费，也完全足够。

要不是徐宾一早来送温暖，贺初也拿不出这笔钱。

李保还是点头答应，他心里门清，哪怕贺娘子不会变成知县义女，按现在的情势，他也得好好捧着。

说完两件事，贺初顺道打听起那捶衣老人。

李保说起此事，既是厌烦又是唏嘘，就给贺初细细讲来。

原来那老人少年时迷恋一位出身贫寒的女子，闹死闹活才嫁给人家，成亲前女方索要一大批嫁妆，家里受不了他天天闹，咬咬牙也就给出了。

成亲后，此人才发觉日子没有想象那么美好，自己没什么能耐，妻子不喜欢他，看着嫁妆才给他几分薄面，不愿意给他生孩子，他手里也没有钱财，父母兄妹也不愿再管他。

后来妻子又新娶了夫郎，嫁妆花光了，他也没法和离，只好就这样苦熬了几十年，最后熬出了一个掉钱眼里的性子。

特别是见到年轻的、家境贫苦些的小娘子，就好像见到几十年前的妻子那样，不理他还好，若人家与他说两句话，就会动辄破口大骂，惹了不少麻烦。

他家里人也发愁，请郎中看过，说是疯病，治不好的，这家人就干脆不治了，把老人当成重劳力来使唤，深秋时节，还让他出来洗一家的衣服。

听李保讲来，贺初也消了火气，和神智不清的人计较，没意思。宝珠倒还嘟嘟囔囔，念叨那老汉的家人，放这种人出门，当真可恶。

小插曲后，和大郎领着人牙子来了。

人牙子姓李，是李保的远房亲戚，听和家大郎说这位主顾得好生照顾，他也着心尽力，小心伺候着。

听贺初说是想看家护院，最好能照顾人，李人牙一拍手，给贺初看了一对兄弟。

哥哥生的粗壮，很有把力气，砍柴耙地都能行，弟弟生的瘦弱些，却很是伶俐，端茶倒水、缝补衣裳、置办些简单菜肴，平时也够用。

贺初觉得还行，本身也没想能买到什么打架好手，有了衙役看顾，这个需求也弱化了。临时应对危险，能照顾日常生活，让宝珠轻松一些，就是最大的要求。

宝珠看了也满意，就定了下来。

五两银子，两个人一起买走，定下三份契约，李人牙去衙门落了红契，生意就落定。

贺初看着手里两张卖身契，再看看两兄弟沉默恭顺的脸，心底不禁叹息一声。

大周没有一日为奴，世代为奴的说法，因为奴隶根本没有成婚的权力，所有的奴隶，以前都是良人。

按理来说，大周的奴隶应该很少才对。实际上，买一头大牲口的钱，足够买好几个奴隶。

以人为畜，交易买卖，轻如鸿毛，命如野草。

生意做成，贺初还没说，李人牙就让两兄弟洗了澡，换上新的粗布衣。

贺初问了两人名字，伶俐些的弟弟只说请主人赐名，贺初见他们不愿说出原名，干脆就叫哥哥为墨湖，弟弟为白湖，也符合他们的外貌肤色。

回到家，让宝珠去安排两人，贺初自己读书去了。

无论购买仆人，还是交好衙役，都是为了给自己营造安全环境。如今两样做完，贺初才能安下心来，去准备明年二月的县试。

魏家。

外面打听的小厮回报，李保请了一些衙役去百味楼做宴，席间不知说了什么。

魏汾眉头紧皱，这贺小娘子刚去拜访过李保，李保就设宴请客，此事定有关联。怕是那小娘子有事相托，自己不便出面，才让李保去。

会是什么事？

魏汾摆摆手，让小厮继续去打探，弄清那些衙役都是什么人，最好弄明白李保说了什么。

过了半晌，小厮回来说，那些衙役都是在城东巡逻，李保说了什么还没打听出来。

折扇一敲手心，魏汾就明白过来，那贺娘子是防着有人下手，怕他们魏家上门闹事，拖累她的大好前程。

魏汾冷笑一声，若这贺初老老实实，认命当个低贱草民，他倒还不会下手。

如今既然得了县尊青眼，又要去考县试，万一撞了狗屎运，真让她考过去，岂不是要败坏他魏汾的名声。情况再差一些，贺初拿到秀才功名，彻底成为魏汾的心腹大患，坏他的前程。

“杜渐防萌，古人所以远祸。”魏汾念叨着，脸上逐渐浮起笑容。既然不可能和好，不做则已，做就做绝，魏汾一向是这个性子。

决不能让贺初参加县试！

如今在县尊眼皮底下，他还有大好前程，伤人、投毒这些，自己肯定不能去做，也不能指使自己的仆人去，否则定会怀疑到我。

那，买凶？不行，无论此事成若不成，都不能留下把柄。买凶伤害女子，一旦败露，凶手和主谋都会判个绞刑。

魏汾思量一会，想了不少办法又一一否决。

风险太大，他要除去贺初，但不能赔上自己。要想一个办法，能把自己摘得干净，还得让贺初无还手之力，没法参加明年的县试。

“有了！”魏汾“唰”的合拢折扇，起身朝书房走去，他控制不住嘴角的弧度，大步向前。

就在刚才，他想到一个非常好的办法，能把贺初彻底碾到泥地里，从此在舒平县彻底销声匿迹。

感谢小天使支持哟。

大修完毕。

作者有话说

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第7章 魏汾阴谋