凯瑟琳像一滴水融入大海一样融入了塔拉的日常生活，开始像塔拉的其余众人一样忙于劳作。

在梅兰妮和埃伦的照顾和安抚下，她的状态不错。塞西莉亚见此大大松了口气，去忙她自己的事了。

佩蒂小姐回到亚特兰大后，让彼得来塔拉求斯嘉丽和梅兰妮两人去亚特兰大同她作伴，随行而来的，还有阿什礼没死，马上要回家的消息。

斯嘉丽和梅兰妮都开心得要命。

塞西莉亚甚至没有和阿什礼见过面，一丁点都不在乎他，但面对欢欣鼓舞的两人也没有扫兴的意思。

这段时间里，二人一直翘首以盼阿什礼回家。庄园中也川流不息地接待着返乡的士兵。

对斯嘉丽和塞西莉亚来说，这些士兵比蝗虫好不了多少，他们对塔拉没有任何用处，吃下去的却是她们实实在在、千辛万苦种出的口粮。

斯嘉丽命令波克在士兵到来时减少桌上的餐食。但她很快发现，梅兰妮宁愿自己饿着，也要把食物分给其他士兵。

斯嘉丽无能狂怒。

为了梅兰妮的身体着想，她很不高兴地在有客人时增添了桌上的食物。

庄园还会把病倒在路上的士兵带回来照料。原著中最后和苏埃伦结婚的威尔.本蒂恩就是其中之一。

这个人小农户出生，能跟大程度弥补塔拉众人对基层农户生活的经验缺乏，而且干活踏实勤恳，认可斯嘉丽一家之主的地位。

大家都不希望他离开，他也就这样留下了。

在阿什礼回到塔拉时，梅兰妮飞扑上去和丈夫紧紧相拥。斯嘉丽一时被狂喜冲昏了头脑，也想向前跑去，被威尔死死抓住裙据制止了下来。

“别煞风景。”威尔说。

塞西莉亚也在，但她没注意到这个小插曲，而是好奇地观察着阿什礼——这个让斯嘉丽和梅兰妮梦牵魂绕的男人，试图从他身上看出什么特别之处。

“两只眼睛一张嘴，两只胳膊两条腿。”塞西莉亚想，“反正我是看不出来。”

阿什礼回来了，但也仅仅是回来而已，没派上什么用场，也没对现状做出什么改变。

原著中，斯嘉丽被接踵而至的苦难压得喘不过气来，甚至萌生出了和阿什礼私奔、把塔拉的一切抛下的念头。但现在，埃伦还活着。

此时梅兰妮和塞西莉亚在斯嘉丽心中的分量可能比不上阿什礼。但埃伦就不一样了。

因此，这段时间里斯嘉丽一丁点都没冒出过私奔的念头。如果把母亲和塔拉抛在身后，她的灵魂到死后都不会安息。

她也曾担心过塞西莉亚看出什么不对来，向女儿试探了几句。

塞西莉亚带着一种“你知道我知道不就好了吗为什么要问出来”的诡异表情一脸惊悚地看着斯嘉丽。

塞西莉亚对参与斯嘉丽的感情生活一点兴趣都没有，真的一点兴趣都没有！

母女两人面面相觑，然后丝滑地切换了话题，好像刚刚无事发生。

这段时间里，塞西莉亚跟斯嘉丽提到征税的问题——她们家从前的监工和那个把伤寒传染给她们家的埃米看上了塔拉，准备用强征重税的手段逼斯嘉丽卖掉庄园。

这笔税款一共是300美金。对于原著中的斯嘉丽来说跟三百万没有差别——反正都是拿不出来。

但现在，掏一掏家底还是能出得起的。

这么多件大事下来，斯嘉丽如今已经完全信任了塞西莉亚的预言，很痛快地和塞西莉亚一起清点起财物来。

她翻动纸钞的手又快又稳，生怕慢上一点就心痛得一把把钱揣进兜里，然后举着枪把那些向塔拉乱征税的人通通崩死。

这一次塔拉交出了税款，但下一次，下一次，再下一次呢？

一叠绿油油的联邦票子搁在桌上，简直就是生生从塔拉身上割下的一块肉。

“莉亚，这样下去不是办法。”斯嘉丽闭上了眼睛，好像担心她眼睛里的火气会把钞票点燃似的，“他们这一次能给塔拉编造一个莫名其妙的税款，下次也能。”

她们是保留了家底没错，但再厚的家底都经不住这么消耗。而且塔拉一直入不敷出，坐吃山空是早晚的事。

斯嘉丽的手指烦躁不安地敲打着桌面，浑身僵硬，就像一根崩得过紧的皮筋，马上就要断裂开来。

塞西莉亚看出斯嘉丽现在状态很差，走到斯嘉丽身边捏捏她的手，把脸和斯嘉丽的脸颊贴在一起。

“别焦虑，会有办法的。”塞西莉亚轻声说着。

斯嘉丽一动不动。

“我担心哪怕我们经营庄园经营得再用心再辛苦，最后也依旧会被别人夺走塔拉。”斯嘉丽说。

现在南方是战败方，在政治上任人宰割，哪怕受到再多的不公都无处申诉。

“我不能再光埋头经营农场了。”斯嘉丽几乎是在喃喃自语，“我绝对不能让他们夺走塔拉。”

为此，她可以去偷、去抢、去杀人。

她决不能、决不能失去塔拉。

当斯嘉丽回过神来时，看见女儿笑盈盈地看着自己。

两双一模一样的绿眼睛对视着，有着一模一样的坚韧和执着。

“你真的愿意为了留住塔拉，什么都可以去做？”塞西莉亚说。

“那当然。”斯嘉丽苦涩地说。

“你发誓。”

“我发誓。”

“那我还真有办法。”塞西莉亚从斯嘉丽的身边轻盈地弹了起来，像陀螺一般团团转着表达开心和喜悦。

“那我还真有办法！！！”

后面想来，就是在今天，塞西莉亚和斯嘉丽成为了彻底的同盟。

她们都彻底抛弃了属于南方的旧一套观念，甚至摆脱了这个时代对女性思想的束缚，准备用一个疯狂的、赌博般的决定为她们的生活开辟一条新路。

这个决定除了她们两人以外谁都不会知晓，此时此刻，也只有她们两人能为对方提供支持。

塞西莉亚和斯嘉丽一起去了趟亚特兰大。

她们把家里的事托付给了埃伦等人，然后带着家里剩下的全部钱财和首饰，搭上了去往亚特兰大的火车。

这一路上，斯嘉丽和塞西莉亚一起趴在车窗上，有一搭没一搭聊着沿途的风景。

她们都被一种发烧般的狂热和兴奋驱使着，虽然没有提及接下来她们要做的事，但总觉得得说点什么来平复心情。

下了火车后，两人坐上一辆出租马车，朝桃树街驶去。

那里有一家锯木厂，一家急于出手的锯木厂。

这家锯木厂是这一带少数剩下的锯木厂中的其中一家，和一座金矿相较也没有多少差别——亚特兰大大部分的木制主宅都被烧毁，现在住房紧缺，人人都想着要盖房子。

而新房子需要木头。

这也是原著中被弗兰克买下的锯木厂。

那时候的斯嘉丽一无所有，她只能靠委身于人来得到它。

但现在，她们有钱。

金灿灿的金币，绿油油的票子，还有闪闪发亮的首饰与银餐具，这些她们在战乱中殚精竭虑、千辛万苦保护下来的东西，最终带来了一个让她们不受摆布的未来。

为了这间锯木厂，她们可能得倾其所有。

她们得掏干净每一只口袋，把那只丑丑的书包彻底倒空。

她们忍受这个社会对于女人经商的流言蜚语，甚至被曾经的亲朋好友给拒之门外。

但这一切都是值得的。

斯嘉丽要保护塔拉，而塞西莉亚需要钱来支持她自己读书上学。

塞西莉亚今年8岁了，她不想再把时间浪费在种菜和擦洗地板等等浪费她天分的家务上。

敲开锯木厂的大门后，约翰逊一脸诧异地看着眼前的一对母女。

“夫人，请问……”

塞西莉亚把书包打开，露出里面沉甸甸的财物。

“我们要买下你的厂子。”斯嘉丽说。

这个人此时急需现钱，看到这一大包财物，眼睛都直了。

“可……啊……这……”他磕磕绊绊了好一会，最后说，“你们这里头的首饰和银餐具我不要，现在这块地方没人能买得起这些。”

“先报个价吧。”塞西莉亚说。

约翰逊报出一个数字。

塞西莉亚和斯嘉丽对视一眼。

加上首饰的钱是够的，但现金还差不少。

在斯嘉丽纠结的时候，塞西莉亚抢先说道；“可以。”

斯嘉丽惊讶地挑了挑眉。

“我们一周后就能把钱筹来给你，相信能出得起这笔钱的人里，我们家是最爽快，速度也最快的。”塞西莉亚说。

约翰逊看了眼斯嘉丽，发现她没有反对的意思，痛快地答应了下来。

“成交。”

作者有话说

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第24章 “成交”