宁国府秦夫人出殡当日，敏秀格格也收到了贾府的请柬。

她穿了一身乌金云绣旗装，未带太多珠翠，带着衣着轻简的石听溪一同前往宁国府。

昨夜伴宿，宁国府一夜灯火通明，连着请了两个班子到府中唱戏。

今早上府里下人倒仍是精神抖擞，未曾萎靡，全都不敢惹操持葬礼的荣国府琏二嫂子不快。

石听溪透过车窗，隔着帘子瞧着这一路上有不少大小轿子和车辆，大多都是往宁国府去的，场面十分风光。

马车一转，便看到宁、荣国府两座宅院连在一起，占了大半条街。

因着这般，整条街上都挂满了白幡，一眼望不到头。

从马车帘子望过去，只能瞧见各家的马车从门前经过。

宁国府正门上挂着烫金牌匾，石听溪下车时，一直候在门边的丫鬟婆子们便上前为她们引路。

进入停灵的院门时，她的耳畔听到了里面传出的两声唢呐声，然后便是四声哀音，往来的宾客脸色也都肃穆了些。

敏秀格格让人将祭品送上，随即便被人引到存放灵柩处。

那里挂着白色帐幔，供桌摆在左右灵门中，矮桌和白色拜垫都摆在前面，上面还罩着红毯。

不时有小辈上前叩拜，石家同贾家虽说有些亲缘，但毕竟疏远，秦夫人也算小辈，故敏秀格格拉着石听溪停在了一旁，边瞧着屋内众人，边同行走的女眷小声寒暄。

石听溪则是用余光打量着身边的棺材，当瞧出这是樯木时，不由心生疑虑。

正常官宦子弟用上等杉木便就够了，樯木连亲王都不够格，贾家却是能寻到这般贵重的木材，还大手笔的制成了棺木。这样的行径……未免太过显眼了，难免有些涉嫌僭越。

天子脚下，京城中人总是更加注重自己的言行及使用规格。旁人都是唯恐过于惹眼，他们家却反之而来……

也不知道是自得于被皇上看重，还是自诩身为开国元勋的傲然，才敢行此等僭越之事？

旁边行走的丫鬟轻手轻脚走过，石听溪略一转身，视线刚好落在了棺木下缘的刻印上——

电光石火间，她陡然想到了早前犯事的义忠亲王，听说他犯事前，曾给自己预备过一副棺材，但这只是道听途说，谁能说得准呢。

她低垂着眸子，正打量着脚下踩着的虎皮石，便听到门口下人行礼，叫了一句“二奶奶。”

抬头看到一位如神仙妃子，带着通身的富贵气的女子进入登仙阁。一进门就落下眼泪，坐在灵前的椅子上。

那女子身后跟着的丫鬟婆子都驻足在门口，脸上也都带着哀戚神色。

旁边不时有人上前对着她温声劝慰，只是那女子依旧是用帕子压着眼帘，掩面哭泣。

直到缓和了些后，她才收整了神态，朝着满屋子的女眷告罪。

王熙凤还不忘让身边的下人继续准备递茶烧纸。

女眷们有序的上前供茶上香，石听溪也随着人流走到灵龛之后拜祭。

最后王熙凤又是缓了一会才止了悲声，起身后才露出浅浅笑意，开始和善的跟女眷交谈，说起话来爽朗可亲，没过片刻脸上的悲伤也都消弭了，将场上的氛围也弄得热闹了点。

碍于是出殡礼，没过一会也沉寂了下来。

待到吉时，石听溪便跟着送殡的人往外走去。

她坐在马车上，从车窗往外看。只见路旁彩棚高搭，都是京中各家的路祭。

看了一会只觉乏累，今晨因着要来贾府，起来的早了些。

她虚掩着唇轻轻打了个哈欠，见路途还很遥远，就从车里的箱子里拿了个九连环来玩。

解到一半，就听到窗外传来嬉笑声。

她探身掀开车帘子，才发觉车队早就停下来了，那笑声正是出自树林中的一伙身着锦衣的公子们。

其中最显眼的则是那位身着白蟒箭袖，眼眸晶亮的少年。

他额头还带了抹额，瞧着无比贵气，想必这便是那位备受宠爱的贾家少爷贾宝玉了。

贾宝玉自车马停下后，就在这农家院里闲逛。

他瞧什么都新奇，拉着身边官宦子弟一起在外走动，欢声笑语一片。

没成想在用纺车时，却被一个农家少女叫住，二人闲谈了几句，没成想他就热络了起来，忽略了跟在身边的同伴，反是将注意都放在了这户人家的女儿身上了。

直到身后跟着的仆从得了王熙凤的话，才将这位少爷拽走了。

他仍是有些恍惚，旁人说了几句才得了他一个眼神。

石听溪瞧见了这一幕，觉察出了点他那天真多情的性子。心里一晒，轻轻把马车帘子放下，又坐回去继续解九连环，没再关注外面的事情。

敏秀格格也被外头的声音吸引了，她好奇的看向女儿，用眼神询问。

石听溪略微一笑，她低垂着头，随口回道：“不过是一群公子哥玩闹罢了……招猫逗狗，没什么意思。”

剩下的话没提，但是敏秀格格也听到了其间的女子声响，她心里懂了，不由得按了按眉心，颇为无语。

出殡也算的上是件肃穆的事情，这些王孙公子却只当个玩闹的事情，真是胡闹。

她抬眼就看石听溪精致的侧颜，想到女儿向来不喜欢拈花惹草的勋爵子弟，也就没有再提。

等了一会，车轿才继续向前行驶，直到铁槛寺才停下。

***

外面法鼓金铙，幢幡宝盖。

石听溪在内室坐着，听着王熙凤同各位夫人周旋，忽然被她叫住了。

王熙凤看着眼前的少女。

这些年宫中时常召见石家小格格，京中人家大多心中有数，不出意外想必这位便有可能是那未来的太子妃。

因着猜测，有些人家总是希望能同石家攀上关系。但石家一向谨慎，对外来一事从不热络。

她想到贾府现在的情景，虽然是表面光鲜，但却没有子弟在朝中担任重要职位，内里已有了衰败之相。

王熙凤心思回转间，却已经轻轻拉住了石听溪的手。

石听溪感觉手一热，刚想询问，便听到王熙凤那婉转的声音，“石家格格，许久未见了——”

王熙凤抿了抿唇，余光注意到敏秀格格神情没有变化，又接着对石听溪温柔说了句。

“听闻格格前些年之前一直在江南那边，我们家老祖宗自小在金陵长大，对那格外留念……我们家的姑娘们也想同格格亲近一番，可否过些日子来府上闲坐片刻？”

敏秀格格笑着看向王熙凤，她将茶盏放在桌面上，轻声道：“怎么突然这样说？”

王熙凤也不气馁，一拍手，爽朗的笑了一下，将视线落在了敏秀格格身上。

“这些日子京中多宴席，格格也可来我们府上，我们府上姑娘多，到时候定会热闹些。”

她说完又叹，也不知是不是因为今日事秦可卿的出殡日，想到这位貌美的女子，不由心生感慨，低声道：“最开怀的便是在家中做姑娘的时候了，那时尚在闺中……”

敏秀格格似是心动了，石府本就没几个女孩。苏勒嫁人后，府里就只剩下珠兰和石听溪，平日里很是清静。

最近她们又是刚回京城，府上收到的请帖尚不多，若是能去贾家简单做客，同她们家的女儿接触一二倒也可行。

反正就是去看个热闹，这京城中的人家都是这样。

想到这里，敏秀格格侧头看向女儿。

石听溪觉察出了额娘的意动，想到早上瞧见的贾家姑娘们，也有了些好奇。

她见状就上前拉着额娘，轻声道：“额娘，我想去看看……”

观音保比她小四岁，现在正是活泼爱闹的年纪。

因为是在杭州那边出生，自小便是她和额娘与他接触，两人感情很深，在家时总是吵着要她陪。

不过几日观音保也迷上九连环了，一直缠着她解答。他虽然聪明，却耐不住性子，总是不得要领。

她被他缠烦了，又不想直接拒绝，就想躲他几日。

反正她要是出门赴宴，这个弟弟也找不到她了。

石听溪眼里染上了笑意，摸了摸腰间的玉佩，漫不经心地猜测着观音保到时候会是什么样的表情，肯定是有趣极了。

敏秀格格知晓这对儿女的小心思，心中好笑，又见女儿想去，便轻轻颔首。伸手拉住王熙凤，温声道：“过几日得了你家的帖子，便要去叨扰了。”

王熙凤听到石听溪答应过来，嘴角露出笑意，热情道：“太太，你放心吧，到时候我定多看顾她们。”

***

等到离开铁槛寺坐在车上，石听溪想到刚才额娘提的外祖家的事情，才出声问道：“额娘，玛法家怎么了？”

敏秀格格尝了点糕点，用帕子压了压唇，温声道。

“你舅舅家的富尔丹要成亲了，过段时间我们一家也得去呢。”

“当真？！”

石听溪的声音里都透着兴奋，对于此时乐见其成。

礼亲王府贝勒常阿岱生有六子，富尔丹正是小儿子星尼之子。

常阿岱早年去世，只有富尔丹这个嫡子，最后只有他袭封贝子，现在府里主事的正是星尼的妻子郭氏。

敏秀格格与他为同母姐弟，常常对他多加关照，和嫂子郭氏也相处的很好。

石听溪想到富尔丹，就问：“表哥要同谁成亲？”

敏秀格格听了这话就露出笑容，从桌上拿了一块糕点，浅尝一口后才看向石听溪。

“董鄂氏喀齐里之女，之前与她见过，长相秀美，性格温柔。”

石听溪嘴角不禁上扬，舅母选的这个人真不错。

表哥富尔丹性格火爆，平日里很不服管教。现在选个温柔的妻子，郭氏应该是想着两人可以互补，缓和下富尔丹的脾气。

想到表哥就记起了往事，她含笑提醒敏秀格格。

“额娘，你过几日一定要提醒表哥。他之前可说好要送我一匹御马的，但最近一直没有回话，别是忘记了。”

敏秀格格过几日还得回府去瞧一眼，正好能帮她传个话。

前些日子回京后，富尔丹曾跟舅母来石府做过客。

他那时候刚从阿玛那儿新得了几匹御马，对着他们炫耀了一通。

石听溪听到了心动不已，又想表哥向来豪爽，连着缠了他一段日子，才见终于松了口。

就是这人迟迟拖延，一直舍不得将马送过来，现在也没个消息。

敏秀格格笑了，她向来喜欢几个孩子亲近的样子，于是点头应了。

快到石府时，她才犹豫着看向了敏秀格格。

“额娘，我跟姐姐说好了，她今日要带我去买首饰。”

说完她又偷偷打量敏秀格格面容上的神情，许久后又可怜巴巴的接了一句，“我便先不回去了……”

敏秀格格无奈失笑，她伸手点了点石听溪的额头，温声道：“早前你不就提起过，怎么现在还是这般担忧的模样？”

敏秀格格说完便笑着应允了，只是见石听溪要走的时候，身旁只带了几个侍女，才又点了几个侍从跟着女儿。

最后连连叮嘱了几句，敏秀格格才算是放了点心。

京城街道向来繁华，石听溪走下马车后就能看到络绎不绝的行人和车马。

往来的小贩带手提肩挑，不时传来各种叫卖声。

她从街道两边的各种商铺中穿过，来到一处装潢精致的阁楼。

这里进出的人都是华衣锦服，举手投足间透露出非寻常百姓的气质。

此处正是京城里备受欢迎的兰亭阁，店主很喜欢读书，室内装修的很是精致，在墙上偶尔挂上几幅水墨画，映衬的更是古朴高雅。

不止如此，还遍布书格，其中放了不少的书册，皆不是摆设，不乏有人从中取出，坐在一旁的椅子上翻阅。

一楼错落着坐着些人正在用膳，她跟着小二来到二楼，径直走进左边第三间屋子。

刚进门后就看到苏勒已经坐在窗边的桌前了，她笑着看到石听溪坐下，让小二快些将菜送上来。

石听溪打量了一下苏勒的衣着，温声道：“姐姐可去宁国府了？”

苏勒摇头，她前些日子跟着察岱去过一次，出殡就没再去看。

她见妹妹喝了一杯茶，就又伸手为她斟了一杯。问了几句上午的事情，才开始托着下巴看着妹妹。

石听溪端起茶盏，抿了一口，“今天姐姐可瞧见路上的场景了？”

苏勒笑了，她向外面撇了一眼，才回道：“我今日出门早，刚才在窗边瞧见北静王坐着轿子，带着身边许多的官员朝宁国府的出殡那条路去，想来正是去路祭的？”

清朝入关之后，共册立了八位异姓王。

前些年三藩之乱的领头人正是平西王吴三桂，而平南王和靖南王也因加入他，在战役中去世。剩下的几位王爷有些早在入关之后便去世了，圣上垂怜他们，就为其追加一个谥号。

因为朝廷规定，爵位虽可以世袭，但每过一代需要降一品级，北静王正是现今仅存的异姓王。

当时因北静王功劳最大，圣上唯独让他们家承袭王爵而不降级。

现在承袭爵位的正是水溶，他二十有余，在朝堂上很受皇上信赖。

石听溪点头，她脸上露出了点笑容，问声说了句。

“刚才我和额娘在路上确实遇到王爷了，我当时在车窗边瞧着，他还随手从手腕上拿下一串鹡鸰香念珠给了贾家少爷。”

苏勒却是疑惑，“鹡鸰香念珠？”

这时传来一声敲门声，小二打开了门，将菜分别摆放在桌上，最后恭敬地行礼后便离开了房间。

石听溪看着桌上色香味俱全的佳肴，漫不经心的回。

“正是鹡鸰，当时北静王还曾对着身边人说了一遍是圣上所赠。”

她虽离得远，但是侍卫们却是拿来当了谈资，休整时在马车边小声聊过几句。

鹡鸰自来便用于代表兄弟情谊，很是稀少。而与异姓王能称兄道弟的，也就是当今圣上了。

贾家和北静王关系向来不错，或许是这些情谊，这次他才将这个直接给了贾宝玉。

苏勒想到这里，叹了一口气后，才又像是想到了什么般，小声问她，“你可看到那个那位衔玉而生的贾宝玉了？”

她这个妹妹自小就去了南边，也算是算是在那里长大，最近回京也没参加几场宴会，再加上男女有别，所以还未曾见过对方。

这次同贾家出殡，想来那位贾少爷自是不会缺席的。

石听溪叹道：“确实很是秀气，但我不喜欢太过风流的人。”

苏勒摇头，见石听溪满心都放在桌上了，就没在意这件事。

她调笑着看向妹妹：“刚才可是饿到了？府里少你吃喝了吗？”

石听溪脸颊微微一红，瞥了苏勒一眼，“今早去出殡，哪能吃那么多东西？”

铁槛寺的斋饭只是能饱腹，她刚才没有太多人留在那里用膳，最后也就是沾了点筷子。

苏勒想到这点，忙招呼石听溪快些用膳，她早就知道妹妹会饿，所以才提前定在兰亭阁。

这里掌勺的大厨做得一手好菜，刚好可以暖暖胃。