云梧一愣, 她知道锦绣定是没有攀龙附凤的心思的, 为何不愿出宫呢?
想了想,云梧问她, “是因为你那个父亲?还是家里遇到什么难处?”
锦绣摇头,早些年她家里情况不好, 母亲柔弱,弟弟年幼, 父亲吃喝嫖赌五毒齐全, 吸着全家的血,还是主子帮着把她父亲送进了牢房。gsgjipo没有她的父亲,家里的日子越过越好,这么多年过去,弟弟已经长大成人, 快要娶妻,哪怕是她父亲出了监狱,母亲和弟弟也不用再怕了, “托娘娘的福, 家里已经不用奴婢担心了, 奴婢只想留在宫里,报答主儿的恩情。”
云梧劝她,“你尽心尽力当差这许多年,已经是报答了呀,我总不能拴着你一辈子不叫你嫁人不是?”
没想到提起嫁人一事,锦绣的反应竟然十分激烈, “奴婢不成亲!”她眼圈发红,想起埋在记忆深处的可怕经历,不由身子一抖,脸色发白,崩溃着落下泪来,闭着眼对云梧羞愧道,“奴婢的父亲……他……奴婢已经不干净了……”
有一回她父亲醉酒,竟然对她动手动脚起来,虽然不到最后便被弟弟救下,但那双手在身上的黏腻触感是锦绣永远挥之不去的噩梦,想到以后还会有人这么对她,锦绣就恨不得呕出来。
锦绣没能说完,但吐露出的只言片语,也能让云梧猜想到曾经发生了什么。她脸色异常难看,心头冒火,这个禽兽不如的人渣!当初关进牢里的时候直接弄死就好了!
看着泣不成声的锦绣,云梧心疼不已,她将人拉起来抱住,轻轻拍上对方的后背安抚,“好了……不嫁人便不嫁人,咱们自己也能过得很好。只是在宫里,你到底是伺候人的奴婢,哪里有宫外自由?”
“你先别急着做决定,回去好好想想,这是一辈子的事。不用想着留在我身边报恩什么的,你过得好,就是对我最好的报恩了。”
出了宫就是新生活,有着无限可能,云梧想,万一以后有一个能治愈锦绣的人出现呢?
云梧到底没有当场应下锦绣的请求,叫人打水让锦绣洗了脸,将她打发回去好好休息。锦绣却不觉得自己有什么好考虑的,第二天,云梧再见到锦绣时便是一愣——锦绣竟然盘起了发,俨然是妇人的打扮!
云梧没想到锦绣竟然选择自梳,只见锦绣跪在云梧面前磕头,声音沉静坚毅,“还请娘娘恩准,许奴婢继续伺候娘娘!”
“你……罢了。”这样的决心让云梧也说不出拒绝的话了,“去跟阿杏交接一下吧……以后可就剩你一个陪我在这宫里了。”
锦绣这才露出笑意,“奴婢求之不得,谢娘娘成全!”
等阿杏得知云梧会有锦绣这个旧人接着伺候,而不会一个知心人都没有,也着实放心了不少,除了尽心尽责告诉了锦绣许多云梧的习惯偏好,私底下还好好谢了一番锦绣。
夏去秋来,树叶由绿转黄,除了锦绣,云梧其他贴身的宫女都陆续出了宫。枣儿小荔和锦盈三个是最早离开的,枣儿自不必提,宫中侍候多年攒下的积蓄足够她一生无忧,她梳起妇人头,在城中住下,深居简出,而宫里的陈谦经常会更换荷包帕子,里衣鞋子也都是最合适舒服的,轮休之时,陈谦便会回到城南的一座小宅子,那里会有人做好一桌热菜等着他;小荔没急着嫁人,用起本姓成了教导闺阁女儿礼仪的姑姑,毕竟是宫中出来的,李姑姑的名声在官员与富户人家很是响亮;锦盈的家里给她寻了一户门当户对的人家,她很快成了亲,婚后日子平实美满,没两个月便有了怀孕的好消息。
至于小苹,因乾隆那边最近没有接到大龄男青年护军请求分配媳妇儿的折子,云梧便托英嬷嬷的侄子打听,寻了一户包衣人家的幼子。男方比小苹小了三岁,却已经中了举人,前些年因着读书加上家里心高,一直耽误了没有成亲,拖到现在高不成低不就,才叫云梧捡了个漏。
听了云梧的交代,小苹真心实意地给云梧磕了三个响头,云梧却道:“你先别谢我,他家境并不殷实,情况也复杂,上有婆婆太婆婆,下有兄弟妯娌好几个,那人性子又迂腐,耳根也软,你嫁进去,未必有好日子过。”
小苹却不在乎,她本是奴籍出身,本来的出路不外乎配个小厮做管事娘子,子孙世世代代为奴为婢,或者成为男主人的姨娘,身家性命握在正室手里,如今竟能嫁给年纪相当、身有功名的举人,她已经很满足了,“主儿放心,奴婢求仁得仁,已是心满意足。且您常说一句话,日子都是人过出来的,他们家的情况奴婢心里有数,奴婢会把日子过好的。”
知道小苹的确是几个丫鬟里最机灵的那个,云梧点头,“你心里有数便好,好好过。”
入冬没多久,宫中办了一回丧事,圣祖顺懿密太妃突发急病薨逝。她是康熙中年很受宠的嫔妃,接连生育了三位皇子,其中十八皇子还是当初废太子事件的□□。如今十六皇子庄亲王允禄还健在,虽然允禄因为和谋逆的弘皙往来诡秘受到牵连失宠,但乾隆并没有迁怒密太妃,一应事宜都是按例办的。
密太妃的丧事过后,云梧将阿杏风风光光地嫁了出去。和小苹一样,云梧陪送了整八抬嫁妆,还私下里塞了不少银两给她傍身。
这么多伺候的人里,云梧还是最倚重阿杏,阿杏走后,云梧不适应了好长一顿时间。有一次晚上起夜,云梧迷糊之中脱口而出叫了她的名字,“阿杏!”
守夜的锦绣翻身起来,听清云梧喊了什么之后默了一瞬,而后应道:“主儿?”
云梧这才反应过来,“给我倒杯茶吧。”
锦绣默默端茶,云梧接过,拍了拍她的手,“辛苦你了。”
“主儿太客气了。”锦绣摇头,她以往多是负责主儿的针线,守夜的次数却不多,以后她时常伴在主儿身边便好了。
人总是要习惯别离的,从英嬷嬷那儿得知阿杏夫妻过得很好,云梧了却心事,很快便适应了她们离开之后的新生活。
锦绣服侍起云梧也愈发得心应手,比起以前大家同样资历,锦绣如今在翊坤宫可谓头一份,新来的小宫女都要恭恭敬敬地叫一声“锦绣姑姑”。锦绣忠心耿耿,虽不善言辞,但做事利索,条理分明,云梧索性不像以往那样将活儿分给不同的人,而是统统丢给锦绣,让她试着总领。
锦绣果然做得很好,云梧看着不由有点遗憾,清朝虽然有女官这个说法,但清朝的女官只是在册封嫔妃、皇子大婚等重要典礼上,由王公、上三旗或内务府大臣嫡妻暂时担任,以辅助仪式顺利进行的“临时演员”,并不像明朝时的女官由宫女担任管理后宫,不然以锦绣这样的能耐,肯定能捞个品级。
因走了一大批旧人,翊坤宫今年过年少了点喜气。邻居储秀宫却也愁云惨淡——贵妃过往每年冬天都要犯痰疾,今年病情加重,已经彻底起不来床,太医每日进出储秀宫,连乾隆都三天两头去探病。
等皇上有意晋封贵妃为皇贵妃的消息传来,整个后宫便知道,贵妃这次怕是真的不好了。
*
云梧去探望贵妃的时候,外头正下着雪,却罕见地没有刮风,片大的雪团安安静静地垂直落下,轻轻堆积在红墙前的枯枝之上。桌上插瓶里刚折下来的梅枝散发出阵阵幽香,却遮不住屋里浓厚的药味,贵妃靠在床头,咳得撕心裂肺,声音传到屋外,让听者不由自主揪心不已。
贵妃借着宫女的手喝了一口热水润喉缓解不适,看到云梧进屋便笑了起来,“这样大的雪,你怎么来了?快坐。佩琼,上茶。”
云梧行过礼起身,坐到她床边,“我来瞧瞧你。”
两人其实算不上无话不谈的好友,但因画结缘,这些年关系一直不错。贵妃捂脸叹气,“我是不是丑了很多?”
受疾病折磨,她形如枯槁,曾经的美貌所剩无几,但她依旧将自己收拾的精致整洁,气度风骨还能看出当年最美妃子的影子。
云梧认真地看着她,道:“没有的,还是很好看。”
贵妃心里高兴,嘴上却道:“你怎么跟皇上和皇后娘娘一样……净说好听的哄我吧。”
“真没有,”云梧说,“皇上和皇后娘娘怎么说我不知道,但我什么时候哄过你。”
“也对,”贵妃想到什么笑了出来,“之前我同你学画,若是犯了错,你可从不会给我留情面,画得不好你也实话实说,都不知道夸夸我。”
云梧也笑了起来。
贵妃看着云梧,突然道:“这些年皇上对你真的不错,若是你还满意,给皇上生个孩子吧,他不会亏待你的。”
云梧一梗,贵妃说话总是这么出其不意。不过贵妃是怎么知道她不愿要孩子的?
贵妃瞧着她噎住的表情,调皮地眨了眨眼,“当初你突然开始侍寝,我便猜到你定然不是一下子觉得皇上好了,是被皇上发现真面目了吧?却这么多年没有好消息,再加上我听到的一点风声……你肯定做了什么。”
云梧无奈,倒也没有隐瞒,“……是有把柄落在他手上了。”
贵妃得意地露出一个“我就知道”的笑来。
“说起来,我这辈子再好命不过了。”贵妃轻叹道,“能遇上那样好的皇上和皇后娘娘,侍候他们这么多年,我已是心满意足,唯一的不甘心就是身子不争气,没能给皇上留下一儿半女。”
她眼神黯淡下来,看向云梧,言语里有一点酸意和羡慕,却被开玩笑的语气隐藏了起来,“皇上对你真的很好,换了别人这样大胆,别说受宠,怕是早惹了厌恶。皇上这样你都不为所动,还真是铁石心肠。”
云梧沉默了一下,安慰她道:“那你可得好好养病,等我有了孩子,便送给你玩。”
“什么叫送给我玩,有你这样做额娘的吗?”贵妃哭笑不得,也不知怎的,心里那点子嫉妒忽然就没了。“你也不必安慰我啦,自己的身子自己知道,我怕是没多少时日了……皇上愿意封我为皇贵妃,我已经没有遗憾了。”
她脸上带了满足的笑意,云梧心里突然一阵悲伤,“说什么呢,定能好起来的。”
贵妃也不再反驳,笑着顺着她点头,“嗯。”
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