玛莲娜与公爵之子的婚礼定在五月的第一天。
这一日，阳光明媚，天空澄澈。树木披上油绿的铠甲，保卫着壮丽华美的府邸。
一辆又一辆马车在府邸正门外排起了长队，他们属于受到邀请的大小贵族。
多萝西娅站在台阶之下热情张罗着，和各位贵客谈笑风生。
玛莲娜坐在新卧房之中，由侍女们帮忙穿戴婚裙。
由于成婚较为仓促，这件裙子纯属赶工的产物，好在设计别出心裁。玛莲娜让设计师用耀眼的日晶石片代替了繁复的刺绣。金红色裙摆上方笼罩着多层薄纱，宛如晨曦，绚丽夺目，在光线下显示出渐变的色泽。
她坐在镜旁，挑选了一条宝石项链，戴在胸前。
侍女们突然像是得到了什么指令，还未给她盘发，便尽数退出了房间。
玛莲娜回头望向门口，看到了希瑟尔的身影。
她心里嫌他添乱，面上却是笑容依旧：“我头发还没理好，你怎么把侍女们都赶出去了？”
希瑟尔站在她身后，与她一同望向前面的镜子，将手掌轻轻搭在她双肩之上。
玛莲娜从他的手底下抽出了披散的发丝。
她问他：“你会编发么？你若是什么都不会，还是叫她们回来吧。”
希瑟尔看着镜中的她，冷声反问：“她们会的东西，我为何不会？”
“那你来试试？”
她从桌上拿起梳子，塞进他手里。
希瑟尔盯着她的乌发，好像是在思考从哪个部位下手。
玛莲娜质疑他的能力：“你真的可以么？”
他一言不发，从上至下为她梳理乌发。
她笑了笑：“好了，我并不需要你替我梳头。我只是想跟你开个小玩笑罢了。”
希瑟尔手腕一顿，又继续刚才的动作。
“噢！你扯到我头发了。”
“希瑟尔，慢一些。”
“算了，我叫人来梳吧，不用麻烦你了。”
“希瑟尔，你怎么还在梳？”
“疼！”
玛莲娜忍无可忍，捂住了头发，站起来就要抢他手里的梳子。
眨眼之间，触腕一晃而过，梳子消失了。
希瑟尔向她展示空空如也的双手，神情格外无辜。
玛莲娜拉住他的手腕，翻开袖子，试图寻找梳子，却是徒劳。
他垂眸看着她的手指，任由她摆弄。
她晓之以理：“再拖下去就来不及了。我们还要出去面见客人呢。”
希瑟尔并不在意时间：“告诉我，头发怎么编。”
玛莲娜向他表达抗议：“侍女们可以帮我编。你先出去。”
“不。”他拒绝了她，坚持赖在房间中不走。
她深吸一口气，坐回到椅子上。
“看好了，我只展示一遍。”
玛莲娜分出三缕发丝，指尖灵巧地捏住它们，交替着将左右两缕头发压在中间的那一缕之上，快速地编出细长的发辫。
编到一半，她停下了。
“学会了么？你试一试。”
出于报复的心理，她故意加快了演示动作，目的是让他知难而退。
希瑟尔默默摆弄起她的头发，一副认真的样子。
一根触足悄然伸出，辅助他的手指压住发丝。它正巧被玛莲娜的上半身挡住了，没有出现在镜子中。
片刻过后，他用触足尖端戳了戳她的肩膀，邀她验收。
玛莲娜拿起辫子，挑剔地检查了一下，发现他的手法堪称完美。
“这是发带，等你再编好两束辫子，就拿它固定。噢，还有这些宝石夹子......记得夹在这六处的头发上，注意间隔。”
触足的尖端愉悦地晃动了两下，卷住一只夹子，与其他两只手协作，快速完成了任务。
它似乎意犹未尽，又卷起发带的尾部，牢牢束好了发丝。
玛莲娜对着镜子照了一下，微微修饰了夹子的位置，对他的劳动予以感谢。
“真不错，谢谢你。”
尽管如此，公爵之子先前的固执态度还是让她有些不悦——他总是无视她的意愿。
得到表扬之后，希瑟尔走到她身侧，垂首望向她，仿佛在等待什么。
他想讨要奖励？
玛莲娜不假思索地伸出手，用手背在他脸颊上蹭了两下。
希瑟尔攥住她的手，定定地看着她的双眸。
“不够。”
他侧过脸，低头埋入她的手掌。喉结滚动，一根缺少鳞片的新生触腕从他唇缝中探出头，挠了挠她手心的肌肤。
玛莲娜瞪大眼睛——那柔软的触感令她记忆深刻。
他竟敢直接舔她的手？
另一只手蠢蠢欲动，随时准备赏他一记好耳光。
......不过，算了。今天是婚礼之日，没必要横生事端。
“我们去见客人吧。”
玛莲娜向他展露微笑，随后挽住他的手臂，带他前往花园。
此时，已有二十余位客人到场。他们都是中小贵族，听命于亚兰公爵。
“多萝西娅夫人，您的女儿真是太美丽了！”
“是啊，我也想要这样的女儿。”
人们毫不吝啬夸奖，似乎完全忘记了玛莲娜的私生女身份。
几位贵妇走上前，围着新娘嘘寒问暖。
里希塔伯爵夫人赞美道：“玛莲娜小姐，您今天真好看。”
“谢谢您，我很荣幸。”
另一位女士快步来到她面前：“小姐，您批准了我们家族的贸易申请，我父亲对此感激不尽。可惜他年迈体弱，无法亲自上门感谢，所以由我代他前来.......”
玛莲娜礼貌回应道：“您实在不必感谢我。你们货物的质量一向非常好，我批准申请实属理所应当。总之，我很期待未来的合作。”
“玛莲娜小姐，我儿子今年十三岁了。您是否能准许他成为您的侍从，进入公爵府历练一番？”
“抱歉，其实我现在并不需要侍从。您不妨把他送进阿斯特隆的军营。”
她与贵族们攀谈起来，甚至讨论起各类事务，把希瑟尔晾在了一边。
“如果需要开垦这一块地——”
话说到一半，玛莲娜总算想起了新郎。
她转头望向希瑟尔，发现他正盯着自己，面无表情。
树影斑驳，将他的脸颊分割成明暗不同的色块，诡丽异常。
玛莲娜呼吸一窒，回过头告诉贵族们：“你们总跟我聊天，倒是冷落了希瑟尔。他才是今日的主角。”
在场的男女老少顿时鸦雀无声。
两秒过后，他们齐齐看向她身侧的希瑟尔，异口同声地向他问好：“希瑟尔大人，日安。”
“日安。”希瑟尔惜字如金。
这么长时间，竟然无人向公爵之子问好？
玛莲娜察觉到其中的诡异，努力平复心中的紧张。
她年幼时曾经读过别人编写的鬼怪故事......希瑟尔就像是故事中的鬼魂，游荡于公爵府，体温冰冷，行踪不定。
很多时候，人们会忽略他的存在。
他们好像看不见他。
这合理吗？他长得十分美丽，应该更容易吸引其他人的注意才对。
此时此刻，她的想象力宛如脱缰的野马，在脑中驰骋。
希瑟尔真的是活人吗？还是说，他早就夭折于十六年前？
玛莲娜侧过头看向公爵之子，故作镇定：“他们没有跟你打招呼，你别生气。”
希瑟尔向她微笑，丝毫不似先前冷漠：“玛莲娜，你终于记得跟我说话了，真好。”
人群动了起来，贵族们纷纷向二人表示祝贺。
所有人都朝她露出微笑。
“新婚快乐！”
“新婚快乐！”
“新婚快乐！”
玛莲娜的视线落在多萝西娅的面庞之上。
母亲笑着祝贺她：“新婚快乐！”
玛莲娜向后退了一步。
多萝西娅走到她面前，关切地问道：“玛莲娜，怎么了？你的脸色有点苍白，是累到了吗？”
“我一切都好。”
刚才发生的一切仿佛是她的错觉。此时此刻，贵族们又开启了新的聊天，有说有笑。
别多想，专注于当下就行了。玛莲娜告诉自己。
一位圆脸女士抵达公爵府。一名护卫戴着头盔，紧随其后。
玛莲娜亲自上前迎接：“丹娜女士！”
“多谢你邀请我，玛莲娜小姐。噢，对了，她是我的护卫，负责保护我。”丹娜指了指身后的女人。
护卫的声音有些低沉：“您好，尊敬的玛莲娜小姐。”
“欢迎来到公爵府。”玛莲娜对护卫一视同仁。
希瑟尔垂下眼眸，握住了新娘的手指。
远处，一辆金碧辉煌的马车驶来。十余位骑士身穿金红甲胄，骑马跟在它的周围。
贵族们议论纷纷。
“快看，日炎骑士团！”
“马车里坐着的大人是主教么？他是来主持婚礼的吧？”
阿斯特隆地区的主教走下马车，由日炎骑士护送，步行至玛莲娜与公爵之子面前。
玛莲娜恭敬地向诸位圣职人员问好：“主教大人，欢迎来到公爵府。”
主教点头：“人都来齐了么？我们直接开始仪式吧。”
主教对她与希瑟尔并未表现出尊重，甚至没有问好。
玛莲娜面不改色：“没问题，您跟我来。”
“等一下，”主教的目光掠过她的前胸，“你身上戴着什么？”
她上衣的夹层中翻出一块护符，大大方方地展示给主教看：“太阳神殿的护符。”
主教眯起眼睛：“原来如此，你真是个虔诚的孩子......走吧。”
府邸内有一处礼拜堂，规模与中型太阳圣殿相仿，能容纳得下一百五十人。
玛莲娜与希瑟尔面对面站在太阳圣像前方。宾客们按照地位高低入座，安静地等待仪式开始。
主教高举黄金圣杖，为尊贵的新人主持宣誓。
“伟大的太阳啊，我请您在此见证两位新人的结合——希瑟尔·亚兰与玛莲娜，愿太阳的光辉照耀你们的前路。”
黄金辉光由圣杖顶端向下倾泻，汇为一条又一条细线，组成太阳的形状。
主教的声音十分庄严：“请两位新人在太阳的见证下发下誓言。”
玛莲娜凝视着希瑟尔的眼睛，认真地发誓：“希瑟尔，我愿与你结为夫妻。正如太阳永不落下，我对你的爱永不褪色。从此刻开始，无论幸福还是困苦，我都将与你共度一生。”
希瑟尔攥住她的双手，与她对视：“玛莲娜，我会永远与你在一起，无论你位于何地。”
太阳的化身洒下金光，将两位新人笼罩。
主教的眉毛动了一下，随即高声吟诵道：“在神圣的太阳面前，你们的婚姻受到赐福。我宣布，希瑟尔·亚兰与玛莲娜正式结为夫妻。”
希瑟尔缓缓露出一抹微笑，捧住新娘的脸颊，主动吻了上去。
在所有人面前，玛莲娜表现得既紧张又惊喜。她环住新郎的脖颈，被动接受了那个吻。
众目睽睽之下，他肆无忌惮地向她索取。她感受到他冰凉的舌尖，无声地打了个冷战。出于恼怒，她一转攻势，用牙齿叼住那条作乱的东西，微微使劲。
这一次，她发现他的脖颈颤了一下。
玛莲娜顿时心情大好。
在场的宾客为两位新人献上了掌声。
接下来的流程，是巡视阿斯特隆。
玛莲娜需要换一套衣服，稍作休息，吃点东西，再从府邸出发，接受民众的欢迎。
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仪式结束，主教催动祷术，联络了那些负责护送的日炎骑士：“阿斯特隆的异动，必定出自公爵府邸。新娘身上带着异端的东西，亚兰公爵突发恶疾，也值得怀疑。”
骑士队长问主教：“是否需要启动秘密搜查的程序？”
“当务之急，是抓住那对母女俩，进行拷打审讯。”
作者有话说
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第20章 第二十章
