寒音寺落雪。一山枯淡，只那檐竹舍仍是青青。
檐下荡着熠王捎来的傩面具、皮影戏偶，眉目半湮在雪里，山风一吹，好不伶仃。
一帘雪中，清气一浮，傅红雪知是白梅开了，欠身挑起车帷，只见枝朵横斜，梅中盼然立着一只小鹿。
一人一鹿，隔着雪隔着梅，怔怔望着。傅红雪一时恍惚，只当是重明宫鹿苑，哑声唤了小雪，又蓦地一省，泪就垂下来。是记起曾有一人在这寺中落笔，道是目之所及，心之所系，两处皆不是家国。见了小鱼儿，又见小雪，这家国二字，终于疼在了他的骨子里。
小鹿竖着双耳，抻着颈子向着这畔，前蹄踏出一步，却不来迎他，只一背清癯，双眸汪汪地瞅着他。
不待车马停稳，傅红雪就扶栏下来，让九歌一把搀了。他右踝无力，两人在雪中，一步一捱行着。
九歌缓缓言道，陛下出征那日，将鹿群都逐向山林去了，谁知不几日，小雪竟独自寻回来。鹿栏敞着，它不敢近些，只在四下盘桓不去，觑着鹿舍，像是望着陛下来。
九歌说，见着它时，消瘦得不成样子，水草不进的，许它同往边城去见陛下，才在鹿舍安顿了一夜，也不过草帘一畔歇下，催着天明，一路南奔，日间少食，夜不能卧，又细弱了不少。
傅红雪向鹿蹄前半跪了，扬起头来，双手绕住鹿颈，小雪低下头，挨过来，一人一鹿，两颊厮磨了半晌。
傅红雪轻问，可曾见过陛下？
九歌答，入了周，又只是怄气，不肯见陛下了。熠王殿下亲手牵着，说了许多好话，才领上山来等你的。
傅红雪抚着小雪的颈子，望着一山的雪寂寂下着，如在一场大梦中，许久，弯了弯唇角，道，终也是要归向一处的，这一时不见，便不见罢。
九歌心中一惊。小侯爷方蓊郁年少，这话不嗔不喜，听着空空凉凉的，也不知说的是小雪，还是他自己。
傅红雪一日一日向窗下打坐，临着晨色，沐着远钟，听僧人诵经。
待医官来诊，探过踝上的伤，敷了药，他就扶着小鹿，挪着步子向林间去。
枢的舍身之地，已浑同雪中尘泥一道茫茫，白骨不见，寒鸦不见，他在那方寸间伫立一刻，又倚着小鹿行上山去，消磨至日淡才下来。
九歌一日一日守在竹舍门畔，等着。
人回来，一碗药，苦的，一碗面，淡的，一声不响都咽下了。
傅红雪心知，他在寺中行止，皆有人传信与熠王，若教窥出半分愆违，只怕累得小鱼儿那厢过不好。为着小鱼儿一夕稍安，他不过敷衍着度日，想来，小鱼儿也是一样的。
这么两下里相悬相碍着，傅红雪知是熠王手段，不甘受制。别的由不得，身子好歹是自己的，他来去山中，霜雪不避，直教一处一处伤偏不肯好，当是为小鱼儿争一口气了，也别无他法。作此伎俩，倒像在逞性子，他自以为不齿，又觉得十分可怜可笑。日子久了，疼都长进骨肉里，踝上那伤，也就真的留下病根了。
入夜，就在鹿舍同小雪相偎而眠。
九歌拢了炭火，又抱了狐裘来，覆在傅红雪身上，只见他掩住的眸子，这时抬起了，原来并未睡着。
她向池边换了净水，臼中添了草料，眼见着小雪瘦削下去，又捧了一把谷黍菜蔬布在草中。拾掇妥了，就坐在傅红雪身畔，拨着炭火道，小侯爷，可是有话问我？
周都一见，九歌从谁之命，已不消揣度，傅红雪静了片刻，直言道，我见鹿台折了一暗哨，叫衡，姊姊见过的罢。
九歌点头。
傅红雪又道，寻着了尸首，在乌城以西。是陛下驻军之地往东宫大帐途中，身上所佩密函已失，想是让周国巡边的探子劫杀的。
若身负机要，衡必舍命相搏，他颇有身手，断不至于如此就死。想来传信的另有其人，他是为了引住探子，护着那人千万把信送到东宫手上。
傅红雪顿了顿，问，衡护着的人，是姊姊么？
炭火绽了一声，九歌垂目不语。
小雪正在梦中。傅红雪拂去肩上狐裘，起身坐了，向九歌道，陛下与东宫一向不以手足相待，只是国之危矣，东宫自恃正统，不堪与谋，陛下却须顾全大局，临着拂云见生死一役，有信相托，若遣见鹿台的人去，必不能取信，姊姊是陛下近侍，又常在中宫跟前行走，东宫知你担着两面干系，当肯信你几分，传令也好，劝言也罢，只要晓以利害轻重，左右是不会误事的。
九歌正身跪了，回道，小侯爷料得很是。
傅红雪问，陛下教姊姊传的什么信？
九歌低头禀道，陛下说，拂云见一役，生死无算，若有不测，问东宫作何计较。
东宫说，陛下生为龙鱼之族，竟心有不臣，多行僭越，乘隙窃国者，本不为天命所容，此战不义，若胜，他必兴兵讨逆，若败，他当一正君位。篡逆之罪，又岂是一个“不测”可抵的。
九歌道，陛下已料得此言，教我复问，夏军行春风不度，刀戟未出而损周国之兵，折其边将崔护，周**心颜面两失，必报这一箭之仇，若破了拂云见，乘胜一击，东宫应敌，则朝中大统空悬，归朝，则边城无主，岂非首尾不能相顾。
东宫言，兵符在手，何人敢争。
九歌道，陛下要我禀明，东宫身困边城，心忧储位，是以踟蹰用兵，多年不得全胜。朝中已颇有非议，诸位皇子亦各自绸缪，与他罗织了许多不是。此际若一夕有失，只怕当真有人要“乘隙窃国”了。故持兵符不仅不足恃，反倒落得挟重兵以令天下的口实。
东宫只说这是夏族之事，不消龙鱼族过问。
九歌道，陛下设下一计，教我告东宫曰，或可佯作仓促北归，令周国太子以为我朝中变乱，军中动摇，他既有与熠王一争高下之心，必逐入边地以图夺城掠郡，此时当反而击之、合而围之，擒之以为质，则周夏之局尽握于东宫之手，人在不在朝中，君位都是稳了。
傅红雪深味了一回，小鱼儿此言尽为复归君位于东宫，自身安否，是否全身而退，竟是半分未顾，行此无回之计，他必是身处绝境，那一日在小西洲，怎么一字不曾提过。
他道，此计成了是两全，不成，则令边城之地储君之位皆失，东宫忌恨陛下久矣，不疑姊姊么？
九歌答道，陛下也知东宫必生疑虑，他要我言明，归正君位不为东宫，为的是龙鱼一族世代生息。
九歌道，夏国历代先君皆视龙鱼族为臣下，驱遣族人弃身他乡，伺四方之异动，司军情之往来，于其安危，则终生不相顾念，乃令一族血脉经年离乱，流徙四方。君侧当权之臣，独是中宫这一门，对龙鱼族所当之任向来不屑，一面谏言先君罢黜见鹿台，一面遍植耳目，早有取而代之之心。东宫在边地号令兵马之年，陛下当初为城郡拒敌所设星阵也尽废了。陛下有言，逢天时不予，人心难复之际，龙鱼一族正当身退，只望东宫正了君位，允族人还归旧乡，从此渔猎耕织，但知江湖之远，无问庙堂之事。
鹿舍四面山风隐隐，傅红雪无言，目光向身侧投着，炭火一息红了，又一息灭了。
忆及昔年，长皇子在重明宫时，便与诸位皇子处得极为疏落，相比之下，同东宫纵是从未叙过手足之言，明刀暗箭十几年相持，也算知己知彼，到头来一族生死可堪托付者，竟也只有东宫，这是无计之计。
还有一事，九歌不说，傅红雪便不问，可心里不是不明白的。小鱼儿同东宫这么一交待，把朝事边情、族人命途都一一定下，怕是日夕在伤中病中煎熬着，自知撑不了多少日子了。
傅红雪只问，擒住周国太子，做了人质，后头怎么着？
九歌摇头道，陛下说，到那关口，东宫最大，要怎么着，他也算不出。
傅红雪蓦地忆起年少相别，长皇子那一句，人心非我所能左右。那天，是鹿舍，是雪，这夜，仍是鹿舍，雪。
他这时真的明白了，也不觉念出长皇子的后一句话，他道，就当是命数。
以周国太子为质这步棋，东宫若肯计之长远，一步之后，还有许多步可走，若不肯，局中有一处，就要陷于死地。傅红雪明白，小鱼儿不是算不出，是没有算。
天白时，傅红雪倚着小雪向山中去了，至日暮，一人一鹿都没回来。
寒音寺遍是熠王的守卫，傅红雪一日一日荡在林间，觑着樵夫、采药人来去，摸清了下山的小径。
雪落了几昼夜，山间难行。小鹿高高立在雪中崖上，向远送着。
足步踽踽的，拄剑往林隙石丛中，深深浅浅，弯弯延延，不多时，就在雪里掩埋无迹了。
雪掩不去的，是红。发上红绫扬在风里。踝上的伤，又淌了血。
小鹿立得身上覆雪，睫上结霜，仍不舍得走，好像站成了崖上一匹石头，只那对灵眸，还朝着山下张望。
他想待傅红雪去远些，就缀在后头，也要见那人一回，又时时记得，北山下那一骑决计不再向着它的衣发，记得风中，那人扬鞭一振，那一响的生疼。
小雪想，陛下见了它，是不会欢喜的。这么想着，只觉得灰溜溜。
傅红雪行得又是天明了，终于遇着山下一处田舍。
晨炊正浓，灶边阿母闻得柴门一叩，以为是田间儿郎，急急出来迎着。
见是个行人，身上尽是雪，足下尽是血，忙不迭进屋，扯了孩子的贴身旧衣与他裹伤，盛了粥食与他暖肚肠。听说是问路，从灶上包来几块馍饼，又立向田头，唤了几声小名，叫把马牵回来。
不一会，晨光中荷锄归来一黑瘦汉子，牵回一匹瘦马，交在傅红雪手中。
傅红雪揖过，说不好白白要阿母家中帮衬。他裁下衣边，向那汉子说，上寒音寺，寻着九歌，与她看了，她识得衣上针线，当好生相谢。
阿母心疼那伤，说着叫孩子去镇上请个郎中，要留他。
傅红雪已纵身上马，抚了抚马背，俯在耳畔低声一催，马儿便向雪上奋蹄。
他想，小鱼儿囚于熠王阶下，出入已是难堪，若归位于东宫，又成了废君，身陷敌国，非死即辱。一面抱着向死之心，一面盼着族人还乡，四面围困，须得一颗棋子，破了阵，为他把局中余下那几步走完。
傅红雪自小就依从长皇子，于那人决断，不曾有过什么妄自的心思，可这一回，有句话，倒要与他说一个明白。
有一桩是不必算的。他的命数里，有傅红雪。
