当日。

“明府，郡吏贾衢求见。”马厩门口，侍从姿态的小吏走到门帘外，站定沉住气，扬声朝里头通禀。

“进去罢，不必担忧，荀府君待人平和，只有一点。”小吏示意对方附耳上来，叮嘱道，“别提马。”

“速去速回，今晚到我家饮酒。”

那人点点头，钻入门帘，马厩内难以忽视的牲畜气味使他不自觉屏住呼吸。他这才明白刚才的同僚为何不肯进门通禀。天气寒冷，门窗不能通风，上百匹马关在这样几乎封闭的空间里吃喝拉撒，异味可想而知。

走了几步适应些许，他的步速逐渐加快，很快看到了角落处的两人。

苍髯老者在为马修蹄，而青年面孔抱膝坐在一垛草料堆上，一手支颐，身体略向前倾，以一种……求知若渴的眼神注视着什么。

顺着其目光看去，年老的修蹄匠躬着背，像一张蓄势的弓，只见他用两膝夹住固定好马蹄，手上使劲，弯刀起落，坚硬的蹄甲被刀切豆腐般削去，明明是卑贱之人，污秽之事，却因如庖丁解牛般的娴熟技艺，令观者赞叹 。

“府君？”那人不得不出声提醒。

荀忻虽早已听到通禀，然而正沉迷于眼前的“表演”，被人打扰，还有些意犹未尽。

来人终于按捺不住火气，沉声喝问，“府君鼎鼎大名，不远千里赴任河东，专为作马丞？”

听到这话，荀忻方才抬眸打量来人，此人长得很高大，竟和程昱差不多高，应该有九尺。大哥浓眉阔面，国字脸，目光清正，只看面相，倒不像个莽撞的人。再从他所穿吏服的袍摆长度和服色来看，似乎是一名官秩不高的属吏。

听到这样语带挑衅的一句话，他脸上并无怒色，只愣愣的，有些疑惑不解。

这哪位，怎么突然跑过来批评他不思进取？

明眼人都看得出，如今这形势，他保命都来不及，很难有什么作为。

“阁下何人？”他仍是席地而坐，外袍上还粘着草屑，问话时没有常人被打扰时的不耐烦，语气尚且温和。

本来一站一坐，来人居高临下，这时的气势却稍减，回答道，“襄陵贾衢，今日之后，不过白衣男子。”

身上穿着吏服，却自称白衣庶民……这听着像是要来个血溅五步。

眼看着气氛不对，修蹄的马倌不知何时早已收拾好家伙什儿，“明府，小人告退。”

眼见修蹄老师傅略显踉跄的跑路步伐，荀忻再打量一眼这位贾哥，摸不清贾哥的路数。

罢了，既然这位要表演，怎么能缺少观众？

他正要叫侍从进来，却被那贾衢半跪下来扶住手臂，“明府不可。”

此人另一只膝盖也落地，表情一改方才的倨傲，目光炯炯，压低嗓音恳切地说道，“人多眼杂，诸事无法细说，实为万不得已，出此下策。”

荀忻：“……”他听此人说了两句，越说越离谱。

仿佛感受到荀忻审视的目光，那人重新做自我介绍，“下吏贾衢，蒙郡朝拔擢，受职巡行下县，督送文书。”

这句听懂了，这贾衢原来是名督邮。荀忻明白过来，要说郡督邮，官秩低，地位却不低。督邮强权的案例多不胜数，君不见刘玄德、陶渊明之事乎？

而贾衢接下来的话更加出人意料。

“卫固狼子野心，不听朝廷任令，阴谋反叛。”只这一句话，荀忻的目光完全被眼前人吸引。

对方没有多给他思考的时间，续道，“卫固与范先合污，于内笼络党羽，私养死士；于外勾结袁氏，与并州高干暗通款曲。”

“贾衢今日来，正是出自卫固授意。”

“……哦？”惊诧过后，荀忻冷静下来，这一番自曝倒是完全引起了他的兴趣。

“卫固疑明府近日施恩免罚，颇得人心，故命我前来行挑衅试探之举。”

“既如此。”荀忻沉吟道，“贾君当如何回复卫君？”

贾衢再次垂下眼睫，额角冒出细密的冷汗，“贾衢犯上，明府应严加杖责，以消卫固疑心。”

荀忻好整以暇地追问道：“杖责多少？”

“三十杖。”贾衢答道。

哪有人会主动找打？三十杖听起来虽少，可不是好挨的。荀忻颇有些意外，转念一想，却干脆答应下来。

“可。”

此人自请杖责，到底是为打消卫固的疑心，还是为了博取他的信任，这恐怕只有贾衢自己知道。

“请恕冒犯。”贾衢额头触地拜倒，郑重一拜后站起身，再说话时变了脸色。只听他声如洪钟，慷慨激昂地骂道，“府君不听忠言，不纳谏诤，上愧于天子，下愧于黎庶。”

“二千石者，治民理讼，岂可玩物丧志，而虚食重禄，素餐尸位？！”

荀忻被骂得暗叹了口气，自愧弗如，心说这位是有点戏瘾在身上的。

这骂声可谓震耳，门外的侍卫不是聋子，没等传唤就呼啦啦一拥而入，十分警惕，“府君当面，何人放肆！”

大伙儿心里门清，这荀元衡毕竟是明面上的现任太守，是府中之主。卫君与范君既然认这个府君，那该给的面子还得给。

等看清楚放肆之人，侍卫们相顾愕然，听到动静挤上前来的随从郡吏却开始求情，“啊明府息怒！贾衢乡野匹夫不识礼数，明府息怒，还望赦罪……”

“胡言乱语！衢何罪之有？自古为君者……唔——”被侍卫按住的贾衢一听突然激动起来，脸红脖子粗，与他相熟的人怕他再乱说话惹上杀身之祸，忙捂住他的嘴，连声呵斥。

这一番鸡飞狗跳，引得同处一厩的战马不安起来，齐声嘶鸣。

冷眼旁观的荀忻终于抖抖袍摆起身。众人一看他站起来，顿时安静下来，等待着领导发话处置。

却见荀忻径直走进向圈舍里头的白马，贴脸抚颈，轻声宽慰，“无事，小白莫怕，乖马。”

这真是……贾衢方才那句玩物丧志果真骂得不错……

啧。

已经见怪不怪，但在场的人还是忍不住暗暗咂舌。

对着马可以嘘寒问暖，对着人荀府君可没这么温柔。他款款出门而去，留下一句，“杖责三十。 ”

“明府宽仁!”随从松了口气，贾衢总算性命无忧。

这哪是宽仁呢？荀忻边走自嘲地想，前头刚下令减罚意图施恩，这会儿就因为谏言杖责下属，前后矛盾，必然失信于众。

没办法，人在屋檐下，不能操之过急。

至于这个贾衢，荀忻扭头问跟在身后的随从，“贾衢何等人？”

“明府，贾衢是本郡襄陵人氏，因素有薄名，为郡府所辟，任职督邮书掾。”

这已经是第二次听到贾衢的籍贯。荀忻并不了解河东郡的情况，但他已经建立起了对这种籍贯与姓氏组合的敏感度，于是下意识地试探道，“襄陵贾氏？”

“正是。”随从以为他熟知本地郡望，也不做隐瞒，“贾衢虽出身世族，然而家贫，常与市井小人为伍，故有乡野匹夫之斥。”

他看了眼随从，这位是帻巾长袍的儒生装束，难得的是此人似乎很清楚府中同僚的底细。此时此刻，他的身边恰恰缺少这么一个人。可惜既然被卫固安插到他身边做侍从，必然是忠于卫固的，不能为他所用。

那贾衢呢，送上门来的贾衢可不可信？

有三种可能。

荀忻的手指不自觉摩挲着腰间所佩的玉双卯。

第一种情况，贾衢效忠于卫固。

卫固知道他目前的困境，知道他需要一个本地人帮助他了解河东郡，因此为他“雪中送炭”送来这么一个可以蛰伏在他身边的耳目，以便掌握他的一举一动。

第二种情况，贾衢说的是实话，他确实是诚心归附自己，或者说归附曹氏。

官渡一战，袁强曹弱的局势已然被打破，河北伤筋动骨，即使依旧是猛虎，那也是折了齿的病虎，威风不再。良禽择木而栖，如果易地而处，他是贾衢，他也得想法子抱上老曹的大腿。

第三种可能，这也是他更倾向于相信的一种可能——这贾衢是个投机主义分子，试图做个风吹两边倒的墙头草。

一面效忠于卫固，一面示好新太守，两边不耽误，两头吃得开。好家伙，这样说，这还是位双面间谍。

思来想去，荀忻觉得还是不能冷处理贾衢。毕竟如果贾衢完全只是卫固安插过来的耳目，如果他没有别的想法，实则没必要这样大费周章。博取信任的方法有很多种，用上“苦肉计”，说明此人所图非小。

庭中喧哗声渐起，随着卫兵的呵斥，聚起的人群又散开，“贾衢出言不逊，不敬府君，责杖三十!”

人群再次议论纷纷，扭着脖子往回望，“咄咄怪事!贾梁道素来谨慎，怎会如此行事？”

“真不似贾督邮平日为人呐！”

远处，荀忻站在游廊里对着庭中的方向出神。他身后跟着一大帮侍从，文吏卫士，冠带铠甲，沉默地守着他。

“贾衢表字如何？”

“禀明府，字梁道。”

“梁道？”荀忻下意识重复了一遍。

听到这两个字，他的第一反应是一个很久没有想起的人。

“先师……讳道，字伯梁。”

“啊？”众人听得一愣，不明白他为什么突然提起自己老师的名讳。

哦，你从前的老师和贾衢名字略有相似，那又怎样？同名同姓的多了去了。

众人正等着他解释，此人却换了个话题，“贾伯梁家贫？”

“听闻家徒四壁。”

“如此……”方才还恼羞成怒的荀元衡像是试图找补一下爱惜人才的形象，询问众人每月是否能及时领取到俸禄。

一问到这个问题，侍从们又开始面面相觑，一个个面色迟疑欲言又止。

荀忻懂了，看来贾衢家贫也许跟郡府拖欠工资有点关系？

“明府何处去？”

“回邸。”

等他回到太守宅邸，不出所料地又见到了卫固。

未见其人，先闻乐声。

丝竹管弦配上伶人歌喉，在这朝生暮死的乱世当中，颇有些靡靡之音的味道。

这位老哥坐在堂中客座，没穿吏服，头巾微折一角，这是文人雅士的戴法。此人看起来闲适自得，丝毫没把自己当客人。

“卫君。”暗自深吸一口气，荀忻知道卫固的来意，这一次如果应对不当，很可能前功尽弃。

“贵客登门，想必是有要事？”作为这屋名义上的主人，荀忻示意随从可以散去，独自进了门。

卫固的脸上再次浮现那种似笑非笑的打量，“无甚大事，特为饮酒而来。”

“明府是颍川人？”

“是。”荀忻到主位上落座，这种人尽皆知的事情何必要问？他以一种不解，或者说等待的目光看向卫固。

“偶得颍川美酒，特来为明府略减乡愁。”卫固击掌唤出侍从，抬上来一个陶瓮，足有半人高。一揭开布塞，满室酒香。

荀忻酒量欠佳，酒气涌入鼻腔，光着闻着都快涌上来几分醉意，表面上神态自若，心底愈发警惕。

“明府请。”酒已斟满，卫固举杯相祝，他接过酒盏，在对方的视线下喝了。

醇酒入喉，辛辣之余，略有回甘。

“甘泉出佳酿，听闻汝水多清泉，泉香酒冽，名不虚传。明府再请一樽。”

酒过三巡，只听卫固说道，“明府许久未归故里？”好似在问，但分明是陈述的语气。

“离家确有数年。”不清楚此人到底想说什么，荀忻答得很拘谨。

卫固放下酒杯，感慨道，“青青河畔草，绵绵思远道。”

“卫君何意？”听到这句童年无比耳熟的诗，荀忻一愣，差点以为卫固是在对什么暗号，好悬想起来，这首诗此时就有。

卫固，卫固正目光灼灼地看着他，意有所指道，“佳人固然难忘。河东虽僻，岂无美人？亦可以聊慰相思。”

“……”听罢这样一番话，荀忻咽了咽唾沫，一时竟无言以对。

卫仲坚，不是还想着拉皮条吧？

实在没话可答，他假意手肘碰倒了食案上的酒壶，虽然急忙扶稳，酒水还是洒了大半，从案面一直流到地上。

“哎。”荀忻就势站起，捏着被溅湿的袖角，尴尬笑道，“实是抱歉。”

“无碍，明府但坐无妨。”卫固被暂时转移了注意力，喊来侍女擦拭收拾。

趁着谈话中断的这点时间，荀忻连忙整理思绪，卫固既然还肯绕着圈子说话，那么，暂时性命无忧？

只听卫固再次开口，这次他皱起眉头，抬手挥退乐伎，“近日有一桩难事，群僚束手无策，请明府定夺。”

“卫君但说无妨。”

“二人争讼。”卫固补充道，“乃田亩之争。”

田亩之争，以从前度田丈量得到的数据为准，按官府田册记录划分就行。荀忻没有说话，等着卫固继续解释，难在何处？

“其地多山，地势险峻难登，度田时官府力有不逮。”卫固解释说，因为地势险峻的原因，官府不方便实地去丈量土地，田簿当中的记载是当时询问户主得到的。

说到这里，荀忻明白了，“每户所报不实？”

“然也。”卫固肯定了他的猜测，实际上他们觉得难办的并不是那两个小民之间的土地纠纷，而是这桩地讼暴露出来的问题——该地度田多有隐匿。

田簿上数字有一二错漏问题不大，少收了田税这才是大问题，这关系到他们地方官吏的切身利益。

为了这件事，郡府里吵成一锅粥。他提出派兵强征田税，有人赞成，有人持反对意见。那帮人各持己见，谁也说服不了谁，只吵得主持政务的卫固心烦意乱。

“明府以为，当如何处置？再行度田以核实？”

荀忻是不可能赞成度田的。丈量土地在承平年代是一件再寻常不过的事，对官府来说是好事，但牵扯了太多人的利益，度田必然会生乱。而对目前的荀忻来说，他想做的只有□□。

河东越乱，对他来说越发危险。

“此事……易耳。”默然片刻，荀忻缕清思路，说道，“我有一法诀可赠卫君。”

“不需大兴度田，也不必动一兵一卒。”

“哦？愿闻明府高论。”本是死马当作活马医的卫固，这时当真被提起来兴致，愿意洗耳恭听。

“可传唤当地各户户主，先斥其欺瞒之罪。而后再行安抚。”

“本应尽收土地，官府心有不忍，因此赦免其半。”

“所有之地，两亩计作一亩收税，令户主上报田数。告诫众人不可再有欺瞒，如有不实，一经核查，土地悉数充公。”

卫固一时没有反应过来，“如此一来，田数应无隐匿，但田税岂不折半？”

按照荀忻的办法，那些人先被严词斥责，正是战战兢兢。挨了一棒子，紧接着又被喂上一颗甜枣。听说两亩地只交一亩地的税，甚至比以前瞒报时交的税更少，自然不会再隐瞒，心悦诚服地上报田数交税。

但官府真的会愿意只收一半的田税？看卫固的表现就知道了，此人出手阔绰，“用之如泥沙”，奈何“取之尽锱铢”，绝对不肯少收赋税，哪怕只是荒野遗民。

因此荀忻的计策还有下半段，“卫君莫急。”

“卫君尽可派人细核一处，稍有不符，便可大做文章。”

“再责民户，‘官府反复告诫不可有欺瞒，为何背约？既如此，只能依照约定，尽收田税’。”

“田簿上一亩记作两亩，如此，寸土无可隐匿。”

“明府高明，听君一言，真可谓茅塞顿开。”卫固听得抚掌而笑，起身向荀忻敬酒，“果然盛名之下无虚士。”

“乡民狡诈，我本欲出兵服之，又恐多生事端。”卫固此时看荀忻的眼神与看财神没什么区别，“明府之策两全其美，不动刀兵，坐收田税，真乃妙计！”

“诡诈小术罢了，上不得台面。”荀忻掩袖饮酒，脸上平静并无喜色。

“我见明府常常驻足马厩，以马为伴，或误以为明府爱马成癖，而卫固知其实不然。”不等荀忻接话，他继续说道，“明府弱冠登朝，随军转徙，思故土而难返，怀亲旧而远隔。”

“惟有爱驹朝夕相伴，日久而情深，何足怪哉？”

老实说，卫固说的这话没毛病，但荀忻听着这位一本正经地探讨他和小白马之间的感情，总觉得哪里怪怪的。

他主动接过话茬，举杯道，“昔钟子期死，伯牙终身不复鼓琴，可知知音难觅，知己难得，卫君请。”

上次卫固以他为知音，恶心荀忻半晌，他得趁这个机会恶心回去。

既然性命无虞，荀忻便打算开始他的表演。

从古至今，汉人的情感往往是在酒桌上增进的。也不知是酒精的催化，还是彼此之间的有意迎合，两人很快开始互称表字。

“仲坚不知……”荀忻显然是喝醉了，从脸到颈乃至耳尖都泛起桃红色，整个人伏倒在食案上，侧身枕着手臂，“此行非我本意。”

侍女前来搀扶，他便顺势靠在侍女肩头，虽也没有更出格的动作，醉意像是会贴着肌肤传染，那抹酡红飞快攀上美人双颊。

“哦？为何？”见荀忻已醉，卫固的姿态愈发放松，一听此话立即追问道。

“忻虽不才，在其位，谋其政。”

“临阵指战，出谋画策，未尝不尽心竭力。”美人在侧，荀忻的眼神却落在屋顶的房梁之上，叹息一声，一个个列数，“徐州、扬州、冀州……并州。”

“但凡有令，衣不卸甲，马不解鞍，甘冒矢石，无险不至……”

“如同一块砖，何处需要何处搬。”

说到这里，他摇摇头，沉默了片刻，似乎是意识到自己失言，皱眉揉搓额角，缓缓坐直起来给自己倒了盏酒。酒液汇入杯中，他倒得很慢，像是赌徒在摇晃骰盅，等待着最终结果。

“岂不闻鸟尽弓藏之语？”

荀忻几乎是立即看向卫固，对方的眼睛很亮，仿佛是猛兽发现猎物后，难以掩饰的兴奋。

下意识垂眸眨了眨眼，他叹道，“天壤之中，不料惟有仲坚知我。”

天将晚，日已暮，烛光盈室，仿佛波光粼粼的水面，酒盏相碰，影子投在地上，仿佛水面上的浮漂。浮漂摇晃，不知是谁的鱼儿上钩。

作者有话说

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第144章 愿者上钩