半月以来，假托阳安公主华诞之庆，郭婉未返暴室，心颇自愧于职守之疏。

暖阳斜照，穿殿牗之微隙，光影交错，气息舒倘而悠长。

郭婉虽足有半月未归掖庭，然宫外之逍遥，实非宫内所能及也。

寿宴既毕，终须返回暴室，埋首案牍之间，不得自在。

自董贵人一门遭曹操屠戮后，掖庭诸女皆收敛行迹，无复往日之嚣张。

因此暴室稍显闲暇。

加之冬节将至，掖庭之内，亦渐生温馨之气。

郭婉与卢女二人，随教坊众人辞别阳安公主，行至公主府前，遂欲分道扬镳。

一者往西南教坊，一者归暴室。

卢女谓郭婉曰：“海天在望，依依惜别，今年恐无缘再会矣。”

盖因年节将至，教坊事务繁忙，汉家祭礼皆需教坊中人操持，卢女恐将终日忙碌，无暇他顾。

郭婉嗔笑道：“姊姊此言，岂如永诀之辞乎？休要妄言！”

又补充曰：“再会之时，你我必皆鲜衣怒马，挥斥方遒。”

郭婉言罢，叮嘱说道：“伏惟珍摄，善自保重，至所祈祷，愿君节劳为盼。”

郭婉目送卢女渐行渐远，直至消失于回教坊之路。

郭婉方欲转身，忽闻后有声唤，熟稔异常，言曰：“稍待片刻！”

继而又问：“可是在赏那西斜之日乎？”

郭婉愕然回首，但见一小大人，身量未足，气度却非凡，言语间带有些许玩味之意。

正是那席上斥责她的万年公主。

未待郭婉启齿拒绝，公主已自行步入其停驻于殿阶前之紫罽軿车，且以手招之，示意郭婉同乘。

公主登车后，安然卧于软榻之上，随手取案头杏肉，细嚼慢咽，神态自若。

郭婉见状，心中虽有疑惑，然无奈君命难违，只得从之，步入车内。

车舆内空间狭小，二人相对而坐，气氛略显尴尬。

郭婉心知万年公主素来对声乐无甚兴趣，此番却强行邀她同归掖庭，其中必有蹊跷。

怕不是还要寻缘由责问她。

然公主不言，郭婉亦不敢多问，只得默默思索，试图揣测公主之意。

车行渐远，公主府门口的喧嚣已逐渐消散。

郭婉偷眼观瞧公主，见其面色平静，无甚波澜，心中更是感觉奇怪。

不知公主此举，究竟意欲何为？

直到入了掖庭，快到暴室，才听万年公主缓缓开口。

话语中仍旧有纠结之意。

万年公主眸光熠熠，言辞恳挚：“席间睹汝舞艺超绝，身姿曼妙，恍如仙姝降世。”

“吾明年出降，欲习舞以备后日之需，免在夫家失仪。是以今日特与汝相商，望汝能不吝珠玉，授吾舞艺。”

郭婉闻言，心中微微一动。

万年公主分明对声色犬马并无兴致，如今竟然要跟她学习歌舞。

随即化为温柔之笑，谦逊地回应：“公主此言，实乃褒奖过甚。奴婢身为暴室女史，虽粗通舞蹈，然岂敢与公主并驾齐驱？”

“况乎教舞之事，须具耐心与细心，奴婢恐力不胜任，有负公主之殷望。”

忆及前番，万年公主曾严词斥责郭婉玩忽职守，身为暴室之职，却荒废正务，沉溺于教坊歌舞之排练。

而今，公主竟亲自启齿，恳求郭婉传授舞艺。

公主轻叹一声，言辞间流露出无奈与期盼：“孤身处掖庭，所知女史中，唯汝一人既擅歌舞，又通文墨。而殿中女官严禁孤出宫至教坊学艺。故孤只得求助于汝，望汝能成全孤之心愿。”

公主闻之，眉头微蹙，言辞间透露出坚定之意：“汝勿需过谦。吾深知汝之才情，亦信汝之能力。只要汝肯倾囊相授，吾必尽心竭力，不负汝之教诲。”

郭婉微蹙蛾眉，轻声细语，问曰：“公主素不喜声乐，何故今欲习之？莫非为悦夫家乎？抑或随波逐流，以应时俗？”

其言温婉，而内含深意，静待公主解答。

她确实被郭婉看透了也说破了。

万年公主闻郭婉之言，眸光微动，难堪之色瞬息而逝。

继而复显其尊贵之姿，乃徐应曰：“卿之所问，实乃切中要害。但吾心之所向，非卿所能尽知。声乐之道，虽非吾之初好，然世事无常，人心易变。”

郭婉默默听着。

“明年吾将出宫建府，不求如阳安殿下之显赫于人前，亦不愿轻易为夫家所轻。”

“技多不压身，吾欲以此艺傍身，非仅为悦人耳目，更欲日后或有归途，重掌掖庭女官之职，非唯依顺夫家以求存世之道也。”

有技艺在身，终归日后可以再回掖庭做女官，而非事事顺从夫家才能苟活于世。

郭婉闻公主之言，心中暗自赞许，谓公主之自尊自爱，实乃难能可贵。

她深谙公主不欲困于大院高墙之内，此心可鉴。

但对于想要凭借声乐之道重回掖庭之念，郭婉略作沉吟，乃温婉续言：

“公主之志，固令人钦佩。掖庭虽为才女汇聚之地，却也暗流涌动，非久居之善所。公主既有技艺傍身，他日自可于世间寻一席之地，展现风华，何必再涉宫廷纷争乎？”

“况乎，人生如逆旅，我亦是行人，何必将归途限定于昔日之地？愿公主能放眼天下，寻觅更加广阔的天地，以展鸿鹄之志。”

万年公主见郭婉还是婉拒其意，心中不免泛起涟漪，似有哀愁萦绕，遂喃喃自语道：“吾之所求，非独舞艺也，实欲借卿之手，识得几行墨香，以慰心田之渴。”

万年公主，自幼遭逢乱世，长安洛阳，烽火连天，随刘协辗转流离，历尽艰辛，终得曹操护持，安身于许都。

刘协身为九五之尊，自幼受教于皇家，识文断字，自是理所当然。

而万年公主年幼，身处乱世，教养未周，不识丁卯，亦属时势所然。

闻万年公主欲习文字之愿，郭婉心中了然。

歌舞只是次要的，认识几个粗字倒是关键。

“公主之愿，诚乃高洁之志。文字者，学问之基石，声乐者，情感之流露。”

“奴婢虽才微学浅，然愿效犬马之劳，倾囊相授，使公主能识天地万物之名，通晓古今之变迁，并以声乐为伴，寄情于丝竹之间，抒胸中之块垒。”

郭婉终应万年公主之请，许以授字之诺。

虑及公主尊贵，殿中授业恐招物议，乃缓缓进言：“公主乃金枝玉叶，奴婢自当谨慎行事。若公主不嫌简陋，可移驾暴室，奴婢定当竭诚以待，共研文字之奥，庶几可避人耳目，免生无谓之事端。”

万年公主闻言，眼中闪过一丝惊喜，连忙颔首应允，道：“郭女史言之有理，孤自当遵从。只是……”

言及此处，公主脸上泛起一抹红晕，似有难言之隐。

郭婉见状，心中疑惑，却仍保持着和善之态，十分配合地顺着她话轻声问道：“公主有何疑虑，但说无妨。”

万年公主轻咬朱唇，犹豫片刻，终是开口：“其实吾殿中不乏女官，然唯有郭女史，令吾心生敬仰，非汝莫属。”

郭婉闻公主之言，心中虽觉好笑，却也深感公主的率真。

遂以戏谑的口吻答曰：“公主过誉矣，奴婢不过宫中一介微末，何敢当此厚爱？莫非奴婢人格魅力，竟至于斯，令公主难以释怀乎？”

万年公主闻言，噗嗤一笑，言道：“郭女史果然利齿，孤所言，皆是肺腑之言。汝之学识渊博，品性高洁，实令本宫钦佩之至。”

自此以后，万年公主频频莅临暴室，与郭婉共研学问，声乐相和，情谊日笃。

暴室中人初时诚惶诚恐，不明所以，然久而久之，亦渐感郭婉的非凡魅力，遂习以为常，皆以礼相待。

郭婉一边受用于公主的喜爱，但另一边却苦恼于郭嘉的抗拒。

她屡寻间隙，频频寻机赴郭嘉府邸，或假以探望周不疑之名，或借以关怀郭嘉身体之由，然皆被其门人所拒，不得入内半步。

每至此时，郭婉心中不禁泛起嘀咕。

既有对郭嘉冷漠之不解，亦有对周不疑关切之未竟。

唯有待郭嘉外出之际，她方能悄然入府，与周不疑短叙片刻，以慰久坐冷板凳之苦。

郭婉知道，此等情形，终非长久之计。

郭婉心中暗自思量，欲寻破解之法，以解此困。

不过郭嘉的心思，深似海，非轻易可测，郭婉唯有秉持诚心，以礼相待，静待天时地利人和之至，或可化干戈为玉帛，赢得郭嘉的信任与接纳。

这些时日郭嘉其实也并未闲着。

自曹操还师许都，心怀叵测之刘备，遂成其眼中钉，欲除之而后快。

整个冬日，司空府内，上下一心，皆忙于筹备征讨刘备之军务。

郭嘉身为司空军师祭酒，自当殚精竭虑，为曹操运筹帷幄之中，决胜千里之外。

他心中唯有战事，无暇他顾，自然也懒得跟郭婉虚与委蛇，唯愿早日平定刘备，还天下以安宁。

岁末年初，许都城内，虽战事未歇，然年节气氛，亦悄然弥漫。

百姓们于忙碌中不忘祈愿和平，官府亦于筹备军务之余，略备庆典，以慰民心。