炎兴三年五月丁巳，后将军姜维复北伐。

出征这天清晨，细细碎碎的雨线断断续续地落着，钝化了离别的伤感。隔着雨幕，诸葛瞻站在城楼上，看不清任何人的面容，只望见军旗沉坠在杆上，绣字已经模糊。这些各不相同的人，当压在兵甲下时，便都失去姓名，化作一个个黑点，如蚁群般跟随在同样变成黑点的将军身后。布鞋与马蹄一深一浅踏着水洼，渐渐融入北方淡青的山峦。

雨依旧在下着，留下的车马脚印连同早时此起彼伏的争论，都消弭在浑浊的泥水。无论赞同与否，征人已经奔赴战场，得胜，大胜，是现下所有人的愿望。因为只有这样，他们的亲人才更有可能平安归来。

如果一切没有改变，这是他与伯约哥哥的最后一面。

诸葛瞻跟着兄长走下城楼，他看着空荡荡的城郊，眼前的场景不由与记忆交织重叠。

直到今日，他犹未得知在姜维的重重防守下，邓艾如何能攻破江油。当时他因兄长的意外离世精神恍惚，没有心力思考。只记得，有人说姜维战死，有人疑姜维降敌，还有人诉诸迷信邪说，认为汉家气数已尽，邓艾入川，实由天助。纷纷扰扰的流言尚未定出个准，他已请命出征，继而葬身绵竹。国破家亡，过程如何，自然不再重要。

而这一次，当姜维来找他，说完那些“归期稍迟”的话后，他毫不犹豫地把魏军来袭以及邓艾、江油全数告诉了对方，甚至连做梦这种蹩脚的说辞都没有用。终究，即便曾经出现过夏侯霸丧命的意外情况，他仍潜意识中觉得，姜维可以改变些什么。

他对姜维的信任不同于对其他任何人。兄长、刘谌、刘宁，还有许多人，他信赖他们，却总止不住担心，害怕自己一时疏漏，没有及时保护好他们。但对于姜维，纵陷入绝境，他坚信，人一定能找到他，伸出手，一把将他拉出万丈深渊，如无所不能的天神。

他固执地认定着这一点，即使曾经人没有赶回来，即使人之后仍有可能没有回来，他都没有任何动摇。

然而令他意外的是，听过他的话后，姜维并没有如预料中那般惊讶。更准确地说，他会提到战局，姜维是意外的；说到邓艾会攻破江油，姜维的神色也颇为凝重。但对于魏军即将大举进犯这件最关键的事，姜维的反应实在可谓平淡，乃至……奇怪。

就像是在这件事，乐见其成。

要不是张翼将军突然来找伯约哥哥议事，他本可以追着问清楚的。

不知道第多少次后悔的叹气，诸葛瞻的思绪逐渐飘散，转而又想起谯先生。先生尽管反对北伐，但亦是出自忧苦民生的拳拳之心，他与人见解不同，却仍不该在那日顶撞师长。北伐成定局后，他想请陈寿从中斡旋，想寻一机会登门致歉，却被告知自北伐的旨意下来后，先生便离开成都。观其言语，是决意寝馈古史，优游林下，再不问庙堂之事。

仲尼不得志于鲁而著春秋，先生如能就此看开，未尝不是超脱乐事。事实上，若非国命危急，他本来的愿望，同样是著书立学，钻研诸子。经传再难解，何尝能比得上世事人心。

如前世一样，军队离开后，由诸葛乔亲办的政事骤减。开始时他还需每日至尚书台点卯，后来直接休假在家，每隔七八日才进一次尚书台。诸葛瞻心觉奇怪，兄长的回答却依旧平淡无奇，若非有刘谌的消息作为比对，根本察觉不到人有在粉饰太平。

「听闻为备足军粮，台令多以霹雳手段，朝野不乏异议。父皇授意台令居家休养，或与之有关。青蝇噪噪不足虑。多事，毋忧。」

虽说毋忧，“霹雳手段”四字犹看得他心神不宁。以兄长温和的性子，究竟是如何行事，能被刘谌冠如此叙说。后来，刘宁又给他来了信，道台令告假居家，确与朝野议论有关。但皇帝并非要怪责于人，只因各方上书频频，舆情难制，不得已让诸葛乔离开尚书台，暂避风头。

此外，信中还写道，宫中近日不知为何生出不少与寇封有关的流言。为防君臣生隙，皇后携后妃多次面圣予以说和，而这当中，鸾昭仪竟也出了不少力。流言很快平息不足虑，倒是经此一事，几位女子熟识不少。这些日子，鸾昭仪时常去王贵人宫中喂猫逗猫。一开始王贵人依旧肃颜冷面，不假辞色，后来去的多了，猫咪一见鸾昭仪便会跑上前示好，渐渐地，王贵人竟也对人和颜悦色起来。

「王贵人最具慧眼，得她辞色之人，不当为极恶。」

在叙述之后，刘宁又附上一句。她虽借了王贵人的口，但也看得出，她对鸾昭仪的印象亦有所改变。短短十几日，鸾昭仪竟能让不喜欢她的一干人彻底扭转态度，此种手段，实是可怖。

但他不打算再在鸾昭仪身上下工夫。眼下，没有任何事，能比得上兄长的安危。

他当然知道，当循环再启，一切都会重启。如果亡国的结局没有改变，执意救人显得好像是无用功。但濒死的痛苦，那种自己血液流逝，身体渐冷的绝望，却是真实的。可以挽回无法抹杀死亡曾经的存在，既然还有机会，他永远不想让别人经历这种痛苦。

六月二十七日癸丑。

这日，诸葛瞻于鸡鸣时起身，在院中练了一个时辰剑后，便钻入屋中看起书。虽然理论上寸步不离跟着兄长的策略一定有效，但“滈池南，祖龙死”这条隐语没有彻底解开，总令人不安。这些日子他随兄长在家不离内府，索性把家中藏的几卷不同抄手的《太史公书》都找了出来，打算一一研究。按理说，论及“滈池”“祖龙”一事，只可能与《始皇帝本纪》三十六年事有关。他把司马迁这段文字抄出来翻来覆去看了数遍，却直到现在仍无头绪：

「秋，使者从关东夜过华阴平舒道，有人持璧遮使者曰：“爲吾遗滈池君。”因言曰：“今年祖龙死。”使者问其故，因忽不见，置其璧去。使者奉璧具以闻。始皇默然良久，曰：“山鬼固不过知一岁事也。”退言曰：“祖龙者，人之先也。”使御府视璧，乃二十八年行渡江所沈璧也。」

江神反璧，喻赢秦将亡，这是自小耳熟能详的故事。难道兄长写下这六字，并不是想指认凶手，而是要提醒他今年将有亡国之事？可朝中得知邓艾攻破江油是在十月，他于绵竹身死是在十月末，纵使之后邓艾长驱直入，直逼成都，经一番坚守，亡国必不会在今年，而当在明年，时间是并不吻合。况且诸葛乔又不是他，怎么能未卜先知将来之事？

但若说“明年”……

他灵光一现，赶忙跑去书房拿来班氏书五行志一卷。儒生多鄙司马迁所著为谤书而专于班氏，但父亲偏爱前者，所以提起太史公书要远多于班氏，他和兄长耳濡目染，提到滈池，第一反应便也是《太史公书》。但同一事，在班氏书中其实也有记载：

「史记秦始皇帝三十六年，郑客从关东来，至华阴，望见素车白马从华山上下，知其非人，道住止而待之。遂至，持璧与客曰：“爲我遗镐池君。”因言：“明年祖龙死。”忽不见。郑客奉璧，即始皇二十八年过江所湛璧也。」

同事而不同载，这种分歧常见于马班二书。而家中书房里的这卷，上面有朱笔标注，应是兄长拿太史公书与班氏书对读时留下的痕迹。其中最显眼的，是“至华阴”句，“陰”墨字右半部写的并非“今云”，而是金文铭器中常用的“人玉”，此字下用朱笔注上了隶定字“陰”。之后，当是又欲写太史公书较班氏书多的“平舒道”三字，但写完“平”字简上已无空隙，“舒道”二字便写到了下一根简的编绳以上。滈池南，滈池，水也，山南水北为阳，山北水南为阴，阴，下也，如果都串起来的话……

「阴平」

诸葛瞻立刻从一堆书简底下翻出地图。素帛上“江油戍”早被他重重圈起，而从图上看，如果要绕开汉中防守南下，唯一的途径只有自阴平翻山越岭到达涪水河谷，沿着河谷到达江油。

顷刻之间，这两根简上的朱笔注解都变得饶有深意。“郑客”旁，朱字写“东本作‘邓’”，“郑”“邓”二字虽非同部但音近，如果是不通音韵者据口传而录，确可能写作“邓客”，而放在此情此景中，分明是在说“邓艾”；再比如，段前编绳上朱笔补“秋”字后，又写“风俗通序待查”六字，他依稀记得家里藏有一本灵帝时人所著的书，立刻又跑回书房，果然从角落的书箧里，翻出好几卷挂着“风俗通泰山太守应劭”标牌的书卷，书序中正有“周、秦常以岁八月遣輶轩之使”之语。兄长读到此处时，当是隐约记起在《风俗通》中读过相关的文字，便记录下来，而若放到语境下，莫非是在说，邓艾会在八月自阴平——

“阿瞻，别处便罢了，为兄去宫中一路上有阎将军护卫，必不可能遇到刺客，你当真不用麻烦这一趟。”

下午，诸葛乔照例隔六日去尚书台省览公事，正上马车时，见诸葛瞻亦一身正服步履匆匆跑了过来，还当人是嫌在家中时寸步不离不够，去宫中也要同进同退，不由心生无奈。然而，待二人在车上坐定，诸葛乔立刻看出弟弟有别的心事，便又问道：

“入宫可是有其他事？去见长乐公主？”

“与宁儿无关。”诸葛瞻立刻将自己的一番推测与兄长说了一遍，继而道，“我打算请陛下提前派兵防守阴平。如此，邓艾纵有通天之才，亦无计可施！”

如此，再不会有什么绵竹血战，亡国之局可破。加上现在六月已过去大半，只要他在这几天一如既往保护好兄长，就再不用担心什么刺客。本以为已入死地的棋局，突然绝处逢生，也许，真的只需要这一次……

“阿瞻。阿瞻？”沉浸在巨大喜悦当中的诸葛瞻过了一会儿才听到兄长的呼唤，连忙回过神，却见兄长面带无奈，“你有注意我写那些注记的时间吗？”

诸葛瞻一愣，茫然地摇了摇头。

“那当是十几年前的事了。在江东时先生们谈及西京事，依照的皆是班氏之书，我从小熟读的便也是它。后来来到季汉，我才开始细读太史公书，留下的批注，应该是那时留下的。”回想起旧事，诸葛乔目光逐渐悠远，表情似笑非笑，“若非你提起，我早已忘记此事，批注的内容也已经记不清了，又如何以此来留下讯息呢？”

“阿瞻，世事与做学问是截然不同的两件事，后者经得起精推细敲，前者却未必环环合契。明年你便当及冠入仕，要记得，世间常有不如意之事，一旦遭逢，不必过于记挂。知取舍之道，方为成人立世。”

“兄长这是什么意思？”被人问得哑口无言，诸葛瞻好似糟了一盆冰水，先前的兴奋一扫而空。却未等他如何沮丧，诸葛乔的一番话让他立刻又紧张起来。此话分明意有所指，取舍之道，兄长是在说——

诸葛乔垂眸避开，停下话语。诸葛瞻想要再问，车外却传来侍卫的呵马声。

他们已到了止马门。

“不过，防守阴平，确为重中之重。且不论隐语何意，为兄也认为应当派兵驻守阴平。”

下马车时，诸葛乔忽然道。本已萌生退意的诸葛瞻，听到兄长沉稳的语调，略一思索，还是递上名刺，跟随内侍前往御驾所在的明光殿。

“阿瞻素来不喜兵事，今日却转了性。”听过人一番话，刘禅沉下目光，“怎么突然提到派兵阴平？”

来之前诸葛瞻已想好说辞，回答得从容不迫：“瞻以为，若魏军有意南下，必知蜀中天险，易守难攻，与其集全力于一处，不如分兵且兵行险道，方有一定胜机。恰巧瞻近日在整理父亲旧物，得知阴平曾有驻军，九年前因久无战事被撤去。如今战争又起，瞻以为当复置阴平守军。”

“若魏军有意南下……阿瞻远在千里外，从何处得知北边消息？”

“瞻……”诸葛瞻一愣，他本以为皇帝会更在意后半段与父亲有关的话，“瞻只是想，以备万全。”

“以备万全……”刘禅细细咀嚼着这四个字，似意识到了什么，神情愈发复杂。

“好，朕明白了。你今日先回去吧，朕会好好考虑你说的话。”

”陛下，不知——“

”朕有些累了，退下吧。“

”……是，臣告退。“

诸葛瞻满腹不解地退了出去。他所不知的是，在他离开后，刘禅唇边的笑容一点点冷却，最终消弭殆尽。御案上，来自千里外的军报正静静躺着，而上面的内容，正是「贼寇近日异动频生，或将大起兵事，请陛下遣左车骑将军张翼带兵驻守阴平，以备万全」。

以备万全……真是与方才阿瞻说的话，一模一样。以阿瞻的心性年岁，何以能知那么久以前的阴平戍之事？看来，姜伯约的军报，在呈给自己前，先有一份，早送至了诸葛府。阿瞻刚才的一番话，怕是也少不了姜大将军的好”教导“。

伯约，朕待于你已足够回护，你又何必与朕使这番心机。

刘禅以手抚额，谈不上气怒，却多少感到了疲惫。上个月，姜维递上密奏，道黄皓伙同党羽贪污抚恤钱粮，请求处死黄皓，以正典刑。此事事关重大，涉关国家根基，若黄皓真有此胆动这部分钱财，刘禅自知这次绝不会再顾念主仆旧情。于是，他避开黄皓，命亲信之人暗中调查，还特意请皇后家中人从旁协助。然而，无论是哪边的回报，都写明钱粮都已全数交到给战死将士的亲属，附书里无论是账目还是户簿姓名，皆写得清清楚楚，绝无半点苛剥。面对这样的结果，他的确有些意外，却也对黄皓的识大体颇感欣慰。再想到接风宴上黄皓与姜维的一番较量，他最终还是决定叫姜维来，替二人解开这一误会。

武人气盛性倔，他自不会拿诬陷之事过多怪罪姜维。

然而，姜维被宣进宫后，一开始竟还在坚持密奏中的控告。不得已，他只能再与姜维细细说，虽然黄皓平日手脚不干净，但不聋不哑，不作家翁，如今的季汉若真要查，百官，县道，哪里查不出些罪状。相反，正是因朝廷如今尚能藏污纳垢，才不至于人人重足而立，生叛国之意。

“伯约，归根到底，不能你说杀谁，朕便杀谁。你，听明白了吗？”

“臣，遵命。”

莫非，朕那番话还是说得太重了吗？

刘禅自少受诸葛亮教导，谨记为君者当胸怀若谷，多思慎杀，切忌无端猜疑大臣，祸起萧墙。所以，自他独立处理政务以来，几乎事事三思后行，莫说死罪，就连贬官罢爵等事，都少有为之。他时刻警醒，唯恐自己作为君王坐拥无上权势，稍一意气行事，于旁人便会成滔天大祸。而对姜维，他更是从来不信什么拥兵自重的挑拨之语，蜀中军队，北伐调兵，他自问给了姜维古往今来任何一个皇帝都不敢给的信任。所以此时，比起什么兵权忌惮，刘禅更感到心寒不已。

以前还有陈袛居中调和。现在，他若再万事皆允，以后如何得了。

“陛下，多思劳神，先喝口茶再看吧。”

黄皓从旁给刘禅递上一盏茶，待刘禅饮下一口，适时道：“陛下，小公子所说确有道理。可需要老奴为陛下磨墨，下诏调兵？”

“阿瞻不知内情，当然认为此话有理。你——”刘禅睨了黄皓一眼，见人低眉顺眼的模样，又是叹气，“你也是深宫中人，平日里伺候朕笔墨便罢了，哪懂得这些。调兵……兵都随姜大将军北伐去了，朕从何处调兵。”

黄皓试探着说道：“成都还有守军，或是从旁处县道……”

“硬是挤，当然是能挤出几千人。但——”但阴平与姜维如今驻守的杳中远比成都要近，若姜维真觉阴平乃关要处，大可自己调兵去守。现在向朝中要兵，怕不是有心借此机会，充实己军。他从未怀疑姜维的忠诚，所以并不担心叛国兵变，但拥兵自重，举全国之力来一番不入虎穴焉得虎子的冒险，以姜维的心性，必是做得出来。

不过，刘禅也知，这些不满他心中想想便是，真宣之于口，哪怕是被黄皓这等近侍听去，都有可能掀起一番风波。所以最终他只是又一声叹息，没有说话。

然而，黄皓跟随刘禅多年，未尽之语，又哪里需要真的入耳才能听到。他暗喜自己当初听鸾昭仪了的劝告，没有动抚恤钱粮，而是用其给姜维作局。说到底，也是姜维不识抬举，居然还敢和他耍心机，竟然还要请旨杀他！呵，真是愚赣莽夫！

鸾昭仪那个女人说的果然无错，眼下局面，他和姜维之间，只剩下你死我活一条路。只有姜维死了，他才能永保荣华富贵，万事无忧。

“陛下，恕老奴多嘴。陛下……是否不愿如大将军奏书所说……老奴该死！只是若陛下不愿，又不想使大将军不快，老奴有一主意。”

“不必跪着。起来，且说说看。”

“是。”黄皓站起身，小心翼翼继续道，“其实，依老奴之见，贼寇自蒋公时被打得溃散而逃后，这么多年再无南下之事。大将军所言种种，怕是有些多虑。老奴……可从外请位巫儿，为此事作卜，只要卜得贼寇不会来攻，便也没有派兵阴平的必要。”

刘禅蹙眉：“占卜之事岂能预知结果。况且，朕素不信鬼神。”

“请巫儿不过是一不派兵的借口。等将来一切平安无事，大将军得胜回朝与陛下问起此事时，陛下可尽将此事推到请来巫儿的老奴身上。这样，陛下与大将军之间，便不会因此事生了嫌隙。”

“可如此，岂不是让你与大将军间更——”

“老奴不过一阉宦小人，只要能为陛下分忧，肝脑涂地，亦是死得其所。况有陛下在，老奴又何必担忧这些。”

“……罢了，大将军得知朕不曾派兵后，应会自行调兵驻守阴平。你说得没错，只是暂时需要个理由。你放心，待大将军归朝，朕会与他再好好解释一番，必不会真将此事怪到你头上。”

“老奴，谢陛下哀怜！”

“怎么又跪下了。起来，替朕磨墨吧。”

黄皓立即起身，为刘禅摆好竹简，躬身磨墨。皇帝是个仁厚的人，所以既不希望这头生怨，又不希望那头遭祸，现在估计是真心以为，能事后补救这一拙劣的借口。可姜维却是刚猛有余的倔性子，得知皇帝听信阉宦，因一巫儿拒绝派兵后，定会更要除他而后快。而他虽然身份低微，代表的却是皇帝的脸面，君臣间只需再一番冲突，必会更加离心。到时，他再联系阎宇，让阎宇夺姜维兵权，取而代之……

“拿去封印吧。记得迟上几日，再发往沓中。”

“喏。”

拿着未封印的圣旨，黄皓退出殿外。刚走到僻静处，手中物便被鸾昭仪一把夺去。

“黄内侍放心，其中火候，就交给妾身吧。”

正好省了我的麻烦。

黄皓冷哼一声，趾高气扬打算离开。走出几步，终觉得有些不安，又转身道：“火候差不多就行了，最后还是得送出去。万一……”

“万一魏军真的大举南下，而姜维以为朝中已经派兵，将全部兵力都调至前线，结果魏军顺着阴平小道，长驱直入，直击腹肠——”瞧出黄皓的色厉内荏，鸾昭仪噗嗤一笑，“内侍且放心，你我的荣华富贵都和社稷绑在一起，哪能真亡了国啊。”

“哼！你知道就好！”

黄皓挂不住面子，扭头就走，心中暗想鸾昭仪这女人总是奇奇怪怪又心机深沉，等利用够了，必也要找到机会，除了这只狐狸精。

身后，鸾昭仪斜倚着朱红色的宫墙，美眸低垂，望着手中的圣旨。谁又能想到，大汉几百年基业，如今，竟就系在这轻轻的一卷竹简上？

她微微一笑，把竹简扔入火盆。

竹子在火中发出噼里啪啦的悲鸣，之后声音越来越弱，化作齑粉沉入炎火，如同从未存在。

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离开明光殿后，诸葛瞻本想与兄长一同回家，来到宫门口才知诸葛乔出来比他早许多，已自己先行离开，留下车马送弟弟回府。再问去向，竟是从阎济到仆从，皆一无所知。诸葛瞻大脑轰的一声炸开，连忙恳求阎济派兵寻找诸葛乔。

阎济自是觉诸葛瞻莫名其妙，却不能表露。只能一面好声安抚着把忐忑不已的诸葛瞻送回家，一面却吩咐手下兵众草草搜寻即可，切莫兴师动众。诸葛瞻身尊肉贵无人会怪罪，事后别人只会怪他小题大做。他可不想找这份麻烦。

夜色渐浓，冷月枝头，诸葛瞻再也坐不住了，正打算出去找兄长时，诸葛乔终于回到了家。面对拉着他上看下看，唯恐他有半点磕碰的弟弟，诸葛乔温声安抚了几句，陪着人简单用过晚饭后，便回到屋中，既没有解释下午的去向，也没有向阎济道谢。而以诸葛乔平日里的行事周全，若非实在心不在焉，不可能忘记。

诸葛乔的笑容依旧温和，一双眼眸却是深邃清冷。诸葛家的大公子，二代武侯，诸葛台令，哪一个身份诸葛乔都无疑名副其实。直到有一天，他实在是累了、倦了，才暴露出，原来端方君子亦不过是为了旁人目光，不得已塑起的硬壳。而现在，骨肉脱离皮囊，眼角生出纹路，脊背开始佝偻，他想要粉饰太平，可实在已有些过分，力不从心。

兄长看上去很累。

心中不安丝毫没能因兄长的平安归来减少。诸葛瞻立刻跟上兄长，决意与这些日子一样，晚上依旧宿在兄长房中。

这时，一阵风自前吹来，其中似乎有一丝，淡淡的，又熟悉的气味。

是，鱼腥味？