岁月不居，时节如流，转眼间已是五月炎夏。
除去德阳宴上的小小波折，过去两个月一直很平静，至少对诸葛瞻来说是这样。诸葛乔那边，尚书台的政事依旧忙碌，因而他经常宿在台中，隔上四五天方回一次家；姜维则在十日后如约而至，继续教诸葛瞻武艺，虽教得尽心尽力，却架不住学徒心不在焉。终于，在一日习武结束后，诸葛瞻七转八绕，一会儿托说自己天分不佳，一会儿又借刘谌的口，总算勉强表达出想去战场历练一番的意思。
“不行。”
在令人煎熬的沉默后，姜维的拒绝掷地有声。于是，诸葛瞻不仅彻底绝了念头，连之后的习武，都再无下文，尽管姜维给出了“合理”的借口——军务繁忙。
当然，诸葛瞻刻意提起战场之事，主要是想先探一探，之后说服人允许他去战场的难度，而这里的“之后”，指的是下一次轮回。
这段时日中，他细细回顾了过去一年多发生的事。从接触钟会，到影响北伐，再到探察鸾昭仪的身份，他似乎抓到了许多线头，却没有一根能串成答案。而夏侯霸将军的死，足以让他警醒，一知半解时贸然行动，天意会有多不遂人愿。
如此，他怎么敢笃定，在让姜维得知魏军将要伐蜀后，结局能够改变。
“未尽人事便忧天命。你现在怎么变得跟个女人似的，成天在这唉声叹气。”
“阿兄！”
“好好好，跟个男人似的，成天唉声叹气……不是，阿瞻本就是男子，我有必要这么说吗？”
“你直接说唉声叹气不就行了！”
“好，好，听妹妹的。”
成都市中小酒肆，诸葛瞻与刘谌刘宁二人坐在私间中。他们三人年岁相近，从小相伴长大极为亲密，之前又在南**同经历了一番磨难，回来后更是无话不说。诸葛瞻毕竟尚未出仕，又是外臣，现在又少能见到兄长与姜维。朝中与宫中的消息，大多数靠刘谌与刘宁转述，这也是为何每隔十日，他们会聚在这里会面的原因。
瞧着近日一言不合便会斗起嘴的二人，诸葛瞻不由暗笑。他与兄长从小到大从来没有红过一次脸，足以称得上兄友弟恭，有时却也会觉得不如刘谌刘宁这般打打闹闹更亲近。
“总之，阿瞻你就放心吧。”
在刘宁又要提出不满前，刘谌连忙开口，扯回话题：
“第一，蜀道天险，占尽地利，再加上姜将军用兵如神，什么钟会邓艾，绝对寸步难进。”
“第二，如果邓艾真像你说的，能长了翅膀能飞到江油。现在时间充足，我们完全可以提前调兵调粮，让邓艾落荒而逃。”
“第三，最差，我是说最糟糕的情况，邓艾不仅长了翅膀，还手眼通天攻破江油。真要打仗了，我和你一起去。多的便宜占不到，拖到姜将军派兵回援总没问题。到时南北夹击，邓艾必有来无回。”
是的，所谓“无话不说”，不仅指刘谌将朝中事，刘宁将宫中事无所保留地告诉诸葛瞻，也包括他们都知道了诸葛瞻重生轮回之事。
这属实出于意外。诸葛瞻本不想让任何人知道这个秘密，潜意识里，他总觉得把这种神鬼之事说出来，会给旁人带来未可知的危险。然而那日在刘安诞下皇女的酒宴上，他遵李昭仪之命拘着刘宁少喝酒，最后不知怎的，反成了他酩酊大醉。他的酒品不差，喝醉了酒，只会在众人面前变得寡言，但一旦回了熟悉的住所，对着亲近之人，他立刻会滔滔不绝，再也藏不住任何心事。当日诸葛乔犹宿在尚书台，刘谌和刘宁一起送他回的府。于是，自此之后，唯一的秘密，也不再是秘密。
不过，尽管在那日听到了同样的话，二人的反应却不一样。刘谌直接把那些都当成了诸葛瞻酒后的醉话，偶尔提起时，也不以为意。而刘宁在半信半疑中，又问了清醒后的诸葛瞻许多事，到了今日，或许她自己也无法肯定，自己是疑得多，还是信得多。
“皇兄说得没错。至少还有五个月可以准备，阿瞻，你一定不会有事！”
诸葛瞻向刘宁安抚地点点头。事实上，刘谌所说的前两点，他之前已经想到，唯独最后一点，并不赞同。从上次的情况看，当时将军们皆在前线，城中只有刘谌曾统率过三个月的禁军，无疑是坚守成都的最佳人选。这次若真到了那一步，仍应如此安排。何况，若江油不保，邓艾便能尽取戍中兵粮。猛将强兵，深在敌腹，除了背水一战别无他选。这样的敌人，只会比豺狼鬣狗更加恐怖，他断不肯让刘谌一起去。
留在成都，或许还有生路。被他拖累去迎击邓艾，反而是去送死。
回忆起埋腿而战的惨烈，诸葛瞻目光渐渐陷入幽沉，思绪再次飘荡起来。忽然，他脸上一冰，一转头，刘宁正笑着对他吐舌头。原是刚才小厮送来了冰镇的桂花米酒和桃浆圆子，刘宁见他出神，便用冰勺碰了下他。酷暑烦闷，忽逢凉意，身上竟真的清爽许多。
“不许碰冰的。”但他犹没忘记这件要紧事。那边，刘谌也立刻用温热的桃浆圆子换走刘宁面前的冰米酒。如今刘宁还在调理身子，太医嘱咐过，即使是盛夏，也不能接触太多冰物。
“哪用这么小心啊……”嘴上虽在抱怨，奈何一难敌二，刘宁不得已屈服于二人淫威，吃起了圆子，“对了阿瞻，其实，我一直有个疑问。我记得那位仙人说，只要你愿意，就可以无数次重生。那是只要你起心动念，就可以重新来过，还是……”
“应是得等我死了，才可以重启。”自再次醒来，他已反复想过这些，“所以理论上，任何时候我都可以自尽来重启。但——”
“那怎么行！”
刘宁刘谌惊愕道。顿了下，刘宁又道：
“就算，就算你说的那些不是梦，世上真有可以重新来过这种好事……可，很疼啊。你怎么能……”
她说不下去了，目不转睛地盯着诸葛瞻得脖子。酒后醉话本不会有那么多细节，但那日独处时，诸葛瞻一边痛哭着有愧家国有愧父兄，一边硬把麒麟匕首往脖子上送。结合那些醉话，这最后的细节，刘宁自然也猜到七八分。
“随口一提罢了，我不会真那么做的。”诸葛瞻连忙道，“我仔细想过，那位仙人仅说可以无数次重启，但每次是否相同，前次是否会影响到后次，都不得而知。次数越多，变数越大，不到万不得已时，我不会主动放弃。”
“这也就是说，如果几个月后，我们击退了敌军，或者敌军根本没有来，一切平安无事……就不会重启？”
“嗯。”
听到这里，刘宁不由低下声音，叹道：“也就是说，逝者如斯夫，再也不会回来……没事，当然不能拿大汉和阿瞻你的性命冒险，只是刚听到你说那些话时，我的确贪心了。我想，万一可以重来，万一有机会救他……”
“宁儿……”
许是潜意识里，诸葛瞻已觉在希望渺茫，以至于他居然从未想过刘宁说的这种可能：
如果，江油守住了，邓艾投降了，魏军无功而返，伯约哥哥大胜归朝。如果他做到、赢了，与喻怀的赌约结束，一切自然不会再开启。但与此同时，仍遭郭循毒手的文伟叔，还有被他冒失害死的夏侯将军，再也不可能回来……
可正如他之前所说，一次重生，一次变数。他怎么能确定再来一次就能救下他们，而不是害死更多人。他又有什么资格，再赌上已然活下来的人们？
“好了，什么仙人妖神，还是谈谈人世间的正经事吧。”
也许是气氛突然低沉，也许是终于被诸葛瞻的荒唐话磨得没了耐心，刘谌开口打破沉默：
“姜将军北伐的奏书父皇已经允了，定下这个月底出军。”
“这么快？”刘宁感到意外，“我记得四五天前还听太子哥哥提起，国库用度不足，朝臣一致反对北伐……”
刘谌冷哼一声：“什么朝臣，不过是谯周那几个腐儒在那危言耸听。在他们那，国库从来就没足过。诸葛台令可是说了，以季汉的国力，再北伐上七八次都足够。”
“阿兄真这么说？”诸葛瞻深感怀疑，这种话可一点都不像兄长的口吻。
刘谌意识到自己一时激动，说得的确过于夸张，尴尬地轻咳一声：“好吧，诸葛台令说，虽然成都诸仓米粮不足，但如果从县道调粮，只需半月，足以支撑北伐。总而言之，多亏了台令，父皇才终于有理由反驳那些老匹夫，允了北伐。阿瞻，梦可都是反的，托你吉梦，这一次，你伯约哥哥定能一举大破敌军，雍凉半壁，尽入囊中。”
“希望如此吧……”
刘谌的话并未让诸葛瞻心安多少。他尚未出仕，从未正经上过朝，更不敢说自己懂什么政治。可米粮不可能凭空变出来，成都无粮，县道又哪里来的粮。一切，似乎很难像刘谌说这么轻而易举，尽如人意……
说完这些话，时辰依然不早，三人在酒肆门口道别。然而在刘谌离开后，刘宁突然拉住诸葛瞻，不知为何又坐回了酒肆：
“阿瞻，近日我听到一些事……是母妃从父皇那里听到的。我左思右想，还是该告诉你。但你定不要外传，连皇兄都不要。”
\"会给你和昭仪带来麻烦吗？”
“应该……不，不会。”
“那好，你放心，我谁都不会说。”
“你……”刘宁声音压得更低，又朝布帘外瞥了瞥，再三确认不会叫旁人听了去，才继续道：
“你知道寇封吗？”
“寇封？”
“嗯。若他活到今日，也许我还该喊他一声皇叔，但因为当年之事……”
接着，刘宁便先将这桩几十年前的旧事娓娓道来。那是建安年间，昭烈帝刘玄德潜龙在渊，客座荆州。彼时皇帝尚未出生，昭烈帝便从外家寇氏，过继了一子寇封为养子，改姓为刘。那时，寇封方二十余岁，文韬武略卓绝常人，随昭烈帝征战四方，年纪轻轻已为副军将军，假以时日，必成大才。
然而，在昭烈帝驾崩的同年，驻守上庸的孟达声称不堪寇封欺辱，随即叛国降魏。之后孟达率魏军来攻，寇封逃回成都，荆北的上庸、房陵、西城三郡皆没入敌国。寇封既丧国土，又弃军逃归，加之事情总归因他而起，三罪并罚，最终被依军令赐死。
此事若发生在旁人身上，虽令人叹息，但远不会成为忌讳。寇封特殊，是因于名义上他是刘备的长子，尽管后来有了刘禅这一亲生子，寇封未必就甘愿屈居于人。壮子难制，遑论假子，一时间谣言四起，四方一片主少国疑的猜忌之声。据李昭仪说，当年全靠武侯钢铁手段，杀鸡儆猴，才未酿成祸乱。再后来，时间渐久，旧人多逝，这件事便也被人淡忘，直到前几天皇帝来李昭仪宫中，宫人端上的饼饵不小心混了些沙子。皇帝细嚼良久，忽然叹了句“维鸠居之”，这才让李昭仪想起旧事。越想，越感不安。
饼饵端上之前，他们正在谈刘宁的婚事。李昭仪愁思女儿心性不定，皇帝却笑不必着急，既然女儿现下不愿，不妨等到诸葛瞻及冠承爵后再赐婚。
“母妃说，当时父皇的语气极为随意，似是笃定了阿瞻你会承爵，可武乡侯爵已由诸葛台令承袭，除非……”
除非在诸葛瞻及冠前，诸葛乔命归西天，无子无后，天恩降旨，爵位不必收回，可由弟弟承袭。
其实，当刘宁讲完寇封之事后，诸葛瞻已心觉不妙。寇封、兄长，他们的某些经历太像了，像到只要知道寇封，无需细想就会联想到，诸葛乔同样是过继给诸葛亮，又取代亲子诸葛瞻承袭侯爵。遑论还有那句“维鸠居之”。
刘宁又道，当年选寇封作养子，是因他见碎肉碰落在地沾上沙粒却不嫌弃，被皇祖认为厚善惜民，遂引以为子。昔日在荆州，寄人篱下，仆从疏懒，吃食不谨并不奇怪。如今在成都皇宫，吃食挑选一向严格，饼饵中却还有沙粒。李昭仪甚至怀疑，这当中未必没有人意。于是，思来想去，她还是将此事告诉女儿，嘱咐女儿若有机会，可转告给诸葛瞻。
“阿瞻，我仍无法完全相信你说的话，但如果你说的是真的，台令之后会遭遇危险，且万一，这又是最后一次……我不希望你难过。”
平心而论，刘宁其实并没有和母亲一样忧虑。父皇素来最是宽仁，怎么可能做出什么杀人夺爵的阴私之事。饼饵中混了沙粒，也可能是因父皇从不严惩宫人，御厨懈怠而已。至于“维鸠居之”，恰好正是那天清晨父皇抽查她背书，她没背出来的话。在她看来，母亲出身李氏，因当年叔父李严贬官之事素来谨小慎微，所以遇到任何事都会思虑甚深。她若贸然将此事告诉了诸葛瞻，后者又把这件事告诉了诸葛乔，捕风捉影的谣言，反而会真使君臣相疑。
但后来她又意识到，现在诸葛瞻笃信重生之说，万一诸葛台令真出了意外，诸葛瞻为了救兄长伤害自己；又或者诸葛瞻真的不会自尽，而诸葛台令又出了什么事，可想而知，那种无可挽回的绝望，会有多疼……
“宁儿，没事的。”诸葛瞻安抚地拍拍人的肩，“等大军出征后，兄长会清闲下来。我早就想好，自那时起我就寸步不离地跟在兄长身后，刺客也好，别的……反正无论发生什么事，我都会保护好兄长。”
话音落下，诸葛瞻忽然意识到，自己为什么觉得希望渺茫。他虽然因为父亲得到众人的偏爱，却因没有及冠出仕，朝政军事，样样都只能站在局外，或偶尔倚借有权之人的力量。他明明知道一定有什么事正在失控，翻来覆去发现自己能选的，只有这最笨的办法……
偏爱固然珍贵，但不够。他需要权力。
可惜，现在已为时已晚，只能期于下次。如今，其他事已鞭长莫及，他接下来唯一要做的，是保兄长平安。
“还有你自己。”刘宁不满地补充道，“阿瞻，你也是人，也会疼，不要总忘了自己，记住了吗？”
诸葛瞻笑得不以为意：“长乐殿下放心，臣，一定遵命。”
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“陛下，这是今日的奏疏。”
皇宫殿内，侍从自外而入，呈上尚书台新送来的竹卷。最上面的一卷封以尚书令印，余下则已启封，或自朝臣，或自县道。
刘禅让黄皓启开诸葛乔的奏书，略略扫过后，又点了绵竹、巴盐道几处要地。黄皓恭谨地立侍一旁，眉眼低垂，却不时暗暗瞥向天子。只见刘禅每读一行，面色便暗一分，直到合上最后一卷，深深发出一声长叹。
“都下去吧。”
侍从领命告退，黄皓却站立不动。他知道皇帝这么说时，作为最得圣恩的近侍，他并不包含在内。
“陛下是在为政务烦心吗？”
“是，也不是。”刘禅再次摊开诸葛瞻递上的奏疏，往旁一推，示意人看。
粗略一读，诸葛乔所写的内容冗繁无新，先是提了一遍之前朝上说过的调粮一事，后面则附上了各县道需上缴的米粮程额。在此之前，这份奏书已由尚书台发往县道，现在呈上给刘禅过目。
但黄皓并非不谙世事之人，跟在皇帝身边这么多年，多多少少懂些朝政上的斡旋：调粮，各县道一需凑足不低的程额，二需足够的人手押粮。可现下是五月，不仅是农忙时节，人手不足，余粮经过冬春也多已消耗殆尽，谷种恐怕也已种在地里了。诸葛乔分派下去的可不是小数目，各地挖谷吸髓，涸泽而渔，想要凑足，必得费一大番功夫。
不用说，各地对此苛令怨声载道。绵竹县令先后上了三次书，诉苦去年收成不佳，仓中无粮，县里为送往江油戍的军辎已精疲力尽，实是无法凑足程额。有盐井的巴地怨气比其他地方少些，但也委婉地表达了不满。除了向皇帝诉苦，这些县道长官估计和朝中交好的大臣也通了气，于是不少朝臣也陆陆续续上了书，里里外外都在指责诸葛乔与姜维。二人之中，诸葛乔又首当其冲。
毕竟，姜维与北伐息息相关，而北伐又是季汉立国之基，加之皇帝赞同北伐，极少有大臣敢像谯周一样公然反对国策。而诸葛乔不仅是命令的直接制定者，又因出生问题身份尴尬，皇帝的态度也晦暗不明。众人要找靶子，当然要找最容易的那个。其中更有激进者，请求诸葛乔罢官废爵，禁锢终身。
为显出众情鼎沸，黄皓特意把攻斥诸葛乔的奏书都拖了几天，凑足了数再一起呈给皇上。但内外不满到如此程度，着实也在他意料之外。
诸葛乔此人素来周全谨慎，走一步，看三步，待人接物，面面俱到。而这次他明明已看到这些攻斥的文书，还不赶快灰溜溜地请罪悔改，反而依旧强硬。莫不是不想活了？！
暗自嗤笑诸葛乔的愚蠢行径，黄皓观察着皇帝的脸色，试探道：“其实，南中向来富庶，真要调粮，本可以……”
“那是之前。”刘禅摇头，“南中……以后怕是都供不出粮了。”
黄皓困惑地看着皇帝，过了一会儿，方隐约记起，年初时南中上计吏给他送的珠宝里，放着的那封阎宇的亲笔信。阎宇请黄皓在圣上面前多多美言，尤其是当皇帝因计簿米粮数额远逊于往年发怒时，恳请黄皓帮着提醒，失去哀牢与雍氏的供奉后，都督府收粮的不易。不过，刘禅素来不喜政务，旦日宴请完各地计吏后，具体上计申报连同计簿都交给了尚书台处理。黄皓得了贿赂又不必办事，转头就把这件事忘得一干二净，直到现在才想起来。
南中是赋税一大支柱，但经诸葛瞻那小子的一顿折腾，收上的钱粮比往年足足少了一半多，无怪阎宇紧张。可瘦死的骆驼比马大，南中怎么着也比什么绵竹好榨油水，诸葛乔在分派时却略过了南中。这又是为什么？
“兄弟情深，伯松待阿瞻的确极好，是朕多虑了。”若给南中分派重额，难保阎宇不会也上书诉苦，一诉苦，便一定会提及是因诸葛瞻的缘故，南中才少了钱米。这点黄皓不懂，刘禅作为君主，却是清楚。他凝视着诸葛乔的奏书，良久，又是一声长叹：“你说，朕是否将伯松逼得太狠了。”
“陛下的意思是？”
“明年，阿瞻就当及冠了。”刘禅没有直接回答黄皓，“伯松这般，是在给朕递刀啊……”
黄皓圣眷不衰的另一诀窍，便是他知道什么时候张嘴，也知道何时知趣闭嘴，把场面交给更合适的解语花。比如，此刻从殿外袅袅行至殿中的鸾昭仪。
“陛下可是心有不忍？”
“朕从不想伤到谁。”见刘禅伸出手，鸾昭仪顺势依偎着人坐下，“他与相父也算骨肉至亲，一直为国操劳，朕何尝不看在眼里。他说阿瞻及冠后，会将爵位还给阿瞻，朕也是信他的。却未曾想，他会用这种方式……朕不想亏待阿瞻，又不忍见他自损至此。况且，朕从小看着阿瞻长大，知他性情，他将来若知道自己的爵位源自兄长这般牺牲，恐怕也会心中不安，不肯受爵。”
稍有决断，一旦便会心软。生来掌握一国生死，却连刀都少忍拿。刘禅这软弱的脾性，鸾昭仪早已摸探清楚：“如此，我到有个主意，陛下可愿一听？”
“大臣们将矛头对准诸葛台令，说到底是在试探陛下的态度。现下各地粮仓匮乏，少府诸仓却犹有余粮，陛下可下一道旨意，调一半少府钱粮充作军费，再去书安抚县道，晓以大义。如此，我想便不会有人再上书惹陛下心烦了。”
“这倒不失为一个办法。”刘禅略加思索，欣然称是：“既为伯松解围，又不会影响北伐，鸾儿，你的才智，总能让朕惊喜。”
“我是何人，陛下不是早就知道了吗？”鸾昭仪巧笑嫣然，“知道了，还应下，不怕我害你？”
“朕现在并未觉得你所说有何不妥，就算你另有所图，也是朕技不如人，不怪你。”
边说着，刘禅向黄皓去了一个眼神，黄皓立刻心领神会，端来一个妆箧。刘禅拿起箧中雕作鸾鸟的碧玉钗，小心簪入鸾昭仪发中。美人乌髻，玉鸾栖枝，原本极尽媚态的容貌，小一雕琢，立即显出清贵之色。
“但成日诡谲谋算，未免太累了。人生在世，总有更值得之事。朕希望有朝一日，鸾儿能够相通。”
“谢，陛下厚恩。”
鸾昭仪微微摇动着高髻，眉间渐渐流出笑意，似是极喜欢这根簪子，引得刘禅眸中温情更甚。她是精心雕琢出的尤物，为了这举手投足间的妩媚，花得功夫远比这根能工巧匠制出的碧玉钗要多得多，自然能令人心荡神怡，明知危险，犹爱不释手。
“陛下政务繁忙，臣妾先行告退。晚上，再恭迎陛下。”
鸾昭仪盈盈再拜，直到娇色退出大殿再也看不见时，刘禅方依依不舍收回目光。
然而，刘禅不知道的是，从背过身的一刻，鸾昭仪眸间的情谊已荡然无存。回到寝殿后，她将髻间的玉钗摘下，随意把玩了会儿，便扔到了一旁。
鸾鸟难得，情意亦真，只是于她，太碍事了。
作者有话说
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第43章 辛丑
