塔瓦娜在被商枝的船线送回故土后，整日埋在堆满文件的书房。那些碎片化的记录，音频，正被她用红线串联成一张网，每一条都浸着边界的血色。

她时常在深夜惊醒，要不是商枝，她或许都没法活着回到自己的家。她还记得商枝将她推上船时的眼神，“活着才能揭开真相，还有，别让我输。”

她一定会给她一个满意的答复，也会给自己寻求真相的本心一个交代。

中华街深处的茶室，沉香已经压不住血腥味。

林叔第数次掀翻茶具，碎片溅上裤脚，“他们这是要我们死！”

赵爷盯着窗外明媚的天色，却感觉不到一丝温度。今早他们收到了最后通牒，解决不了商枝，解决的就是他们全家。

那些来自暗线里的西方靠山，如今连电话都只有忙音。两人看着彼此花白的鬓角，忽然想起三十年前刚来到这地界时，某个曾教他们握枪的人说过。

“棋子终归是棋子。棋盘的规则很简单，过了河的卒子，从不能回头。”

妮娜合上手机，私人飞机的引擎正在嗡鸣。她将SIM卡折成两半抛进香槟杯，气泡从裂缝中争先恐后逃逸。

“挺好，多久没度过这种不知归期的长假了。”她对着舷窗外无边的云海举杯。

家族里那对蠢兄弟的墓碑，还不配让她去当陪葬品。

云端之上，舷窗倒影里，她看见十五岁的自己躲在衣柜后，目睹两个弟弟为争抢继承权将父亲最爱的孔雀掐死在了笼中。

“早该走了。”

边界线外，尼克正在军火库清点最后一批清单。汉默家族与三不管地带的合作线已被他全部切断，唯剩几箱标着渔业用具的货柜。

他掀开篷布，对运输队长弹了弹烟灰，“记住，如果商老板问起，就说这是最新型的渔具。”

运输车消失在边境线时，尼克想起母亲书房里那幅东方名家的字，“断尾求生”。

而今夜他斩断的何止是尾巴，分明是汉默家盘踞了半个世纪的利益脉络。

……

大半个月过去了，商枝依然没法完全出声。那日海贼下手极重，软骨差点折了，声带神经受损不轻。而在她失声的这些时日，整个地界仿佛被浸在静默里。

大多势力都缩回巢穴，谁也不想搅进这趟浑水，以免被拉下悬崖。但林叔赵爷像两只被逼到墙角的老鼠，拉帮结派，日夜磨着濒临崩断的牙，一心只想搞死商枝。

Krueger和阿月成了盘在Branch&Moon的双生煞神。

破晓时，阿月会蹲在霓虹招牌上擦拭刺刀，盯着一切靠近这处的可疑家伙。正午烈日下，Krueger拖着又一具尸体穿过洒满光的后巷。

某个午夜曾有狙击手在对面天台架枪，翌日，清洁工却在消防栓里发现了被塞着狙击管的死人。

通讯器在沙发角落积了灰，Krueger已经完全不管公司传来的讯息，只是守在这里，守在她身边。

月圆那夜，二十余名亡命徒同时从三个方向突袭。Krueger拆下钢制酒架当盾牌，枪火在吧台溅出星火。

阿月穿梭在椅凳之间，割喉时的血珠恰巧坠进吧台上的酒杯。

当最后一名袭击者的头颅被商枝的子弹射穿，Krueger一步跨在她身前。

“上去，这的硝烟味重。别吸进喉咙。”他的声音落在那些日渐淡去的瘀痕上。

几日后，塔瓦娜的越洋来电穿透晨雾。

商枝按下免提键，朝正在擦拭酒杯的阿月和检查枪械的Krueger招手。

“报道出来了，今早的头版。”塔瓦娜的声色是彻夜未眠的沙哑，“现在应该已经扩散开了。”

背景音里混杂着印刷机滚筒的轰鸣与此起彼伏的电话铃。

“这些证据串联起的黑色脉络，远比想象中更庞大。跨国洗钱，军火走私，器官交易.…..从三不管地带延出去的触手，早已蔓延到各大洲。”

她顿了顿，纸张翻动的哗啦声清晰可闻，“据说，军方可能会介入。”

阿月忽然指向电视屏幕。本地新闻正在直播赵爷被押上车的画面，那身唐装皱得似块抹布。镜头一晃而过，林叔别墅升起的黑烟，看来是有人在仓促销毁证据。

“阿枝姐，结束了吗？”阿月回过头问她。

Krueger继续用绒布擦着枪管，闻言头也不抬，“只是你们这个小地界暂时清了场。”

“其他地方.…..”他拉动套筒，弹簧嗡响，部件归位的声截断了后半句话。

边境的暴乱像场高烧，在持续了数周后终于退去。宵禁解除的当晚，霓虹重新爬上街头。

约翰逊和几位军官推开酒吧门，在老位置坐下。威士忌杯沿的冰球还未融化，审视的眼已落在商枝身上。

“最近那场乱子，听说背后牵扯不小。”他啜了口酒，状似无意开口。

商枝面上做出复杂的苦楚，“新闻上看到了，没想到……”

约翰逊盯着她看了几秒，将杯中酒一饮而尽。外人只知那俩老东西是商枝叔父旧友，而后又称得上她的长辈。

如今赵爷和林叔失势，就要坐上绞刑架。不禁让所有目光，都投向了那屹立不倒的招牌，以及招牌下的那个女人。

流言像霉菌，在角落滋生。

有人说商枝才是真正的幕后黑手，那俩老爷子不过是她的白手套。也有人猜她或许是某方势力安插已久的钉子，此番行动只为清洗对手。更有人窃窃私语，说她那间酒吧本就是情报交易所，用酒水掩盖着秘密。

Branch&Moon的生面孔多了起来，他们不再只是单纯买醉，而像是在评估，在寻找什么。连熟客的寒暄里，也多了试探的意味。

“她怎么可能干净？”暗巷的赌档里，一个男人将雪茄摁灭在烟缸。

“赵老狗和林狐狸倒腾的那些玩意儿，哪一桩哪一件，她那死了的叔父不知道？现在那俩老家伙成了弃子，她倒摘得干净？”

“呵！我看那女人就该……”

话音未落

砰！

一声闷响，男人身下的椅子被猛然踹飞，下巴磕在水泥桌沿上，顿时鲜血直流。

而肇事者，那个戴着头套的男人，在混乱和惨叫声中，只是缓缓转过头，睨着地上蜷缩的猎物，没有波澜。

一双蛇一般的金瞳，冻结了赌档里的喧嚣。

直到他的身影彻底不见，空气才重新开始流动。但那份冰冷的恐惧，印在了每个目睹者心头。

没过多久，消息传遍了地下世界。那个看似无人庇护的酒吧老板，身边似乎还跟着一条致命的烈性犬。说话前，得先掂量掂量自己的下巴，够不够硬。

当这话辗转传到商枝耳中时，“多事。”

她轻声说，不知是在说那嚼舌根的人，还是在说那个为她出头的人。只是转身走进酒窖时，唇角极浅的勾了一下。

两日后，一则专题报道登上知名栏目的黄金时段。标题是《无主之地的守夜人》。节目讲述了一个三不管地带的生存与微弱希望。故事核心，是一家酒吧，和它的老板。

商枝的脸部和关键信息都被打了厚厚的码，但熟悉Branch&Moon的人，只需看到那抹身影，听到那段关于“在废城里卖酒，给无序之地一个暂时喘息角落”的描述，便心知肚明。

节目播出后，店里熟客的态度变了。女客拍着她的肩，感叹不易，骂赵爷和林叔在出镜时，脸上的戾气藏都藏不住，替她不值，说她竟被这样的人蒙蔽多年。

而曾与那俩老东西有过隐秘交集的人，看向商枝的眼神里，多了些许忌惮。他们清楚，这绝不仅仅是一档节目。这是一份精心设计的投名状，是一道公开的护身符。此刻若她出事，所有矛头都会指向那些幕后的人。

没人再来找麻烦。世界似乎突然讲起了道理。连醉汉的喧哗，都识趣绕开了酒吧后巷。

这里的夜，仍深不见底，但至少此刻，这片屋檐下，暂时只剩下酒香，没有硝烟。

风已过境，可种新树。

商枝打开床头抽屉，取出一份早已拟好的文件。酒吧转让合同的受让人一栏，她工整写下阿月的名字。

这份纸张本是埋下的种子。若她将来无法看到新树参天，那么至少，这片废墟上还应有一盏为夜归人点着的灯。

她将合同锁进保险箱，钥匙扔进了养着水虎鱼的玻璃缸。

商枝望向窗外，多年未见的候鸟正成群掠过城市上空。它们翅膀下的混沌之地，似乎正迎来第一场暴雨。

……

Krueger靠在墙边，听商枝用那把恢复了些许，却依旧只能吐出气音的嗓子教阿月补货。

那声音搔过他耳膜，细细软软的，又让他想起边境线上，那个燥热的夜。也是这般缠在颈间，只是更烫，更急。

Krueger在这守了太久。日日盯着可疑的人，夜夜想着那场夜梦。如今尘埃暂落，那股被强压下的燥火又窜了上来。

他瞥向吧台里擦杯子的阿月，“你平时跟她住一个房，不觉得不方便？”

“还好吧。”阿月没抬头，专注对付玻璃杯上的水渍。

Krueger磨了磨后槽牙，“啧。”

他压低声音，“你要是有以前的仇家找上门，不就拖她下水？”

阿月的手一顿，玻璃杯在指尖打滑，险些摔碎。她是从死人堆里爬出来的残次品，早该被销毁的机器。那些训练营的阴影从未真正远离，若真被找到，她脸色瞬间苍白。

“那怎么办啊？”她揪着围裙，指节发白。

Krueger头套下的嘴角终于扬起。他慢条斯理从裤兜里摸出一沓现金推过去：“去外边找个房子。离这儿近的，”

他顿了顿，补上最后一句，“随时也能盯着酒吧。”

阿月紧攥钞票冲出门时，商枝正巧从地窖抱酒上来。她望着少女匆忙的背影，又瞥见Krueger懒洋洋倚回墙角的姿态，抬脚轻踹在他小腿上。

“你吓唬小孩干嘛？”

Krueger顺势握住她脚踝。粗粝的拇指在踝骨上一抹，像确认猎物终于落网。

“你床太小，该换大的了。”他的金眸在阴影里烧得灼人。

阿月：？？？？

作者有话说

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第16章 枝与刃