柴庸亦是震惊不已，不过他性子素来沉稳，不似郑耘这般激动，沉吟片刻后补充道：“判吏部流内铨事本就是油水丰厚的职位。能收买此人，事后又能灭口，幕后主使绝非等闲之辈。你我要小心应对。”

郑耘点点头：“放心，我知道。”

他略一停顿，有道：“先去城外给皇叔送行，再进宫面圣，将此事禀明官家。”说罢挥手让金多退下。待屋内再无旁人，他才压低声音问道：“你说…此事会不会与庞家有关？”

纵观正史、野史，除了庞太师，包拯似乎没有这般势大的仇家了。郑耘虽和庞祝的关系还算不错，但还是先怀疑到她父亲、哥哥头上。

柴庸思忖许久，缓缓摇头：“不至于。”

庞太师父子与包拯结怨，无非是因庞昱之死。现在庞昱还活得好好的，双方没有深仇大恨，没必要下此毒手。

郑耘见柴庸也说不出个所以然来，便不再纠结，摆手道：“算了，不想了。无论是谁干的，早晚会露出狐狸尾巴。”说罢，命人备车，与柴庸一同前往城外为襄阳王送行，再去皇宫。

城郊长亭处，襄阳王赵爵已等候多时。他是赵祯的亲叔叔，素有异心，此番借刘太后丧事进京，名为吊唁，实为窥探虚实。赵祯早知他的心思，只是念在骨肉至亲，始终以礼相待。

郑耘下了马车，含笑拱手道：“皇叔，小侄来迟，还请赎罪。”

赵爵回了一礼：“北平王。”目光转向柴庸，拱手淡笑：“郑王。”

三人依礼相见，共饮践行酒，又寒暄数句，才将这尊大佛给送走了。郑耘望着那远去车驾扬起的漫天尘土，只觉脸颊笑得发僵。

送走了这个瘟神，二人径直入宫，来到福宁殿。只见赵祯正与庞昱说话，庞昱满脸堆笑，谄媚道：“姐夫放心，这事臣定会办得漂漂亮亮。”

郑耘感觉右眼皮狂跳，心中闪过一丝不祥的预感。果然听赵祯说道：“陈州大旱三年，滴雨不降，颗粒无收。朕命你前去赈灾，切莫辜负朕的期望。”

柴庸和郑耘对视一眼，皆从对方眼中看到惊讶之色。庞昱这孩子打小就贪财，一文钱掉茅坑里都得捡出来，洗干净收好的主，让他去赈灾，不等于老鼠掉进了米缸里。

赵祯继续道：“你姐姐心疼你，说你年岁渐长不该终日闲散在家，在朕面前求了多日，朕才应允。你此番用心办事，不要给你姐姐丢人。”

“庞太师与庞元英可知此事？”郑耘忍不住打断，脱口问道。

这爷俩虽然在书里是大奸之人，但不似庞昱这般眼皮子浅。若是知道他前去赈灾，定然会阻拦。

庞昱猛地转身，怒视二人：“我的事何须他们过问！我劝你们也少管闲事！”

“庞昱，不得无礼！”赵祯原本温和的脸色骤然一沉，语气带着明显的不满，“还不快向二位王爷赔罪？”

庞昱虽素来嚣张，却也懂得吃人嘴软的道理。既然刚得了这个肥差，总得给赵祯几分面子。他不情不愿地拱了拱手，敷衍地说道：“臣失礼了。”

郑耘看在他姐姐的面子上，不同他计较，淡然一笑：“无妨。”

不等柴庸开口，庞昱已转向赵祯行礼：“官家，微臣告退。”说罢一溜烟跑了。

赵祯摇头叹道：“这孩子，终究不够稳重。”

郑耘奇道：“官家既知他心性未定，为何还要派他去放粮？”

赵祯苦笑道：“祝儿在朕面前求了多日，朕实在不忍让她失望。”他略作停顿，又道：“便让庞昱试试罢。若办得好，朕也算得一良臣；若办砸了，不会再有下次了。”

郑耘心中暗道：确实没有下次了，连性命都要丢在陈州了，只能去给阎王打工了。

赵祯提起这个小舅子也觉得有些头疼，揉了揉额角摆手道：“不提他了。”随即正色问道：“你二人今日入宫，所为何事？”

郑耘立刻将包拯的事说了一遍。赵祯听罢面色骤变，眼中冒火，狠狠一甩袖子，怒道：“狂妄至极！狂妄至极！”

赵祯待人宽厚，从未发过这么大的火，殿内太监宫女吓得浑身发抖，齐刷刷跪倒一片。

柴庸适时挥手道：“都退下吧，不用你们伺候了。”

宫人们如蒙大赦，立刻鱼贯而出。

赵祯恨声问道：“究竟是谁，陷害朝廷命官，还敢在京城行凶？”

郑耘压低声音道：“现在也说不清是谁是幕后黑手，只能小心提防着。”

俗话说只有千年做贼的，没有千年防贼的，想到有人在暗中谋划，郑耘只觉心力交瘁。

赵祯收敛了怒容，沉声道：“这事朕清楚了。可还有别的事？”

郑耘忙回道：“还有如何应对西夏一事。”

一提起李元昊，赵祯眉宇间露出一丝厌恶：“李德明素来恭顺，怎会养出这般狼子野心的儿子？”

郑耘费尽唇舌才让赵祯对西夏生出警惕，如今听他说起李德明时声音不由柔和了几分，生怕他又心软，当即反驳：“若李德明当真恭顺，又怎会替李元昊请封世子之位，由他承袭夏国公的爵位？更不必说还为他求娶辽国的兴平公主了。”

赵祯闻言，这才不再多说。他沉吟良久，问道：“你二人可有良策？宋辽之间不过休兵三十年，百姓刚刚得以休养生息。若是硝烟再起，黎民受难，如今西夏尚未动兵，最好能不战而屈人之兵。”

郑耘原本对此事毫无头绪，被赵祯这么一说，反倒急中生智，想出一个法子：“不如效仿古人的合纵连横之策。”

柴庸也灵光乍现，反应过来，轻咳一声接过话头：“李元昊虽野心勃勃，却身处群狼环伺之中。甘州回鹘虽已被西夏吞并，但其末代可汗伊噜格勒·雅苏已率残部投奔西州，图谋复国。”

郑耘知道甘州回鹘灭国的具体时日，私下和赵祯提过几次。赵祯禀明刘太后，使宋军得以提前部署，趁机收复甘州部分失地，设立寨堡。这段走向已与原本轨迹略有不同，让郑耘对改变未来充满了信心。

赵祯明白郑耘的意思，是要联合周边诸国共抗西夏。他沉思许久，面露迟疑：“用什么理由呢？”

宋朝做事一向讲究师出有名，不可随意攻伐。西夏虽有反心，表面上仍称臣纳贡，若与别国合谋征伐，未免有失仁君风范。

郑耘暗叹：自己这位义兄样样都好，唯独遇事总是瞻前顾后，缺少几分决断。

他强压下翻白眼的冲动，说道：“怎么会没有理由？陛下曾册封甘州的夜落隔·通顺为归忠保顺可汗。如今您的小弟被人灭国，作为大哥，不得替他找回场子吗？”

夜落隔.通顺是甘州回鹘倒数第二任可汗，被李元昊斩于刀下。伊噜格勒.雅苏继任，不敌西夏大军，国破后逃亡西州，至今仍在谋求复国。

赵祯被郑耘这番话逗笑了，转头对柴庸半是抱怨半是打趣道：“你看看三弟，金尊玉贵的王爷，怎么跟市井之徒一样，满嘴粗鄙之言，哪有半分稳重的样子。”

说完，他皱着眉回忆许久，恍然道：“朕想起来了，先前大娘娘做主，朕确实册封过甘州回鹘的可汗。”

大娘娘指的正是已故的章献明肃刘皇后。自她仙逝后，赵祯才独自执掌。

郑耘闻言一拍大腿：“对啊！这不就师出有名了？”

赵祯见郑耘这般不拘小节，反倒被激出几分豪气，不再犹豫，爽快道：“鄯善国素来与大宋交好，西州与甘州同根同源，唃厮啰吐蕃频遭西夏欺辱。若能联合这三方势力，确实可暂缓西夏谋宋之势。”

郑耘见自己的提议被采纳，顿时眉开眼笑，趁热打铁道：“李元昊虽娶了耶律宗真之妹兴平公主，但夫妻关系不睦，更有觊觎契丹之心。”

赵祯不知郑耘从哪知道的这些事，但又不好意思开口询问，反正是自家兄弟，肯定不会欺骗自己。只在心中暗暗称奇，没想到对西夏一个边陲小国，竟然这般贪婪，对辽国、宋国都有野心。

郑耘笑道：“咱们只要离间了辽、夏之间的结盟，李元昊孤立无援，不足为惧。”

柴庸看郑耘说得轻描淡写，竟完全不将李元昊放在眼里，生怕赵祯误以为李元昊是泛泛之辈，将来若事有不成，反倒怪罪郑耘。

他微一沉吟，赶忙描补道：“李元昊弓马娴熟，熟读兵书。其父在位时，他便常率军出征，屡战屡胜，不可小觑。”

郑耘不以为然地撇撇嘴：“带兵打仗算什么本事？我不费一兵一卒，自有办法让西夏土崩瓦解。”

话一出口，他也觉得自己好像吹牛吹大了。不过转念一想，不能还没交手，自己就先输了气势，何况历史上的李元昊生性多疑，嗜杀好色、穷兵黩武，毛病一大堆。只要适时利用对方的弱点，他就不信，李元昊还能顺风顺水。

赵祯最欣赏郑耘这副胸有成竹的模样，笑道：“庸儿不过是提醒一句，你莫往心里去，朕信你。”随即话锋一转，“你看此事该交由何人督办？”

“啊？”郑耘闻言一怔。这个方案是自己提出来的，不该由自己执行吗？怎么还交给别人呢？

赵祯看出他的疑惑，温声解释：“西北风沙酷烈，你素来体弱，去了怕是难免水土不服。”稍作停顿，又道：“何况京城诸事繁杂，朕身边也离不开你。”

郑耘心中不免有些遗憾，历史上的异性王有好下场的寥寥无几，如今赵祯大权独揽，自己这个王爷不好干啊。本打算借着这个机会，带着柴庸两口子远离京城，没想到赵祯不愿放人。

他不好坚持，只得顺势佯装想起西北漫天黄沙的荒凉，以及长途跋涉的艰辛，适时地打了个寒颤，连连点头道：“我还是留汴京吧。”

赵祯见他同意留在京中，当即展颜一笑：“你回头派个得力之人前去，待西夏局势稳定了，朕便派你为钦差，走上一趟。”

郑耘闻言，瞬间反应过来，这是最后让自己摘果子去了，不由喜形于色，果然朝中有人好办事。他美滋滋地谢道：“多谢大哥，就这么说定了。”