“你的意思是，他真的莫死？”
对面的佟湘玉比我想象中要镇定许多，她看上去对这位未婚夫婿感情也不深，虽然脸上瞬间涌出失落之色，还是很快打点精神，微微冷笑：“他们江湖上打打杀杀的事情，我不懂。只是他假死非得挑这个时间点，事先一个招呼也不打，我还能不明白他什么意思？只是他瞧不上我也算了，咋敢瞧不上额爹，瞧不上龙门镖局？”
龙门镖局和衡山派，很难说这两家结亲算哪一方高攀，只是现在结亲变结仇了，我手里拿着那封退婚书，觉得就算给了她这个处境也挺尴尬，要么是望门寡，要么是成亲前被退婚，怎么着都有损名声。
佟湘玉头上还簪了白花，想是听了来投奔的小姑子的话，自发为夫君守丧。我心里同情，压低声音委婉劝说：“为这么个人伤心不值得。回家去吧，你还会有新的好姻缘的。”
“回家？”佟湘玉一笑，抬手抚鬓边颤颤巍巍的白花，眼中凝出坚而冷的光采，“成了婚的人了，还回什么家？我只当莫小宝死了，怎么也得为他守个一年半载。这么着急回去再嫁人，我们家名声咋办？”
我心中纳罕，以龙门镖局在江湖中的地位，纵使爱女再嫁，也掀不起什么风言风语。只是看佟湘玉神色，似乎倒是她自己情愿留在这儿，还不及深思，双手已被人挽住，一抬头，正对上佟湘玉情深意切的一双眼。
“咱们俩无亲无故，小黄兄弟却愿意为我跑这一趟，这个恩情我佟湘玉记在心里了，以后我就把你当亲弟弟，遇见事儿了，一定告诉我，我倾家荡产也得还你这份情！”
一番话佟湘玉说得是逸兴遄飞，我听得高兴，也握紧她的手，豪迈道：“好！自此我行走江湖，也多了一位异父异母的亲姐！只是我也不过是打抱不平，叫你一说，搞得我贪图你身家似的。俗了，不好！以后不准再提！”
佟湘玉唇边扬笑，整个人风韵十足：“好，额都听你的。”
又顺着我的手腕捏了捏，担忧道：“方才我就想说了，你走了连十天都不到，怎么脸上变了模样呢？人见着也瘦了，路上是遇见啥事儿了？”
好在这个问题我已事先做过排演。我如今这副尊容，已和原本的相貌不怎么像了。按白展堂的话说，之前一见就是个娇生惯养的少爷，如今看起来倒有些意气风发的青年模样了。如果靠这张脸要饭，勉强也能凑个三菜一汤。
因此我故意嘻嘻一笑，歪过脸顶了顶腮帮：“瘦了么？你不知道，我在家可圆润了，我头一回出门，外头的饭吃不习惯，一天能掉四两。连白展堂都说我瘦得一天一个模样呢。”
佟湘玉亲和而无奈地一笑：“可不敢再瘦了，这个模样刚好，不知多招小姑娘喜欢。”
边说，边手上剥干果给我吃，有一搭没一搭聊着之后的规划：她打算把这家客栈盘下来，身上钱是够了，只差几个得用的人手。我想我大概要在这里多待几天，自告奋勇说能帮她几天工，被她含笑拧了一把腮肉，差点把面具掐皱：“乖得很，比我那两个瓜弟弟强多咧。不用担心，你帮工，我给你发三倍的工钱。总归有你在，我心里安生多了。”
这还是第一次有人如此信重我，感觉不可谓不好。我干脆回屋，换了身新衣服，开开心心出门逛街。
薛玉的眼光很好，两件衣裳都很好看，其中一件太师青斜纹短打，下面搭一条颜色雪亮的白裤子，连腰巾也配好了。我便换了这套更利索的，换完以后揽镜自顾，绿色照得一张脸透明透亮，白裤子显出腿额外的细长。我一下笑起来，觉得自己仿佛名门正派才放出来历练的小弟子，俊得不得了。
穿新衣服总让人心情舒畅，何况我头一次这样打扮，觉得十分适配我如今昂扬的精神状态，简直是三春盛景尽在一身。出门以后看见什么都想买，最后觉得不如优先照顾自家生意，在街上站着认了认招牌，选中一家首饰店，进去挑选起来。
这里面东西自然不如京里琳琅满目，但我还是一眼相中一块芙蓉玉坠，掌柜要价二百两，我毫不犹豫，直接付了账，等出了门，才不解地皱紧了眉。
刚才那家店，掌柜的态度极好，但也是肉眼可见乏人问津。这家镇上袁荣的产业不多，不过三四家，规模都不算大，但无论掌柜经营态度怎么样，店内产品是什么，都生意奇差。再加上陕西这边货仓频繁失火，真是想想都是一脑袋麻烦...
我越想越觉得嘴里发苦，因为我从来也不擅长查案。这么烦恼了一会儿，转过街角，忽然撞上一片夺目的艳丽红锦。
是一大捧开得旺盛的杜鹃花，灼烈得将整条街都点亮了。花主人是个年轻小哥，对着满满一篓花垂头丧气。如今正是杜鹃的季节，我不由意动，主动走过去询价：“好漂亮的杜鹃，是要送到哪家花店去？好不好饶我一束呢？我可以多付银子给你。”
小哥有些吃惊，但看我出言夸赞，还是第一反应露出一个自豪的笑容，笑完又有些局促，吞吞吐吐地解释：“这花儿不是送到店里去，是镇上新搬来的大户订的，那家主人嫌这批杜鹃骨朵带伤，不大满意，因此退了货。这位爷就算喜欢，我们也不能把人家退的花儿再卖给您哪...”
这有什么，我丝毫不放在心上，把一篓花都买下，又嫌弃花篓粗糙，退还给他，自己把杜鹃抱在怀里，兴颠颠地往客栈走。身处花香中，整个人都被熏得陶陶然，兴高采烈地要把花送到佟湘玉的房间里去，只是刚进门，便看见白展堂从二楼走出来，瞧见我后一愣，随即笑吟吟地站定了。
“哟，好俊的小郎君，”他双臂架在栏杆上，眼中是实打实的赞赏，“我以前怎么没听说过，十二花神里，还有您这么标致的一位小神仙哪？”
我的脸色一下子冷了下来，先前的好心情荡然无存。我掉头就走，仍旧将怀里的花抱得紧紧的，白展堂在身后哎了一声，也追赶出来。不过他眼下倒精明，看出来我翻了脸，不敢贸然追上来，只在身后提提哒哒地走。
我俩就这么闷头走了两三条街，手上忽然一松，怀里杜鹃扑簌簌落了一地。我当即僵住了，捡也不是，不捡也不是，总觉得气势上输了阵。正踌躇着，白展堂已走过来，很有耐心地一枝一枝捡了起来，整理好，塞回我的手里。
“拿好了，别再掉了。”
“不要了。”
“好好的，怎么不要了？”
“因为脏了，”我突然怒气冲冲，抓起花，在他胸口狠狠抽了一记，“因为掉地上了，脏了，不要了！不可以吗？”
杜鹃是娇脆的，或者说没有花是不娇脆的。花束在他胸口立时崩碎了，残红砸在他胸前雪白的衣襟上，像是一个血泡爆裂开，将他血涔涔得染透了。
白展堂眼中闪过困惑之色，这一击不痛不痒，自然不能把他怎么样。他起先很不理解地站着，默默思索片刻，神情里便渐渐透出一丝冷彻的了悟。
“我以前当过贼，偷过东西，做错过事儿，”他低笑一声，只是笑得勉强，笑意尽头，有些隐绰的忐忑，“我也是脏的，所以你也不要了？”
我不知为什么，忽然平静下来，心平气和地问他：“你喜欢西安展家的小姐，是不是？”
白展堂一怔。我不理会，继续追问道：“展家的二小姐，叫展红绫对吗？我见过她，很漂亮，性格也好。怎么，承认喜欢她，就那么拿不上台面？”
他究竟喜欢谁，我无所谓，可是有什么必要撒谎？我真的发了怒，觉得心窝里都是奇异的冰冷，并不像从前一样气得眼睛都是疼的。我微微仰着头，凝视着他的脸庞，心里模模糊糊有一个新的念想：我未必真的了解他，他也未必肯让我了解。
白展堂就这么傻站着，脸上很是迷茫，迷茫之余仍在努力回忆。我不耐烦等他编借口，恶狠狠瞪了他一眼，掉头要走，被他一把扣住肩膀拽了回来：“别介，叫我想明白了再走。”
他的手挺大，将我整个肩头包裹住，指尖微微用力，隔着衣料都能看出几个浅浅的圆坑。
我不做声看他一眼，他立即松开，改为握住我的上臂，轻轻捏了捏，眼中不自觉流露出有些乞求的神光：“死也别叫我死得稀里糊涂的，总得听人一句辩白吧？”
我驻足，淡淡的，用脚尖去踢脚下的花瓣：“说吧。怎么回事？你真喜欢她？是曾经喜欢，还是依旧喜欢？”
“没有，都没有，”白展堂松了口气，手撤下来，勾住我一点衣袖，有些无奈地摇了摇，“哪儿听的谣言？我是见过她一面，她一心想进六扇门，武功不济，没办法靠正式考核，想把我拷进去换一个机会。我顶多看她诚心，指点过她两句轻功，怎么还能牵扯出来桃色新闻呢？”
“真的？”我狐疑地反问他。
“真真的，比太上老君的三昧真火还真，”白展堂低下眼，语气异常严肃，只是说着说着，又有点忍俊不禁，“冤死我算了。怎么，我多跟一个姑娘说两句就是喜欢人家？大丈夫顶天立地，真喜欢我就认了。瞧你说的，把我当什么人了？”
我嘴角忍不住微翘，但仔细一想他的话，一把火立即又窜了起来：“什么人？见到漂亮小姑娘就想指点人家武功，你说我把你当什么人？好为人师还是见色起意？呸，您那轻功天下第二的名头可真值钱，见了人就要卖弄！”
白展堂很头疼地叹气，一只手还是悄悄攥着我的袖子不放，生怕我又翻脸走人：“什么话，小九爷说话真不公正。我还指点过谁？我又冲谁卖弄了？”
我勃然大怒，这一把怒得更甚，简直气得要给他一掌：“怎么没有？你个见色忘友的王八蛋...”
“借光借光！”
在我欲扑上去大展拳脚的时候，街角突然钻出来一个行人，径直从我们之间穿了过去，我没防备，微微闪了下脚步，立即被白展堂拉进怀里。他长臂一伸，抓住了那行人，态度很是强硬：“走那么快干什么？撞了人不知道道歉？”
白展堂个子高挑，冷脸十分唬人。那行人被他一抓，脸色都变了，连忙低头道歉，又急慌慌地解释：“请二位放我一马。镇口新开了个比武台子，我赶着去，再晚一会儿，可连树上都没地儿站了！”
我很感兴趣地追问：“比武？什么人比武？是哪家新出山的弟子，还是哪家镖局借比武招镖师，怎么这么大的阵仗？”
实际上我都没有猜对，这引起全镇轰动的比武发起人并非是什么名门正派的弟子，也非身高八尺肌肉虬结的壮汉。这座擂台唯一的噱头在于台上的姑娘，腰垮双刀，英姿飒爽。我们来时正见到她一脚把一条壮汉踹下台，手里双刀寒冽，环视一圈，唇角涌出浓浓的讥笑：“还有谁？尽管上来吧！”
我瞬间便为她的风采倾倒，在倾倒中依旧带着一丝跃跃欲试。那姑娘武功水准远拔众人之上，台下一时寂静无声。我见左右没人应答，不等姑娘再次出言催促，立即豪气干云地上前一步，笑道：“来了！”
比武擂台不高，三面围起来，只有一面正对着双刀姑娘。我轻飘飘一跃而起，落到台上，心里很是骚包地自夸：瞧咱这派头，一句冠绝长安都不为过！
当然这里离长安县还远得很，我也只是很为自己如今不知比以前强了多少的轻功自豪而已。心头大为满意，上前握拳行礼：“姑娘好俊的武功！在下黄九，自幼习过几年拳脚，还请姑娘赐教！”
按理说我抱拳行礼过后，这姑娘也应当回礼自报姓名，可我等了半天，姑娘只是呆站着，眼神痴痴地盯着我，仿佛我脸上有蜜糖，而她是被黏住了翅膀的蜂子——直到台下维持秩序的老汉看不过去，张嘴打破了略显古怪的氛围：“这位公子，想跟我闺女比武，得先交二钱银子——”
“不用了爹——”还不等我从腰里解下钱袋，姑娘已经出言阻止，转过脸来看着我，眼神一扫之前的倨傲，精光闪烁间带着微微的柔软，“小女杨慧兰，今天有幸见到公子这样的人物，已是心满意足。总归我也累了，只当是最后一场，还收什么银子呢？”
杨慧兰是个敢为人先的女中豪杰，我很赏识。她使双刀，因此我固然不擅长一切兵刃，还是从台下借了一柄刀——我的官刀一直好好地藏在房间里，不轻易出来见客。我沉住气，冲她微微点头：“文无第一，武无第二。刀剑场上不留情面，杨姑娘，得罪了！”
我是很实诚的人，说不留情就真的不留情。杨慧兰怎么打得过我呢？她年纪轻，也没有正经拜过师，一身的杂学，天生的斗性，打到穷途末路了，还凶猛得像一匹正在撕扯着猎物内脏的黑狼。她面如桃花，双刀在空中舞得密不透风，手握得要挣出血来。我看着她在我手里突破、翻腾、不甘心地寻找机会，觉得她像一根越上越紧的弦，终于铮得一声——双刀脱腕而出，杨慧兰微微一晃，苍白的脸色透出她力竭的事实，不等她难堪地摔倒在地，我已展开双臂，将她接在怀里。
“已经很好了。”
她阖着眼睛，微微喘着气，看不太出来心情怎么样。我扶住她的肩膀，轻声安慰：“你的底子歪了一点，内力也不够，但天赋是很好的。只要潜心继续学习下去，我们下回再比，未必还是这样的结果。”
杨慧兰默默听着，没有说话，只是伸出葱白的手指，为我揩了揩鬓边的汗珠。我冲她一笑，刚要把她扶好，台下的老汉已打开嗓门，激动又无不欣慰地大声宣告：“小女既然已经落败，那么这场比武招亲就结束了！黄公子，还请下台与老朽谈谈这结亲的流程吧！”
台下顿时传来善意的哄笑，我目瞪口呆，急忙松开手，慌里慌张就要去看两边挂着的幌子。杨慧兰从身后撵上来，无比温柔地拉住我的衣袖：“夫君，蕙兰从此就是你的人了。你去哪儿，我也跟着去哪儿。”
夫君两个字一出，耳蜗里像是炸了一声巨雷，我情不自禁打了个哆嗦。台下一片的喧哗，我茫茫然往下一看，在众多眉飞色舞的八卦面容里，精准地捕捉到了同样一脸震惊的白展堂。
他好像连眼睛也不会眨了，脸上慢慢地露出来一个又荒谬，又奇怪的微笑。我盯着他，看他嘴唇张张合合，似乎叹息不已：“可真是，招人惦记啊...”
