春日，路易莎在开满粉白绣球花的庭院，弹奏美妙的竖琴，伴以柔美的歌声：

“何为少年？

熊熊燃烧的烈火。

何为少女？

冰霜与**的结合，

年华终将逝去。

玫瑰盛开，而后凋萎。

少年也是，

最甜美的少女亦复如此。”

在她的脑海里，总是不免出现，一个冒事的女孩跑进花园，不小心撞上一位绅士的美好画面，她惊慌失措地抬起头，看见眼前的男人儒雅温和，并且充满对她的关心和爱护，递给她一块手帕。

就这样想着，路易莎脸上情不自禁泛起了甜蜜微笑，她羞赧地停止弹奏竖琴，问她的小观众：“怎么样？阿比盖尔，好听吗？”

坐在小凳子上的阿比盖尔捧着自己的下巴，诚恳地点点头，又补了一句：“我还是喜欢英雄进行曲！”

路易莎不高兴了，骂了她一句：“你小孩子家家，知道什么？去。”

别看她对阿比盖尔凶，一听到父亲的客人到了，她就立刻一副春心荡漾的样子，坐立不安，拉着阿比盖尔跑到二楼上去了。

她把自己的妹妹当做最理想的宠物，可爱而听话。

“你看，他们在那里！”

阿比盖尔顺着姐姐的惊呼看过去，看到庄园里的父亲，管家，仆人，还有一些外来者，其中最引人注目的莫过于那一群稚气而俊美的少年人。

“阿比盖尔，你选一选，哪一个男子长得最好看。”

阿比盖尔不解地看向自己的姐姐：“选来干什么？”

路易莎自然嫌弃她脑袋不聪明的妹妹：“你以后不用结婚嫁人吗？”

“结婚嫁人干什么？”阿比盖尔天真地问。

“哎呀……”路易莎不想跟她解释了，“你就算采朵花，也会采朵好看的嘛。”

阿比盖尔点点头，再一次望过去，看到五个年轻的少年中，个头最高的男子器宇轩昂，个头几乎齐平的两个男子，一个秀气，一个雄壮，还有两个年纪比较小的，一些显得有些漫不经心，一个像是大病初愈。

“那个！”

路易莎看了直骂阿比盖尔没眼光，“你怎么会选他呀？这几个人选肯定是选莱昂先生啊！”

阿比盖尔捏着耳朵听训，她要很久之后才分得清，那个高个子的男人是莱昂，路易莎去年在沃特金斯堡游玩的时候，就对他一见钟情，芳心暗许了。

可他们来到魏特林堡的原因，表面上是来参加花卉节的，实际上是为了来求娶府里适龄少女爱沙拉的。

来人包括了莱昂·沃特金斯，还有他的兄弟亨利，弗雷泽家的丹尼尔，把自己弟弟朱利安也带过来的安东尼·司各特。

贴身女仆索菲娅也提醒过路易莎这一点，但是她不以为意：

“他们来只是走个过场的，再说爱沙拉未必会看上他们呢。”

她虽然这样安慰自己，但心非常清楚，母亲格罗瑞娅已经跟跟爱沙拉交过底了。

这里面的丹尼尔，只是弗雷泽家的表亲，安东尼不是正妻所生，亨利排沃特金斯继承顺位的第二，而第一的莱昂就是最好的选择。

但不服输的路易莎，就是要利用花卉节这个机会赌一把，赌莱昂不会喜欢无趣的爱沙拉，而是对自己倾心。

花卉节顾名思义，就是跟花卉有关的节日，很多庄园会在春天末尾的时候，举行这样一个节日，领地内所有的居民都可以参加，包括一些贵族夫人或者是小姐，他们精心培育花朵，然后投票选出一等奖，二等奖，三等奖，并给予一定的奖励。

是谢菲尔德最受欢迎的一个节日。

设想一下，在阳光明媚的春日，庭院里摆满了各式各样的花朵，香水百合，大丽花，桔梗，马蹄莲，虞美人，银莲花，风信子……

粉白，浅紫，火红，深蓝，淡黄……这些美丽的花朵，让你相信这个世界真的是五彩缤纷的，带动你的心花绽放。

接待晚宴上，魏特林堡久违的热闹，男人们谈论着政治、军事、粮食、庄园管理等等事务，女人们笑着，大多时候都在倾听，很少时候才会发表自己的意见。

看得出来就算是交谈的时候，餐桌上的求婚者，也或多或少用余光打量着举止优雅的爱沙拉小姐，试图通过不露痕迹地表现自己的风趣健谈，赢得大小姐的注意力和青睐。

莱昂作为沃特金斯家的继承人，对政治颇有见解，但发表意见时总是很谨慎。他的弟弟亨利曾经在修道院学过三年剑术，也很擅长骑马，跟曾经是军人的柯利弗·魏特林共同话题较多。

弗雷泽家的丹尼尔，曾经去过金斯贝尔和罗丽佛，了解到很多关于上流社会人士的喜好和趣事，最招女人们的喜欢。

安东尼虽然不善言语，但长相俊美，似乎也能激起不少女人的同情心。

最明显的一个证据就是，大小姐爱沙拉对每个人的发言，都会很留心地听着，照顾每个人的感受，但并不对某个人表现出明显的偏袒或者是好感。

坐在旁边的路易莎根本吃不下饭，光是捏着帕子着急，她怎么会不清楚爱沙拉这一招表面风轻云淡，实则欲擒故纵，欲擒故纵，男人就会更加想要得到她。

但现在不是她的主场，她也不好发作，只能强撑着微笑装一个温柔良善的女子。

她就是外貌上比不上姐姐的清丽温婉，任何时候别人看过来都会先看到爱沙拉，她也没有办法。

因为怕插话被父亲柯利弗训斥，一直到晚宴结束，路易莎也没能和莱昂说上什么有意义的话，更不用提做直接追上去跟他攀谈，这样可能会引起别人非议的举动了。

幸好逮住了小馋猫阿比盖尔，她根本听不懂饭桌上大人那些深奥的话题，没心没肺的吃着鸡腿，惹得大人发笑。

“ 阿比盖尔替我送一封信给莱昂先生。”

阿比盖尔伸出脏兮兮的手，路易莎有些嫌弃地拖着她去洗个手，回到房间的时候，拿着羽毛笔斟酌半天，也不知道该在信纸上写下什么文字，抬头看见窗外忧郁的风信子时，这才心念一动，认真仔细地写下：

“莱昂先生，你会为花卉节准备了什么样的花呢？”

就这样一封简短而含蓄的信。

经由阿比盖尔的手，被送给莱昂先生。

“这是谁给我的？”莱昂没有直接拆开信，而是先问道。

“我姐姐让我给你的。”

莱昂喜不自胜，但还是问：“哪个姐姐呢？”

“路易莎姐姐。”

“……哦。”莱昂自然有些失望，拆开淡紫色的信封，信纸上只写着一句莫名所以的话。

莱昂没有想太多，诚实地把自己的向日葵展示给阿比盖尔看，又问：“你的名字是叫阿比盖尔对吗？”

阿比盖尔点点头。

“你和你的二姐关系很好？”还是点点头。“那和你大姐呢？”点头。

莱昂便起了兴致，“那你帮我找你的大姐爱沙拉小姐，向她问一个问题好吗？嗯嗯……问她喜欢向日葵吗？”

说完，还从小盒子里拿了一块糖果给阿比盖尔，本来有些不情愿的阿比盖尔立马答应了。

她就这么紧紧攥着她的糖果，一瘸一拐地离开了客房，来到了大姐爱沙拉的房间。

敲敲门，开门的是母亲。

“你来这干什么？”格罗瑞娅问。

阿比盖尔下意识地想要逃：“我来找爱沙拉姐姐说说话。”

幸好格罗瑞娅嘱咐了她几句，早点睡觉别在外面闲晃就走了。

阿比盖尔因而有机会和站在窗边的爱沙拉姐姐说话，她转过身来的时候，好像刚才哭过，阿比盖尔怀疑是母亲打了她，爱沙拉蹲下身，笑着对天真单纯妹妹说没有。

又问他什么事情？

“莱昂先生，他，他要我问你，喜不喜欢，向日葵？”大概是因为刚才被母亲吓过，阿比盖尔一句话喘了好几次气才说完，脑子里一团浆糊，差点记不清楚了。

爱沙拉思考了一下，“是莱昂先生让你问我的？”

“那不然呢，他还给了我糖呢！”阿比盖尔打开手，炫耀手心里的糖果。

爱沙拉又是莞尔一笑，然后才回答道：

“让麻烦帮我告诉莱昂先生，我很喜欢。”后面四个字她吐得很慢，似乎是怕阿比盖尔记不住。

但阿比盖尔点点头，表示自己已经记住了，“不过母亲要我对方睡觉，明天我才能去告诉他。”

“没关系。”爱沙拉笑着摸了摸她的头。

阿比盖尔转身要走的时候，看到爱沙拉桌子上摆的蓝粉色的绣球花，这是母亲格罗瑞娅最喜欢的花，栽满了整个魏特林堡。

“等一会儿，阿比盖尔。”

这时，爱沙拉叫住了她，拿起了绣球花旁边的一本诗集，转身递给阿比盖尔：

“阿比盖尔，你知道本杰明老师要离开城堡的消息吗？这里有一本书是我借他的，那麻烦你帮我还给他吗？”

三十岁的独身男人本杰明，是住在城堡里主教语文和历史的老师，因为贫困在外教书，又因为家乡遭受了战火的袭击，准备回潘拉贡去了。

阿比盖尔接过书，看了一眼，书上都是费解的文字，大概是经常翻开，又放在花边，书页里夹了几瓣蓝粉色的花瓣有些已经枯萎，有些脉络尚且清晰。

“下一次再给糖果给你，作为辛苦费可以吗？”“……好。”不要白不要。

阿比盖尔就又接下了一个跑腿任务。

她这一天晚上可真忙得过分了，传递了三个人的心意。

可她压根不知道这是一份心意，更不知道哪一份心意能够得到回报。

第二天早上，她去给即将上马车的本杰明老师递书的时候，爱沙拉就站在三楼的窗口遥望，她没有下楼也没有说话，谁也看不清她的表情。

本杰明老师接过书的时候，一阵风吹开了书页，让他看到了里面的绣球花瓣，他温和一笑，对阿比盖尔说：“替我谢谢爱沙拉小姐。”

阿比盖尔不明白明明是还书，为什么要谢谢大姐，但还是接过了本杰明老师临行前送她的转动小木偶，兴高采烈地和他说了再见。