光影里时间，你来我往。

魏特林堡家的女儿各有各的不幸。

二女儿路易莎嫁了一个花花公子，她的丈夫邓斯一天晚上能去三四个情人的老窝，她一任由之，自己也在外面玩。

这一对夫妻，貌合神离是出了名的。

而大姐爱沙拉虽然得丈夫宠爱，嫁了一个令所有谢菲尔德女人都羡慕的一个男人，婚后一年就生下一个惹人疼爱的男孩。

但上天转动厄运的车轮，让莱昂在出差的路上感染了疫病，回来没多久就去世了。

是时，他还没有继承沃特金斯的大权。

出此变故后，他们改立二儿子亨利，他在前线已经建有军功，认识不少达官，贵人前途不可限量，再安排一门不错的婚事。

沃特金斯家族也许能在四大家族中一跃而上。

但生性率直的亨利，并没有看上那些的沾染了贵族圈风气、虚荣肤浅的小姐们，在他的峥嵘岁月里，他心中隐藏着一个年少时的美梦——爱沙拉。

尽管距离初见她已经过去了整整9年，在那些第一次见她的人的心中，她还是那么美，美的像画里一样，像光明女神一样，神圣的美丽。

其实不止是他，二十四岁的爱沙拉依然是炽手可热，收到了一些过去爱慕她的人抛来的橄榄枝。

但现在最有优势提出这个想法的人是亨利，他想在大哥死之后，担负起照顾爱沙拉的责任，也愿意把他们的孩子当做自己的儿子。

但爱沙拉拒绝了，她并不打算在莱昂死后另嫁他人，就带着儿子纳多回到了魏特林堡。

所有的爱情故事，被掐断了鼻息。

那是年轻人的奢侈品，但对于爱莎拉来说，那一切都无足轻重，现在她的世界里只有自己的孩子。

来到十五岁的阿比盖尔的世界里，她并不像两个姐姐那样受欢迎，所有人都知道她行动不便的事实，也不会有人邀她去参加狩猎、舞会这种社交活动。

阿比盖尔并不对这些事情感觉到担忧，她依然活在自己的世界，不喜欢读书，喜欢听故事，不喜欢穿繁复的裙子，衣着总是跟仆人一样简单，甚至尊卑不分，和下人打成一片。

这一天，她又在和外甥纳多玩，他顶替了最初唐纳德的那个角色，扮演吟游诗人艾略特，她则是充满正义感的莉兹，还有她的小狗道格拉斯，她的仆人加百列和肯尼斯。

一行人拿着魔法书和武器，来到了传说之地，要消灭那杀人如麻的魔王格里菲斯。

艾略特：“弹奏我的里拉琴。”

加百列：“以光明女神的名义。”

肯尼斯：“战无不胜，攻必克之。”

道格拉斯：“汪！”

莉兹：“看剑！看剑！看剑！”

故事正进行得火热之际，他们的战场也从房间里转移到走廊，猝不及防地遇上了刚从领地处理完事情回来的父亲柯利弗。

“外公！”“爸爸！”“领主！”“汪！”

一时间所有人吓得手中的武器掉在地上，发出乒里乓啷的响声。

一家之主气得柯利弗眉毛直竖，恨不得把所有人一剑劈死在这里。

他对着里面最大的孩子喊：

“阿比盖尔，你跟我过来！”

阿比盖尔只能束手就擒，告别了好友同伴，每一步就像踩在刀尖火刃上，走得极为艰难，怀着惶恐的心情进了房间里。

父亲柯利弗坐在书桌之后，像是一个君王审判着犯了重罪的他：

“阿比盖尔，你告诉我，你到底在干什么？”

“……我在表演故事。”

这明显不是柯利弗想听的答案。

不管是爱沙拉还是路易莎，她们私底下也许有过别的想法，但婚事这件事情上并没有让他操过心。

反而是他这个小女儿阿比盖尔，向来不学无术，最不让人省心。

恨铁不成钢的柯利弗拍了一下桌子：

“这是你一个15岁的贵族小姐，应该干出来的事情吗？”

阿比盖尔垂着下巴，有些委屈，“那我应该干什么？我也没有伤害别人啊。”

“不是说你没有伤害别人，就说明你做的对，你现在也不小了，是时候考虑你的终身大事了。”柯利弗的目光不自觉地落到阿比盖尔裙摆下的那只右脚。

“……难道你想在魏特林堡玩一辈子吗？”

天真的阿比盖尔：“不可以吗？大姐爱沙拉不是也回来了吗？”

“她的情况和你不一样，她结过婚有了孩子，就算暂时住在这里，沃特金斯家是不可能不管她的。而你不行。”

阿比盖尔怎么听这意思，都是要把自己赶出去，又想起奶奶黛博拉的话：

“奶奶生前曾经说过，要是没有人肯要我，我可以在魏特林堡呆一辈子。”

柯利弗很清楚母亲这么说，是担心跛脚的阿比盖尔嫁不出去。但此时还是说，“当时你奶奶已经病入膏肓，她的话怎么能做得了真。”

他站起来，侧过身去久久地叹气。

“你总不能一辈子不结婚，这对你，还是对魏特林堡都不是一件好事。”

阿比盖尔还是不理解结婚的意思，但既然是父亲的意思，她也没有办法：

“就一个愿意娶我的都没有吗？”

这话一问，把柯利弗都气笑了，他这个傻女孩到底在想些什么啊？“你要有人娶你，首先你得讨人喜欢？那我问你，你有没有至少一次主动，不我行我素，放下身段去讨得那些男子的喜欢。毕竟你都有这样的缺陷了，想要别人无条件地接纳你容易吗？”

阿比盖尔听了沉默，“那就不能不结婚吗？”

“不结婚？你想出去干什么？出去演杂技？还是当个吟游诗人、侠客？”柯利弗气势汹汹地走到女儿面前训斥：

“你丢得起那个脸，魏特林堡丢不起！就算给你做了你想做的事情你就能做好？你能活得不像一个乞丐？谁会要一个跛着脚的剑客骑在马上。”

阿比盖尔是有不屈服的意志，可是她没有信心，她不能说父亲所说的那些话都是错的，也不能确保自己一定能够做到。

结婚，是横在她这个小瘸子面前最大的难题。

看到小女儿低着头不说话，柯利弗叹气着摆摆手，“你去和你妈妈谈，别再像个小孩子一样只知道玩耍了。”

阿比盖尔便垂头丧气地去找母亲，她绞尽了脑汁，也想找出一个愿意娶自己的人，似乎一旦有那个人出现，就能解决所有的问题。

“妈妈，我想到了，城里那个铁匠，他和我就很合得来，他应该也喜欢我，我能和他结婚吗？”

母亲格罗瑞娅和大姐爱沙拉，听了都苦笑着叹气，“我们魏特林堡的女孩，再怎么不堪，也不可能下嫁平民。”

“……那应该选什么样的人呢？”

正可谓当事人不急，急死身边人。

为了她的婚姻大事，两人操碎了心，收集了一大堆信息，挑挑拣拣，删删补补。

以阿比盖尔的情况，连社交季的门票都没她份，年轻一代的青年才俊根本轮不到她，只有年龄长她几岁还没有结婚的贵族，或者身份次一等的单身男人可以考虑。

按照这样的标准筛选下来，可供选择的有以下几个人。

莫斯·司各特，不在正统继承人之中，但也是一方的小领主，比阿比盖尔大七岁。

乔纳森·弗雷泽，比阿比盖尔大八岁，和丹尼尔是兄弟，为弗雷泽家的表亲，从事水路贸易工作，在朗格多克有十六艘船。

列得·克莱德曼，比阿比盖尔大三岁，他父亲是这几年谢菲尔德新兴的豪绅，迫切想要融入上流社会的圈子。

“怎么样？你看上哪一个？”格罗瑞娅这样问她。

阿比盖尔瞬间就想到小时候路易莎姐姐和她的对话：“阿比盖尔，你选一选，哪一个男子长得最好看。”“选来干什么？”“……你就算采朵花，也会采朵好看的嘛。”

有一种地狱笑话的趣味，顿时忍不住笑出了声。

“阿比盖尔？”

迎着母亲、大姐责备和不解目光，阿比盖尔没有解释，而是选择了伸手点在了乔纳森·弗雷泽的名字上。

格罗瑞娅明显不期望这个答案，皱着眉头问：“为什么？”

阿比盖尔兴冲冲地说：“我听说郎格多克是海港之城，他还有那么多艘船，我也想体验一下海上生活！”

“傻孩子。”

既不是考虑年龄，也不是考虑到财富，更无关距离，阿比盖尔有些充分游戏人生的想法。

“阿比盖尔，婚姻是不是你想的那么简单的。”对此，爱沙拉持担忧的态度。

母亲格罗瑞娅也告诫她说：“阿比盖尔，你别太得意忘形，你看上乔纳森先生，他就一定看得上你吗？得先安排你们两个见面才行。”

不久之后，司各特家会举办盛大晚宴，或许这是个机会。

当然，阿比盖尔不能毫无准备地去，她要打扮得光彩照人，就算不方便跳舞，至少也要表现得进退有度，谈吐大方，最好还有几个闪光点，能够吸引别人的。

后面一个似乎短时间无法办到，其他能够速成的，全靠母亲格罗瑞娅和大姐爱沙拉操持了。

阿比盖尔穿着新绿色的礼服，在镜子面前练习着微笑，有些僵硬：

“大姐，我总感觉我是在说谎，他们要是发现我不过是金玉其外，败絮其中，会不会很失望？”

爱沙拉对妹妹的话感觉到又好笑，又可气：“那你要坦诚相见，像是荒野中的两只野兽一样？”

“……”好像也没有什么不可以，虽然有点难以想象就是了。

这一天晚上，络绎不绝的马车驶到了司各特堡，爱沙拉牵着妹妹的手下了车，触目可及的灯火辉煌，光影之下的男男女女，华服加身，香气环绕，头上耳边脖间手旁指间，珠宝映耀，何其盛大。

爱沙拉对有些紧张的妹妹说：

“记得，要保持微笑。”

阿比盖尔点点头。

这种所谓的舞会，除去最表层的目的，非常适合笼络关系，交换情报，而对于未婚的青年男女，就是结识异性的大好平台，一个个都化身猎人，一双双眼睛在人群中扫过，一旦确定目标，就要铆足了劲去表现自己，宛如孔雀开屏。

在爱沙拉姐姐的安排下，阿比盖尔也不例外，她们找到了乔纳森·弗雷泽，“乔纳森先生晚上好，我的妹妹阿比盖尔听说你在朗格多克的伟业，她从小就喜欢看水手故事、海上冒险，不知道你是否有空跟她讲上一二？”

乔纳森先生自然是受宠若惊，起初他以为是尊贵美丽的爱沙拉小姐对他有兴趣，原来是为了她妹妹阿比盖尔而来，他顿时了然。

也许和在场的其他单身贵族相比，他不够出彩，但是配一个腿脚不便的魏特林三小姐，倒是绰绰有余了。

当着众多宾客的面，他也不好意拂爱沙拉的面子，便接下这个任务，和这个显得有些怯弱的阿比盖尔聊了几句。

一旦舞会开始，他还是立马告辞，难不成真和这个瘸子跳舞吗？

阿比盖尔对他似乎也不是太满意，她原本以为真的能听乔纳森先生说一点发生在海上的趣事的，结果他就是一个劲地在骂那些不听话的愚蠢的水手，逼他涨薪水一类的傻话。

他走了，阿比盖尔也立马松了一口气。

但自己也彻底陷入孤独，因为姐姐把她交给乔纳森先生后，为了让他们两人单独相处，没多久就借故找旧友闲聊走开了。

阿比盖尔躲到一旁的餐桌吃蛋糕，就这么看着舞池中心的人跳舞。

这其中，也有过一两个好心的男子前来搭讪，但知道她是那个“著名的阿比盖尔”的时候，就悻悻地走开了。

舞池里的音乐，从《智者不入爱河》到《银白色的月光》到《D小调舞曲》，阿比盖尔看着那些人说说笑笑，亲密或者疏远，有一种出离感。

她感觉别人是丛林，而她是野兽，又或者别人是野兽，而她是丛林。

他们不是同类。

设想着，艾略特漫游小组从天而降，出现在她的身边，他们大口地吃肉，喝酒，大声说话，阿比盖尔想到这里竟然忍不住笑了起来。

就在这时，她听到身后起了争执。

有一个男子不耐烦的声音：“我为什么就得非喜欢你不可？”

女：“我有哪里不够好吗？朱利安，放眼整个谢尔菲德，除了我谁还能配得上你？”

声音越来越近，阿比盖尔转过身，看到一对贵族男女向她这个方面走过来。

男子似乎极为厌烦女子的穷追不舍：

“你再好，我不喜欢你，就是不喜欢你。一个女人再差，我喜欢她就是喜欢她，哪怕她长得丑，身份卑微，我就是乐意喜欢她，轮不到你说什么。”

男子说这话时，迎面撞上了阿比盖尔的目光，她觉得眼前这个男子俊美得女子一样，似乎有些眼熟。

“别说气话了，我承认刚才我做的不对，我向你道歉，我们和好好吗？”他身后的粉裙女子，娇媚如白玫瑰，继续穷追不舍。

然后，朱利安迎着她，反抗似的，就握住了阿比盖尔的肩膀：“我已经有舞伴了，不需要你了吉赛尔，你换一个人吧。”