而后，江寄言果真不来找他了，跟同窗的人打成一片，几次邀约祁飞云跟大家一起玩，都被他拒绝了。呼朋引伴有什么意义，他想要的只是一个江寄言而已。祁飞云就是这样暗中窥伺，看她与别人言笑晏晏，看她与女孩子们挽手同行，这本该是他和江寄言一起做的。
时间一长，他发现更为棘手的事出现了。十几岁的江寄言开始抽条，脸上的稚气褪去，五官变得纤细清晰，身段如春竹一般伸展开来。那些幼年欺负过他们的男孩子们，开始有意无意地出现在她面前，平日里粗枝大叶的人见了她也会脸红语塞。
目睹一切的祁飞云，心情越来越恶劣，那些目光是投向江寄言的，却令他如芒在背，他被刺激的眼眶发红。为什么长大的感觉是这么陌生、这么失控，他奔到河边疯狂的用水扑脸，劝自己要冷静，却看到了水中的倒影。那是一张稚气未脱的脸，甚至喉结都不是很明显，尽管眼底满是愤恨，却因青涩的样貌而显得毫无威慑力。他心里的嫉妒如野草般疯长，他猛然站起身，将手中的石头狠狠掷于水中，扬长而去，只见水面砸起一个硕大的水花，而后便是层层叠叠的涟漪。
没成想，祁飞云在郁闷愁苦的时候，江寄言的日子也不好过。这天，她忽然泪如雨下地跑到祁家，恰与祁飞云撞个满怀，他顿时手足无措地呆立当场，有些语无伦次：“你……你怎么来了？怎么哭成这样？”
“先生在不在？”江寄言哭的抽抽搭搭，没有回答他的问题，开口就是问祁述怀。
“哦……你找我爹呀，”祁飞云语气低落，他垂下眼眸，“我带你去吧，他们正吃饭呢。”
一见到祁家夫妇，江寄言径直扑到沈素玟的怀里，放声恸哭：“玟姐姐……呜呜，我该怎么办呀？”
这阵势令祁家夫妇措手不及，沈素玟连忙扶住她的肩膀，柔声问道：“阿言，这是怎么了，哭的这样伤心？”
“姐姐、先生，我爹他……他不许我再读书了，以后我再也不能去学堂了。”江寄言泣不成声，泪眼婆娑，双目肿的跟核桃似的。
沈素玟与祁述怀目光交汇，有些无可奈何，阿言家里人都是目不识丁的，若非这些年祁述怀免费让她旁听，她绝无机会读书识字的。眼下这情形，想必是看阿言渐渐长大，可以帮衬家里做工了，再有……女孩子一旦不读书，离议亲就不远了。
思及此处，沈素玟不禁幽幽一叹，心底泛起怜惜之意，这世间女子，终究各有各的苦处。祁述怀见状，沉吟片刻，转身去了书房，沈素玟则是轻轻地拍着江寄言，不断抚慰着泪流不止的她。
祁飞云见她如此伤心，心中亦涌起几分悲悯与怜惜。他又想起二人为何疏远，若不是《孟子》的一句“男女授受不亲”，江寄言也不会对他避而远之。忽而心里闪过一个恶劣的念头，要是她从未读书就好了，是不是二人就会亲密如初？然而，他很快便摇头，苦笑一声，觉得自己既荒唐又自私。
不多时，祁述怀抱着一摞书归来，将其递给江寄言，笑道：“阿言，日后你虽不能上学读书，但早已启蒙开智，多少人终其一生也不如你，也不必过于伤怀。这些书赠与你，以你的勤勉自律，定能领悟书中的广阔天地。”
江寄言止住了哭泣，呆呆地看着这些书，欲伸手去接，却又踟蹰收回了手。沈素玟轻轻拍拍她的手，微笑着将书递到她手上。
“先生，这些书真的都给我吗？”江寄言睁着一双湿漉漉的眼睛，宛如被清泉洗过一般，不敢置信地向祁述怀求证。
瞧见她这般孩子气的模样，沈素玟不禁含笑，轻声说道：“傻丫头，先生既然这么说了，自然是真的，还能诓你不成？”
江寄言这才相信，咬紧双唇，眼中闪烁着欣喜的光芒，如获至宝，她小心翼翼地将这些书紧紧地抱在胸口。
祁飞云静静地看着，片刻的踌躇之后，他缓缓地走上前去，低声说：“这些书你若是读完了，可来找我换些其他的，”说着，他的目光飞快地掠过江寄言的脸庞，只见她一脸感激，原本悬着的心这才落了地，心里有隐秘的雀跃萌芽。
江寄言和祁飞云因她辍学的变故，又恢复了来往，虽然不如幼时亲密，祁飞云还是暗自窃喜。如今，江寄言与那些同窗鲜有来往，自己俨然是她来往最密切的人了，他心想：“我果然还是特别的。”
然而好景不长，祁飞云平静的生活被意外打乱了，沈素玟竟倒在了一场风寒里，总不见好。向来体弱的沈素玟，如今更是形销骨立，祁飞云床前侍疾，见她清醒的时间越来越少，心里愈发焦急、煎熬，又恐她担心，仍撑着一副坚强稳重的模样。
这天，祁飞云熬好了药，意欲喂她喝下，沈素玟轻轻地摇头，虚弱地说：“云哥儿，你且放着，药力催困，我说完再喝。”
祁飞云闻言，急忙垫好了靠枕，扶起母亲，又端来一碗温水，让她润润喉。
沈素玟望向祁述怀，见他也是愁眉不展，便扯出一抹浅笑，意图宽慰他。少年夫妻，情谊深厚，祁述怀见她如此虚弱、憔悴，心头的悲伤难以抑制，不由得侧过头去轻轻拭泪。
沈素玟见状，缓缓叹了口气，继而看向幼子。她的儿子已经十二岁了，可能是发育较晚，如今看着仍十分稚嫩，叫她如何放心的下。想到儿子，沈素玟的眼泪不禁在眼眶中打转，她深吸一口气，缓缓开口：“云哥儿，阿娘知道，你自小心性沉稳，如今也是大孩子了。爹娘也不瞒你，眼下……我恐怕时日无多。”
“阿娘！”祁飞云惊呼一声，难掩哭腔，他虽有预感，但无论如何也不愿意相信的，“阿娘，不要说这样不吉利的话，不过是风寒而已，不会要人性命的。”
沈素玟强忍着泪水，轻声道：“云哥儿，生死有命，无需强求，只是你尚年幼，我割舍不下，”她招手唤来祁述怀，紧紧握住他的手，“述怀，云哥儿是你我唯一的骨血，你务必要照顾好他，我虽身死，其心亦欢……”
“玟娘……”祁述怀也是眼眶含泪，身体微颤。
灵堂之上，祁飞云僵直地跪着，眼帘低垂，静默地泪流不止，邻居婶婶见状，心中不忍，上前轻轻拍了拍他的后背，心疼地说：“孩子，想哭就哭出来吧，你这样憋着，伤身啊，”说完，也控制不住情绪，忍不住捂嘴拭泪。
祁飞云置若罔闻，眼睛直勾勾地看着棺木，一动不动。一整天下来，他不言不语，水米不进，任谁来劝都不为所动，祁述怀急在心里，却束手无策，只能仰头叹息。
忽然，祁飞云只觉一阵天旋地转，他竭力抵抗潮涌般的眩晕感，可终究还是身体一软，“扑通”一声猝然倒地，陷入了昏迷。
“飞云！”周围顿时响起一阵焦急的呼唤，人群顿时乱作一团。
不知过了多久，祁飞云渐渐找回了些许意识，发现自己正躺在床上。还未睁眼，便感觉到有人在喂他米汤，他下意识地将头一歪，决然地避开了那伸来的勺子。
“祁飞云，你不吃东西怎么行呢？”是江寄言的声音，语气里满是关怀和焦急，苦撑着的祁飞云此刻觉得心里碎了一个缺口，那些压抑、克制的痛苦与脆弱剧烈地翻涌着，令他几乎要失控了。
见他仍不说话，只是死死地咬住嘴唇，江寄言还想说什么，却猛然见到他的睫毛微抖，眼角有晶莹湿润的液体沁出，江寄言的话顿时堵在了喉头，一颗心仿佛在梅子酒里泡过似的，鼻头一酸，也掉下泪来。她犹豫了一下，缓缓伸出手，轻轻握住了祁飞云的手。祁飞云虽闭着眼睛，却本能般地反握住了她的手。他的手更大、更有力，可此时却在她的手中微微颤抖着，像一只雷雨中瑟瑟发抖的雏鸟。
这一刻，江寄言的脑子一片空白、混沌，言语显得如此苍白，气氛压抑得让人喘不过气来。祁飞云的脆弱和悲伤，如同一把重锤，一下又一下地敲打着她的灵魂。
待她反应过来时，自己竟已坐到了床边，轻轻地抱住了祁飞云。怀里的人身躯猛地一震，江寄言心中泛起一丝迟来的羞怯，但这消瘦到有些硌人的少年，让她的心疼、怜惜如决堤的洪水般汹涌澎湃，一时间她只记得一件事，那就是更加用力地抱紧他。
“祁飞云，你听着，只要你好好活着，玟姐姐没有离开。你是她的血脉、她的希望，不要让她为你担心。”
女孩子柔软的肌肤紧紧贴着他，怀抱温热而紧实，双臂紧紧地箍着他，祁飞云此刻觉得像是有一株藤蔓缠绕住自己，令他窒息，更令他沉迷，有种密不可分、势不可挡的纠缠之感。他的心脏仿佛在慢慢回血，跳动变得急促而剧烈，这股力量缓慢而强烈地涌向四肢，占据了他整个身心。他缓缓抬起双臂，紧紧地回抱住江寄言，埋头在她的脖子里，温热的呼吸轻轻扑在她的肌肤上。江寄言不由自主地瑟缩了一下，想要逃离，却被祁飞云更用力地禁锢住。
“江寄言，不要离开我……”他的声音有些颤抖微弱，像是摇摇欲坠的花瓶，下一秒就要破碎。
门窗将灵堂的喧闹隔离在外，晦暗的房间像是天地之前的一方小小密地，安静得有些过分，亲密得让人有些局促。江寄言心中涌起一丝别扭和不安，正想说些什么，却突然感受到一滴温热、湿润的泪水灼伤了她颈部的肌肤，令她心中一紧。
“好，我答应你。”那一刻她不受控地心软怜惜，真心实意地做出承诺。这个承诺她以为属于特殊时期，而有人却当成了此生不渝。
