尔晴吓得不善，才一下马便腿脚发软险些跌倒。幸而我眼疾手快揽住了她，又直接抱她进到蒙古包内。
此时再无外人，我便质问她：“尔晴，你根本不知道回来的路，对不对？”
尔晴神情闪躲，不予回答。
“你骗我！你若真能从那么大的林子里走出来，便不会发生方才的事！”
我把气怒之由一股脑儿倾吐出来。尔晴听后非但不惧，反倒是说：“傅恒，你这样说话会让我误以为你是在担心我。”
我一怔，心道自己确乎如此，但直白地表明担心，还是令我感觉些……难以启齿。
我避开同尔晴对视，随口道：“你不要顾左右而言他。”
尔晴没有追问什么，只说她确实不知回来的路，但碍于五阿哥伤势甚重，她不愿耽搁才出此下策。
尔晴语声柔软态度恳切地同我立誓保证：“好了好了，今后我不会这样做了！再也不会了……”
见她如此，我心绪终得平复，但同时也下定决心再不许她任性妄为，自此以后便派专人盯着她，吃穿用度、与人相交，无不仔细，甚至亲自熬药并将药碗捧到了她面前。
“我都说了我没受伤、没受伤，怎么你的耳朵是摆设吗？还听不懂我说的话了？”
“你是太医吗？既不是，便要听太医所说静心调理。这是安神镇静、疏肝理气的汤药，专治受惊气乱，且由我亲自熬煮，绝无问题。现下温了刚好入口，快喝了。”
“太医惯会小题大做，我不喝！”
我没有耐心再同她僵持，直接抬起她的下巴作出灌药的样子，待她一张嘴，我便立刻把汤药喂下去，却也斟酌着力道不弄疼了她。
尔晴不得已咽下苦药汤，完事便骂：“呸呸呸！真难喝，苦死了……呸！”
哎，她哪里是骂药苦，分明是暗骂我呢！
“尔晴。”
我叫她一声，她未予理会，躺上了床背对着我，肩头起起伏伏的，气呼呼的样子竟有些讨喜可爱。
我伸手轻碰她的肩，她不耐烦地动了动，却仍不理人。我顾自坐在她身边，拿出两颗蜜饯托在掌心，随意问道：“吃不吃这个？”
尔晴肩头一滞，悄悄转头看过来，看见蜜饯后忍不住抿嘴。我斜眼瞟着，不自觉勾动唇角，觉得她此番模样甚是有趣，像一只受不住诱惑往陷阱里跳的小松鼠……
突然，她一把抓过蜜饯，竟全都塞进了嘴里，生怕谁同她抢似的。
我略一惊，随即偏过头，无声忍笑。
尔晴品味须臾，忽问：“你从哪儿弄来这蜜饯的？”
提到这个，我便有些不自在了。
桃钏曾告诉我，那个乐师离开京城前送给了尔晴一只点心匣子，里面满是苏式糕点，尔晴很喜欢，甚至喜欢到舍不得吃的地步……我莫名不悦，便花费重金托人从苏州聘来一位糕点师傅，专门做同样的蜜饯果子、小食糕点什么的。
但此事我并不想让尔晴知道。于是，当她问时我便做出无事忙的样子以作掩饰，又问她究竟想向皇上要什么赏赐，以转移她的注意力。
“还没想好。”
“尔晴，你虽救驾有功，却要谨记分寸、恪守本分，不论讨什么赏赐，都万不可在皇上面前失了礼数……”
本是寻常提醒，可尔晴听后却有些不高兴，负气地打断了我的话：“要不我把这个讨赏的机会让给你，看你有什么想要的——”
她话说一半突然不说了。
我转身看去，不知尔晴在想什么，面色愈发黯然惆怅。我不明所以，轻声试探：“尔晴？”
“是我救驾有功，求赏之事，凭何让给旁人……”
我本也没想她把求赏这事让给我，我想的是，她要什么赏赐便同我说，我去进宫求皇上，今后再不要让她与皇上见面……
可惜天不遂人愿。围场回京后，皇上便下旨命尔晴同我一道进宫赴宴。我不想尔晴去，又不好明言，只能婉言道：“你若是不想去，我明日可向皇上表明，便说你病体未愈……”
“我何时说我不想去了？”
面对尔晴的反问，我无言以对。当晚我闯去卧房休憩，心里带着气，自顾自地搬出被子丢到床上。
尔晴像被吓到了似的，忙说：“哎哎，你上床作甚？你不是一贯睡榻吗？”
她这反应，我看了便恼，故没好气地说起反话：“我今夜想睡床，怎么，不行？”
“行行行，随你。”
尔晴敷衍一句，专注看着她手头上的书。我顾自躺下，却没能睡着，眼神直直落在枕边人身上，琢磨着她究竟为何非要进宫赴宴……左右想不明白，我索性直接问道：“为何非要入宫？”
尔晴目不斜视地笑道：“是我非要去吗？那是圣旨，抗旨是会掉脑袋的。傅恒，你这么盼着我死啊？着急续弦？”
我一时无话，半刻后又道：“我说了我可以帮你回绝……”
“多谢，不必。”尔晴放下了书，看着我奇怪地问，“我倒纳闷，以往我奉旨入宫，你都一副无所谓的样子，怎么这回话里话外的拦着我不让我去？”
我坐起来，郑重其事地开口：“你难道看不出来，皇上对你，与对旁人不同吗？”
尔晴一笑：“嗯，好像是。不过皇上应是看在你的面子上，才对我多了几分客气吧。”
我知道，不是那样。而且我想，尔晴也知道。
她轻轻瞥了我一眼，直言：“你放心，我对那张龙床不感兴趣，躺的人太多了。还是这张床好，最多也只是你躺过而已，还算干净。”
“还算干净？”我睁圆了双眼，惊呼，“你这是嫌我脏？”
尔晴不以为意道：“唔，现在还好，等以后你纳了妾，肯定是嫌的。”
又是纳妾又是纳妾！我万分无奈：“好端端的怎么又提此事？我何时说要纳妾了？”
“你不要，耐不住老夫人要。高门权贵的男人哪个不是妻妾成群，让一个又一个女人为你们传宗接代，生一个又一个孩子。偏你傅恒要标新立异，守着一个人过一辈子吗？”
“尔晴，我今夜来此，并非是要与你做口舌之争……”
我深叹一口气，正思索如何同尔晴讲明自己的担心，不料，她慢慢朝我靠近，伸手抚了抚我的肩头，眼神亦含几分暗示意味，叫人一看便知是何意……
我倏尔心思一动，移开眼神不敢同她相视，她却更加过分，离我又近了些许，脸颊微微贴蹭着我的耳朵，那肌肤间若有似无的相触，甚撩人心弦……接着，她伏在我耳边，声音轻柔似吐雾一般，喃喃低语：“不做口舌之争，那你要做什么？嗯？”
我心口猛烈跳动，耳根子仿佛被炭火烫伤，难以置信地盯着她，有那么一瞬间，我竟真的信了她是想……
好在理智尚存。
我默然叹息，心道她真是乱来，然后轻轻拨开了她的手，背对着她侧身躺下。
“睡觉。”
身后，尔晴发出一声低笑。我斜睨过去，她又嘀咕两句，便也安寝。
最后她还是随我一同入宫了，我再不情愿也不能违抗圣旨。
席间，我注意到皇上不时朝尔晴投来意味不明的目光。我心底气闷难止，再看尔晴，她正神色如常地品鉴御膳，似乎毫无察觉。
我食不知味，吃了两口便放下了筷子，暗道御膳房今日做的饭菜怎会如此难以下咽！
此时，尔晴夹了一道菜放进我碗里。我有些意外，迅速思考一番便明白了她其实知道皇上一直关注着她，眼下此举便是要同我共演一出夫妻恩爱的戏码给皇上看。
我自是默契配合，欣然尝下她夹给我的菜，紧接着又反过来为她布菜，往复几次，皇上便彻底移开了眼神。
本以为事情就此打住，结果舒妃献礼时，尔晴竟又主动起身为其伴奏！
她究竟意欲何为？！不曾听说她与舒妃关系好到这种程度啊……
我惊疑不定，低声劝言，尔晴却不理睬，顾自走到中间接过那把小提琴演奏起来。
一曲终了，在场者皆叹为观止，皇上亦不例外，甚至看待尔晴的眼神更添倾慕，还让我和尔晴于宴席后前去养心殿。
“你几时学会的小提琴？”进养心殿前，我悄声询问尔晴，见她踌躇不语，便又说，“罢了，我问你，乐队琴师不见，可是你所为？”
“没错，是我。我买通了一个小太监，在那琴师的饭菜里下了一点小药，让他拉了肚子不能登台演奏。”
“为何这样做！”
“一会儿你便知道了。”
尔晴同我卖关子，毫不理解我内心的忐忑不安。
我急急跟着走进养心殿，皇上一见到她便夸赞：“尔晴，你可真是令朕惊喜！”随即又提到此前许诺赏赐一事，放言无有不应。
我心情已跌至谷底。
尔晴跪在地上一边叩拜，一边说：“求皇上赐姓奴才叶赫那拉氏！”
什么？！赐姓？！
我大惊失色，生怕尔晴出言不逊冒犯天颜，忙跪地请罪：“皇上！尔晴她并非……”
却被皇上摆手制止。
皇上问道：“尔晴，你已是一等公爵之妻、朝廷命妇，朕也为你全家抬了旗，为何还要脱离喜塔腊氏？”
我亦有同样的疑惑，急急望向她。
不想她红了眼眶，哽咽着声音缓缓诉说：“回皇上，奴才入宫前原有一门亲事，却因父亲当时犯了错，不敢在皇上面前替奴才求情，奴才只得退亲入宫……”
嗯？还有这等事？我愣了住，不禁又回想起大婚那晚她说的话……
不，不对！我迫使自己冷静下来，迅速分析着：若尔晴心里有旁人，此刻便该是求皇上解除与我的婚姻，可她所求非此，便是随便寻的借口，作不得真。
没错！正是这样！
“后因来保升迁为大学士，承蒙圣恩，族中姊妹皆无需再同奴才一样入宫为婢。喜塔腊氏举族欢庆之余，却无一人念及奴才……奴才初入宫时被旧主为难，受了委屈亦不敢为人所道，听闻先皇后待下宽仁，奴才便想求得一条出路去长春宫侍奉，可喜塔腊氏无一人愿意帮衬奴才，令奴才心寒不已……即便到如今，奴才深受皇恩成为傅恒之妻，回母家小住时依旧不受人待见，此事，傅恒亦可作证。”
这倒是真的。
“奴才幸得傅恒大人庇佑，他爱护奴才、敬重奴才……可，奴才到底出身卑微，不免害怕道旁苦李，终为人所弃……”
听到此我再忍不住，出声自辩：“皇上，奴才绝对不会抛弃妻子！”
这话既是说给皇上听，也是说给尔晴听的。
我侧目瞧去，尔晴倏然落泪。
不及为她拭去眼泪，我便被皇上质问：“尔晴所说可是真的？”
“是……”我只好将自己在喜塔腊家所见如实禀明，最后借机表明自己对尔晴的歉意，“未能护好妻子，实为奴才之过。”
殿内陷入沉默。良久，皇上轻叹，唤来李玉传谕道：“尔晴端庄毓秀，忠勇双全，朕念其救驾有功，特赐姓叶赫那拉，记永寿嫡次女，抬入正黄旗，今后便不必再是喜塔腊家之人了。”
我暗暗看向尔晴，她眼底喜色满溢，叩谢圣恩，我亦随她行礼，后一起离开紫禁城。
“今日之事，我不该未与你商量便自作主张……”
这一点我确有些埋怨她，但一想到她受的种种不公对待，心里的埋怨又变作了理解。
我轻握住她的手说：“你受了委屈，如果这样做能令你心中好受一些，便是无妨。但若今后再有类似之事，你确应同我提前讲明。尔晴，你我既是夫妻，便不该对彼此有所隐瞒，你可以相信我。”
尔晴眼神一低，不着痕迹地将手收回膝上，淡淡道：“多谢。”
赐姓之事一出，哗然非议不断。族中几个兄弟好奇，同我打听了几句，叶赫那拉家虽来人询问此事缘由，但都客客气气的，丝毫没有横加臆断之说。独喜塔腊家热闹至极，恨不得每日几拨人来府上讨要说法。我一概不让进门，问便说“尔晴如今姓叶赫那拉，已与喜塔腊家无甚干系”，且只叫元瑞去应付，我和尔晴各有各的事要忙，闲来无事还要一同陪伴孩子，没工夫理会他们。
新年伊始，我和尔晴回老宅小住。
我同族中兄弟把酒言欢，难得闲适，尔晴则带着孩子陪伴额娘。本以为寻常日子寻常过，不想那日偶然听到额娘与尔晴相谈：
“听说那个叫青莲的丫鬟如今常在书房伺候？”
“是。”
“婢子何等身份，给傅恒作妾都是抬举她……尔晴，傅恒当真那么看重她吗？”
尔晴并未正面回答额娘的问题，只说：“额娘莫要劳神了，傅恒是一向有主意的，他知道如何行事才是对富察家好。”
额娘仍不放心，谈及给我纳妾之事。我知她是为子嗣考虑，可不希望尔晴多心，便冲进屋内格外认真地解释：“额娘，儿子从未想过纳妾。儿子有尔晴一人，足矣。”
尔晴貌似非常意外，怔忡片刻，慌忙附和：“额娘，青莲样貌端丽、性子温顺，又一贯对傅恒细心体贴、照顾有加，虽说眼下傅恒对她并无情意，但若来日他二人两心相通、郎情妾意，儿媳绝不会阻止傅恒纳妾，必当以富察家子嗣为重，好生相待青莲妹妹，还请额娘放心。”
“尔晴！你在说什么！”
原以为她听我说出那样的话会很高兴，不成想竟同我唱起了反调，臆测什么我和青莲……简直滑稽！
因此事，回东安门后的日子又“不寻常”起来。
我追到卧房门口同尔晴争吵：“我几次跟你说过我无心纳妾，你明知如此，为何还在额娘面前胡说乱道？”
“你别跟这儿乱撒气啊，是我主动提起要给你纳妾吗？老夫人三番两次同我说此事，我能有什么办法！不过是说几句她爱听的话罢了，难不成要我处处忤逆她、顶撞她，与她对着干吗？呵，敢情到时候被扣上大逆不道帽子的人不是你！”她嘴皮子一如既往地利索，阴阳怪气地驳斥我，“再说了，多个人伺候你不是挺好么，怎么你还挑上了？傅恒，你是不满意青莲，还是觉得正妻之位已非你所选，这妾室便必得由你亲自来挑？无妨，都无妨，你说你钟意谁，我去向老夫人请示，定能给你换个更合你心意的来！”
“你……你简直不可理喻！”
闻言，她情绪激动险些趔趄。我虽生气，却是出于本能伸手扶她。
她一把甩开了我，呵道：“我不可理喻？我若真不可理喻早把青莲发卖了，还容得她在我的丈夫身边呆这么多年？傅恒啊傅恒，你真当我耳聋眼瞎，瞧不出她对你存的心思、听不见那些下人背后作何议论吗？我是可怜青莲，可怜她一片真心如投石入海，永远不可能得到回应！也觉得你应当更愿意让她倾听你的心事、开解你的心结，所以才不予理会……你以为我想容忍你有妾室吗？傅恒大人，爱而不得、求之不得的痛苦不是只有你们在承受，我也一样。”
什么？
她说，爱而不得、求之不得……她，也一样？
一丝窃喜自心底爬蔓，逐渐占领了我的整颗心，气愤瞬时化为乌有，我缓了语气向她求证：“所以，你的爱而不得、求之不得，又是谁？”
我满怀期待地望去，希望听到自己想要听到的那个答案。
然而尔晴迟迟不语，渐渐的，我有些失望。想到她还是不敢信任我、不肯同我交心，我便觉得很沮丧，叹息一声，说：“尔晴，你不明白我。”
她不明白，我已与从前不同，这颗心，已是为她而动。
我失落地转身离开，此后一段时日，我总觉得神思疲懒，除了公事不想与任何人交谈，连元瑞都在背后议论说我整个人消沉了不少，竟连胡子也懒得刮……
我再不去卧房，既招人嫌，又何必跑去碍眼？
我承认自己有赌气的心思，好几次故意让桃钏看见我在书房呆着，旁边便是青莲。
我知道桃钏一定会跟尔晴学舌，我也正盼着尔晴能为此来找我兴师问罪……
那晚，她来了，可并没有我设想那般在意，只是路过书房时站在窗边往屋内瞧了一眼。
我其实已有察觉，但没抬头，而是继续装作读书之态，听青莲同她行礼：“少夫人。”
此时我才有了台阶下似的，抬起头望向窗边。
尔晴面色不大自然，不经意道：“天色已晚，你早些安置。”
我依然在等，等她会不会有别的话要同我讲，比如，她不喜欢青莲在此，又比如，她让我回卧房……
什么都没有。
依然是白等一场，我心中顿然不悦，故而当着尔晴高声说道：“青莲！茶凉了，换盏热的来。”
青莲不明所以，见我声量如此还以为是自己侍奉不周，忙垂首低应：“是，少爷。”
尔晴未言一字，直直走开了。
我彻夜未眠，苦思冥想了一晚，仍不知道如何才能让尔晴正视我对她的感情：直言不讳，她不会信，旁敲侧击，她又总是故意装作听不懂的样子……我思考得极为认真，待回过神时天色竟已大亮，而更令我惊讶的是青莲居然一直候在门口，累得靠着门柱睡着了。
是了，我昨夜只顾着想事，都忘记叫她回去休息了！
“青莲？青莲。”我唤了两声并轻轻将她推醒，“对不住，昨晚忘记同你说你可以回去了。”
“没事的少爷，没事……”
青莲脸色很难看，饶是如此，她还是先问我需不需要梳洗。
“这里有元瑞，你快回去吧，这两日便不必过来了，好好休息。”
“是，少爷。”
我并未当回事，熟料几日后尔晴为此找到了我，一见面便直截了当地同我说：“青莲要么收房，要么赶走，你快些决定吧。”
莫名其妙！我听她语气不耐烦，自己说话时态度也不佳：“夫人以为我当如何？”
我再次称她“夫人”，却没了上回的打趣之意。
尔晴不甚在意，道：“于你而言纳青莲为妾不痛不痒，可对青莲来说，能够陪伴仰慕之人左右，一生衣食无忧，是她此生最好的命数。”
“我早说过让你帮她寻一门亲事，便是像杜鹃那样……”
“杜鹃和陶文睿两情相悦，岂是青莲可比的？”尔晴打断了我的话，“我当初拒绝你的提议，便是知道，即便我帮青莲寻了亲事，她也断不肯嫁，退一步讲就算她嫁了，她会过得快活吗？如果有一天她的丈夫知道她心里其实早有了别的男人，她又会面临怎样的境遇？对我心生怎样的怨恨？若她最后难逃一死，你又是不是怪我找错了人、害死了她？”
她此言诚然在理，可，再怎么样也不可能只有让我纳青莲为妾这一种解决办法吧？我将疑惑诉于口，换来的却是尔晴一番殷切之词：
“傅恒，你早该明白，我赶青莲走是没有用的，须得你亲自同她讲明，解开她的心结，让她心甘情愿离开这里去过她自己的日子。可你没有。你既然不舍她走，留下了这朵解语花在你身边听你诉说心事、一声声‘少爷’的叫着你，便要接受如今的局面，纳她为妾给她名分，免她遭受流言蜚语的袭扰……”
流言蜚语？我突然意识到是那晚我忘记叫青莲回去休息，害她在书房里呆了一晚，被人说三道四！
哎，怪我疏忽！我暗暗自责，早知如此，自己便早该同青莲说明！
“事已至此，别无他法。”尔晴微微摇头，看我的眼神里透着疏离和冷漠，“傅恒，从今以后，我的心便再与旁人无关了。”
我自是明白她指的“旁人”是我，内心倏然惶恐。
“尔晴！”
我完全没料到事情会至此，欲开口挽留，可她已经头也不回地走远了。
