解铃还须系铃人。青莲的事，还需我亲自解决。
我命两个下人合抬一只箱子随我去找青莲，箱子里装满钱财首饰，足够青莲此生衣食无忧了。
我亲自把奴契还给青莲，对她说：“青莲，我很感谢这么多年你对我的照顾，今日我便将契书还你，还有这只箱子，里面便是我对你的谢意，亦可当作今后你嫁人，我送你的贺礼。”
青莲惊惶地望着我，眼角霎时沁出了泪花，不停地摇头，下一刻竟扑通跪在地上，一边磕头一边恳求说：“少爷！请您不要赶奴婢走！若是奴婢犯了什么错，少爷尽管责罚便是！奴婢认，奴婢都认！只求少爷不要赶我走……”
“不是赶你走。”我叹气道，“你先起来。”
青莲没有动，哆哆嗦嗦跪在我身前。
我只好俯身扶她，然后遣了旁人，告诉她：“我是希望你能找到一个对你好的人，今后同他好好过日子。”
“少爷……”
青莲泪眼婆娑地盯着我，眼里写的东西我并非不懂。我没法子回应，见她此番模样又不忍把话说得太重，只好先将人暂且送去兄长傅玉那里。
傅玉家中的管事女婢回老家探亲有一阵子回不来，嫂嫂一人主持家事很是疲惫，不止一次同傅玉抱怨。彼时我与傅玉吃酒，他亦絮叨了满腹牢骚。
我想着，青莲聪明能干，定能帮上嫂嫂的忙，且让她先去一段时日，待冷静下来，她便知道自己的路该如何走了。
岂料嫂嫂格外欣赏青莲，欲将其指给傅玉作妾！而同时尔晴也已开始准备我纳青莲为妾的事……
一时间，我有些茫然了。
本来听到元瑞说尔晴近来的种种之举，我心中十分气闷，觉得她为何还是不理解我、不信任我？但转念一想，也罢，只当她帮我为青莲准备嫁妆便是了。
她忙她的，我忙我的。
嫂嫂亲自来找了我两次，我反问青莲对此是何意思，嫂嫂但笑不语。
其实根本不必问，青莲是不会同意的。
她既不愿，我亦不可强人所难，遂道：“于我而言青莲只是一介婢女，她的终身大事，我到底做不得主，还望嫂嫂理解。”
“理解理解，自然理解。”嫂嫂饮了一口我递去的茶，说，“这不我今日前来便是想烦请你帮忙问问青莲父母的意思，婚姻大事，还是要本着父母之命、媒妁之言嘛。”
我推脱不开，只好叫元瑞去一趟青莲老家。
此时，桃钏偷偷跑来告诉我，尔晴为着纳妾一事成日唉声叹气。我便知道她到底不愿我纳妾，若我真将青莲收了房，她指不定又会作什么妖……哎，为了内宅安宁，今后我定要洁身自好。
那日马房小厮来报，称少夫人要备车出院门，我问去哪儿，说是青莲老家。
“不必备车了，她不去。”
话音未落，我便奔向院子里拦下了尔晴。
“此事我自己解决，不劳你费心了！”
我命桃钏把人看好，自今日起不许尔晴踏出院子一步，后又叫来一队下人将院子里外围起，不论尔晴如何折腾都不许开门。虽是如此，吃穿用度却不曾慢待于她，我还让几个孩子常去小院儿里陪她。
青莲老家很远，元瑞一来一回耗费了不少时日，回来那天还带回了一封家书。
“这封信是青莲父亲给的。”元瑞说，“少爷，奴才去这一趟才知道这人能穷到什么份儿上！哎……青莲的母亲病重在床，父亲身子骨也不好，家中还有一个弟弟，年纪尚小识得几个字，却也没有再去学堂，跟着父亲给人家犁地挣点碎钱……”
我知青莲家境不佳，却没想到会没落至此，忙问元瑞：“我让你带的东西可给他们了？”
“给了给了！钱和衣服我都给了，那件事我也问了青莲的父亲，他说……说愿意让青莲作妾，也许这是他们家最好的命了，哎。”
我打量着手中的信，想了想，最终把它交给了青莲。
“你父亲托人给你这封信。”
青莲急忙拆信细阅，神情显得愈发焦急，双手逐渐颤抖到连薄薄的信纸都拿不住，眼眶泛红落下泪来，哽咽到难以成言，只有一遍遍无助地呼唤：“少爷……少爷，我……”
我不知青莲父亲都写了什么，无从劝起，便等青莲缓了情绪主动讲来：
“少爷，奴婢的母亲重病，急需要钱治病！少爷能不能……能不能借奴婢一些钱，奴婢这一辈子都为少爷当牛做马！”
她的头低得不能再低，尽管如此亦难掩羞赧之色，双肩缩起似过筛般抖个不停，艰难地向我提出这个我本不该拒绝的请求。
可，我还是拒绝了她。
“今日你需要钱我能借你，那明日你若是需要别的了，我便也给不起了。”我下定决心把话说清楚，冷了声音道，“日子还长，你应当替自己谋划，而非一有事情便想着求旁人。此前我派人去你家中，将傅玉欲纳你为妾的事告诉了你的父亲。你父亲对此表示同意，且说这条路是于你和你家人而言，最好的路了。”
青莲面色发灰，怔忡良久，一副若有所思的样子，脸颊的泪痕慢慢淡了去。
“你自己好好考虑吧。”我转过身略行半步，复而停下，背对于人又道，“青莲，我感念你对我的好，也希望自己能尽绵薄之力助你此生顺意。但，仅限于此，别无其他。”
后来，青莲答应了婚事。傅玉家礼数周全，几箱聘礼抬进青莲老家，彻底改变了他们一家人的命运。此后月余，我又让元瑞去青莲老家探望了一次，回来后说青莲母亲病已痊愈，其弟也已去学堂上课，其父用余下的钱买了一块田地，日子总算有了转机。
以傅玉的人品他断不会低看于青莲，但念及青莲的体面，我仍为她添置了一份嫁妆，聊表心意。
事既成，我当即回去了小院儿，才一开门便有一人影迎头扑来……
“傅恒！”尔晴同我撞了个满怀，不及站稳便急问我，“青莲……傅玉他……到底怎么回事！”
我目光落在她唇角，忍不住一笑，抬手拭去上面沾的糕点渣子，说：“都是当额娘的人了，怎么还跟个小孩子似的……”
“傅恒！我问你正事呢！青莲为何嫁给傅玉了？”
她语气急切，盯着我的眼睛里写满了求证。
我如实解释道：“是兄嫂有意为傅玉纳妾，我顺水推舟，给青莲指了个好去处。”说着便将她带到了秋千下。
彼时我怕呆在这院子里太过烦闷，特意找人搭建了这座秋千。此刻，尔晴坐在上面，晃晃悠悠地支吾几句，约莫是有话想问却不知从何说起。
我徐徐解释事情始末，无不细致，最后道：“其实青莲很聪明，我相信有一天她会彻底放下心结，想开了，好好过日子。”
尔晴问我那封家书可是真的，实则我对此亦有怀疑：元瑞有时机灵得过分，有的话从他嘴里说出来，三分便也作了七分，只能挑拣着听。而我未亲眼见过青莲父亲，无法断定其是否为外物所动之人……
不过归根结底那都是青莲的家事，我只能回答尔晴，自己已经差人去青莲老家看过了，至于其他，不便言评。
尔晴似有所悟，没再追问，而是说：“即便青莲需要钱，她大可以向你开口借，日后再慢慢还便是，以你的性子绝做不出见死不救之事，她何须要嫁给傅玉作妾？况且，同为妾室，她以身报恩的嫁给你不也一样……”
我听出她话里的试探之意，既无奈又严肃道：“尔晴，我最后说一次，我不纳妾。”
我把和青莲说的话一字不差地诉与尔晴，希望能借此安定她的内心。结果她非但没有领悟我的用意，反倒笑话了我一句：“说别人的时候明白着呢！”
我沉下嘴角表示不满：“你说什么？”
“没什么！”尔晴先是矢口否认，想了想又顾自咕哝起来，“那我替你那我替你准备的聘礼岂不都白准备了，还得收回库房里，怪麻烦的。”
她还真当我会纳妾不成！我一气之下甩开了手，半转过身子不看她，哼道：“不白准备，你以为青莲的嫁妆是哪来的？”
尔晴愣了愣，低声呢喃：“傅恒，你为什么……”
我等了一会儿，只等到她摇头称没事。我默叹，看着她替她问出来：“你是想问我为何执意不纳妾吧？”然不等她回应，我便怪声怪调，自说自话道，“我哪里敢？纳了妾，可是会被人嫌脏的！”
尔晴斜睨着我。我又好奇地问：“尔晴，有件事我也想不明白。兄嫂是真想给傅玉纳妾以彰贤德，可你又不是，为何非要强装大度、口是心非的逼我纳妾？”
她想不到说辞同我争辩，故强行改口，反问我说：“我不贤德吗？”
“这……”
我故意板着脸摆出苦大仇深的为难样子，半天挤不出一句话。
果然，尔晴瞪圆了眼睛，指着我高呼：“傅恒！你这、这表情什么意思啊！”
我忍着笑胡诌起来，说自己前些日子陪海兰察去圆明园时，看见明玉送了好几双亲手做的鞋垫给海兰察，后者同我显摆了好几日……
左不过是盼着尔晴能送我些什么，便算是……定情信物罢。
哎，我又是幼稚了。
“鞋垫儿而已，能说明什么贤惠不贤惠的？你若喜欢，赶明儿我也给你纳一双，妾我都能给你纳，何况一双鞋垫儿了，嘁！”
尔晴放了话，我自然满心期待、满心欢喜，见她大动干戈地忙活，我的好奇心更是愈发强烈。
终于，那日我悄悄潜进了卧房，轻声慢步来到尔晴身后，瞅准时机一把从她手里抢来那双所谓的鞋垫儿，却是疑惑：“尔晴，你为何给福灵安和福隆安各缝一只？”
“呃，这是给你的那——双！”
“啊？”
她的女红何时变得如此……她莫不是同我玩笑吧？！
“这是有巧思的！”
“哦？有何巧思？”
明知她要强词夺理了，我还是洗耳恭听起来。
她说：“你看你行军打仗万一遇到敌军偷袭，手无寸铁之际便可拿它当防身暗器，对，没错！光拿这玩意儿拍都能拍死一片敌人呢！”
我一怔，瞬即捧腹大笑，心道：巧舌如簧！无人能敌！当真是令人甘拜下风啊！
我内心感受到久违的、放纵的喜悦，直到有些喘不上来气，才略略收敛，深深呼吸了几下，攥着这一大一小两只鞋垫，对尔晴说：“好好好！夫人心思确乎……别致！此物，我……我便收下了！多谢夫人！”
我自是没有办法穿用尔晴亲手缝制的这双鞋垫，将它收在书房桌案的抽屉里，处理公事烦累之时便拿出来看一看，疲惫顿消，亦算是别有用处了，没辜负尔晴的一番心意。
那段时日我常忙于公务顾不上家里，尔晴深表理解，从不无端缠人，但凡她能拿主意办妥之事，便绝不会来叨扰我。
说来也奇怪，我倒是对她多了几分惦念。
七月暑热起，人也心浮气躁起来。元瑞偶然发现桃钏鬼鬼祟祟地出了府，便悄么声跟了上去，见她们主仆二人钻进一家酒铺，忙跑回来告知于我。
当晚我便去庭院逮现行，去时路上便想：尔晴喝的是温酒便罢了，若是偷偷喝冷酒……哼。
我赶到时，尔晴正躺在摇椅里醉生梦死，小酒盅便摆在她手边……
“傅恒？你怎么来了？”她半眯着眼睛，抓起酒杯朝我抬抬手，说，“既然来了，不妨一起喝一杯吧！”
虽是邀我同饮，她却将那只酒杯递到了自己唇边，还又接连饮下两杯。
我快步上前握住了她的手，把被子从她掌心里抠出来，放在一边。
“不许喝了。”
我担心她的身子，故语气有些生硬。
换作平常，尔晴早对我的态度表示不满了。眼下许是醉了酒头脑不清醒，她不气反笑，盈盈说道：“怎么不许喝？你不纳妾，我高兴，高兴还……还不许多喝一点了？嘁！”
她高兴？我不自觉轻勾唇角，问她为何高兴。
她摇摇晃晃起身到我面前，踮着脚尖向我靠近，酒气携着她面颊的脂粉香气扑面飘来……我心神一恍，勉强稳住思绪，听她说道：
“不知道为何高兴，总之，就是高兴！”
其实我明白，她啊，是心里有我，但不愿告诉我，更不希望我身边出现旁的人，所以在确定我不会纳妾之后，她便安了心，高兴成这副醉鬼样子了！
只一点比较遗憾：她喝了酒，不知能否记住自己说过的话，明日清醒过来，她恐怕又会变回口是心非的模样……哎，若是醒着说的多好。
“你醉了。”我轻声说，既是提醒她莫要再饮，亦是提醒自己莫要在她这般不清不楚之时，陷得太深。
尔晴不承认，推开了我在院子里歪歪扭扭地走起路来，一边走一边自证：“没醉！没醉！你瞧啊，我、我还能走直线呢……”
我见势不对，三步并作两步冲向藤下，挡在尔晴身前。她一抬头，发现眼前人是我，露出不解之色，指了指身后问：“哎？你刚刚……不是在那边吗？怎么一下子就……”
我被她这模样逗得一笑。
尔晴也笑了，醉醺醺地闹着要给我包饺子，不及我反应便往厨房跑去。
我紧紧跟随，一遍遍提醒她慢一些、别摔着，她任性不听还越跑越快，情急之下我便跑到她身边握住了她的手，带着她去往厨房。
桃钏跟在身后不远处，十分识趣地不靠近我们。直至进到厨房，她才被尔晴指使着去准备面粉。
“少爷，奴婢前些日子弄伤了手臂，现下实在没有力气再舀面粉了。”桃钏小声同我解释，脸上挂着一丝若有似无的笑容，还煞有介事地摸了摸右手手臂……
这小丫头，心思未免太灵了些！
我无奈笑道：“罢了，你回去休息吧。”
“多谢少爷！”
我瞧着，桃钏这欢欢喜喜跑回去的样子，哪里看得出手臂有伤啊。
厨房内，我来到面缸旁舀出一些面粉洒在案板上，一转身突然发现尔晴正蹲在地上偷喝花雕酒！
我当即目光一沉瞪了过去。
许是有所感应，尔晴回头看来且把酒瓶藏到身后，心虚地笑了笑，说：“面粉盛好了？”
我沉默地走到她面前，同她相距甚近，看着她粉面桃腮、眼波如水，且因醉酒额头微浮薄汗，好似晨露抚鬓……我便再吐不出一句责怪之言，暗叹两字：罢了。
“小酌怡情，贪杯伤身。”我劝这一句，然后牵着她的手回到案台边，“好了，你玩吧。”
“什么叫‘玩’啊，瞧我给你露一手！”
她顾自闹着，我便回身去收花雕酒，随后转身时被她一抔面粉撒了满身。
尔晴大笑：“哈哈！傅恒，你头发白啦！你老啦……”
老？
这个字眼，我倒是不曾体会过，想来此生，亦不会体会到罢……
尔晴得逞地笑个不停。我不甘示弱，抓过一把面粉往她身上轻轻扑去，同她嬉闹。一时间屋内恍若下起满天飞雪，令我不禁想起当年成婚入宫谢恩，我与她亦是共立于风雪之中……不过除此之外，我们好像再也没有一同赏过雪景了。
我又暗暗祈盼：望今年天公作美，我想与尔晴共赏人间美景。
尔晴饮酒不少，几次晃悠着身子站不稳。我牢牢抓住了她的手，忽然，她反手与我相握，同我面对面问道：“傅恒，你说这算不算是，闲话到白头？”
我面色一滞，笑容渐渐凝了住。命运如何，我再清楚不过，是以不能说出与她共白头的誓言——做不到的事便不该承诺。
但我也不想在此刻扫了尔晴的兴致，正犹豫着如何回答，尔晴忽地靠在我怀里浅浅睡着了。
也好。
我松了口气，横抱起她回到卧房。本想叫来桃钏伺候她更衣，结果那小丫头不知躲到哪里去了，连带着元瑞也不见了踪影。
我只好亲自端来温水，帮尔晴卸下淡妆、取下朱钗。然手伸至她的衣扣时，我便一停，不大自在地侧了侧身子，轻唤道：“尔晴？尔晴，你先醒一醒，你……你自己换了衣裳再睡。”
“嗯？傅恒？”
“是我，你……”
我话未说完，她猛地抓住我的手坐了起来。我吓了一跳，出于本能地担心失礼，便往后仰了仰身。
“傅恒！”尔晴把我拽回她的面前，攥住我的衣袖左右晃动，闭着眼睛说，“我喜欢的是傅恒！只是，我不敢说，怕说了就……就什么都没有了，输了……”
她语无伦次，而我，心乱如丝……此刻竟换作是我不敢相信她说的话了，辨不清她到底是酒后吐真言，还是酒醉之言不可信。
我只能再次叹息：“尔晴，你醉了。”
“不！我是喝了很多酒，头很晕，也没力气……但是！我的脑子还是很清楚的啊，我知道你是傅恒，我也知道……我喜欢的，是傅恒。我，我还知道这件事绝对不能让傅恒知道！我才不要他抓住我的小辫子呢……”尔晴面颊绯红、目光迷离，点头又摇头，含糊不清道，“今夜喝了酒，说话没人当真，便罢了，以后……以后我就不说了，对！不说，再也不说了……”
“……”
“好了！你，出去吧！”尔晴甩开我的手，躺倒在床上自顾自解起了衣扣。
礼不礼数的，早被我抛至九霄云外。此时此刻，我目不转睛地盯着眼前人，迫切地求问：“尔晴，告诉我，为何喜欢我？”
尔晴失去力气歪靠着枕头，撩起眼角瞥我一眼，低声嘀咕：“什么为何……喜欢的事哪儿有那么多……为何！嗝！”
酒气混杂香气，似乎格外蛊惑人心。我心里貌似确定了什么，却难以言清，沉吟少顷，道：“所以你真的喜欢我。”
“哼，这么多年，我好多好多好多次想把心里话明明白白地告诉你，可，我都忍住了！都忍了下来，一个字没说……我偏嘴硬，偏不承认！我知道，只要我不承认、不说就……不会输！”尔晴愈发委屈，借着酒劲儿说了很多话，“我怎么比得过你心里的那个人？我明白，比不过的，这辈子都……比不过。其实我也不想比，她有她的好，我有我的，有什么好比的呢？我只是，不能免俗，有时候想想觉得挺不甘心的，也怀疑你会不会有一天就也……改变了呢？可是吧，当我感觉你好像是有一些不同的时候，我又不敢信了……呵，不甘心、不敢信，真有意思……”
窗未关严，几道晚风趁机漏进屋内，吹得烛火飘摇明灭，亦令她不由瑟索……我起身去关窗，听床上之人又喃喃地说：
“我不想再想了，就这么过日子，也不错。哎，傅恒，傅恒……我是醉了，可我也就醉这一次，今后……我此生都不会再放纵自己，醉得这般……”
我立身窗边，望见天际倏尔飘现朵朵乌云遮住清明月色，那一轮圆月好似知晓将要发生何事，羞得躲去了云后，不敢见人……
咦？这天上月竟又露出了一小角，洒下点滴银光透窗钻入，直落在眼前人身上……
登徒子！我夫人岂是尔等可以窥探的！
我一下子合上窗扇，暗道今夜真是风轻狂、月轻狂……
夜色轻狂……
我亦轻狂。
