“嘟囔，恭喜你已经得到了无边的法力。”熟悉的嗓音从四面八方传来，“你和唠叨的缘分也该就此结束了。你要知道，唠叨这么做也是不得已而为之。”
“那我还能见到你吗？我只想在临走之前见你一面，当面跟你说声谢谢！”沉香鼻子一酸，红了眼眶。
“相见不如不见，唠叨已经听到了！你的体内蕴藏着巨大的能量，当你将它们完全开发出来的时候，你的法力就不在二郎神之下了！你要记住，做大事，必须要有坚定的决心、充足的信心和足够的耐心，没有这些，法力再强大也只不过是莽夫之勇！唠叨走了！”
“唠叨，唠叨！谢谢你，唠叨！”沉香望着竹林上空的青天，高声喊道。滚烫的泪水盈满眼眶，将他眼中的峨眉笼上一层朦胧的水雾——非亲非故，负着击掌誓言传授自己一身武艺，自己甚至都无法光明正大地唤他一声“师父”。
投我以木桃，却无法报之以琼瑶。
……
今日的真君神殿到访一位稀客——白净脸孔，头戴冠旒，两侧垂香袋护耳，身穿荷叶边翻领宽袖长袍，见了座上的杨戬毕恭毕敬地拱手行礼：“小王参见显圣二郎真君，小王是来传话的。”
“替谁传话？”杨戬斜倚座上，面容隐在幽暗阴影中，教下面的人看不清他的神情，却是眉心微蹙——阎王可不常离开地府，不知为了何事要亲自上天面见自己。
“替哮天犬，他说他已经发现了沉香的踪迹。”
要知道，哮天犬身无法力，在凡间与寻常流浪犬无异，只是仙体在身，寿命无尽而已，若想见到阎王，唯有自杀方能办到。杨戬指尖一颤——哮天犬被贬下界已近三年，本以为他早该接受了被主人狠心遗弃的事实，没想到竟冒着生命危险找到了阎王来报信。
“在哪里？”
“这个、这个……他没说。”
“心眼还不少。”杨戬微微苦笑，这只笨狗总算学聪明了，看来让他下界吃点苦头也是好的。“你先回去，我马上派人去阴间接他。”
“小王告退了。”阎王忙道——这真君神殿可比阴曹地府危险多了，言多必失，自己倘若说错一句半句触怒了二郎真君，不知会被降下什么罪来。
“等等。”
已经转身欲退的阎王连忙转回来垂首恭候杨戬的吩咐。
“刘彦昌在你那里怎么样了？”
“小王奉真君之命，让他在十八层地狱，层层受罪，从来没有半点懈怠过。”
一十八层地狱，那是整个三界最令人、神、鬼俱闻风丧胆之处，寂寥烦恼，哭啼凄森，古往今来不忠不孝、佛口蛇心之人均堕入此门，按生前罪业轻重分配狱层，诸般酷刑惊惨万状，脱皮露骨、折臂断筋算是轻的，空气中腥风扑鼻，地面上血水浑波，当真是“皱眉苦面血淋淋，叫地叫天无效应”。
“他求饶过吗？”
“这个……”阎王觉得难以启齿，却又不敢诳瞒二郎真君，低声道：“据说，他从来没有说过软话呀……”
杨戬对刘彦昌一直怀有某种化解不开的憎恶，虽对其骨气暗自欣赏，却仍迈不过心里那道坎。“把你们阴间最残酷的刑法都使出来，不开口求饶，绝不能放过他！”
阎王连连应着，退出殿去，心有余悸地抹了把汗。
……
沉香此去峨眉求师，一别三年，下山后便想着尽快将母亲接回刘家村与父亲团聚。许是缘分，他刚在华山南麓落脚，便遇见了家住华山脚下的丁香。故人重逢，自是无限欢喜，丁香遂将他带回丁府小住。
丁家是华山一带的显赫世家，大家长丁大善人已于二十年前遇难，由遗孀丁夫人主持家事，膝下只有丁香一个女儿，现今二十一岁了还未嫁人，就是在等指腹为婚的心上人刘沉香归来。
丁夫人一听说女儿带回的年轻人是刘彦昌的公子，忙热情地迎进家门，亲自引入厅上看茶。丁香叫一身风尘的沉香沐浴更衣，拿出父亲丁大善人的衣裳给他穿。月白衣衫配上皮质腰封，将沉香已显出棱角的面庞衬得俊朗大气，清秀中透着不凡。
“真好看！娘，你看！”丁香拉着沉香给丁夫人看，又告诉沉香说：“这是我爹当年穿过的衣裳，不知道我爹当年穿上是什么样子！”
沉香瞧见她面上怀念含羞的神情，脑海中却忽地冒出四年前小玉在万窟山千狐洞中打量着他的情景……
……这是我爹当年穿过的，不知道我爹穿上有没有这么好看……
物相似，人已非。
“小姐，小姐！不好了！”老管家丁安亲自跑来报信，“二郎神死了！”
沉香一惊。
丁香惊悲交加，“什么！它怎么死的？”
“上吊死的！”
“它也会上吊？”
沉香越听越糊涂，来不及问，就见丁香已随老管家奔了出去。若是在三年前，他很可能一把扯住丁香问个清楚，或是拔足追上去查看，但此时的他只是将震惊留在眼底，面上并不如何显露。他已经二十岁，这是伤痛与磨砺赐予他的平和，让他不再容易大惊小怪，不再容易慌不择路。
“你别误会。”丁夫人看出沉香的不解，温言解释，“是丁香在外边捡了一条狗，给它取名二郎神。”
沉香跟到柴房时，柴房顶上果然吊着一根结环粗绳，丁香正抚摸着已放下来的黑犬尸身痛哭出声，丁安则在一旁百般宽慰。当沉香把视线落到黑犬身上时，不由得瞳孔紧缩，“他怎么在这里？！”
丁香哭着反问：“你认识它啊？”
“他是哮天犬啊！”
“啊？”
这天，华山脚下，吹吹打打，锣鼓喧天，万人空巷，不明白的还以为是当地在庆祝某个隆重节日。一个乡绅敲着铜锣在大街上边行边喊：“各位乡亲听好了啊，三圣母的儿子艺成下山来救三圣母，各位乡亲给点声势助威啊！”
队伍绵延不绝，几乎满城的老百姓都赶来看热闹了，丁安还专门派人抬了一顶软轿，供迎接圣母娘娘之用。
提及圣母娘娘前所未有的人气，还需从华山女妖说起。
近三年，华山一带出现一位法术高深的仙姑，蒙面简出，来去无踪，专门惩恶扬善、打击妖邪。华山百姓尊她为华山女仙，她却执意说自己是妖，是奉三圣母之命守护华山的，于是百姓们便称她华山女妖，心中都敬她若神，也十分感激那位从未露面的三圣母。当下，听闻三圣母的儿子要将囚于华山之中的圣母娘娘接出来，百姓们自然都想一睹神仙风采。
说到这位华山女妖，沉香许久不来华山，不晓她的名号，正巧遇见她在教训一个作恶多端的魁梧和尚，又听得百姓口中称之为“妖”，便“伸张正义”了一把，将华山女妖击退。他本以为自己一出师就为百姓除了大害，没想到他们反而怪毛头小子将华山的大恩人打伤，纷纷抄起家伙朝沉香一通乱揍。沉香自然不好对身无法力的凡人还手，平白挨了一顿拳脚。
丁香与沉香并肩走在人群队伍的最前端，偷偷问道：“你有把握一定能救出三圣母吗？”
“没问题！”沉香抬起手中的雕纹小斧给丁香看，“这把斧子是太上老君劈柴用的，锋利无比！”
“那最好，弄这么大场面，要是不把三圣母接回来，我们就下不了台了。”三年过去，丁香少了几分曾经的胡闹，多了几分女子的温婉，与她特有的英气相得益彰，出落得愈加灵秀。
杨婵刚刚送走前来辞行的华山女妖，便听见此起彼伏的呼喊之声并着鼓乐铜锣之响，似乎是华山百姓在齐声呼喊“三圣母”。
“娘——沉香接您来了——娘——沉香接您来了——”
沉香轻挥小斧将秘牢洞口的结界劈得粉碎，四年前已进到洞中一次，眼下轻车熟路，不多时便来到当年那道凭空落下的铁栅之前。他正欲举步，银蓝光线一闪，便有一阵寒气扑面而来，吹开额边碎发，灌入领口，凉意丝丝入体。
沉香一见那人温和的眼神，便知不是杨戬真身，惊讶道：“那口气还在这儿呢？”
“今天可不是一口气，是一颗心。”天神微微笑着，走近沉香。
“你把心放这儿，那你真身的心在哪儿？对了，反正你就没有什么良心。”
杨戬不以为忤，“那是你还不明白，到底什么是心，比如爱心、野心，都是心。”
沉香对先前的气和眼前的心都颇有好感，就像四年前在刘家村外河畔，他和舅舅席地坐在绿茵之上，并肩而谈。“那你这颗心是什么心？”
“你没有机会知道了。”
沉香撇撇嘴，若在从前，他或许会害怕，但现在他体内充沛的力量运转周身，跃跃欲试，“这样的大话说多少遍了，你真的不脸红吗？”
杨戬勾起唇角笑着，墨玉般的眸子仿若微弯之月，“沉香，我向你保证这是最后一遍。”
“外面敲锣打鼓的声音你都听见了吧？山下还有数万百姓在等着看我娘，这次就要是风风光光地把我娘接出去！如果接不出去，不用你动手，我自己羞都羞死了！”
杨戬笑意不减，却多了几分嘲讽，“你这就叫自大，名师调教出来的徒弟都有这个毛病，初出茅庐就狂得没边儿。沉香，你将会为你的自大付出代价，就像你说的，你将没有脸面再见华山百姓。”
天神泼来的冷水并不影响他的好心情，他的轻狂全写在脸上，半点听不进去，只觉得眼前这颗心实在不识俊杰。他笑着指指杨戬，“我看这回没脸见人的是你呀！”
“我又为你设了一道关，和上次一样，闯过这道关就能见到你母亲，闯不过你就会被困在关内。沉香，想清楚，往前走还是往后退。”
