天神含笑问道：“沉香，想清楚，往前走还是往后退。”
少年不假思索，“当然是往前走了！”
“你最害怕的事是什么？”
“嘿嘿，多谢你送我的勇气，现在我什么都不怕了！”
杨戬轻轻点头，语音转低：“真的吗？”
沉香挑挑剑眉，下巴昂得老高，摆出一副兵来将挡水来土掩的自信，要是他长着尾巴，也早就翘到天上去了。
银蓝光线再度闪过，天神消失，四周被一圈古木书架围得密不透缝，数不清的格子里摆着一摞摞崭新的书卷，看上去无穷无尽，仿佛把天下所有的典籍都藏于此处。
“这里有五千本书，你要闯的第一关就是把这五千本书一字不漏地背下来，背错一个字，你就出不了这一关，破不了这一关，你就会永远被困在关内。”
“什么？五千本书，你要我背到何年何月啊？”
熟悉的声音似乎半点体会不到少年内心的颤抖，极其认真地回答他提出的疑问：“如果你两天背一本的话，大概需要三十年。”
沉香脸上得志的笑容早已不见，心底生出一阵越来越强烈的慌乱。他拼命压着自己逐渐紧促的呼吸，不敢置信地用手指抚过书架隔层的边缘，沿着围成圈子的书架慢慢往前走，腿上像被灌了铅，沉重地几乎抬不起来，“我明白了，你是想把我永远困在这里，永远都救不出我娘！”
“如果你能出来，还是有机会的。”浅淡的语调听不出情绪，却怎么都像是在说风凉话。
“那我出来都已经是五十年以后的事情了！”
“那你就看着办吧，这里的藏书十分丰富，四书五经、诗词歌赋、各种兵法以及历代王侯将相的传奇传记、各路神仙得道之路等等，你慢慢看吧！”
沉香倚着冰凉的书架坐倒在地，透过衣衫都能感受到古木传来的冷意。“五千本书啊……我得背到猴年马月……我什么时候才能救出我娘……五千本书啊！我该怎么办，我该怎么办！”他痛苦地抱住头，大口呼吸着似乎变得稀薄的空气，缺氧的眩晕感将他无情裹挟。
……嘟囔，要做大事，必须要有坚定的决心、充足的信心和足够的耐心，没有这些，法力再强大也只不过是莽夫之勇……
“决心……耐心……”
最缓慢的前进也胜过无谓的徘徊，沉香在中央站定，目光灼灼，抬起右臂，法力遥摄，一本书“啪”的一声飞入掌中。
“来吧！”
关内不辩日月，没有朝夕，沉香已将仙丹化为自身法力，自然抗得饥渴，就枯坐在简易粗糙的木桌前一字一句地背诵，几本过后，忽觉有所感悟，自幼至今的诸般心绪原来古人早已酿造为诗，一些经历遭遇原来历代早有史录映照。他渐渐淡忘自己身在杨戬的关中，慢慢融入字里行间的宇宙天地，思绪在精神的无垠里徜徉遨游，天文地理、古往今来，在他眼前一卷卷铺开，他这才觉得自己真正走出了刘家村，真正看见了三千世界。
逐渐地，他能够在心中评判书籍优劣，混沌一片的知识在脑海中已是条分缕析、清晰有序。他时常会回想起峨眉山巅的杨、孙之战，愈发觉得日月精气、天地万物都蕴在他们炉火纯青的招式中，一动一静都是诗韵，一放一收俱有乾坤，措置裕如、运斤成风，说的大抵便是这种境界。
他喜欢在不大的空间中踱步，口中反复喃喃念诵佳句，只觉字字生温，唇齿生香。书桌上堆放的已背熟的书册越来越多，桌上堆满了便往地上放，地上也放不下了索性已书为地，坐在层层叠叠的书卷上背诵。
不知过去多少岁月，沉香捋着长髯，从容开口：“二郎神，你出来吧，这一关我已经破了。”
“你全背会了？”
“不错，一字不漏。”
“左边数第一排第三本的第八页第九行是什么？”
沉香轻捋垂在胸前的花白长髯，略一回忆，道：“法家代表人物商鞅的《出塞》，‘王道有绳，夫王道一端，而臣道一端，所道则异，而所绳则一也。’”
“右边数第二排第三十六本第二十页第十三行是什么？”
“南唐后主李煜的诗句，‘问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。’”
“右边数第三排第七十二本第三十六页倒数第四行。”
“《武王列传》中商纣王对妲己说的一句话，’美人，凤体安康否？’”
书海散去，岩石冷壁将空间勾勒回秘牢中逼仄的洞穴，恍若隔世。唯有银胄峨冠的天神手握长戟伫立在此，让人立时便回想起入关之前的情景。
“没想到你竟然过了这一关。有一件事我很奇怪，你这么一个讨厌读书的人，怎么可能背会这五千本书？”
沉香淡然一哂，眸色中已多了些深邃淳厚的东西，“是的，那毕竟是五千本书，但是只要有决心、信心和耐心，就算是五万本，我也一样能背下来。”
“看来我失策了。”杨戬薄唇弯起，微露出整齐的皓齿，眉梢绽出和畅的欣慰之色，眼底的赞许深深投向对面稚气才脱的少年，让这阴暗的岩洞萦着融融暖意。
“你的确是失策了，我的胡子一天比一天长，懂的道理就一天比一天多，多懂一点道理就会多一份快乐！”饱读诗书的充盈感照亮了心房的每一个角落，沉香满面含笑，习惯性地去捋胸前的长髯，却摸了个空，“咦，我的胡子呢？”
杨戬笑了起来，深沉清朗的笑声在曲折迂回的岩洞中回荡，仿佛将一切阴霾尘埃一扫而空，宛如拨云见日，又若朝阳初升。“你占了大便宜，你用了三个时辰读了别人三十年都读不完的书。你进入的是幻梦之境，这一关正是我用自己的决心、信心和耐心设计的，那五千本书则是我从自己生平所学中挑选而出。沉香，你闯过了这道关，你也拥有了决心、信心和耐心，你可以去见你娘了。”
不等沉香反应，天神已然不见，铁栅缓缓引升，让出路来。
温暖的目光犹在眼前，爽朗的笑声仍在耳畔，沉香僵愣在那儿，一时回不过神。
惊风飘白日，光景西驰流。混元闸门开启，水光石色里，四目相望。杨婵站起身来，难以置信地望着立于门口的年轻人——眉眼依旧，黑了，瘦了，长高了。
“娘，我破了二郎神的机关，我现在就救您出去！”说着，少年已将小斧幻在手中。
杨婵忙道：“沉香，你救不出娘的！”
“这把斧子是太上老君的，锋利无比，一定能劈开那道光柱的！”
“不，你劈不开的！”
沉香踌躇满志，哪里肯听，“娘，您后退！”说着，他飞身直上，朝光柱狠劈上去。光柱骤然大亮，将沉香反弹回去。杨婵被气流的波动震得头痛欲裂，软倒在圆台上。
一击不成，沉香急出满头汗珠，长啸一声，重新扑上，又被震了回来。“我不信，我不信，我不信！我不信！我不信——”沉香大吼出声，后退数步，运起全身力量蹬地冲出。
“沉香，住手！”
空气仿佛静止，沉香的斧子高高举着，终究将力道收回了掌中。光柱内与光柱外，间隔三尺的母子相互望着，一个眼露劝阻，一个满心不解，空气里唯余杨婵急促的呼吸声。
“娘……”
杨婵捂住由于法力撞击而剧痛的心口，“你已经引起了山崩，再劈下去，华山的百姓就要遭殃了……”
凝神对视片刻，沉香不甘心地收起招式，旋身稳稳落回水边岩地，扑通一声跪倒。汗水泪水与脸上的尘土混在一起，弄得脏兮兮的。
“你不要难过，娘看到你现在的样子已经很满意了。”
沉香隔岸望着光柱中母亲消瘦的身形，眸色闪动，蓦地起身。
“沉香，你要去哪里？”杨婵预感不妙，急忙问道。
“我要让天廷把您放出来！他们不放你，我就像八百年前的孙悟空一样，搅个天翻地覆！”
“不，你回来！你那样做，只会酿成更大的灾难！沉香，你不要去……”
“娘……为了救您，宝莲灯丢了，四姨母为我而死！娘，我不甘心，我不甘心哪！”
酸涩的泪水拦住视线，让他无法看清秘牢内的景象，无法看清母亲的样子，仿佛一场噩梦，他拼命挣脱，却怎么都无法醒来。
“你别着急，总有一天，你能把娘救出去的，但现在时机不到，就算你救出了娘，娘依然是触犯天条的罪人，天廷依然还会对付我们。”
沉香何尝不知道这个道理，可是自己一介乡野小子，能做什么？
“沉香，娘虽然触犯了天条，但娘一直认为自己并没有做错。只有让天廷意识到这一点，让他们主动赦免了娘，娘才能和你们过上平安的日子。其实我一直都在想，到底是谁错了，错在了哪里。沉香，你什么时候想明白了什么时候就能把娘救出去，和天廷对抗是行不通的。”
洞外，丁香焦急地来回踱步，“都进去三四个时辰了，怎么还不出来啊？我进去看看他！”
在旁陪伴的丁安忙拉住小姐，“哎呀，你去了不是添乱嘛！”
这厢正拉扯着，忽有清越的女音响起：“丁香，梅山兄弟和哮天犬来了，你们快走啊！”
丁香认得那是华山女妖的声音，她近年本想拜华山女妖为师，华山女妖本不收徒，但拗不过丁香的执着，又不愿她在路见不平时受伤，便同意教她剑法，说起来，两人算有半份师徒之缘。
丁香连忙朝洞内大喊：“沉香，梅山兄弟和哮天犬来了，你快走！”
