元朝末年，蒙古统治者变本加厉向汉人收取各种名目繁杂的赋税，民族压迫十分严重，汉人被掠夺更为常见，而蒙古统治阶级内部更为争权夺利而互相征战，以致更加民不聊生，于是人民纷纷揭竿而起，反抗暴政，而明教则是其中坚力量。

明教源于波斯，与其他传授世人武功，梦寐称霸武林的帮派不同，他们的教义志在惩恶扬善拯救世人。适逢元蒙政权残暴，欺压百姓，明教教徒皆以推翻朝廷为己任，因此越来越多人加入明教为天下苍生谋福祉，至使教徒遍布天下达百万之众，无人能出其右。然而明教势大却打破了中原武林各派之间的势力平衡，又因抗元遭受到朝廷的镇压，而为了躲避官府的围剿，明教中人行事就难免隐秘，故而被江湖中人视为“魔教”。