那一刻，周芷若有无数的话想说，按在公子殊荣唇上的指尖却先失了力气。膝弯一麻，身子朝一侧软倒。意识沉入黑暗前，只觉一道坚定的力量稳稳托住了她，成了最后的依托。

不知过去多久，尚未全然清明，身体倒先一步感知到了柔软。身下是云絮般的锦褥，身上盖着轻暖丝被，继而是一股清冽的檀香，丝丝缕缕，钻入鼻息。

是他身上的味道。

周芷若倏然清醒，睁开眼，眼前是陌生的帐幔，滤过漏进屋子来的天光，只落下一片朦胧。撩开帘幔，视线所及，房间布置得精雅，陈设样样珍奇。

她坐起身，才惊觉身上青裙已被换作了一身素净的月白绸衣，柔滑似水，是极好的软绸。

可是，谁为她换了衣裳？

念头一起，惊疑与羞赧顿时冲上脸颊，烧得她耳根发烫。

恰在此时，门被轻轻推开。

公子殊荣端着一只白瓷碗走了进来。他已换下那身蓑衣斗笠，穿着一件墨色常服，并未戴那些华贵配饰，卷发随意披散，倒减了几分疏离倨傲。当目光落在她绯红的颊边，他旋即了然，将药碗置于案上，轻声道：“坊里的舞姬替你换了衣裳。你原那身被雨淋透了，穿不得。”

周芷若闻言，心下稍安，旋即又因“舞姬”二字再次揪紧。

“这里……是什么地方？”

“发财坊，三楼。我的住处。”说着，他将药碗往前推了半分，“把药喝了。你气虚血弱，忧思过甚。再逞强，下次晕过去就未必能醒得来。”

她却问：“你为何要帮我？”

公子殊荣不答，转身踱到窗边，推开了半扇窗。霎时间，楼下隐约的闹声裹着雨后潮湿的气息涌了进来。他回头反问：“知道发财坊是做什么吗？”

周芷若迟疑着摇了摇头。

“赌坊。”他笑了笑，“一处巢穴，一个算尽人心、赌天赌地的贼窝。这喧闹，这铜臭，这藏在每一张赌桌下的贪婪和算计……你觉得如何？”

周芷若一怔，循着他的目光望向窗外。虽瞧不见别的，漏进屋里的些许闹声或喜或懊，与汉水边的漂泊、峨眉的清静、万安寺的死寂压抑，又是截然不同。

“纷乱，却鲜活。”

她斟酌着词句，给出了一个出乎意料的答案。倒让公子殊荣顿了一下，轻勾起笑容。

“鲜活……是啊，这发财坊便是世间的缩影。有人在此一夜倾家荡产，也有人在此绝处逢生。规则简单，输赢自负。比起那些打着光明正大的旗号行尽龌龊之事的，这里反而干净些。”

他踱步回来，停在床榻前数步之遥。

“你师父视你为继承者，予你重担，也予你‘正邪不两立’的圭臬。张无忌视你为故人，护着你，却也用他的仁厚绑着你。赵敏更是觉得你好玩，便拿你试探我。但在这里，周芷若，你只是你。”

没有安慰，甚至带着几分冷酷的剖析，竟缓缓割开了她心中的疤，将柔软的肉袒露了出来。

周芷若轻声问：“你告诉我这些，是想说这里是龙潭虎穴，我该警惕你吗？”

“不。”公子殊荣走近，端起那碗药又递到她面前，“我是告诉你，龙潭虎穴的主人此刻只盼着你把这碗药喝了。”

周芷若看着这碗深色的药汁，氤氲的热气裹着苦涩升腾。她迟疑了一瞬，终究是伸手接过。指尖相触的刹那，她闭上眼，仰头将药汁尽数饮下。

浓重的苦味从舌尖一路蔓延至心底，激得眼角都沁出了泪花。

一小碟蜜渍梅子被递了过来。

这一回，她没接，只是怔怔地看着，又抬眸瞧他。泪光模糊了视线，让他的轮廓也变得柔和而不真实。

身在贼窟，身着魔头所赠之衣，贪恋着这份诡异的安宁。然而，师命如剑，悬于顶门，反复警醒她莫要饮鸩止渴。

“公子殊荣，我该怎么办……”

公子殊荣将蜜饯碟子放回案上。探手入袖，再伸出时，指间拈着的已是一片绸缎。

——边缘参差，显是被粗暴撕裂。中间有细密的针线痕迹，是曾有人细心缝补。

这绸缎布料原本素净，如今却被血迹与雨水浸染得一塌糊涂，更遑论其上曾有的字迹。

周芷若骤然一震。

这是一片衣襟，是“苏公子”不告而别时留下的血书，也是公子殊荣欺骗的证明。按理说，她不该留着它的。

“还给我！”

被窥破隐秘心事的一股羞恼轰然涌上，她想伸手夺回，公子殊荣却手腕一翻，道：“淑娘为你换衣时找到的。没想到……你还留着。”

“与你无关！”周芷若颊上绯红更甚，不知是气是羞，“还我！”

他不应，反而将那片绸布攥入掌心，随即又从怀中取出一物。银光微闪，鞘上那点小小的绿松石刺得周芷若眼睛一痛。

“你的‘松间沙路’使得不错，可惜，兵器脱了手。”公子殊荣将匕首递过，“现在物归原主。”

周芷若看着这柄几经辗转的匕首，又看向他紧攥着那片污浊绸布的另一只手，心口酸涩，几乎落下泪来。

他留下了血书，拾回了匕首。

他在她不知道的时候，默不作声地，将那些丢失的、不堪的过往，一件件重新捡了回来。

“你……”

她嗓音哽咽，万千情绪堵在喉间，偏偏一个字也问不出。

“利器需藏锋，心意当自知。不必示于人前，也不必急于寻求答案。周芷若，这世间并非只有峨眉戒律与师门重担，也并非只有你死我活的正邪之争。”

他声音低沉，罕有地褪去了冷嘲与疏离，显出一种曾只在“苏嵘”身上才得见的近乎温柔的平静。

“峨眉的担子，尊师的遗命，正邪的枷锁，不会因我几句话就不再折磨你。但在这里，你可以将它们短暂地抛之脑后，无人会逼你抉择，无人会迫你表态。今日之后，你可以恨我，也可以……”

他话音微顿，终是没有说完，只是向前半步，俯身，将匕首轻轻搁在了枕边。

“但此刻不必辜负这碗药，和这条你自己挣回来的命。没什么怎么办，周芷若，你今日只需要喘气，喝药，休息。”

“……为什么帮我？”

公子殊荣闭了闭眼，平淡的语气中似乎多出了一点东西，“或许是在峨眉时，你每日为我煎熬的药，太苦了，苦得让我记到了如今。”

所以还她一碗药，再附上一碟梅子；所以在废园中现身解围，将她带回巢穴；所以此刻，允许她在他的地盘中，获得片刻喘息。

她看着他，他也看着她。

终于，周芷若伸出手，拈起了案几上的一颗蜜渍梅子，放入口中。甜润刹那间盖过了舌根的苦涩，似汹涌的抚慰。

“好生歇着。这里很安全。放心，不会有人打扰你。”

房门轻轻合拢。

口中蜜意尚未散尽，混合着残余的苦涩留在了心底。周芷若缓缓缩回被褥，本以为自己会辗转反侧，忧思难解，不料疲惫如潮水涌来，竟再次沉沉睡去。

这一觉无梦，是自光明顶劫难后以来首次的安眠。

再醒来时，天光已染暮色。屋内不知何时点亮了一盏琉璃灯，暖黄的光柔和地铺洒开来。她起身，发现床边放着一套新的衣裙，是素净的淡粉，料子厚实但轻软，领口和袖缘都绣着精致的牡丹花样。

她默默换上，推门而出。

门外并非预想中的奢华走廊，而是一方露台，以雕花木栏围合，悬着几盆垂下的兰草。大都被夕阳将染成金红，市井的吆喝声与脚底下的欢呼懊恼汇成一片生动的浪潮，是——

十分鲜活而残酷的人间。

露台连接着狭窄的旋梯，她扶着栏杆，小心向下。梯级最终延伸至一处雅致的小厅，两侧是几排顶天立地的书架，塞满了各式卷册。

而一张宽大的书案后，正是公子殊荣在批阅一份案卷。墨发随意一挽，系成一束耷拉在肩上，似小狗懒洋洋的尾巴。

听见脚步声，他并未抬头，只道：“饿了？灶上温着粥。”

周芷若这才注意到小厅一角设着一个小小的茶灶，上面煨着一个陶罐，旁边还摆着几样清淡小菜。她走过去，盛了一碗粥，一时不知该坐在哪儿。

“那边有榻。”

他终于抬眸，用笔杆随意指了一下靠窗的位置。那里设有一张软榻，榻上散落着几卷翻开的书，还有一件宽袖锦袍。

周芷若走过去，将他的外袍稍稍整理，放在一侧，才在榻边坐下。粥的温度正好，一口下肚，暖意从胃里缓缓扩散。

她安静地吃，他安静地批阅。

这感觉奇异极了。像是偶然闯入猛兽巢穴的雀鸟，却发现那猛兽只是懒懒地瞥来一眼，便容许她在其领地内梳理羽毛，暂得喘息。

公子殊荣批完最后一卷，将笔搁在砚台上，恰对上周芷若的眼。他的目光又在她新换的衣裙上一扫而过。

“合身么？”

“嗯。”

“那就好。”

他起身走到茶灶旁，也为自己盛了一碗粥。倚靠着墙边，就那般随意地吃了起来。

周芷若难以遏制地想起那个温和而沉默“苏嵘”，与眼前这个身着锦衣的异域男子重叠，又骤然分离。她看着那些显然价值不菲的陈设与卷册，问：“你平日就住在这里？就不怕有人上来寻仇，或是……偷窃？”

这还是第一次有人问这样的问题，他不禁笑道：“发财坊若连这点防备都没有，早被拆了八百回。能安然走到这里的，若非得了我的允许，便只有死人。”

他虽在笑，语气中的寒意却凛冽不减。是了，这才是他，公子殊荣，掌控着这龙潭虎穴的主人。

周芷若沉默地放下了已见底的粥碗。

“吃好了？”

“嗯。”

公子殊荣也放下了碗，“看你神情，似乎有一肚子的问题。问吧。”

周芷若抚摸着自己裙摆上精致的绣纹，终于轻声开口：“那片衣襟……你打算如何处置？”

他怔了怔，随即，唇角弯起一个极淡的弧度：“烧了，如何？”

周芷若蓦然抬头，见他已走到香炉旁，掀开盖子——里面还有未熄的香篆余烬，暗红一点。随后便从袖中摸出那片残破的绸布，指尖一松，它飘落下去，触到了那点红。

哧——

一声极轻微的响动。

火苗一舔，顷刻间便吞噬了那细密的针脚、模糊的字迹和承载了许多纠葛、欺骗的隐秘过往，只剩焦糊味夹杂在熏香气里逸了出来。

周芷若屏息看着，火焰在眸子里跳动，映出一汪复杂的释然。直到最后一点残片化为灰烬，与香灰融为一体，她才仿佛被抽走了力气般长长地叹了口气。

“……也好。”

她低声呢喃，像是对自己说。

公子殊荣盖回香炉盖，目光掠过那张如释重负却难掩惘然的脸，道：“有些东西留着是累赘，烧了才算解脱。”

“可烧了干净，发生过的一切就能当作从未存在过吗？”

“不能。”他回答得干脆，“发生过就是发生过。欺骗、利用、不得已的苦衷，乃至片刻的真心，都是真的。”

公子殊荣的侧影在灯火下落拓分明，周芷若望着他，忽然道：“谢谢你。”

这三个字说得出乎意料，却透着一股真诚而柔软。他眉梢微挑，未置可否。目光扫过书架，又道：“这里书很多，都是我搜罗来的。你若觉得闷，可以取阅。”

周芷若闻言，下意识便朝书架迈了一步。

“——但不是现在。”

公子殊荣的声音再度响起，成功地止住了她的动作。

她回眸，带点不解。

他却已走到她身边，低下头望着她，灯火在浅绿色的眼眸中投下细碎的光点，“读书最耗心神。你身子刚有起色，气血未稳，今夜不宜劳神。”

周芷若轻轻“嗯”了一声，觉得自己真是疯了。竟因一个魔头近乎专断的关怀，再次感到久违的安宁。

“那我回去了。”她低声说，转身朝向那旋梯，意指三楼那间卧房。

“去吧。”

公子殊荣静立原处，看着她一步一步走上旋梯，背影清瘦，却似有卸下某种枷锁后的轻盈。直至裙摆没入阶梯尽头，方缓缓收回目光。

窗外市声喧嚣，楼下赌局正酣，而这方小厅之内，唯余香炉里那一缕灼烧过往的余烬，与两碗见了底的清粥，相对无言。