第二日，周芷若的精神气爽利了许多。醒来后便随着旋梯，再次步入二楼书厅。
在峨眉，弟子所读之物皆有定规，无非是佛经、道藏、门派戒律与先辈心得。在这里，她却看到兵法典籍与农桑水利之书并列，医卜星相之卷靠着海外风物志，甚至还有《山海经》《诚斋杂记》之类被视为“闲书”的刻本。
昨夜未曾仔细看，此刻她沿着书架慢慢地走，最终，在一排略显古旧的经卷前停下。
这些书被翻动得多，连书脊处也有磨损。其中一册，深蓝色的封皮上以泥金写着三个古朴的文字——
《伽楞经》。
这是她曾为他念诵过的经文之一。
她下意识地抽了出来，翻开封页，但见字句旁散落着朱笔批注，字迹狷狂，与“苏嵘”那时克制的圆润小楷截然不同。
——“慈悲渡厄？何以自渡？”
——“凡所有相，皆是虚妄。善，恶，亦是虚妄？”
指尖抚过凌厉笔迹，她一时恍惚。
“看这个做什么？”
公子殊荣的声音忽然从身后传来，周芷若一惊，经书险些脱手。他便从她手中顺势拿过，随意合上书页，放回原处。
“无聊时翻翻，比不上你念的悦耳。”
“那时你并非全无感触，对不对？”
两人靠得极近，周芷若未动，垂下眼睫有此一问，偏生问住了正目光沉沉地盯着她雪白后颈的公子殊荣。
“我曾以为佛经渡不了我，在峨眉，却成了我难得清净之时。我以为是这经文里的只言片语偶然触动了什么，后来再读，才发觉字句依旧是那些字句，虚无也依旧是那片虚无。我终于知道，渡我的，从来不是佛。”
周芷若一怔。
不是佛，那是……
他不等她反应，继续道：“佛曰众生平等，却又分三千世界，重重劫难。既说万法皆空，何来诸多戒律束缚？可见经是经，路是路。”
是了，万法皆空，何来枷锁？
师父在世时，总说戒律是修行之基，是正道的必经之路。可如今看来，这“正”字本身，岂非也是一种执念？
周芷若为自己生出如此离经叛道的想法猛地一惊，方才察觉这满室藏书的包罗万象，恰如公子殊荣其人的复杂难测。
思绪纷杂间，目光不经意落向窗边，竟见昨日软榻边的小几上多出了一张榧木棋盘。黑与白错落于纵横之间，隐隐构成一幅未尽的残局。
“你下了棋？”
“昨夜睡不着，自己与自己推演几手罢了。”他又随口问了句，“看得懂？”
“不曾学过。师父说，玩物丧志。”
话一出口，周芷若便觉失言，面前这人哪里是一个遵守教条的人物？她怎能将清规戒律如此贸然地讲出，扰他的雅兴呢？
“师太所言，不无道理。”公子殊荣将手里把玩的一枚棋子随意丢回棋罐，“不会便不会罢。太多人执着于输赢得失，反倒忘了弈棋不过是一场游戏。况且世间有趣之事繁多，原不必拘于这方寸棋盘之内。”
这话从他口中说出，倒有种奇妙的豁达。他分明费心钻研了那么多“玩物丧志”的学问，此刻却告诉她：不会，一样无所谓。
周芷若静默片刻，目光再次掠过那盘暗藏玄机的棋子，忽然道：“我想学。”
“学什么？”
“下棋。”她抬眼迎上他的目光，“师父说练武修心，不得玩物丧志。可是，或许，我需要学会一些别的东西。”
“好。”
公子殊荣并不多言，她既道想学，他便将棋盘上的棋子一粒粒拾回棋罐。黑子归黑，白子归白，泾渭分明。而后再重新拈起一枚黑子，落在棋盘的左上角的星位。
“弈之道，首重‘气’。气存，则子活；气绝，则子亡。恰如人立于世，需得有一方天地容身喘息。”
他又取一白子，落在相邻之处。
“争地，实则争气，是扩张己方之气，挤压对手之气。气脉绵长，则根基稳固，后续之力不绝；气紧局促，则如困孤城，纵有奇兵亦难施展。所以，落子不可只贪眼前实地，需得时时顾全气脉流通，为将来留有余地。有时甚至要主动放弃一二边角，换取中腹大势。舍得，舍得，有舍才有得。”
他手指虚划，似是布局，又似引导周芷若来观棋子之间暗藏的联系。
“再者，便是‘势’。高者在腹，中者在边，下者在角。何处紧要，何处可弃，何处需争，何处当忍……看清了大势，落子才不至于茫然。”
他边说，边又落下几子，一个疏朗开阔的布局初具雏形。
周芷若凝神看了半晌，诚实道：“我看不懂它们如何呼应。只觉得散乱，不如角上围得实在，看得分明。”
“势之玄妙，本就非一眼可窥。今日记下这些便可，不必急于求成。”公子殊荣并未流露出不耐，反而浅浅地勾起了唇角，“观棋如观世，人心亦为局。需先求存，再图发展；需懂舍弃，方能获得；需蓄其势，而后发其力。步步为营，方得始终。”
周芷若眉头紧锁，总觉得他话中有话，句句谈棋，又仿佛句句另有所指。沉思中，门外传来两声谨慎的叩响。
“公子。”
是阿福的声音。
“进。”
阿福推门而入，见到周芷若微微一愣，又听公子说“无妨。”
他方才道：“公子，城东的米价比昨日又翻了一番。几家大铺子只认金银铜钱，或是拿布帛香料以物易物，那些印着至正宝钞的纸几乎没人要了。更糟的是，水蛇来信说，最后几支北上的漕运船队在濠州附近被义军截了。运河不通，海路也断了多月，说是飓风折了桅杆……大都城里怕是真要闹粮荒了。库里的存粮，咱们是放还是捂？”
公子殊荣听罢，脸上并无惊色，倒像早预料到有此一天。
“库里的陈粮，今日午后放两成出去，只收金银、盐引，或者上好铁器、药材。放粮时动静小些，从侧巷走，别在正街上惹眼。另外，让账房支二十两现银赏给水蛇，多谢他的消息。”
“是。”阿福领命，又追问一句，“漕帮海运那边，日后还联络吗？”
“嗯。但别再指望他们运粮来了。问问他们，有没有办法弄到辽东或高丽的参药、皮货，那些东西，什么时候都硬通。”
“明白。”
阿福记下，见公子再无吩咐，便躬身退了出去。
周芷若并非不通世务，待门合拢后，不禁轻声问：“这粮食，怎么说断就断了？”
“运河贯通南北，倚仗的是天下太平。如今烽烟四起，盗匪横行，谁不想卡住这命脉分一杯羹？至于海路……风波险恶不说，更需倚仗沿海势力。朝廷威权尚在时，他们自然俯首帖耳；如今势微，谁还肯真心实意为这摇摇欲坠的大都送粮？”
他抬眼，见她眉宇间凝着忧色，便多说了几句。
“大都的粮荒非自今日始，也绝不会至今日终。元廷根基已朽，这座城池的饥饿，不过是它最后的喘息。”
周芷若怔怔地听着，先前关于棋局“气”与“势”的玄妙道理，此刻仿佛有了冰冷的注脚。
“所以，你经营赌坊敛财聚富，结交三教九流，并非仅仅是为了江湖纷争或个人享乐？”
“你以为乱世之中，什么最可靠？是武功，是道义？”
公子殊荣拈起一枚棋子，稳稳地落在“天元”之位，冷静得近乎残酷。
“金银会贬值，兵马会损耗，人心亦不知何时会变。唯有所处中枢，审时度势，手中有调度之力才足以立身。”
“你……”
“告诉你又如何？你会说与官府听，还是你峨眉的同门？周芷若，此刻在这大都，知晓我最多秘密的恐怕就是你了。”
这话轻飘飘的，却莫名带着一股沉甸甸的重量，压上她的心头。
“我不会说。”
“我知道。”
公子殊荣应得很快。比之从前，他今日格外健谈，这样一个只有彼此的时刻，他似乎已等待了许久。
“我幼时流亡，最怕的不是饥饿寒冷，而是无声。唯有混入市集，才能藏住踪迹；听着人声嘈杂，才能感觉自己还活着。后来习惯了，这也成了我安身立命的手段。”
话音落，窗外突然混入一阵吵嚷，大约是又有人输得倾家荡产，被跑堂的伙计“请”到了后巷消消火气。
他不是不食人间烟火的贵公子。
他曾于此挣扎求生。
坏得不彻底，好得不纯粹。他并非堕落于深渊，而是世事将人拽入了绝境，他又从绝境中爬出，为自己挣得了立足之地，将求生之术锤炼成了搅弄风云的权柄。
如今，他教她棋理，允她翻阅藏书，甚至不避讳地谈及“发财坊”表象下的真实……是他以一种迂回的方式，将权力的一角、谋略的根基，乃至一点不愿言明的孤寂，袒露在她的面前。
扑棱——扑棱——
振翅之声从远处而来，穿过了楼下喧哗，直抵窗棂。
公子殊荣几乎是立刻收起了追忆，转向支开的大窗。一道黑影携着冷风掠入，稳稳落在他抬起的小臂上，正是初一。
周芷若的心不自觉地一紧。即便是再一次见到这神骏的黑鹰，亦觉得凶悍而冰冷。
它的爪上系着一卷布帛，从背面隐隐透出墨迹。公子殊荣取下，展开，眉峰随阅读而蹙起，一呼一吸后，那点凝重随即又化作近乎玩味的轻挑。
她忍不住问：“怎么了？”
“是赵敏。”
公子殊荣极自然地将布帛递了过来。只见上面的字迹飞扬跳脱，带着那位绍敏郡主一贯的骄纵口吻：
——殊荣公子亲启。王府高墙无趣至极！我要和张无忌去冰火岛接他义父。父王禁我足，岂非笑话？速来救我出去！
“义父”二字如钩爪，将周芷若从近乎沉溺的的悸动与安宁中狠狠拽出。
谢逊！
屠龙刀！
