最冷酷、最难搞定的人即便略显讥讽，张无忌仍大松了一口气，“船上守卫森严，但十二宝树王的武艺或有高下，公子可否设法引出一位来？”

公子殊荣正垂眸沉思，忽听舱门方向再次传来响动，只见一首领模样的波斯老者迈步而来，身后跟着两名随从，正是十二宝树王之一的“平等王”。

这不就赶巧了么？

他心念微动，上前一步，从容见礼道：“大经师怎么亲自上甲板来了？”

平等王不答，先望向一头金色乱发的谢逊，以生硬的汉语说：“听闻有中土客人登船，像是本教的一位朋友。蛇盘，彼只言需庇护几位流亡者，那么，告诉吾，他是谁？”

手指蓦地指来，众人俱是一怔。

平等王特意点名谢逊，显然是得到了什么消息，或是风云月三使已归。公子殊荣不动声色又朝他走近一步，刚要开口，不料身后有一身影比他更快、更果断。

垂首沉默的小昭不知从哪里生出的勇气，纵身而起，发掌便向平等王击去！

两名随从大惊，立即拔刀，却被近处的公子殊荣一袖子拂在面上，晕死过去。而就是这电光火石之间，小昭擒住了平等王，张无忌等人亦片刻之间将船上十余波斯人制服。

号角声乍起。

其余船只随着呼喊声逼近，黑洞洞的大炮对准过来，情势凶险。张无忌当机立断提起平等王，跃上横桁，朗声叫道：“谁敢上来，我便将此人一掌劈死。”

骚动渐止，又见密密麻麻的火把散开一条道路，风云月三使者一窜而上。

“金毛狮王，你胆敢以下犯上么！”

谢逊闻言，仰天大笑：“谢逊来自中土，是流亡的客人，与你们波斯何来上下之分？”

话不投机半句多，只听一声尖啸，三道白影直扑而来，竟是欲以武力强行夺回平等王。

公子殊荣就立在船尾。

在三人身形甫动的刹那，弧光骤现，寸许锋芒便逼得人眼生寒。这信手擎来的弯刀根本不与那失而复得的圣火令硬碰，而是专走偏锋。彼方奇诡，他便避实击虚，比他们更奇。

不过数息间，波斯三使的合击之术已被扰乱。

这时，赵敏一个箭步登上横桁，冲到张无忌面前，扬手——

啪！啪！

两声耳光又脆又响，结结实实地抽在了平等王脸上！

这位宝树王被打得头一偏，两颊顿时高高肿起来，懵在当场，时刻关注着此处情形的波斯人等也都惊呆了。

赵敏傲然昂首，厉声喝道：“你们的宝树王在我们手里，再敢轻举妄动，下次不是耳光，就是直接割了他的耳朵！”

如此狠绝，如此果敢，如此明艳不可逼视……

张无忌心头莫名一跳，下一刻收敛了心神，大声道：“我等并非有意与总教为敌，只要贵教应允我们三件事，我等保证诸位被制的同伴皆可平安归来，绝不伤他们分毫！”

风云月三使交换过眼色，答应了。

“第一，赦免并即刻释放紫衫龙王黛绮丝；第二，提供一艘坚固海船并备足清水食粮，供我等返回中土；第三，中土明教与你们波斯无关，大家从今往后井水不犯河水，各不相干。”

“可以！但你们必须先放回平等王！”

“不行。”张无忌断然拒绝，“须得先让我们见到韩夫人，并将备好的船于我等，届时再同时放人。”

赵敏插言道：“何必另外备船？我看咱们脚底下这艘就很好，坚固迅捷，看他们还敢耍什么花样！”

“不可。”周芷若突然出声，“这船虽好，却也太大。操帆、瞭望、掌舵，皆需人手协同，凭我们眼下几人绝难驾驭。”

张无忌闻言点头，觉得此言在理。

赵敏冷哼一声，道：“一只小船在这茫茫大海上能成什么事，难不成真要依仗波斯人是否守信么？周掌门莫不是忘了咱们那只渔船了？”

各有各的道理，僵持不下，一直沉默的公子殊荣这才开口说：“郡主缜密，是看上了此船的威慑。但周掌门所言亦是实情，我们人手不足，纵得大船亦如孩童舞巨斧，未伤敌先伤己。咱们不如折中。”

几人都看向他。

赵敏却不吃他故弄玄虚的这一套，径直问：“好，那殊荣公子倒是说说，你有什么妙计？”

“妙计谈不上，不过是请他们准备两艘轻捷哨船。一艘需备足伤药、半月清水与耐存粮秣，由我们先登船查验；另一艘请他们载上韩夫人。两船各自驶出半日，再于两船之间各放一小舟，于中途交换平等王与韩夫人。”

此法将交易地点设在海阔天空之处，双方皆难埋伏，全凭信诺。张无忌眼神一亮，当即将此法复述给了远处的波斯众人。

宝树王们商议片刻，终究投鼠忌器，应允下来。

待定下的两艘哨船驶近，公子殊荣起身便要带周芷若登船查验，风云月三使中的妙风使却抬手制止，“蛇盘可去，但那位女子留在这里。”

他又随即指向自从劫持平等王后便默不作声立在一旁的小昭。

“你！随他去。”

彼时波斯三使未归，妙风使不知是谁最先发难，只瞧这小丫头柔弱无害，由她陪同，省得“蛇盘”多做手脚。

公子殊荣自无不可，与小昭一前一后，踏着连接两船的跳板走上那艘备好的哨船。

船上空无一人，果然已按要求备足了药箱、清水和易于储存的干粮。两人快速巡视船舱，舵轮、帆索、食水数量，甚至敲了敲各处木板，瞧瞧是否藏了暗格或机关。

就在他们走向船舱底部进行最后查验时，小昭忽然轻声开口：“谢谢你。”

公子殊荣动作未停，只侧头瞥了她一眼。

“你想方设法要救——韩夫人。这份心意，小昭感激不尽。”

“哦？我向来为达目的不择手段，就算把你推进火坑了，也要谢我？”

“我知道那是最省事的法子，不必如此时这般冒险。”小昭轻轻摇头，“公子当时反对得那样坚决，你也改了主意。小昭看得出，你心里并不像表面上那么冷，就像你为我斩断锁链，就像你明明可以不管周姑娘，偏偏一次次出手，不惜来到这茫茫大海上。你算计很多，但有些底线，因为周姑娘在，你就不愿去碰了。你其实……很怕，对吗？”

公子殊荣倏然转头。

小昭迎着锐利的目光，诚恳地说：“你不是怕死，也不是怕输，是怕因为自己的疏忽、因为某些决定危及到身边在意的人。你很在意周姑娘，是不是？”

他没有承认，但也没有否认。小昭却知道，自己说中了。

公子殊荣定定地看了她片刻，终是嗤笑一声，弯腰检查过最后一块压舱石，“检查完了，没问题。走吧。”

他率先走上甲板，只随意一瞥，便望见对面的船舷边，周芷若正站在那里。淡粉的衣裙在海风里轻轻飘动，远远地，安静地望着他。

小昭也看到了那道身影。

她跟在他身后，极快地用波斯语说了一句：“愿光明护佑你找到归途，Sepand。”

公子殊荣没有回头，大步踏上了返回主舰的跳板。见赵敏迎上来，他言简意赅道：“船没问题。”

张无忌等人闻言，心下稍安。

“现在，该让我们见韩夫人了。”

话音落，两名波斯教徒押着一人从底舱走出。正是金花婆婆。

一位宝树王来到她的面前，左手一探，已揭下了她顶上满头白发，露出乌丝如云。金花婆婆头一侧，向左避让，智慧王右手倏出，又在她脸上揭下一层。刹那间，金花婆婆变成了一个肤如凝脂、杏眼桃腮的美艳妇人，容光照人，端丽难言。

智慧王说了几句话，她便以波斯话对答。不多时，便依照约定，将她又押送至另一艘船上。两艘哨船随即各自扬帆，驶向西方。

半日后，海天一色，风平浪静。

双方各放下一叶扁舟。张无忌押着平等王，波斯一方则由风云月三使中的流云使护送黛绮丝。两舟在海面上缓缓靠近，错身之际，人质交换。平等王足尖刚踏上波斯小舟，张无忌便携着黛绮丝疾退回己方哨船。

交易完成，两艘哨船当即分道扬镳，各自驶离。

又见黛绮丝的形容虽然憔悴，但并无外伤在身。此番终于脱离挟制，她对着谢逊、张无忌等人深深一拜。

“多谢诸位舍命相救，此恩我永世不忘。”

她的目光最后落在小昭身上，复杂难言。下一刻，已上前将已饱含热泪的小昭紧紧拥入怀中，“孩子……我的孩子……”

小昭身体一僵，随即软在母亲的怀里，发出压抑的哽咽声。

公子殊荣与赵敏交换了一个“果然如此”的眼神。

张无忌却是恍然大悟——原来，小昭竟是黛绮丝的女儿！她二人生得相像，都是清秀绝俗的瓜子脸，高鼻雪肤，秋波流慧。只是女儿的容貌之中，波斯胡人的气息只余下淡淡影子，母亲却一见便知不是中土人氏。

难怪小昭懂波斯语，对明教之事如此了解，又甘愿冒险。

他随即又想起杨逍、杨不悔两父女对小昭的加意提防，每次问起，语焉不详。而她曾在光明顶故意扭嘴歪鼻，苦心装成丑女模样，其用意更是昭然若揭了。她原是听了她母亲的命令，有意藏在他身边要盗取乾坤大挪移的心法的么？

一时间，张无忌不禁大为气恼。

周芷若则望着那对相拥垂泪的母女，一时百感交集。她自幼失怙，早已不记得母亲的怀抱是何等温暖。此刻见二人劫后重逢，不禁生出几分惘然的艳羡。

她下意识地侧过头，去寻找那个人的身影。却见公子殊荣已悄然向船舱外走去，她犹豫片刻，终是挪动脚步跟着走上甲板，来到船尾，与他望着同一片浩瀚无垠的碧海蓝天。

“她们总算团聚了。”

公子殊荣直到亲眼看见波斯哨船化作天际边的一个黑点，才道：“波斯总教仍无教主，他们不会轻易放弃追索叛徒与她的继任者的。”

“你早就猜到了，是不是？小昭的身份。”

“蛛丝马迹，连缀成线。并不难猜。只是人心算计得再精，也抵不过‘情’之一字。黛绮丝为情叛教，小昭为母涉险，谢逊因旧时金兰之谊相救，呵，张无忌也因仁厚不忍被牵扯进这么大一桩琐事里。”

“那你呢？”

“嗯？”

“你此番出海，卷入这许多变数里又是为了什么？”

浅绿色的眼望过来，一刹那仿佛天空与海水都于此交融，那么妖异，那么宁静。公子殊荣不答反问道：“你说呢？”

周芷若的心跳骤然漏了一拍，她低下头，试图给出一个符合他行事逻辑的答案。

“为了屠龙刀？”

他低笑一声，转回头去，“能得到最好，但刀不是缘由。”

“那么，是为了与赵敏的约定？”

“她还没那么大的面子。”

答案，呼之欲出。

海鸥在桅杆上空盘旋。周芷若感到耳朵微微发烫，那句“为了你”似乎就悬在唇边，却在清亮的鸣叫声里始终没被说破。

她既怕听到，又怕听不到。

良久才听他又问：“回中土之后，你有何打算？”

话音落，即便周芷若不愿从这份悸动中抽离，沉甸甸的现实已将她的唇角压了下去。她低低道：“自然是回峨眉整顿事务，安抚同门，还有……设法完成师父的遗命。”

屠龙刀。

灵蛇岛上他夺刀又还刀的场景历历在目，那句“屠龙刀，也会是我们的”——“我们”二字，此刻想来，竟有些心惊肉跳的暧昧与沉重。

“周掌门依然执着于‘号令天下’？”

“号令天下？究竟该如何号令？我不知道。我被困在这茫茫大海中央，偏不知路在何方。”或许是因为在这与世隔绝的茫茫大海上，或许只是因为身边这个人，见过她所有狼狈、脆弱与挣扎，却依旧一次次向她伸出手，她不可抑制地、如此直白地向他袒露出她的无措。

“路是人走出来的。峨眉的担子固然重，但未必只有一条路可走。灭绝师太的路，是她的路。你的路，该由你自己来选。”

周芷若蓦然抬头，撞入他的眼中。

公子殊荣是从阴谋诡计中趟出一条生路的人，深知被世事裹挟的痛苦。此刻，他却在对她说，路可以自己选，命运，也只有自己能定。

“规矩是死的，人是活的。所谓正邪，不过是胜者装扮的历史。重要的是你心中秉持的是什么，你想守护的又是什么。若一味被‘正邪’二字框住，与那帮在万安寺被我拆解武功时，还抱着门派之见不放的蠢货有何区别？”

这话堪称大逆不道。

若在以往，周芷若定要反驳。但此刻，她听着海浪声，看着他被天光映照的浅眸，不禁绪纷乱如麻。

公子殊荣见她神色变幻，知她内心挣扎激烈。他嘴上虽说人各有命，临了周芷若面前，却总是忍不住插手他人因果，“前路还长。先回中土再说。”

周芷若趴在船舷，轻轻“嗯”了一声。

许久，待暮色将至，船舱内的低诉声渐渐歇止，两人又默然返回船舱。

舱内，张无忌正借波斯人提供的药材“咕嘟咕嘟”的熬着药，见公子殊荣与周芷若并肩进来，一怔，胡乱寻了话题似地说：“赵姑娘与义父在前头看航向，殷姑娘脉象已趋平稳，只是多日颠簸未得静养。待服下这帖药，天明前后，应能转醒。”

“那真是太好了。”周芷若应和道。

公子殊荣只淡淡瞥了一眼，便寻了处远离灯火的阴影倚靠，不知心中所想。