轮流划船，一连数日。

公子殊荣大多时候沉默，在赵敏天南地北地挑起话头时，他才懒懒地应和；或在张无忌与谢逊口头拆解波斯武功时，插上两句。却往往一针见血，叫人惊觉他于武学一道已堪称观微知著。

谢逊不由赞道：“我久不入世，不晓得江湖竟上有了你这般有阅历的年轻人。”

“狮王谬赞。”

他天赋虽高，其中却少不得赵敏的功劳。若非当初万安寺囚禁六大派，供他观摩拆解各派武学，也难有今日之融会贯通。

谢逊不知此节，旁人怎么会联想不到？

张无忌担忧周芷若忆及伤心事，悄悄望去，但见她低着头，仔细地捋着袖口的牡丹花纹，面若寒霜，十分清冷。

瞎子虽瞎，也觉出些许微妙，话锋一转，问询起峨眉武功。公子殊荣适时沉默，听着周芷若嗓音清越，据实以答。

两人一问一答，十分专注，不知不觉竟已月至中天。

谈及武学源流，谢逊顺其自然道：“那波斯三使武功不算高，但胜在配合默契又路数奇诡。若非刀剑合璧，刚柔并济，想来也难以取胜。”

赵敏忽然道：“武林至尊，宝刀屠龙，号令天下，莫敢不从；倚天不出，谁与争锋。讲得实在气派无比，敏敏却实在不知这一刀一剑的来历。”

“相传，是百年前的郭靖郭大侠的妻子聘得高手匠人，将神雕大侠留赠的一柄玄铁重剑镕了，再加以西方精金，铸成了一柄屠龙刀；又以当时最为锋锐的两柄宝剑，镕合而铸成一柄倚天剑。铸成后，屠龙刀由郭大侠的儿子保管，倚天剑则属于郭襄女侠。这便是倚天剑与峨眉派的渊源。”

赵敏从记事起便见此剑供奉在家中，是御赐之物，却不知它最初的由来。如今捏着倚天剑，不禁脸色难看。

谢逊继续道：“无忌所习的《九阳真经》乃是天下至阳，少林、武当、峨眉皆与它有所联系。而另一至阴者非《九阴真经》莫属，它同样也是郭大侠的绝学。”

“呀，如此说来，峨眉岂不是兼具九阴、九阳这两大绝学了？”

赵敏顿时想通了其间若干联系，望向周芷若，却见她面色更冷，道：“若本派有人身具此等神功，先师也不会丧身于万安寺中了。”

“听见没？周姑娘还记着仇呢，万安寺的旧账怕是算不清了。”

“恩怨分明，人之常情。”公子殊荣正在划桨，闻言，眼皮也没抬。

张无忌有心缓和气氛，便顺着义父先前的话头，又请教了些武学上的疑难。谢逊自是倾囊相授，一老一少谈论不休。周芷若却是愈发沉默，常常一日下来也说不了几句话。

她并非刻意冷落谁，只是心绪纷杂，偶尔眼波流转才悄然落在某人身上。

公子殊荣是何等敏锐？他知道她在看，也知她为何不看。

她可以在生死关头于黑暗舱室中吐露心事，可以在危难之际为他忧惧落泪，唯独万安寺之心结非三言两语可消弭，亦难以在光天化日之下，坦然与他并肩。

责任重担、世俗眼光……

赵敏不在乎，周芷若却不能不怕。

这夜，轮到张无忌与公子殊荣守夜。几番接触下来，他对船上这位“千面郎”的观感已复杂难言。

“多谢你替小昭斩断锁链，多谢你告知万安寺的布防，多谢你那日开城放行，更多谢你在灵蛇岛上出手相助。”

“张教主客气了。”

他见他神色冷淡，斟酌再三，仍道：“殊荣公子，在下有一事不明，可否请你解惑？”

“哦？”

“你既早有谋划，又为何要那般对待六大派？芷若妹妹她……她师父因此自尽，她心中之苦难以想及。”

“张教主是认为我错了？”

“不敢。只是公子的智计远胜在下，或可想出万全之策。”

“呵，哪儿有那么多的万全之策？这世道弱肉强食，无非是看谁掌刀俎，谁为鱼肉。我不过是选了做执刀的人。”

“若人人只知执刀相向，冤冤相报，这天下何时才能有太平？”

张无忌蹙眉摇头，公子殊荣却是笑了一下，道：“知道吗？她也曾对我说，以恶止恶，怨憎只会循环不休。”

张无忌顺着他的目光朝靠在船舷浅眠的周芷若望去，心中了然，不禁叹了口气。

“我晓得你对芷若妹妹不同，但她极重恩义，你……你们……恐怕前路艰难。”

“艰难？我这一生，何曾有过易行之路。倒是你张大教主，作为抗元主力，与朝廷郡主的情谊又当如何？”

“我……”

张无忌一时语塞，面皮微微发烫。

公子殊荣倒也不再追问，只是道：“前路如何，谁又能预料？但求问心无愧罢了。”

张无忌默默地点了点头，不再多言，各自划桨，守着船上众人与这漫漫长夜。本是闭目而眠的周芷若，却是眼睫轻轻一颤。

……问心无愧。

这四字，说来轻易。可心若动了，如何能“无愧”？

次日黄昏，西北方向隐约跳动起点点火光，几乎叫所有人都为之精神一振。

是灵蛇岛。

但，不太妙的样子。

谢逊先前嘴上虽说要尊重各派教规，此刻“啊呀”一声，第一个惊道：“为什么灵蛇岛火光灼天？难道他们要焚烧韩夫人么？”

公子殊荣立在船头。目力所及，便知那不仅是火光，还有沿岸一排排的巨大船影，雪帆红火，在海风中飘摇。

“是波斯总教的船队。比先前那艘战船更大，更多。”

话音未落，小昭“咚”的一声摔在船头，张无忌连忙去扶，却见她双目含泪道：“我听说要将人活活烧死，我……我……心里害怕。公子，我求求你，你一定要救韩夫人的性命。”

“咱们大伙儿尽力而为。”

张无忌随即回到原位，抓起木桨，鼓动内劲。小昭虽是双手发颤，却也跟着奋力划水。

赵敏心中疑窦丛生，待要张嘴发问，恰与公子殊荣对视上了。他朝她点了点头，又摇了摇头。她只好按下不表，转而望向那火光之处，道：“咱们硬闯是决计不行的。”

“这是自然。，咱们这艘船虽小，一旦被发现便是活靶子。待到近了，需弃船泅渡，寻僻静处上岸。”

“殷姑娘怎么办？”

“拿绳子，绑在背上。”

船儿小心翼翼地靠近，直到众人都看清了岸边停泊着数艘高大战船，炮口黑洞洞的，帆顶悬挂的黑色飘带格外肃穆。

忽然。砰砰——

两枚炮弹打过来，一左一右落在小船旁，炸起水浪，众人急忙俯身稳住小船。张无忌大声问：“殊荣公子，你可否与他们谈谈？”

“靠过去吧。老实些，他们既开炮示警，一切便有转圜余地。”

小船依言漂向大船，很快，几条绳索从大船上抛下。大家顺着绳梯攀上去，只见甲板上火把通明，一干人等黄发碧眼，身材高大，均是波斯胡人。

风云月三使并不在其内。

还没等问话，公子殊荣已然上前说了句叽里咕噜的话。为首的一个波斯人仔细打量这个穿着破烂、却有一双浅绿色眼睛的男人，也回了一句。

张无忌、赵敏等人皆屏息凝神，虽听不懂，但见他不卑不亢，缓缓抬起右手，又在胸前画了一个奇怪的符号。

对方神色间的警惕缓缓松了些许。

片刻后，两名波斯教徒走上前来，同样行了一个古怪的礼节，并示意他随他们走向船舱。

公子殊荣回头嘱咐：“别担心。不要动武，等我回来。”

余下六人被围在甲板，四下寂静。谢逊不免有些急道：“他们刚刚说什么了？韩夫人怎么样了？小昭丫头，你听懂了吗？”

“谢老爷子，殊荣公子自称他的祖先来自波斯的呼罗珊，曾是琐罗亚斯德教的信徒，现下因蒙古贵族的迫害而逃离中土。途中听说总教使者在此，希望能拜见大经师。”

听得什么迫害，赵敏不由地哼了一声，“你倒听得懂。这琐什么德教是什么？大经师又是什么？”

下一句，却是谢逊答道：“这琐罗亚斯德教乃是波斯国教，在咱们中土也叫祆教，算是明教的起源。波斯总教教主座下共有十二位大经师，称为十二宝树王，地位相当于中土明教的四大护教法王。”

“啊！那他会不会有危险？”

谢逊朝向周芷若的方向摇了摇头，道：“听说十二宝树王平日以精研教义经典为主，并不一定武功高强。”

“也不知道那家伙说的是真是假。”赵敏犯起了嘀咕，又不禁望向小昭，但见这小丫头面色苍白，魂不守舍地不知在想什么。

张无忌则尝试与波斯人交涉。也不知对方听不听得懂，只是冷硬地摇头，不愿理会。

良久，舱门终于再次开启，公子殊荣走了出来。他已换下假扮舵工时的粗布褂子，穿得一件白色波斯长袍，簇留在颊边的络腮胡衬得异族之相愈发明显。

守卫们接到指令，默许他径直走向众人。

“没事吧？”周芷若轻声问。

公子殊荣与她目光一触，微微摇头，“无事。聊了聊，喝了杯他们的茶。”

张无忌追问：“情况如何？他们意欲何为？”

“十二宝树王齐聚于此，风云月三使仅是前哨。他们此行，首要目的并非处决叛徒黛绮丝。”

“那是什么？”

“是迎回圣女，继承教主之位。波斯总教教主之位不可久悬，当代圣女陨落则罢了，如今既已失贞，则需由嫡系后裔继任。”

谢逊一惊：“韩夫人哪儿来的女儿？”

“这可未必。此事本该见到她本人后再定夺，但我假托旧谊要他们收留，却不好再要求去见一见被囚的‘叛徒’。”

“如此说来，韩夫人暂时应无性命之忧？”

“不错。”公子殊荣颔首，“他们囚而不杀便是为此。但若迟迟寻不到合适的继任者，为维护教统，清理门户不过是迟早之事。”

周芷若一直静静听着，忽然问：“若寻不到呢？”

“教规森严，不容亵渎。若无以为继，失贞的圣女唯有以死涤罪。”

小昭的身子猛地晃了一下。

赵敏却是眼珠子一转，率先接话道：“你的意思是，我们可以帮他们找一位不真不假、足以应对查验的未来教主？”

张无忌眉头一皱，“此事关乎他人命运，岂能轻易替代？日后若那真正的血脉出现，又当如何？”

“容我提醒，此刻命悬一线的，是紫衫龙王黛绮丝。”

话音未落，公子殊荣的目光已落向小昭，这少女垂着头，纤细的一段脖颈被这宽大的粗布褂子衬得愈脆弱。

“真假并不重要。”他听见自己冷漠的声音继续道，“他们需要圣女以正教统，我们需要救下韩夫人并脱身。若能各取所需，自是最好。若不能……”

若不能，只有硬闯，便是兵行险招，九死一生。

然而又是张无忌上前一步，挡在了小昭身前，坚定道：“不行，此法不妥！此计虽能解燃眉之急，小昭却是担了天大的风险。我等纵以力相搏，胜算难料，岂能因自身之困，将一个小姑娘推至险境？”

以力相搏？

面对十二宝树王与整支波斯船队？

公子殊荣几乎要冷笑。他想说，莽撞往往意味着死路一条；他想说，这是最快、牺牲最小的路径；他想说，成大事者不拘小节……可所有的话，都在余光捕捉到周芷若的视线的刹那，哽在喉间。

她正静静地看着他。

没有赞同，没有反对，只是那样安静地看着。那双清冽的眸子里映着跳动的火光，也映着一张冷酷的脸。她什么都没说，却又仿佛说了一切。

利用、欺骗、不计他人为代价。

自己此刻的行事，又与从前有何不同呢？他向来视众生为棋子，以达到目的为准则，以权衡得失来判定对错。张无忌的反对于他而言不过是迂腐之见，偏偏周芷若这一眼，反而令他从心底开始迟疑。

——世道艰险才更需持守一线准则，知道何事不可为。

——你说省事，其实……是懒得寻不沾血的法子。

荒谬。

麻烦。

违背他至今的所有信条。

可他也曾答应过她：“我不保证日后行事桩桩都能合你的准则，但你的话，我记下了。”

记下了，然后呢？

继续在她面前，表演他的智计无双、不择手段？

公子殊荣深吸了一口气，咸腥的海风几乎在他的舌根漫出苦涩。

“罢了。”

这简单的两个字，让赵敏愕然地挑起了眉。

张无忌却是精神一振，当即道：“他们既以教规为重，咱们或可设法挟持一位宝树王，交换韩夫人！此举虽险，却无需牵连无辜！”

挟持宝树王？

呵。

实在愚蠢又危险。

若是平日，他定会嗤之以鼻。但此刻，看着张无忌眼中毫无阴霾的决意，又瞥见身旁周芷若微微松动的神色，心中竟升起一丝荒谬的释然。

他扯了扯嘴角，轻声道：“……好。此法虽蠢，确实干净。”