天刚蒙蒙亮，集镇的青石板路已被早起的商贩扫得干干净净。周芷若推开客栈房门时，正撞见店小二提着铜壶往楼下走，见了她们，连忙笑着招呼。
“姑娘们起得早！灶上刚熬了热粥，要不要来点？”
静迦早已饿得前胸贴后背，忙不迭点头道：“要要要！再来两碟酱菜，四个馒头！”
周芷若却望着街对面发怔。
那间酒肆的门板还关着，昨夜那神秘公子站过的地方空荡荡的，只有一只麻雀落在那儿啄食。若昨夜所见并非幻梦，那么，它吃的应是未扫尽的糖渣。
“师妹，发什么呆呢？”
周芷若收回目光，正欲答丁敏君的话，客栈掌柜却捧着个乌木匣颠颠跑来，脸上堆着殷勤的笑。
“几位姑娘可是从峨眉来的？”
“正是，掌柜有何事？”静虚点头回答。
“昨晚住店的一位客人托小的给姑娘们留了样东西。”掌柜递过木匣，一股淡淡的檀香随之飘来，“他说，瞧姑娘们昨夜赶路辛苦，怕今日走山路不熟悉，特意画了张地图，或许能用得上。”
周芷若的心猛地一跳。她认得这檀香，与昨夜那折扇上的气息似是同源。
“那位客人呢？”她轻声问，目光随之落在匣盖的锁扣上，是个简单的铜环，一勾就开。
“天不亮就走了。”掌柜的仔细回忆道，“是位穿白袍的公子，谈吐文雅得很。他说不用留姓名，只让姑娘们路上当心，还说……说‘松间路滑，晨光虽好，也需缓步’，听着倒像句诗哩！”
松间……
又是松间。昨夜所见的词句与此刻的话重叠在一起，那抹月白色仿佛又在周芷若眼前晃动了。
丁敏君已不耐烦地伸手去开匣盖。
咔嗒——
一声轻响，应声而开，匣子里卷着一张上好的宣纸，铺开来果真是幅详尽的地图。
笔锋细腻，用淡墨勾勒山势走向，浓墨标出路径，最妙的是在几处陡峭的崖壁旁，用朱笔圈了个小圆圈，旁注着“此处可寻青藤借力，藤条韧性足”；在标注山泉的地方竟还画了个小小的陶碗，旁边写着”水寒，饮前需晒片刻”。最显眼的当是从集镇到武当的那条线，比寻常路径短了近半日脚程，旁注着“此路青石铺就，虽陡不滑”。
笔迹圆润，正是昨夜扇面上的小楷。只多了几分挥洒的随意，像是边想边写，笔尖停顿处还洇了些墨。
“这公子倒是细心。”静虚凑近了看，忍不住赞叹，“连哪里有野果能充饥都标了，像是常年走这条路的。”
周芷若抚过地图上的线条，墨迹微潮，显然是连夜画成的。忽然觉得这张地图像封奇怪却无声的信，字里行间都是刻意藏起的周到。
“江湖上哪有这般好心的陌生人？”丁敏君拿着地图，嘴上却不饶人，“说不定就藏了什么图谋。”
“图谋什么呢？”静虚拿起地图比对窗外的山势，“我们身上除了师父的信，再无贵重物事，他若想图利，大可不必费这番功夫。”
周芷若没说话，只是师姐将地图向她递来，她便顺从地接过，将它小心折好、放进贴身的包袱里。那檀香是从纸面上来的，淡淡的蹭在衣襟上，又不由得令她想起师父常说的“江湖险恶，人心叵测”了。
静虚见师妹已将包袱系紧，便道：“走吧。既有地图指引，咱们早些动身，也好早些到武当。”
用过早饭，四人依着地图上标注的路径往山里走。晨光穿过树梢，在青石路上洒下斑驳的光影，果然如那位萍水相逢的公子所注，路面有些坡度却铺得平整，连露水都比别处少些。走了不到一个时辰，又在地图标注的“清泉”处见到一汪活水，水清见底，喝起来甘洌爽口。
“这地图当真管用！”静迦掬着水笑，“那位公子真是个好人。”
周芷若亦蹲在泉边，望见了水面倒映的自己那微蹙的眉。她本该是十分警惕的，可当晨光涌现，心里那点疑虑竟也像晒化了的雾，渐渐就淡了。
而此时集镇酒肆的二楼，公子殊荣正临窗而立，手里把玩着那柄以檀木为骨的折扇。而那只冲破夜幕随晨曦与露水而来的黑鹰正停在他的肩头，用喙梳理羽毛。
“倒是比预想中更信人些。”他轻笑一声，“以为会拿着地图琢磨半日，没想到说走就走。”
初一歪头叫了一声，像是在回应。
当然了，若她们费心钻研了才真是徒耗光阴。因为这张地图不仅货真价实，更无半分陷阱。他公子殊荣要的，从来不是为难几个峨眉女弟子，而是让灭绝师太的那封至关重要的信，准时、甚至提前送到武当。
六大派围攻光明顶的计划早已在密信往来中悄然铺开。因着前尘往事，灭绝师太本就对明教恨之入骨，此次送信便是要敲定围攻的日期与计策。峨眉的人若是在路上耽搁，万一误了时机，岂不可惜？
他要这盘棋下得快些，再快些。
武当那边的消息传来时，公子殊荣正在峨眉山脚下的小镇茶馆里，慢条斯理地剥一只黄橙橙的橘子。身旁的伙计低声汇报说：宋远桥等人起初对围攻光明顶之事疑虑重重，直到周芷若等人带着灭绝亲笔手书站在紫霄宫前，那份迟疑才终于消解。
“不错，比预想中顺利。”他将一瓣橘子丢进嘴里，酸甜的汁水漫过舌尖，“少林那边呢？”
“峨嵋的人还在路上，但听线人说，空智大师不知为何已经意动。”
“或许是想通了。”
只要能达到目的，公子殊荣并不纠结缘由。他已在这山脚小镇盘桓了三日，原想看看周芷若等人带着喜讯返程后，峨眉派会有什么动作。却没料到他想等的人回来了，一群不速之客也紧随而至。
这日午后，日头正烈，街角忽然传来一阵迥异于寻常商旅的齐整的马蹄声。
为首一人肤白胜雪，面如冠玉，正是以另一套拙劣伪装扮成明教烈火旗旗使的赵敏。她身后跟着十数名侍卫皆穿白袍，袍子上更是绣着一个标志着明教身份的红色火焰。
一瞧便是找麻烦来的。不巧，周芷若等人刚走出客栈便同他们撞了个正着。
“哦？你们就是峨眉派的？”赵敏勒住马缰，声音清朗，“听闻诸位刚从武当回来，不知张真人可有托你们带话给我明教？”
“原来是明教的朋友，我们与贵教素无往来，告辞！”静虚脸色一凛，说着便要带师妹们侧身离开。
“慢着！”赵敏翻身下马，带起一阵疾风，“灭绝老尼派你们去武当打的什么主意，当我们不知道么？今日既然遇上了正好切磋一二，让本旗使瞧瞧，峨眉剑法是否真如传闻中那般了得！”
话音落，她身后的侍卫如离弦之箭射出。当先一人手持利剑，挟着气浪斩向周芷若。
静虚怒喝一声，长剑悍然出鞘。
铛——
一声金铁交鸣，硬生生架开剑锋，静虚却也被震得虎口发麻，连退数步。
另一人掌风刚猛，直取静迦心口。静迦仓促间举剑格挡，却被掌力震得剑势一滞！那侍卫立即手腕疾翻，变掌为爪，要夺她兵刃。丁敏君见状，剑光急旋，直刺那人后心要害，才逼得他不得不撤掌回防。
一时间，刀光剑影纵横交织，平民百姓们怕殃及己身，只敢离得远远地看。
赵敏这回带出门的显然都是精挑细选的好手，招式狠辣，配合默契，远非寻常江湖草莽可比。静迦经验稍逊，被觑得一处破绽，铁掌结结实实印在了肩胛。
“噗——！”她如遭重锤，喷出一口血雾，整个人倒飞出去，撞塌了路旁货摊，一时间木屑纷飞。
丁敏君则被两方夹击，左支右绌。一人长刀横扫，逼得她纵身跃起，另一人早已蓄势待发，铁拳直捣她小腹。仓促间扭身闪避，仍被拳风扫中腰侧，身形踉跄时肩头又被斜劈一刀，鲜血顿时染红了半边衣袖。
周芷若护在受伤倒地的静迦身前，手中铁剑轻盈灵动，时时能避开凌厉杀招，又能寻隙反击。奈何对方人多势众且个个悍不畏死，一名侍卫竟不顾她刺向自己肋下的剑，挥刀直劈而来。
“师妹小心！”
静虚眼见此等险境，却被身旁两柄利刃死死缠住，根本来不及救援。
刀身映着烈日，刺目欲盲，周芷若收剑回防已然不及！她心头猛地一沉，已觉一股冰冷的杀意透骨传来。
然而，一道白影早已如清风般从茶馆檐下掠过，快得只留下一道残影，亦掀动了周芷若鬓边的碎发。
叮——
尖锐刺耳与低沉浑厚，两种截然不同的声音交织，远比先前所有声响都锐利，像根针，刺破了混乱的杀伐之声！
众人只觉眼前一花，便见一身着月白长袍的潇洒公子已轻摇折扇，抖落几点碎屑，挡在周芷若身前，笑吟吟地道：“几位姑娘一路奔波辛苦，何必如此为难？”
