执棋之人……

周芷若望着公子殊荣平静的侧脸，想问他布了什么局，可话到嘴边，却被一声鹰唳撕裂了林间的寂静。

——嘹亮清越，惊空遏云！惊得满树栖鸟仓惶四散。

周芷若下意识仰面望去，竟见一道迅疾如闪电的影子朝他们俯冲而下。

“小心！”

她惊呼出声，竟试图上前以身体护住身边的人。然而，公子殊荣的反应更快。

在鹰唳声初起之时，他垂在身侧的手指便几不可察地动了一下。当黑影裹挟着劲风扑来的刹那，右手已不偏不倚地迎向那足以洞穿皮肉的利爪。

“初一。”

一个极低、极轻，几乎淹没在风声呼啸的名字，带着一种周芷若从未听过的熟稔，从他唇间逸出。

她亲眼看见凶悍的黑鹰猛地收束了俯冲的势头，双翅急振，发出“扑簌——扑簌——”的拍击声，带起的气流甚至拂动了公子殊荣额前散落的墨发和蒙眼的布。它灵巧地划过一个半弧，在空中盘旋一周后，竟极稳、极温顺地落在了他递来的小臂上。

兔起鹘落，一切的发生不过呼吸之间。

“这、这是……”

“周姑娘是第一次见它吧？”

公子殊荣仍是淡淡的，带着点漫不经心的腔调。空着的右手极自然地抬起，轻抚过如玄铁般冷硬光滑的背羽。

那猛禽用喙轻蹭了一下他的手背，显出十足的亲昵。

“吓到你了？不过是我豢养的一只鸟雀，还请见谅。初一的性子是野了些，但极乖顺。”如此理所当然，如此轻描淡写，他甚至在拂过黑鹰钩爪时，毫不避讳地手指一勾，一张卷成细管的纸片便从爪上铜环滑入了掌心。

初一完成了使命，再次发出一声短促的清唳，似在道别。随即翅膀一振，毫不犹豫地脱离了公子殊荣的手臂。

巨大的黑影化作一片不祥的阴云掠过头顶，转瞬间便成一个黑点，消失在远山的云雾之中，连一片翎羽也未留下。

周芷若怔怔地望着公子殊荣。

这个刹那间变得有些陌生的男人从容地展开了那张薄如蝉翼的纸卷，无需视觉，指腹抚过纸面上细微的凹凸，那些以针刺出的密文便汇入了他的脑海。

而后手指一搓，纸卷化作一团细小的粉末，随风飘散，不留痕迹。

他侧过脸，朝着周芷若的方向扬起了一个堪称温和的、颇具安抚意味的浅笑，仿佛凶悍的猛禽真是他口中的鸟雀，仿佛刚才惊心动魄的一幕不过是微不足道的插曲。

“周姑娘，能否劳烦你再引我面见一次尊师呢？”

周芷若不答反问：“公子，那鸟儿……还有方才的信，究竟是……”

公子殊荣摇了摇头，说：“此事说来话长，且事关要紧，还是先面见师太为好。”

他不愿多言，周芷若只好压下满腹疑惑留予师父定夺。

两人折返的路比来时更沉默了。

他们回到了演武场，这里的肃杀之气尚未散尽，停止操练的弟子们仍列队肃立，出鞘的刀剑在日头下闪闪发亮。

灭绝师太正立于高台之上接过丁敏君递来的水囊，目光无意间扫到渐近的两人，眉头又蹙了起来。

“师父，苏公子有要事求见。” 周芷若扶着公子殊荣在台下站定，躬身行礼。

公子殊荣亦微微俯身，声音清朗：“晚辈苏嵘，拜见师太。”

“苏晦川，苏公子？”灭绝师太放下水囊，目光如炬，扫过他以白布蒙眼的面容，缓缓道：“苏公子不在静室休养，有何要事？若是为方才敏君的言语介怀，便不必多言了。”

“非也。晚辈特来向师太辞行。”

“辞行？”身侧的周芷若一愣，“公子要去哪里？

“叨扰多日，承蒙师太与贵派、尤其是周姑娘照拂，铭感五内。然身负血仇，刻不容缓，需即刻下山，前往光明顶。”

“光明顶？！”

在场所有人，包括灭绝师太，眼神都霎时间锐利起来，丁敏君更是忍不住轻哼一声。

公子殊荣坦然得几乎把怀疑衬成了笑话，继续道：“在下方才收到传信，六大派已约定三月后齐聚昆仑一线峡，共赴光明顶，讨伐明教妖人。”

此话一出，不仅惊得周芷若抬眸，连高台上的灭绝师太也神色一凛。此事虽已在六大门派高层间议定，却并未外传，这眼盲的外来客又从哪里得来的消息？

灭绝师太的声音陡然严厉，“你如何得知？”

公子殊荣似早有预料，坦然道：“在下与昆仑派的一位长老乃是旧友，他知我遭明教所伤，便飞鸽传信而来，也好让我知晓大仇得报有望。”

周芷若默默推算着时间。若公子殊荣所言不假，六大派中属峨眉路程最远，的确得即刻启程。

灭绝师太沉默片刻，目光在他与周芷若之间转了一圈，忽然道：“此事与你何干？”

“自然相干！”

公子殊荣不卑不亢，身姿挺拔如松。

“明教妖人伤我双目，毁我清修，此仇难消。在下虽不能视物，也想前往光明顶亲耳听着他们如何覆灭，更想当着天下英雄的面，细数明教恶行，让世人皆知他们是何等阴狠毒辣之辈。”

“不可！”周芷若想也没想便脱口而出，“你余毒未清，眼盲不便，奔赴光明顶之路艰险，怎可——”

“芷若！”灭绝师太厉声打断她，“此乃门派大事，岂容你插嘴！”

周芷若被喝得一怔，慌忙低下头，脸颊涨得通红。

灭绝师太的目光重新落回公子殊荣身上，心道：此人仅凭耳力便可勘破四象阵的破绽，绝非庸才，若他愿向明教寻仇，同去光明顶倒也能添一分助力，更可借机探探他的底细。

沉吟半晌后，终是缓缓点头道：“也罢。你目盲不便，不如随我峨眉一同上路。只是到了光明顶，需得听我号令，不得擅自行动。”

“多谢师太成全！”

三日后清晨，峨眉派弟子整装待发。

周芷若走向静室去接引公子殊荣时，见他已立在廊下，手心里摊着她送他的小布包，正在吃松子糖。

他又穿上了来时的那件旧袍，血液洗净，左肩曾被银梭刺破的口子也早被她以细密的针脚缝起，若不是……若不是白布仍蒙在眼前，瞧着倒与从前一般无二。

她走上前，檀香随之飘来。

“这是你那日受伤时遗落的扇子，我一直好生收着，如今物归原主。”

公子殊荣嗅到了熟悉的气味，随即轻笑出声。

“周姑娘有心了。只是你看看我，目盲如废人，握笔尚且不稳，何况挥扇？”他将折扇推回，语气里带着几分自嘲，“山路艰险，若周姑娘真有心意，不如寻一把小刀相赠。钝些也无妨，至少能割草开路，聊胜于无。”

这柄折扇曾在他手中于开合间藏锋露锐，如今却被视若敝履。

周芷若沉默片刻，忽然解下腰间一物。那是柄巴掌长的银鞘匕首，鞘上缀着颗小小的绿松石，是她入门时师父所赠。

“这匕首虽不锋利，却也趁手。”她将匕首塞进他掌心，“公子带着吧，若遇荆棘挡路，或许能用得上。”

公子殊荣握着那小巧的匕首，能抚摸到鞘上的纹路和她残留的体温。虽不解，却没推辞，只是一面道谢，一面将匕首贴着心口放入怀中。

周芷若见他如此珍惜的举动，耳廓不禁又悄悄烫了起来。

峨嵋派山门前是数十名峨眉弟子行囊束紧，剑穗轻晃。如今，这青灰色的队列中却来了一个格格不入的身影，宛如雪落青松，又像一幅淡墨山水里不慎点染的流云。

公子殊荣一身月白，质地华贵，尽显孤高。蒙眼的细棉白布被阳光照得半透，隐约可见底下清瘦的轮廓，他立在那里，周身萦绕着一层淡淡的光晕，倒像是从画中走出来的谪仙误入了这场江湖纷争。

“那就是周师妹日日照顾的瞎子？”有人窃窃私语，声音压得极低，“瞧着不像受苦的，倒像来游山玩水的。”

“嘘，小声点！听说他眼睛是被魔教妖人伤的，要跟着咱们去光明顶报仇呢。”

“带着个瞎子上路？岂不还要人伺候，简直累赘。”

议论声像细密的针，刺得周芷若要开口反驳，身旁的公子殊荣却轻轻拍了拍她的手背，温声道：“世间流言多如林间落叶，风吹即散，不必挂怀。”

他的指尖微凉，奇异地让她定下了心神。可转念想起昨夜师父的嘱咐，周芷若的心又沉了下去。

“芷若，姓苏的来历不明，他执意要随咱们去光明顶，安的什么心尚未可知。”灭绝师太坐在蒲团上，烛火在她脸上投下沉重的阴影，“你日日与他相处，须得打起十二分精神。一举一动若有异常，立刻告诉我。”

“可是师父，”周芷若忍不住辩解，“苏公子他……”

“没有可是！”灭绝师太打断她，“江湖险恶，人心叵测。你时时刻刻需记住自己是峨眉弟子，切不能因仁懦误了大事！”

于是，此番握着公子殊荣小臂的手也带上了几分沉重，周芷若既信他遭明教所伤的坦诚，又疑他看破阵法的神通；既怜他目盲不便，又怕他真如师父所言另有所图。矛盾像藤蔓缠上心头，勒得她几乎喘不过气。

“周师妹，还愣着做什么？难不成还要亲自把这位‘贵客’背下山去？”

丁敏君的声音从前方传来，带着惯有的尖刻。她故意把“贵客”二字咬得极重，目光在周芷若与公子殊荣相触的手臂上转了一圈，嘴角勾起讥讽的笑，“咱们是去打仗，不是去游山玩水，带着个瞎子添乱，我看你是把师父的教诲都忘到脑后了！”

周芷若正要反驳，公子殊荣却先开了口。

“丁师姐说的是，在下确实不该拖累峨眉。但请放心，在下虽目盲，却还能走路，绝不会让周姑娘太辛苦。”

丁敏君还想再说什么，便听灭绝师太一声厉喝：“启程！”

青灰色的队伍如一条长龙，沿着蜿蜒山路缓缓而下，脚步声在山谷间回荡，惊起林间飞鸟。周芷若引着公子殊荣走在稍侧的位置，又见他步伐始终平稳，每一步都踏得恰到好处，偶有碎石滚落也能提前避开。

“前面是‘一线天’，路窄，只能容一人过。”她低声提醒，“两侧是峭壁，风很大。”

“嗯，”他应着，忽然轻笑，“风里带着松涛声，还有……你身上的药香。”

周芷若心头一跳，下意识退开半步，却被他轻轻拉住。

“小心脚下。”

周芷若忽然觉得，那只被她每每搀扶的手或许从不需要旁人引路——他早已在心中，勘透了前路的每一步。