森德雷斯城的晨雾还未散去，梵妮佳已经站在庄园大门前。她穿着简单的旅行装束，白发束成利落的马尾，腰间挂着冰系神之眼——这是伯爵永远无法夺走的力量。
两名全副武装的护卫站在她身后，名义上是"护送"，实则是监视。梵妮佳知道，伯爵不会轻易放走任何一个知道他秘密的人。
"东西都带齐了？"桃乐丝的声音从侧面传来。她今天穿着荷官的正式制服，蓝黑长发一丝不苟地绾起，眼角的黑桃印记被刻意加深，显得格外醒目。
梵妮佳点点头，拍了拍腰间的小包："就这些。"她的指尖在包带上轻敲三下——这是他们约定的暗号，表示"文件已藏好"。
桃乐丝假装整理袖口，低声道："璃月港的'春香窑'，找莺儿小姐，报'清心花茶'。"
护卫不耐烦地咳嗽一声。梵妮佳最后看了桃乐丝一眼，冰蓝色的眼眸中闪过一丝不舍："保重。"
"你也是。"桃乐丝微微颔首，"合同到期的人就该离开，这是规矩。"
当马车碾过碎石路渐渐远去时，桃乐丝才允许自己握紧拳头。指甲深深陷入掌心，疼痛却比不上心中的不安。她知道伯爵的手段——梵妮佳能否安全到达璃月，还是未知数。
"K小姐。"管家阴冷的声音突然在身后响起，"伯爵大人要见你。"
伯爵的书房弥漫着雪茄和昂贵香水混杂的气息。艾德斯·洛佩斯站在落地窗前，背对着她，手中把玩着一枚金色筹码。
"从今天起，你接手梵妮佳的工作。"他没有转身，声音里带着不容置疑的命令，"讨债、收账、处理'不听话的客人'——我想这些对你来说不算难事？"
桃乐丝垂下眼帘："我会尽力而为，伯爵大人。"
伯爵突然转身，琥珀色的眼睛如鹰隼般锐利："不是尽力，是必须完成。"他走近几步，雪茄的烟雾喷在她脸上，"明天法尔科家的债务到期，你去收。三千万摩拉，少一个子都不行。"
桃乐丝呼吸一滞——法尔科是出了名的狠角色，手下养着一批亡命之徒。这分明是要她去送死。
"有问题？"伯爵眯起眼睛。
"没有，大人。"桃乐丝平静地回答。
伯爵满意地笑了，从抽屉里取出一枚黑桃形状的胸针别在她领口："好好干，我看好你。"他的手指在胸针上重重一按，针尖刺入皮肤，留下一丝刺痛。
走出书房，桃乐丝在转角处遇到了兰斯洛特。他假装在擦拭花瓶，低声道："法尔科？他疯了吗？"
"故意的。"桃乐丝摸了摸胸针，确认没有监听装置，"他认为先支走梵妮佳，再除掉我，反抗者就群龙无首了。"
兰斯洛特眼中闪过一丝杀意："我去解决法尔科。"
不。"桃乐丝摇头，"一切按原计划进行，我自有解决办法。提醒厄尼和薇塔注意安全，他想搞垮我们必定要从核心人物开始动手。”
次日黄昏，桃乐丝独自来到法科利宅邸。这座位于森德雷斯城郊的别墅被高墙环绕，门口站着四个持械保镖，眼神不善。
“洛佩斯家的走狗？”为首的保镖嗤笑一声，带着毫不掩饰的轻蔑，“老板等你多时了。”
桃乐丝神情平静，甚至没有多看他们一眼，只淡淡应道：“带路。”她的从容让保镖微微一怔，随即粗鲁地推了她一把。她脚步微顿，稳住身形，眼神冷了一瞬，却未发作，只是将宅邸的布局、守卫位置默默记入心中。
她被带入一间奢华却透着暴戾气息的会客厅。法科利——一个满脸横肉、镶着金牙的中年男人，大马金刀地坐在真皮沙发上，雪茄的烟雾缭绕在他周围。他身边站着几个眼神凶悍的心腹。
“三千万摩拉。”桃乐丝站定，开门见山，声音平稳无波，“伯爵大人派我来取。支票，或者等值的抵押物。”
法科利将雪茄狠狠摁灭在昂贵的烟灰缸里，发出一声刺耳的嗤笑：“钱？我有的是！但——”他猛地一拍桌子站起来，横肉颤动，“我死去的弟弟在天上看着呢！他欠的血债，你们洛佩斯家得先还！”
话音未落，两侧暗门猛地打开，十余名手持利刃棍棒的打手凶神恶煞地涌出，瞬间将桃乐丝围在中心，杀气腾腾。
面对骤然的包围，桃乐丝连眼皮都没抬一下。她甚至没有摆出防御姿态，只是静静地站在原地，仿佛周围涌动的不是凶徒，而是无关紧要的背景。这份极致的冷静反而让冲在最前面的打手下意识顿住了脚步。
“法科利先生，”桃乐丝的声音不高，却清晰地穿透了打手们粗重的呼吸声，“令弟‘黑蛇’卡洛的死，确实令人遗憾。不过……”她微微歪头，嘴角勾起一抹冰冷而洞悉一切的弧度，“你真的确定，他是因为三年前输给伯爵的那批‘货’才被沉海的吗？还是说……是因为他知道了太多关于你‘私吞’壁炉之家那笔‘军火款’的事，才被灭口的？”
法科利脸上的凶狠瞬间凝固，如同被冻住的油脂。他瞳孔骤然收缩，难以置信地盯着桃乐丝，仿佛第一次真正看清眼前这个看似柔弱的女人。他身边的几个心腹也脸色剧变，交换着惊疑不定的眼神。
“你……你胡说八道什么！”法科利的声音带着一丝不易察觉的颤抖，色厉内荏。
“是不是胡说，”桃乐丝从容地从制服内袋里抽出一张折叠得整整齐齐的纸，用两根手指优雅地夹着，“法科利先生不妨看看这个。这是您上个月秘密转移到枫丹廷外‘金苹果’钱庄的流水，收款方……很有趣，是至冬的一个匿名账户。巧合的是，这笔钱的数额，恰好和壁炉之家丢失的那批军火款对得上。”
她轻轻晃了晃那张纸，如同晃动一张决定生死的王牌。打手们面面相觑，包围圈下意识地松动了一些。
“当然，”桃乐丝继续用那种毫无波澜，却字字诛心的语调说着，“如果您觉得这个还不够分量，我这里还有一份‘黑蛇’卡洛生前最后一周的行踪记录，以及他接触过哪些……不该接触的人。其中几位，似乎和愚人众的债务处理人关系匪浅。您说，如果这些信息不小心‘泄露’给正在追查此事的阿蕾奇诺女士……”她故意停顿了一下，目光如冰冷的探针，直刺法科利的心脏，“您觉得，比起洛佩斯伯爵，那位‘仆人’大人，会更想找谁的麻烦？”
整个会客厅死一般寂静。打手们彻底懵了，他们看向法科利的眼神充满了惊疑和恐惧。法科利脸色惨白如纸，额头上渗出豆大的冷汗，他死死盯着桃乐丝手中那张轻飘飘的纸，仿佛那是来自地狱的催命符。他所有的凶狠气焰，在对方精准致命的“信息匕首”面前，被彻底瓦解。
桃乐丝缓缓向前走了一步，包围圈自动分开一条路。她走到巨大的红木办公桌前，将那张纸轻轻放在桌面上，指尖点了点。
“现在，”她抬眸，眼神锐利如刀锋，再无之前的丝毫温和，“三千万摩拉的支票，或者……”
她的目光扫过法科利惨白的脸，“我把这份‘礼物’，连同你和你弟弟的故事，一起打包送给「仆人」大人。我相信她会非常有兴趣，并且，很乐意替伯爵‘处理’掉一些不稳定的麻烦。您选哪个？”
法科利的身体晃了晃，几乎站立不稳。他粗重地喘息着，眼中充满了惊惧和屈辱，最终，他像被抽干了所有力气，颓然跌坐回沙发，对旁边的心腹无力地挥了挥手，声音嘶哑：“……给她开支票。”
桃乐丝静静地看着支票被写好，核对无误后，才将其仔细收起。她甚至没有再看失魂落魄的法科利一眼，转身，在打手们敬畏或者说恐惧的目光注视下，从容不迫地离开了这座如同囚笼般的别墅。
走出大门，夜风微凉。她抬头望了望森德雷斯城晦暗的夜空，指尖无意识地摩挲着袖中那张薄薄的支票，也摩挲着里面夹着的另一张纸条——上面记录着法科利私藏的那批本该属于反抗者们的物资的隐藏地点。
这才是她此行真正的、无人知晓的第二目标。
伯爵想借刀杀人？
那她便将计就计，反手抽走对手棋盘上关键的一颗子。
