因政务繁忙，眼下又是各路军阀角逐的重要时期，袁朗并没有什么时间像成才一样时常去找许三多，虽见面时投缘且倍感亲近，但不能见面也没有什么特别的念头，只偶尔想起相处的情景，会忍不住会心一笑。
再见到许三多已是半个月后，在一个他意料之外的地方——那日袁朗从军务处归家，一进家门便听到熟悉的声音，起初还以为听错，当他在客厅里看到母亲与许三多时，着实错愕不已。
“回来啦？”袁母是个温婉的妇人，她见袁朗惊讶地直瞅着许三多，笑着介绍道。“这位是在云沙寺念佛堂帮忙的小居士，许三多。我们都很喜欢听他讲经。”说着，掩口笑道，“我可是好不容易才说动小居士来家里陪陪我，你刘阿姨她们可眼红着呢。”
“你，你好。”许三多腾地站起身来，脸上有些红，“令堂说她今天身体不舒服，我、我担心，所以就从云沙寺送她回来，然后……然后……”
“然后，她就非要请你进来坐坐是吧？”知母莫若子，袁朗笑着摇头，“妈，您那看到可爱的小东西就想带回家的癖好真是一点儿也没变啊。”
“说什么呢。”袁母嗔了儿子一眼，怪他拆自己的台，“我只是为了感谢小居士送我回家，所以请他进来坐坐。”
“是不是最好再留他吃个晚饭，以后再经常带回家来陪陪您更好啊？”袁朗挑眉。
“这倒是个好主意。”袁母沉吟，似在认真考虑袁朗的提议。
许三多站在旁边尴尬不已，不禁小声开口以示存在：“那个……对不起……打断一下可以么？”
袁家母子看向许三多。
“那个……”许三多被这两人看得更加局促，“我在寺里还有很多工作，可能还是无法经常来陪阿姨或呆得太晚，我……我很抱歉。我……”
袁家母子愣了下，忽地都笑了。袁朗更是爬梳着头发朗声大笑。许三多一下子涨红了脸，站也不是，坐也不是。
“该说抱歉的是我们，吓到你了吧？”袁朗走过来，很自然地揽住许三多的肩膀拍了拍，笑道，“母亲向来风趣，她和我一样，觉得见了你投缘所以才逗你，请别介意。”
果然是一家人，性格也相似么。许三多终于松了口气，袁母还在兀自念叨着“其实多个干儿子也不错啊”，让许三多又紧张了一下，袁朗大笑。
“你们之前就认识？”见袁朗对许三多的态度似乎一点也不生分的样子，袁母有趣地打量二人。
“嗯。之前我不是跟您说过么，我们请了云沙寺的僧人超度，这位小居士也有来。”袁朗笑着向母亲解释。
“呀，那就更别见外了。”袁母拉住许三多，“看来咱们一家人和你都挺投缘，有空的时候还是多来我家坐坐吧。”
盛情难却，许三多不知该如何应付这场面。袁朗岔开话题，替许三多解了围：“你难得来一次，母亲收藏了很多装帧精美的佛经，要不要看看？”
许三多不好意思地笑笑：“我识字不多，对着白底黑字看了也是天书。”
“不会吧。”袁母微讶，“那么多大乘经典你都能倒背如流，还能为我们讲经解惑，怎么会几乎不认字呢？”
许三多腼腆道：“因为我识得这些经典，不是用‘看’，而是用‘听’的。”
袁朗了然，却也有几分惊讶的赞赏：“仅凭‘听经’就能记下三藏十二部的佛经，这比时时有书本在手边参阅更需注意力和好记性啊。”
袁母笑道：“这说得我可惭愧了，收集了满屋子的佛经，实际读过甚至读完的却只有寥寥数本，更别说用心记下了。”
“袁夫人快别这么说。”许三多赧然，“我听经是因为小时候生过病，脑子曾经很糊涂不记事，也没办法看书，只在佛堂上听大家诵经。我们曾住的寺院在山里，比较穷困，没法人人都能拥有几本佛经，所以才用‘听’的方法，又想着自己没有书，所以只能用心快些记下才不致遗忘。而袁夫人您能拥有这么多完整的经书，是您的福报，乃修善所感，若能使它们不仅仅束之高阁就更好了。”
“那你觉得，听经和看经，哪个更好呢？”袁朗有趣地看着许三多，他发现，这个看似平凡无奇的孩子，随着不断接触，却像一本读不尽的书，似乎有更多故事值得细细了解。
望了眼旁边的袁母，许三多一时语塞，想了想，道：“我现在仍在修行中，不敢妄下断言，但我想，不论看经还是听经，都重在摄心一处，恭敬至诚。印光大师曾说，古人专重听经，以心不能起分别故。因为如有一人出声诵经，一人于旁摄心谛听，字字句句，务期分明，若稍微放纵，便致断绝，文义不能贯通。而诵经者有文可依，心不大摄，亦能诵得清楚，所以，若诵经者恭敬稍疏，则其功德便难与听者相比。反之，若听经者不存恭敬至诚之心、不摄心谛听，也无甚多功德。”
“小居士这么一说，我也想听经了。”袁母叹了一声，“可我年纪大了，有时耳朵不灵光，就算专心致志，也恐怕不能像你们年轻人那样听得分明。”
“妈，您还年轻呢。”袁朗笑着扶住母亲肩膀。袁母嗔了他一眼，也不禁笑了。袁朗转向许三多：“那我帮母亲问问，若是依着书本诵经，又当如何做呢？”
事关修行，许三多不敢妄自尊大、轻下断言，只老老实实引用圣贤的话：“读经当先阅经文，次看注疏。若欲随分亲得实益，必须至诚恳切，清净身口意三业。或先端坐少顷，凝定身心，然后拜佛朗诵或默读。也可拜佛后端坐少顷，然后开经。读经须端身正坐，如对圣容，亲聆圆音，不敢萌一念懈怠，不敢起一念分别，从首至尾，一直阅去。”
袁母抚掌叹道：“听小居士这么一说，才发觉自己以前读经，常不如法。每每都当一般书籍随意看了过去。以后我得照小居士说的好好读经，才对得起我那满柜子的收藏啊。”
袁朗在一旁抱臂暗笑。
“小居士没打算出家么？”袁母忽而想起，拉着许三多的手感慨道，“你这模样气度，若是在寺里为僧，实在是很适合啊。”
“每个人有不同的选择吧。”不待许三多答话，袁朗笑着走上来拍拍他的肩，“他年纪还小，有时间慢慢找到答案。”说着，冲许三多挑挑眉，“也许再过几年邂逅一个如花美眷共结良缘，也是人生中一段佳话？”
“什、什么良缘，我、我……”许三多一下涨红了脸，说话也不利索了。
袁朗大笑，袁母也不禁笑骂道：“你这混小子，就知道欺负老实孩子。要是把三多小居士吓得以后不敢来我家了，我可跟你没完。”
“我与三多投缘，他在我心里就像亲弟弟一样，我怎么会欺负他呢。”袁朗笑着安慰母亲，三人又寒暄了一阵，却听隔壁林太太打电话来招呼袁母去凑牌桌，袁母便吩咐袁朗带许三多去看看藏经的书屋，再送他回云沙寺。
“来，咱们走这边。”袁朗笑着应了，待袁母出了门，便领着许三多上了二楼。
跟着袁朗推门走进书屋，许三多望着整整三面墙的佛经典籍不禁目瞪口呆。
见这15岁的孩子不知掩饰地自然流露出羡慕神色，袁朗也不觉微笑：“你若想看，可以借给你。”
“谢谢。”许三多的目光仍舍不得从那些大部头的佛经上移开，“可我认字不多，还是不必了。”
袁朗略一沉吟，忽然开口：“——那你想不想读书？”
“读书？”许三多惊讶地回头望向袁朗。
袁朗颔首：“这上海最好的，莫过于静安寺的佛学院。若你愿意，我可以帮你联系，送你入读。这样一来，既能读到很多佛经，又能学字。”
“可是……”许三多有些局促，“我、我不能这么麻烦你。何况……我恐怕也没有足够的钱交学费。”
“这些我可以帮你解决。”袁朗抱臂注视着许三多，眼含笑意，“我现在只需要一个答案——你是否愿意。”
许三多忍不住再望了望那排佛经，想了想：“袁上校，我很感谢您的善心和好意，但有句话叫无功不受禄，我实在无法坦然接受这样的馈赠。”
“谁说是‘无功’了？”袁朗忽然打断他，见许三多不解地望向自己，笑道，“放心，我袁朗从不为难老实人。我送你上佛学院，只有一个请求。”
许三多疑惑地看着他。
“我希望——”袁朗注视着他，“——希望你每周都能抽时间来我家陪陪我的母亲。”
许三多讶然。
“我没别的意思，我只是希望，有个与母亲投缘的人能陪陪他。”袁朗站在窗前，浅色日光从他身后透进屋，微微照亮了他脸上疲惫而自责的神情，“母亲年纪已经大了，而我常年在外，不仅无法陪伴她，还总是因为奔赴战场而害她担心。作军人，也许我还算称职，但作儿子，我是没有、也无法尽到我应尽的责任……对于母亲，我很抱歉。”
许三多默然。
“虽然有父亲在，也有其他阔太太凑成牌友，可母亲心底还是有些寂寞吧。”袁朗苦笑，“难得母亲信佛，又觉得跟你投缘。我看她望着你的眼神，就跟看小时候的我一样，也许是移情作用，有你陪伴，能宽慰她所缺乏的天伦之乐。”说着，缓步走到许三多面前，认真地注视着他，“所以，如果你觉得不能无功受禄，那就请和我做个交易吧——我送你上佛学院，你帮我略尽一下作儿子的责任，多陪陪我母亲。可以么？”
许三多鼻子有些发酸：“可是我想……阿姨最希望的，还是能有你在她身边。”
“我明白。可我确实做不到，至少现在是这样。”袁朗低声道，“三多，若是换了其他人，我并不放心把他们留在母亲身边。唯独你……其实也说不上为什么，我能全心信你。你愿意……帮助我这么一个不孝混账，给母亲带去一些慰藉么？”
许三多揉揉发红的鼻头，半晌之后，终于郑重地点了点头。
袁朗松了口气：“谢谢你，三多。”
“不客气。”许三多赧然，“比起这个，我更要谢谢你。去佛学院念书是我的梦想，可我从不敢告诉别人，也不敢麻烦史今哥哥或师兄他们……你之前就帮过我，现在又让我圆梦，我真的……很感谢你。”
“跟我就别这么见外了。”袁朗笑了，不禁伸出手，轻轻揉了揉许三多的后颈。这个比以往更为亲密的动作，于二人现在看来，竟都没察觉有任何逾矩之处，“我说过，在我心中你就跟我亲弟弟一样。”
许三多不好意思地抿着酒窝笑。
“对了，刚才你又叫我袁上校了吧？”袁朗俯身与他平视，逗他道，“以后你就叫我哥哥吧，我认你作弟弟，谢谢你愿意替我陪伴我母亲。”
许三多一时没反应过来，不禁惊讶地睁大了眼。
“还是说……你嫌弃我年纪比你大，觉得我不配作哥哥，只能作叔叔？”袁朗佯装心灵受创。
“不，不是这样的！”许三多连忙解释，“只、只是因为我……我不敢……你是上校……我、我……”
“这有什么好不敢的。”袁朗眼含笑意注视着他，“不是说众生平等么，小居士你怎么起了分别心呢？”
许三多一愣，想了半晌，也不禁笑了。
“好了，来。”袁朗伸出手，好玩地捏了捏许三多的脸颊，“叫声哥哥听听，乖。”
许三多又好气又好笑，抿着唇憋了酒窝半晌，终于轻声开口：“……袁……袁朗哥哥。”
柔细的少年嗓音，害羞的语调，如一片雏鸟的绒羽轻轻落在心上，漾开一圈一圈微风般的水纹。袁朗唇边笑意渐深，忽而伸手一拉，将许三多抱住。
“哥、哥哥？”未曾预料到这发展，许三多吓了一跳。
“作哥哥的抱抱弟弟也不行么？”袁朗笑着将许三多又往怀里搂了搂，顿了下，在僵硬的许三多耳边低笑道，“我是独子，年纪渐长后，愈发羡慕有兄弟姊妹的朋友。本来说要认你作弟弟只是因为投缘。可当你叫我哥哥后，我发觉……这种身边多了一个更加亲近之人的感觉，真的很温暖。”
许三多怔了证，身体逐渐不再僵硬，试探着伸出手，小心地回搂住袁朗。袁朗笑了，抱紧许三多。
微凉的秋日，冷色的日光，然而在相拥之间，却有种奇妙的安心和温暖悄然蔓延……这就是有哥哥的感觉么？……许三多默默思量着……袁朗是哥哥，史今也是哥哥，可为什么，袁朗哥哥的拥抱却与史今哥哥有些说不出的不同呢？
许三多靠在袁朗怀中，有些迷惑，却又舍不得放开这样的温暖，只在心里将那四个字反反复复轻声念着……
袁朗哥哥……袁朗哥哥……
