（一）
暗流日渐湍急，任何试图涉入的个头都将被卷进漩涡，直至厮杀出最终的胜者。
政治的舞台上，你方唱罢我登场。
伊伦·阿斯特掌握圣殿大部分势力，成为中央政治舞台上一支独立的力量。
骑士团内反对的声音逐渐减弱，他们在背地里称呼新任团长为暴君，但也不妨碍伊伦·阿斯特的名望在民间与日俱增。
因为斯达伐的死亡，局势又有些变化了。
泽卡卢殿下脸色微变，斯达伐是他安插在圣殿骑士团中最得力的手下。他预想，就算决斗失败，按照一般的规则，以伊伦对外仁慈的形象，那也没什么损失；如果成功杀死或击败伊伦，那将一本万利。
但他万万没想到，伊伦直接和他撕破脸，当众将斯达伐杀死，没有任何回转的余地。
事情发生太快了，其他人根本来不及阻止。
这种行为看似鲁莽，实际上以决斗之名，光明正大地杀死他的手下，并且不用背负处罚。
狡猾的杂种！
泽卡卢殿下咬牙，他捂着胸口，为自己失去了一个重要的手下感到心疼。
宫中传出消息，国王身体抱恙，泽卡卢殿下一方选择先按兵不动。
但伊伦·阿斯特并不怎么想，他知道接下来泽卡卢殿下不会有太大的动作。
泽卡卢殿下的势力向来保守，在没有意外的情况下很难针对到他。所以现在最应该做的，就是迫使泽卡卢殿下先行动。
毕竟泽卡卢殿下作为最有可能的储君，背后极有可能拥有王室的势力支持，在最终王位确定前，他不会冲动做没把握的事，以至于再折损自己的势力。
泽卡卢殿下不想贸然出手，但伊伦会让他不得不出手。
很快，泽卡卢殿下将与碧维亚公主结盟的消息在暗中传播。一旦他们结为盟友，伊伦的骑士团势力将被中央力量孤立和针对。
伊伦·阿斯特微笑地看着碧维亚公主，开门见山，说道：“亲爱的姐姐，您就不想登上王位吗？凭什么是泽卡卢踩着您的肩膀上去？”
“要知道，你的出身并不比他差。你的母亲是王后，她身上拥有提莫家族最高贵的血脉；你的舅舅是西部最大领域的领主，他一定会以武力支持你。”
“而我，拥有圣殿骑士团的势力，我将带领圣殿拥护你的统治。”
铺满地毯的房间内，珍贵的器具随处可见，碧维亚公主慵懒地坐在靠椅上，任由侍女小心地伺候。
她说：“我凭什么相信你会支持我？”
伊伦从容不迫地说道：“您应该能够预料——”
“一旦泽卡卢殿下登上王位，他的下一步动作无疑是削弱您的势力，毕竟没有哪个王会放任自己眼下有个不安分的存在。”
金发的碧维亚公主瞥了一眼坐在一旁的伊伦，总结道：“你们一个两个都不是什么好东西，倘若你登台掌权了，我就能好过？”
“不，我亲爱的姐姐，还请您听我说。泽卡卢殿下上台，我们都不会好过。但是您上台，您一定能过得更好。”
伊伦神情不变，有条不紊地解释道:“至于我，您知道王室的传统，他们不会支持我一个混血登上王位。我再如何努力，也影响不了王位，因此我也需要一个能够容纳我的王。如今我将泽卡卢哥哥的得力下属当众杀死，他必定容不下我。”
她抛出一把匕首，丢给伊伦，不怀好意地说道:“当年你在我的脸庞上留下了疤痕，如今你有事求我，那就让我看看你的诚意！”
伊伦脸色不变，他微笑着拿起碧维亚公主递过来的刀，往自己侧脸划下同样的痕迹，几乎从耳边划到嘴角。
鲜血从他洁白的肌肤中快速渗出，缓缓滑落。半边脸上留着血，有种惊心动魄的视觉冲击。
他说：“您是否高兴一些了？”
碧维亚公主大笑：“我可太高兴了！我的好兄弟，总算轮到你倒霉了！”
她说：“瞧瞧，好一张花言巧语的嘴！”
伊伦低头，淡然一笑：“能让您高兴，是我的荣幸。”
（二）
总有人喜欢将美好的事物破坏，这种行为或许会让其他的人感到不愉快。
莱德里克看着伊伦侧脸上的疤痕，有些走神：“小混蛋，我不明白你们人类的斗争，明明你们水火不容，却依旧能够结盟。”
“你不明白，有时候也是一件好事。”
伊伦·阿斯特翻阅书籍，白发略有些凌乱地绑在脑后，他头也不抬:“你多读点人类的书就能明白，人类没有永恒的仇敌。能够成为仇敌，不过是因为利益还不够。”
莱德里克用指尖轻抚半精灵脸上刺目的疤痕，放缓语气：“你的伤口疼吗？”
伊伦愣了一下，转动目光：“什么？”
莱德里克粗黑的眉毛拧紧，他感觉自己的心脏有种说不清道不明的情绪：“可是我的心脏很不高兴，无关契约，我希望你永远也不要受伤。”
面对对方深切的视线，伊伦收回目光，漫不经心地回答道:“容貌是最无关紧要的东西，如果能将它换来更有价值的利益，我会高兴而不是沮丧。”
房间又再次宁静，仿佛有道叹息消逝。
依仗着身材高大，莱德里克从身后直接将伊伦拥抱了个满怀，他凑到伊伦侧脸边，轻轻地在疤痕了落下一吻。
他嘴角勾起：“我知道你不是什么善茬，我相信你会获得你想要的东西。”
莱德里克嬉皮笑脸，又伸手在半精灵耳夹捏了捏。要知道，精灵的尖耳一向敏感，半精灵也不例外。
这是莱德里克无意间发现的情况。
严肃的气氛瞬间消散，白发半精灵眉头微皱，他推搡一下，但没推动这个大块头：“别像条疯狗一样胡闹，再动手动脚就给我滚出去。”
莱德里克笑着低头，鼻尖能嗅到这只小混蛋的气息：“这你就不厚道了，无情的小混蛋。”
屋内壁炉中的柴火在燃烧，维持着温暖，但窗外巨大的白光划过天空——
黑夜，王国上空惊雷作响，风雨即将到来。
乌云融入夜晚，根本无人察觉。
有着烫金封印的信送到了伊伦·阿斯特手上。
国王病情有所好转，借机举办了一个贵族的宴会，召集一些位高权重的领主和自己的几个子女参加。
极少出席王室名义活动的伊伦·阿斯特也将出席这次宴会，他手握圣殿主要兵力，是宴会舞台上不容小觑的势力代表。
但碧维亚公主的势力向伊伦传达消息——国王的病情并没有好转。
（三）
《阿斯特王朝》一书记录了这场风暴的开端。
它称这是斗争的开始，同时也奠定了至死不休的节奏。
这短短几页的历史，只会以鲜血书写至结局。
……
宴会的前一天，伊伦·阿斯特接到自己下属的汇报，他们的账目被中央城的人搜查，并且泽卡卢殿下还将兰恩骑士的队伍扣留。
一连串的事件接连传来，让他焦头烂额。伊伦眼中满是阴翳，他心里有些了然，立即暗中派出自己的势力去周旋。
上层势力的宴会如期举行。
当进行到一半时，财政大臣突然站出，向国王提出一项弹劾。他让人将伊伦·阿斯特身边的亲信兰恩骑士长按在审判台上，而审判的罪名是敛财。
很显然，泽卡卢殿下的人下套，似乎以报复的姿态，直接活捉伊伦身边的亲信，想要公然索取其性命。
兰恩骑士长与伊伦·阿斯特关系匪浅，这明显是直奔团长伊伦·阿斯特而来。
这位骑士长将面对两个选择——要么自己顶下所有罪名，仕途尽毁，性命堪忧；要么出卖伊伦团长，投奔泽卡卢殿下，明哲保身。
他是伊伦养父的亲子，曾经伊伦名义上的兄长。倘若他选择了第二条路，那无疑是对伊伦势力的一个重大打击。
牌桌高位处，半精灵位于权贵之间，凝视着台阶下的人。
高位上的人们居高临下，他们在灯火下的表情各不相同，有的凝重，有的嘲笑，有的漠不关心。
似乎已经受过一轮拷打，兰恩骑士长浑身血污，他抬头看了眼席位上的伊伦，又缓缓垂下头：“尊敬的国王，我认罪。此事全为我个人所为。我欺上瞒下，愧对骑士团的荣光，我愿意独自承担这份罪恶的结果。”
最终经国王的审判，兰恩骑士长受刑罚后，打断了双手，被判流放北寒之境，终身不得踏入中央王城。
能够保下性命，已经是一方紧急下场斡旋的结果。
尽管兰恩骑士长在这场风波中幸免于难，但曾经身旁的众多队员被泽卡卢殿下逐一屠戮，大量鲜血洇红了审判庭的台阶 。
这是一场针对性的屠杀。
谁也算不清楚，背后有多少双手在推波助澜。
泽卡卢殿下当着所有权贵的面，公然打压伊伦势力，与其对立为敌。这个行为直接挑明告诉众人，只要追随伊伦·阿斯特团长，便是与最有可能登上王位的大殿下为敌。
他要让他众叛亲离。
一时间，伊伦·阿斯特的势力受到极大的打压。
众多双眼睛的注视中，半精灵开口，清冽的嗓音响起——
“我为所有骑士团的亡魂哀悼。”
团长伊伦站在圆桌前，他橄榄色的瞳孔凝视着桌前神情各异的亲信们，声音仍在继续：“诸位，还请坚信我们会赢得最终的胜利，这是我们的考验，也是黎明前的黑暗。”
“……我将以圣殿的荣耀、我的生命保证，无论我们流出多少鲜血，都将会让他们翻倍奉还！”
（三）
泽卡卢殿下的势力如日中天，他身为国王最正统的继承者，风头正盛。
国王卧病在床，大殿下作足了姿态，从遥远的海曼尼东境购得宫廷药师需要的魔法草药，浑然父慈子孝的做派。
一切都在为接下来的继承做准备。
泽卡卢殿下一边围剿、屠戮自己的兄弟伊伦一方的势力，一边大方地送上珠宝以示歉意。
他的侍从傲慢地找上门，弯腰行礼：“尊敬的伊伦大人，这是我们主人的歉礼。殿下秉公执法，不得不处置叛国者，还望您理解。”
待人走后，身边的莱德里克盯着这箱珠宝，他眯着金色眼眸，哼哧一声，对着半精灵说道：“小混蛋，你的竞争对手实在是嚣张啊，都耀武扬威到面前了。瞧瞧，这泽卡卢殿下双面人般的做派。”
“明面仁慈，实则傲慢。”
伊伦·阿斯特俯视着一箱子的珠宝，他淡淡开口：“急什么，碧维亚公主那边还未出手。在国王病逝前，泽卡卢殿下正端着架子，不会再有太大的动作。他不想动手，我会让他不得不动手。”
不久后，公主的女官与泽卡卢殿下的亲信发生争执，在混乱的人群中女官被捅死，亲信畏罪潜逃。
公主震怒，当天发出悬赏，要求泽卡卢殿下给出交代。
泽卡卢殿下一方交出几个当天的人，交由公主处置。碧维亚公主杀了几人仍然不满，要求将当天的亲信交由她处置。
这也不奇怪，碧维亚公主在中央城身为王室，身份尊贵，有权有势，向来蛮横。
当街杀其女官，公主的脸色变得极其难看。
但泽卡卢殿下不以为然，他认为已经交出了几人由公主处置，并不想扩大自己一方的损失。因此，同样傲慢的他不愿再放人。
这起发生在中央城的风波不大不小，以泽卡卢的势力，旁人不敢追究，但这也不足以挑起他和碧维亚公主之间的冲突
伊伦·阿斯特不介意借此挑拨离间，他对着公主温声道：“亲爱的姐姐，正如我所说，泽卡卢殿下连你最亲近的女官都不放在眼里，待他登上王位后，又怎么会将你当一回事？”
“恐怕您的下场如同那位女官的死亡……他毫不在意。”
碧维亚公主下意识攥紧手，她表情微微皱眉，横了一眼半精灵：“你在挑拨？”
半精灵神色平静，缓缓开口：“您心里很清楚他是怎样的人，不是吗？审判庭的台阶，并不会只沾染一种鲜血，往后的日子里，它必将被无数鲜血浇灌，直至浸透。”
碧维亚公主哼了一声，没有再说话。
伊伦·阿斯特冷笑，这不过是开宴前的火上浇油。
反正也没有人关注那位女官真正死在谁手上。
而他的目的，是需要进一步恶化他们的关系，保证碧维亚公主不会和泽卡卢殿下结盟。
（四）
王国中央的警戒在一点点绷紧，随着国王吐出一口鲜血，犹如被点燃的战火，所有势力的目光都凝聚于此。
病床上的国王直接下旨，派圣殿骑士团出兵，由伊伦·阿斯特领兵，驻守东境，不得违抗指令。
同时他对自己的近侍吩咐，下了一道暗旨：“他像一只豺狼，在王座周围徘徊。要让泽卡卢明白，既然不能打断他的骨头驯服他，就将他杀了。”
“咳，不能让伊伦·阿斯特活着，在新王登位前，必须将他诛杀！他绝不会成为忠臣！”
碧维亚公主眼见情况恶化，率先出击，联合自己的势力封锁信息，假借国王指令关闭中央城。
同时，公主发出密召，要求伊伦·阿斯特率领的骑士团迅速归位，抵抗极有可能暴起的泽卡卢殿下的军队。
骑士团整装待发，莱德里克侧头看向伊伦：“小混蛋，有你在的地方，我感觉空气都染上了血腥的气息。”
“我有预感，有人要倒霉了。”
半精灵银色盔甲覆盖他修长的身体，稳坐战马之上，风卷起他耳旁的白色发丝，利剑即将出鞘。
他橄榄色的眼眸望向远方，开口：“我那亲爱的哥哥一定会出手，阻拦我的回归。他不得不出手，毕竟他不会希望我与碧维亚公主汇合。接下来很有可能会迎来未知的冲突和死亡，你会随我踏上征途？”
巨龙喉咙里的声音粗糙沙哑，它说道：“当然，在权力的舞台上，我愿意追随你致命的舞步。”
它煽动翅膀带起大片尘埃，庞大的体型飞上高空，为天空带来大片的深影。
骑士团兵分两路，朝着王国中央城进发，举兵选择参与继承者之争。
中央城东部的领域，为泽卡卢殿下的势力。他们整顿武装，吹响了进军中央城的号角。
西部大领主是碧维亚公主最坚实的后盾，一旦泽卡卢殿下武力进攻中央城，他将带着自己的队伍以平叛的名义，对泽卡卢殿下发起攻击，维护中央城的王室统治。
三方对峙。
诺德王国的历史书籍将此称为——继承之争的开端。
学者以三朵互相缠绕的维兰安花，作为这场血腥斗争的象征。
（五）
维兰安花生来就长着荆棘，花瓣洁白无瑕。
这是阿斯特王室的象征。
在阿斯特王室的徽章中，它通身布满荆棘，缠绕于宝剑上，因此也被称呼为剑中花。
但它们与生俱来的特征，注定了它们白色的花瓣上会沾染他人的鲜血。
泽卡卢殿下低头，指尖抚过剑柄上雕刻的维兰安花，他嘴角勾起带着笑意，低声道——
“亲爱的父亲，您不必担心他会活到登位后。我会亲手将这只杂种的骨头打断，然后亲手杀死他。”
“我会让他明白，学不会顺从的杂种没必要存在。”
攻击中央城或许会让周围的领主躁动，但攻击伊伦的骑士队只能算是他们王室内部的冲突。
在中央城的路上，泽卡卢殿下带着自己的从属设下埋伏，袭击了圣殿骑士的队伍。
如意料之中的龙息从远方倾泻而下，泽卡卢看着天空中的巨龙，说道：“是他，还有他的巨龙。”
泽卡卢拉动战马上的缰绳，他手持宝剑，金发飞扬，英俊柔和的面上带着自信的表情。
“我们久候多时，早有准备。尽管恶龙威力巨大，但不代表它们没有弱点。我很清楚他不会轻率地以一队进军，正如他清楚我会袭击他的队伍。”
大魔法师在队伍里开始吟唱，随着时间的推移，天空缓缓出现一道裂纹，并且隐隐有扩大的趋势。
在激烈的纷争前线，莱德里克若有所思地将目光看向天空，压低高度从敌人的队伍上空飞过，直接朝大魔法师的位置撞去。
裂纹呈蛛网状在天边快速扩散，将巨龙包裹在其中。
泽卡卢殿下指着巨龙想要飞去的方向，吩咐道：“那个位置——以他们之间的契约，它不会冒着风险离他太远。”
这个埋伏似乎很完美，他调用大量人手朝那一明一暗的两支队伍发起攻击。
巨龙愤怒地吐出大量龙息，它试图挣开束缚，无形的魔法阵却越收越紧，最终迫使它摔在地面上。
泽卡卢殿下从容不迫地来到巨龙身前，他笑道：“巨龙阁下，不必担心，我会将他带来。”
很快，有手下前来汇报——已伏击大量骑士团人员，但队伍规模不对。
泽卡卢殿下眯起眼：“嗯？”
他笑意浅了几分，抬眸看向远方。
天际边缘悬挂着一轮红日，无数道橘红色的光挥洒在辽阔的荒野上，仿佛在燃尽最后的生命。
泽卡卢殿下的手握紧腰侧的宝剑，他低声道：“杂种，狡诈的杂种。”
而眼前，巨龙发出一道低沉的嘲讽声：“他走了。”
金蝉脱壳。
伊伦的主力军在混乱中已经脱身离开了。
“但是他也出卖了您，不是吗？”
泽卡卢殿下回过神来，他俊秀的面容上神色不变:“巨龙阁下，他似乎并没有您想象中那样在乎您。”
“尊敬的巨龙，您受伊伦差遣，被他欺骗，被他牵制。他阴险狡诈、不择手段，您是否想要摆脱他的控制？”
“您想要解开龙役契约吗？要知道，我们都是阿斯特的后人，我也能帮您解开契约，归还您的自由。”
