香菱，英莲……
这两个名字如同魔咒般萦绕在脑海里，连窗外絮絮的说话声也渐渐淡去，雪鹤端着茶盏，思绪却已飞过千山万水，回归到幼时的记忆里去了。
那时她突遭变故，几乎家破人亡，为了能让嗷嗷待哺的幼弟幼妹能活下去，迫不得已自己往头上插了草标，跪在街头祈求有人收留。
她在街头看着满街车水马龙，竟无一人向她投来同情神色。就算有几个好心街坊走过，也拿不出买她的身价银子。更有那些横行霸道的小混混，见她孤身一人，就上来百般调笑，还要把她卖到勾栏院去。
幸亏她早有防备，又拼命反抗，才没让那些混账得逞。
此时年已过完，地上仍有不少冰雪，街头寒风凛冽，吹得她几乎冻死过去，也把那颗原本天真而柔弱的心，永永远远地冰封了起来。
好在她到底年纪小，长得也白净，才冻了两天，就有个到处游走的人牙子看中了她，把她收到屋里。也正是在那时，她见到了一个格外与众不同的小姑娘。
和他们这些实在没了活路，主动投向人牙子的苦孩子不同，那小姑娘唇红齿白，遍身绫罗，刚见到她时，脸上甚至还画了红彤彤的胭脂。
只不过脸上的胭脂，早已□□涸的泪痕冲刷得斑驳不堪了。
这是个富贵人家的孩子，而收留他们的人牙子，恐怕还兼着拐子的职业。
她按下心中不住翻涌的不尽悲苦之意，悄悄地走过去捋起袖子，果然见那小姑娘臂上青一道紫一道，都是一寸来宽的竹板印。那小姑娘见她过来，也不答话，就只是哭，眼泪一条条地挂下来，好不可怜。
一时间，在地上哭得打嗝的身影，幻作天各一方的幼弟幼妹，几乎令她肝肠寸断。
也正因为这个缘故，她跟这个被人牙子唤作“元宵”的姑娘格外亲厚。人牙子手里的穷孩子拉帮结派欺负她，她也变本加厉地报复回去，人牙子叫她做饭，她也偷偷带些东西给“元宵”吃，就连晚间睡觉的时候，也悄悄抱着“元宵”，讲些为人处世的道理。
既让“元宵”知道如何做事，也算是对自个儿……微不足道的慰藉。
那些孩子见她不好惹，也就收敛了些。人牙子见她粗通文墨，谈吐不凡，愈发觉得她奇货可居，便将她和“元宵”同那些脏兮兮的孩子分开来，教些女红针黹、笙箫管乐一类。
就像扬州瘦马一般，平时好好养着，等大了，再开个几百两银子的“聘礼”，送出去做小。出去给人做下人，还有重获自由身的机会，而给人做小，却是一辈子都要陷在火坑里头了。
人牙子的心思，“元宵”懵懵懂懂，她却是心知肚明。因而她明面上百依百顺，暗地里不放过任何逃脱的机会。如此过了二三年，逃脱的机会才终于出现——姑苏林氏前来挑选身家清白的丫头。
她瞅准机会，混在那群脏兮兮的孩子里，一举成功！
原本她还想把“元宵”也一并捞出来，却不想人牙子见自家的摇钱树跑了一个，又急又气，干脆扣住“元宵”，无论“元宵”如何哀告，仍是连当面告别也不许。
到如今，她和那疑似香菱的“元宵”一别，已有四五载了。
……
“……丫头，丫头，雪鹤丫头！”
雪鹤身子一抖，茶盏溅出几滴茶水，几乎翻倒下去。好不容易回了神，这才见对面的孙嬷嬷一脸关切地望着自己。
“刚才外边的人才说起薛家呢，你就发起呆来了，连我叫了你好几声都不应，难道是魔怔了？”
她将头一低，闭着眼将泪收回去，又抬头笑道：
“哪里就是魔怔了，我不过是听他们说起薛家少爷抢人家姑娘，想起自家从前的事儿来了。一时失态，还请妈妈不要怪罪。”
“我哪里就要为这事怪罪起你来了？”孙嬷嬷脸色显而易见地转为了关切，“我又不是那些铁石心肠的，听了这些只当笑话。你心里放不下，我也明白，可这世道，谁没有个苦处？谁又能放下？”
贾敏临终之前，心心念念的都是黛玉。
而黛玉为之百转柔肠的，却又是那个富贵闲人的宝玉。
将来宝玉与宝钗成就金玉良姻，心里未必不挂念随风远逝的木石前盟。
好景将尽，诸芳流散之时，午夜梦回，三春又是否能见大观园里起诗社、赏红梅？
主子们临风洒泪，伤春悲秋之际，那些府里影子般存在的下人奴婢，隆冬腊月时，可会心忧身上衣正单？
雪鹤喉间一紧，险险将哽咽卡在后头，装作喝茶拭去泪花。过了好一阵子，才哑着声音道：
“妈妈教训得是，这世上哪家没本难念的经？要是看不破，走不出，那人也就别活了。只是听他们说的那姑娘，也实在太可怜，明明定了个好人家，却又被薛家给坏了。薛家少爷怕也是个小霸王，抢去还不知怎么糟蹋呢。”
“就是，那拐子也真是该杀！拐了人来卖不说，还一女聘两家，这下闹出事来了吧……”
孙嬷嬷正忿忿地谴责着，窗外忽又传来几句有关香菱容貌的闲谈。雪鹤心中一跳，盯着孙嬷嬷欲言又止。
论身世之凄苦，众钗中无过于香菱。
论容貌之风流，香菱兼有钗黛之美，而无钗黛不足，与秦可卿相若。
论人品之完美，黛玉失于尖刻率性，宝钗失于圆滑世故，熙凤失于阴狠毒辣，独独香菱身世飘零，却仍能于无间地狱中怀揣赤子之心。
读红楼者，可不喜黛玉，不喜宝钗，甚至厌恶熙凤心狠手辣，李纨明哲保身，却鲜少有人讨厌这个身世凄苦，却一味好诗的香菱。甚至有人放言，如能进入红楼世界，定要拯救香菱。
但到了此时，她反而有些患得患失。
毕竟，她只是个丫头，一个下人，在荣国府里起的作用——微乎其微。
万一她提了，却被人否决，又该怎么办？
……
犹豫再三，到底还是对香菱的怜爱、“元宵”的牵挂占了上风，雪鹤轻咳一声，试探着看向孙嬷嬷。
“方才听他们讲的那姑娘，我倒想起从前认识的一个熟人了，容貌品格跟她们说的像了**分，且也是从小就被拐子拐走的，只不知道是不是同一人。”
“哦？你竟然认识这姑娘，说来给我听听？”
“妈妈既然想听，我就给妈妈慢慢道来。”
雪鹤眸光一闪，真真假假地讲了一通。
“说起我那旧相识，原先也似乎是个好人家的女儿，我妈妈叫她元宵。我初次见她时，她身上还穿着绫子袄，眉心有个米粒大小的胭脂记，正缩在墙角哭呢。见了咱们的‘妈妈’，也是哭着喊着要回家，要什么‘娇杏’‘霍启’来伺候。咱们‘妈妈’被她闹得烦了，就拿竹板狠狠打她，一连打了好几顿，她才把家里的事都‘忘记’了。”
“你等等。”雪鹤还要往下说，孙嬷嬷便已皱着眉拦住话头，“你说你那旧相识，原先也是有人伺候的？既然有人伺候，那就该是富贵人家的女儿，如何还能被人拐走？”
“我听妈妈说，元宵之所以叫元宵，是因为她是在元宵节那天抱过来的。”
“那就对了！”
孙嬷嬷一拍桌面，竖起眉头。
“元宵佳节，无论男女都可出门赏灯，男女老少也多有在那天不见的。想你认识的那个‘元宵’，也正是在那天丢的。那拐子真是该杀，活活把个千金小姐，弄成为奴为婢的下人，也不知道她爹娘不见了女儿，又该何等伤心！”
“是啊，又该何等伤心。”雪鹤眼神迷蒙，又很快清醒过来，“我那时和元宵亲近，也就在晚上问了她一回，她起初不肯说，后来才悄悄告诉我，她姓甄，娘亲姓封，家边上的街叫十里街，有个庙叫葫芦庙。我又问了其他人，都说咱们‘妈妈’这几月都在姑苏，并没到别的地方去，所以我猜，元宵也是咱们姑苏人。”
“姑苏……甄家……”孙嬷嬷表情渐渐凝重，“这个姓听着倒也耳熟，莫非是金陵甄家的远支？她家当年可是接了四次圣驾，家势为江南之冠，如此名门，如今竟然连家里的姑娘都流落市井？”
“这……我也不知。”
“世家大族支脉众多，你不清楚也是常事。不过，既然冯家告了薛家，金陵知府就必然受理，拐子和你那熟人也是要到场的，身世来历一审就明，为何不把人送还原籍？是了，定是那甄家小姐挨多了打，不肯吐露实情，薛家又贪图女色，才把人昧了下来。”
说罢，又似笑非笑地看过来，盯得雪鹤心里发虚。
“我说你为何突然魔怔了呢，原来是想搭救你那旧识一把。若不是甄家的姑娘，权当是积德行善了，若真是人家的姑娘，从今往后，你就对她有救命之恩了！以后出去，你也有份依靠不是？”
“瞧妈妈说的什么话，我也就随口一提罢了，哪里就要搭救人家了？”
“到底还是嘴硬。”
孙嬷嬷收了笑容，板着脸狠狠敲打了几句，才松了表情，道：
“罢了，念你初犯，也就不罚你了。你有所不知，咱们老爷清理江南盐政，金陵甄家绕是绕不过去的，如今正犯愁呢。你说的这事，若是操作得当，刚好能当个敲门砖。”
说着就就把一张白纸推了过来。
“姑娘上京，老爷心里不大放心，暗地里吩咐我把一路上所见所闻都记下来，一月一报。你要是真想救人，就把这事儿写下，让老爷查访查访，兴许就能真相大白了呢！”
研墨提笔，洁白宣纸氤氲出一片墨痕。
而就在她放下笔的那一刻，门外帘栊轻响，却是游园回来的宝黛二人说说笑笑地走了进来，手上还捧着一个陌生的锦盒。
感觉看文的人好少……是要加快节奏，加点冲突吗？
作者有话说
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第12章 无中生友巧救香菱
